В этой главе мы расскажем, как Криштиану Роналду шаг за шагом становился настоящей звездой «Манчестер Юнайтед», добиваясь невероятных успехов и пополняя клубные трофейные полки.

Криштиану провел много лет, тренируясь и играя за скромный португальский клуб «Спортинг». Но теперь грандиозный английский клуб «Манчестер Юнайтед» сделал все возможное, чтобы заполучить 18-летнего вундеркинда. После долгих и сложных переговоров со «Спортингом» «красные дьяволы» согласились заплатить рекордную на тот момент сумму за переход Криштиану.

Учитывая плачевное финансовое состояние «Спортинга», клуб был счастлив заключить такую выгодную сделку по продаже восходящей звезды своей академии. Директора «Спортинга» знали, что в конце сезона-2003/2004 Роналду смог бы уйти от них бесплатно, поэтому они не хотели терять свои вложения в развитие этого талантливого игрока.

Родители Криштиану – Долореш и Диниш – были невероятно счастливы. Они с гордостью наблюдали, как их сын, совсем недавно игравший на маленьких полях Португалии, теперь переезжает в Англию, чтобы присоединиться к одному из самых известных футбольных клубов в мире.

На презентации нового контракта сэр Алекс Фергюсон заявил: «Роналду – чрезвычайно талантливый футболист, нападающий с обеих ног, который может играть в центре, с левого и правого флангов. Он один из лучших молодых игроков, которых я видел».

Сам Криштиану был на седьмом небе от счастья: «Я счастлив, что буду играть за лучшую команду в мире и особенно что я стал первым португальским игроком в составе «Манчестер Юнайтед». Я буду помогать команде добиваться еще большего успеха в будущем». Наконец-то его мечта сбылась – юный футбольный талант из Мадейры получил шанс играть за один из лучших клубов в мире, легендарный «Манчестер Юнайтед»!

После пресс-конференции настало время делать фотографии на поле стадиона «Олд Траффорд». На футболке Роналду красовался легендарный номер 7, под которым до него играли великие футболисты: Джордж Бест, Стив Коппелл, Брайан Робсон, Эрик Кантона и Дэвид Бекхэм.

«Номер 7 – это честь и ответственность, – говорил Криштиану. – Я надеюсь, он принесет мне удачу». А португальской прессе он объяснил: «Все в «Манчестере» рассказывали мне про Беста и Кантону… Я горжусь тем, что следую по их стопам. Но кое-чего здесь, в Британии, не знают: этот номер особенный для меня, потому что под номером 7 Луиш Фигу играл в «Спортинге». Он был для меня примером с детства, и я всегда хотел выступать под номером 7».

Молодой Криштиану Роналду совсем не боялся ответственности, которая легла на его плечи. «Я знаю, что будет сложно, но я многому научусь, играя рядом с лучшими игроками мира», – говорил он. Годы спустя он подтвердит свои убеждения и добавит, что после того, через что он прошел за первый год в Лиссабоне, он не боится ничего.

Криштиану Роналду был полон решимости проявить себя и помочь «Манчестер Юнайтед» покорять новые футбольные высоты. Легендарный тренер «красных дьяволов» Алекс Фергюсон также с нетерпением ждал, чем сможет удивить команду этот феноменальный молодой игрок.

Криштиану Роналду дебютировал на «Олд Траффорд» всего через три дня после того, как его официально представили в качестве новичка «красных дьяволов». Это был первый игровой день сезона, и команда «Манчестер Юнайтед» играла с клубом «Болтон» на домашнем стадионе соперника.

На скамье запасных сидел юный 18-летний Роналду, но на 60-й минуте матча главный тренер Алекс Фергюсон решил встряхнуть игру, застрявшую на счете 1:0, и выпустил Криштиану вместо Ники Батта. Трибуны стоя приветствовали нового игрока, а комментаторы напоминали болельщикам, что Роналду является «одним из самых дорогих подростков в игре».

