Самое прекрасное время летних каникул – июль[5]. Каникулы только начинаются, и можно совсем не думать об уроках. Можно ходить в бассейн, запускать фейерверки и делать всё, что пожелаешь. До конца каникул ещё много времени.

Но в этом году всё сложилось немного иначе. В июле у меня были дела, которыми я не мог пренебречь. Я работал ассистентом мамы в детективном агентстве.

Похоже, из-за того, что я смог разобраться в деле пропавшей статуэтки, мама стала считать меня кем-то вроде детективного дарования. Поэтому она разрешила мне немного помочь.

– Разузнай побольше об этом Призрачном воре. Сначала определи, чем он занимался раньше. Чтобы понять его настоящую личность, нам нужно собрать зацепки – попробуй их найти.

– Хорошо!

Я начал с того, что собрал информацию о Призрачном воре в интернете. О нём ничего неизвестно: ни его возраст, ни пол, ни рост, ни вес. Конечно, и его лицо никто не видел. О нём известно только то, что это похититель, который крадёт драгоценности и произведения искусства, а после себя оставляет карточку с изображением черепа. Карточка совпадает с той, что я нашёл в парике после кражи статуэтки.

Первые упоминания о Призрачном воре встречаются двадцать лет назад, когда он взломал охранную систему и камеры наблюдения огромного ювелирного магазина в Токийском районе Гиндза и выкрал оттуда их самый дорогой товар – бриллиантовое ожерелье. После этого он похитил картину известного художника из галереи Осаки. Картину привезли туда на выставку, и, судя по всему, через какое-то время он заменил её подделкой. Нет сомнений, что это преступления одного преступника – и в том, и другом случае он предупредил о краже и оставил после себя карточку с черепом.

За эти двадцать лет было девять похожих ограблений. Самое последнее из них – кража статуэтки из дома Иманаги-сана, но пять лет назад он уже совершил преступление в нашем городе, выкрав дорогую картину из дома одного богача. Я копнул глубже: оказалось, до этого момента он находился вне поля зрения полиции. Никто не знал, кто он на самом деле.

В интернете на этот счёт было много разных мнений. Кто-то полагал, что он мужчина, а кто-то – что женщина, кто-то – что он молод, а кто-то – что стар. О нём было много теорий: например, что раз он так легко обходит системы безопасности, то, значит, работает в этой сфере. Были и люди, которые думали, что Призрачный вор Скалл – не один человек, а международная криминальная организация.

Особо интересная теория заключалась в том, что Призрачного вора не существует и вместо этого ювелирные магазины и галереи куда-то продали украденные предметы. Очень похоже на то, что собирался сделать Иманага-сан. Возможно, он придумал свой план, увидев эту теорию.

Я оформил всю найденную информацию в отчёт. Мне не нравится, когда нас заставляют делать такое в школе, но сейчас было интересно. Даже захотелось заняться своим заданием на лето.

Я показал свой отчёт маме.

– Ты хорошо постарался! – похвалила она меня. – И что думаешь?

– Э? О чём?

– О Призрачном воре?

– Хм… Думаю, что это очень умный человек. Ведь его не поймали и никто не знает, кто он на самом деле. Но… тот факт, что он специально предупреждает о преступлениях и оставляет после себя карточку, как бы сказать… как будто он хочет похвастаться?

– Хочет быть в центре внимания?

– Да! Человек, который очень хочет быть в центре внимания. Думаю, с этим связано и то, что он охотится не за деньгами, а только за драгоценностями. Но есть ещё кое-что, что привлекло моё внимание.

– И что же?

– Всё, что украл Скалл, не выставляли на продажу. Он выбирал только те предметы, которыми очень дорожили их обладатели и которые они бы точно не продали.

– Крадёт то, что нельзя купить за деньги?

– Именно. Не знаю, зачем он это делает.

– Да уж…

Мама задумалась.

– Думаю, что так просто мы ответ не найдём. Давай пока отложим эту мысль. Спасибо тебе, Кайто. Ты нашёл отличные зацепки, – снова похвалила меня мама. У меня немного поднялось настроение.

В этот момент зазвонил домофон. Мама нажала на кнопку, и на экране появилось лицо пугающего мужчины, стоящего у нашего входа.

– Ой, Синдо-сан, давно не виделись! Погодите немного, сейчас открою дверь.