В течение оставшихся 30 минут новый обладатель легендарного 7-го номера на футболке «Манчестер Юнайтед» ярко продемонстрировал свой потенциал. Криштиану дважды создал голевые моменты и даже сумел заработать пенальти, который, правда, не был реализован Рууд ван Нистелроем. Несмотря на это, Роналду стал настоящим героем матча, и партнеры по команде, включая капитана Роя Кина, бурно поздравляли его. Трибуны взорвались аплодисментами.

«Похоже, что болельщики получили нового героя. Это был волшебный дебют, почти невероятный», – прокомментировал Фергюсон после уверенной победы «Манчестер Юнайтед» со счетом 4:0. Однако опытный наставник призвал не торопиться с оценками: «Нам нужно быть внимательными к мальчику. Нужно помнить, что ему всего 18, – нам придется брать это в расчет, когда мы будем его использовать».

И Фергюсон действительно бережно относился к юному таланту, защищая его, как когда-то он берег и опекал Дэвида Бекхэма, Райана Гиггза и Пола Скоулза. Криштиану Роналду нуждался во времени, чтобы адаптироваться к новой жизни в Англии, к более агрессивному и контактному английскому футболу, к требованиям клуба и партнерам по команде, а также к пристальному вниманию английской прессы.

Одним из самых частых упреков в адрес юного португальца была симуляция при игровых столкновениях. Защитник «Карлтона» Крис Перри даже заявил в интервью, что Роналду падает 5–6 раз за игру. Но Фергюсон встал на защиту своего подопечного: «Я пересматривал запись. Криштиану понадобилась бы сила Атланта, чтобы не упасть».

Несмотря на уверения тренера, обвинения в симуляции и неспортивном поведении будут преследовать Криштиану Роналду на протяжении всего дебютного сезона и последующих лет в «Манчестер Юнайтед». Молодому португальцу предстояло пройти непростой путь адаптации к английскому футболу, где от игроков ожидают большей жесткости и самоотдачи на поле.

В матче против «Лидс Юнайтед» Роналду дважды упал в штрафной площади, требуя назначения пенальти. Но судья Грэм Пол оба раза указывал на продолжение игры, а во второй раз даже показал Криштиану желтую карточку за симуляцию.

«Что я могу поделать? Это был фол!» – возмущался после игры Роналду. Но Фергюсон дал ему четкое наставление: «Ты должен быть сильнее и крепче держаться на ногах. Здесь футбол более контактный, чем в остальной Европе».

Партнеры по команде, такие как Гари Невилл, Рио Фердинанд и Райан Гиггз, также строго указывали Криштиану на необходимость играть в команде, а не только на эффектные индивидуальные действия. «Какой смысл во всех его трюках, если мы в итоге все равно не забиваем?» – возмущался Рууд ван Нистелрой.

Для Роналду было непросто перестроить свой игровой стиль, ведь он привык к тому, что финты и обводки были его главным оружием с детства. «Защитники бьют меня все матчи напролет. Как я могу создавать голы, когда они так колотят меня?» – жаловался он маме.

Но наставления Фергюсона и партнеров медленно приносили результат. Криштиану пытался быть умнее и эффективнее в игре, понимая, что «за финты очков не дают». Этот непростой период в начале карьеры Роналду в Англии научил его становиться настоящим командным игроком, что в будущем стало залогом его феноменальных достижений.

Криштиану Роналду с каждой тренировкой упорно работал над тем, чтобы адаптироваться к жесткому физическому стилю игры в Премьер-лиге. Под руководством тренера по физической подготовке Вальтера Ди Сальво он наращивал мышечную массу, укреплял ноги и постоянно оттачивал свое мастерство в ударах.

После критики со стороны Фергюсона Роналду старался сдерживать эмоции и превращаться в более сильного, выносливого и командного игрока. Несмотря на боль и усталость после тяжелых тренировок, он не сдавался, понимая, что это часть плана его превращения в настоящую звезду.