Мама направилась ко входу. За ней последовали я и Коскэ. Она открыла дверь, и мужчина наклонил голову в приветствии.

– Добрый день, хозяюшка!

У него был громкий голос, под стать его пугающей внешности. Он был таким большим, что чем-то напомнил мне медведя, которого я видел в зоопарке. У меня плохо получается угадывать возраст взрослых, но ему бы я дал не больше тридцати.

Мужчина прищурил глаза. Он улыбнулся, но улыбка напомнила мне оскал льва.

– Давно не виделись! Наверное, с самых похорон.

– Пожалуй. Простите, что не навещал.

– Это Синдо Йосиро, офицер отдела полиции города Фусиги, – представила гостя мама.

– Синдо-сан, это мой сын Кайто.

– Ну и ну, как давно я тебя не видел! Ты уже совсем взрослый. Ты меня не помнишь?

– Припоминаю. На похоронах папы вы меня обнимали и плакали.

– А-а, точно. Тогда мне было так грустно, что я расплакался. Мы ведь с твоим папой были друзьями.

– Твой папа и Синдо-сан вместе расследовали дела, – поделилась мама. – Синдо-сан, что вас к нам привело?

– Да, насчёт этого… Я слышал, что вы с Кайто-куном[6] имеете какое-то отношение к краже, которая произошла у Иманаги Кадзунори.

– Вы занимаетесь расследованием этого дела?

– Да. Раз оно может иметь отношение к Призрачному вору, я должен за него взяться. Ведь Сакураяма-сан считал своим долгом поймать этого преступника.

– Мой муж? О чём это вы?

– Вы не знали? Сакураяма-сан выслеживал Призрачного вора. С тех пор, как в городе пять лет назад у семьи Тагами пропала картина Кассиньоля[7].

Это дело я тоже изучал, поэтому понимал, о чём речь.

– По просьбе Тагами-сана он расследовал это дело независимо от полиции. Но даже для самого Сакураямы Коскэ это оказалось непросто: очень сложно выяснить, кто же на самом деле этот Призрачный вор.

– Я ни о чём не знала, – сказала мама. – А казалось, что мне известно всё о его работе. Зачем же он скрывал это?

«Прости меня».

Прозвучал откуда-то голос. Я удивился и огляделся вокруг. Рядом был только Коскэ, наблюдавший за мамой. Похоже, ни мама, ни Синдо-сан ничего не услышали.

Неужели, этот голос… принадлежал Коскэ? Нет, такого не может быть. Я почесал затылок.

– Кайто, что случилось? – спросила мама.

– А, нет, ничего, – соврал я и взглянул на Коскэ. Коскэ смотрел на меня. Казалось, что он хочет мне что-то сказать, но я списал это на своё воображение.

– Как бы там ни было, Призрачного вора и Сакураяму-сана что-то связывает. Что это, если не судьба, раз и вы с сыном оказались втянуты в это дело? Не могли бы вы подробнее рассказать мне об этом случае?

Мама в подробностях пересказала всё, что случилось, начиная с обращения Вады-сана. Синдо-сан внимательно слушал рассказ мамы, делая пометки в своей записной книжке.

Вдруг мне пришло в голову, что он уже должен был узнать всё это у Иманаги-сана. Так почему же он так внимательно её слушает, если уже слышал ту же самую историю от него?

Но я тут же понял: наверное, как полицейский, он внимательно слушает рассказ мамы, чтобы понять, нет ли между двумя историями несовпадений и не врёт ли ему Иманага-сан. Ведь тот уже пытался один раз всех обмануть, когда решил подстроить кражу статуэтки, поэтому вряд ли ему можно доверять.

– Так уловку Иманаги-сана раскусил Кайто-кун?

– Да, это он всё понял.

– Невероятно. Ты пошёл в отца. Тебя ждёт многообещающее будущее! – так восторгался офицер Синдо, что мне даже стало неловко.

– В целом я понял расклад дела. Как и говорит Кайто-кун, за личиной этого Вады-сана скрывается Призрачный вор Скалл. Сейчас мы изо всех сил пытаемся выяснить его местонахождение.

– Вы ведь поймаете его?