Особое внимание Криштиану уделял работе над ударами, часами оставаясь на поле и оттачивая технику исполнения штрафных. Вратарь Тим Ховард с юмором наблюдал, как Роналду настойчиво пытается забить один гол за другим, отказываясь уходить, пока не достигнет своей цели.

Уже 1 октября Роналду дебютировал в Лиге чемпионов в матче против «Штутгарта».

21 сентября Криштиану Роналду в матче против «Арсенала» понял, какова игра в английской Премьер-лиге. Этот матч завершился со счетом 0:0 и перерос в потасовку на поле. Роналду сцепился с Мартином Киоуном, и Футбольная ассоциация Англии оштрафовала молодого португальца на 4000 фунтов. Однако Криштиану легко отделался – его оппонент и два других игрока «Арсенала» были отстранены на 3–4 матча.

Он вышел в стартовом составе, а на 67-й минуте заработал пенальти, который реализовал Ван Нистелрой и тем самым принес победу «Манчестер Юнайтед» со счетом 2:1.

Спустя всего месяц, 1 ноября, в матче против «Портсмута» на «Олд Траффорд» Криштиану забил свой первый гол в футболке «МЮ». Это был великолепный удар со штрафного, который влетел в ворота, словно ракета. Комментаторы сравнили этот гол с лучшими ударами Дэвида Бекхэма. Несмотря на этот яркий дебют, к концу сезона Роналду забьет всего 4 гола в 25 матчах Премьер-лиги.

Сразу после Рождества в Англии, 26 декабря, «Манчестер Юнайтед» играл против «Эвертона». Роналду вновь блистал, заставляя соперника нервничать, провоцируя стычки с Уэйном Руни. В этом матче Криштиану помог забить Ники Батту и Дэвиду Белльону. После такой яркой игры Алекс Фергюсон наградил 18-летнего португальца трехнедельным отпуском, чтобы он смог навестить семью на Мадейре.

25 февраля 2004 года Роналду вернулся в Португалию, но уже не на отдых, а чтобы сыграть против «Порту» Жозе Моуринью в 1/8 финала Лиги чемпионов. «Красные дьяволы» уступили со счетом 2:1, а Роналду провел на поле всего 14 минут и не успел повлиять на ход встречи. После матча Моуринью жестко раскритиковал Фергюсона, заявив, что его команда легко переиграла «Манчестер Юнайтед».

В ответном матче на «Олд Траффорд» Роналду вышел на замену и получил травму лодыжки. Соперник с минимальным перевесом одержал победу и вышел в четвертьфинал Лиги чемпионов.

Сезон для Криштиану Роналду завершился поражением и удалением в последнем матче Премьер-лиги против «Астон Виллы». Тем не менее «Манчестер Юнайтед» занял 3-е место, уступив титул «Арсеналу». Впереди оставался финал Кубка Англии – последний шанс команды Фергюсона завоевать трофей.

Упорный труд Криштиану начал приносить плоды. В финале Кубка Англии против «Миллуолла» Роналду забил важный гол, открыв счет. Это стало для него большим облегчением – наконец-то он смог проявить себя в качестве героя команды, а не антигероя, как это случалось ранее.

Итоговая победа «Манчестер Юнайтед» со счетом 3:0 стала триумфальным завершением непростого дебютного сезона Криштиану в Премьер-лиге. Прыгая от радости и обнимая партнеров, он ощутил себя важной частью успешной команды, что придало ему уверенности перед следующими вызовами в карьере.

Хотя в Премьер-лиге Роналду забил всего 4 гола в 25 матчах, он успел запомниться зрителям своими яркими выступлениями. Особенно болельщикам запомнился его гол со штрафного в ворота «Портсмута» – мощный и точный удар, напомнивший лучшие голы легендарного Дэвида Бекхэма.

Впереди Криштиану Роналду ждал второй сезон в «Манчестер Юнайтед», в котором ему предстояло закрепиться в основном составе и продолжить свое стремительное восхождение к вершинам футбольного мастерства.