– Попытаемся. Скалл – очень осторожный вор. Наперёд зная, что полиция будет его разыскивать, он уже, скорее всего, сбежал. Поэтому отыскать его будет нелегко. Однако полиция не сдастся. Мы обязательно его поймаем. Ради Сакураямы-сана.

После этого офицер Синдо поклонился перед алтарём с папиным портретом в его кабинете и ушёл. Мама пошла проводить его, поэтому остались только мы с Коскэ.

– Почему же ты ничего не говорил маме про Скалла? – сказал я папе на фотографии. Конечно же, я ничего не ждал в ответ, но…

«Простите меня», – услышал я.

Я заметил, что на меня смотрит Коскэ. У него слезились глаза, поэтому казалось, что он плачет.

– Коскэ, это ты сейчас сказал? – испуганно спросил я.

Коскэ наклонил голову в сторону, но ничего не ответил.

Что-то не так. Только непонятно – с моим слухом, головой или Коскэ? Была не была.

– Коскэ, если ты понимаешь мои слова, то помаши хвостом.

Коскэ активно замахал хвостом. Я уже хотел удивиться, но решил, что это просто совпадение.

– А теперь подай голос.

– Гав!

И вправду тявкнул.

– А теперь покрутись.

Он тут же покрутился вокруг себя. Сомнений не было: Коскэ меня понимает.

– Вот это да! Ну ты и даёшь, Коскэ! – Я потрепал его за голову.

Так, погодите. Коскэ действительно понимает, что я ему говорю, но чей же это был голос?

– Коскэ, неужели это ты говорил?

– Гав! – тявкнул в ответ Коскэ.

– Так ты или не ты?

На мои вопросы Коскэ только открывал и закрывал рот, вид у него был раздражённый. Вдруг он вылетел из комнаты и вернулся с бумажкой в зубах.

Это был папин код, который Коскэ нашёл до этого, а я оставил в своей комнате.

– И что мне с этим делать? – спросил я, и вдруг…

«Решай».

– Эм? Решить этот шифр?

«Решай».

В этот раз голос оказался более настойчивым. Звук шёл скорее не от Коскэ, а раздавался прямо у меня в голове.

Я посмотрел на немного обслюнявленный клочок бумаги.

– Легче сказать, чем сделать. Я уже пытался, но всё равно не понимаю, – протянул я. Коскэ не отводил от меня взгляда. Казалось, он говорит: всё равно реши.

Раз так, то я покажу ему, на что я способен. Я изучил написанные на бумаге символы.

Может, «=» – это равно, т. е. знак равенства. Другими словами, цифры перед знаком означают то же самое, что и символы после него. Наверное, символы как-то заменяют цифры. Например, «11» – это о д и н н а д ц а т ь. Но после «11» стоят четыре символа, а значит, что количество букв не совпадает – дело не в чтении цифры. Так в чём же?

Тут я заметил, что в шифре не раз повторяются одни и те же символы. Это ведь значит, что у них один и тот же смысл? Я понял: символы точно заменяют какие-то буквы. Проблема в буквах. В буквах…

Вот что пришло мне в голову. 11 на английском – это eleven, шесть букв. Но символов всего четыре. Не это.

Я схватился за голову и застонал. Может, послание написано не на английском, а немецком или французском?..

Поиски в интернете помогли обнаружить, что на немецком 11 – это elf, т. е. всего три буквы, зато французский подходил идеально – onze, четыре буквы. Неужели нашёл?

Дальше – число «12», на французском оно снова подошло – douze, пять букв. Я тут же обрадовался – получается! Но в символах для числа двенадцать повторяется «@ @». Если каждому символу соответствует своя буква, то я совершил ошибку. Видимо, французский тоже не подходит.

Что, если шифр написан на незнакомом мне языке? Нет, не думаю, что папа бы использовал настолько сложный шифр. Когда папа писал послание, он очень плохо себя чувствовал. Вряд ли он был в состоянии дополнительно что-то изучать. Значит, шифр был основан на том, что было ему доступно. Что находилось поблизости.

И тут я понял.

Сумка, в которой было спрятано послание, лежала в шкафу. Я достал её и расстегнул молнию.

– Вот оно.

Составлять шифры было лишь одним из папиных хобби. Вторым были фокусы. Он часто показывал нам с мамой те, которыми был доволен.

И для его фокусов ему было кое-что нужно. Он носил это с собой повсюду.

Я взял их в руки.

Папины карты.