Когда залпы орудий нарушили мирную тишину, на защиту Родины встали не только взрослые, но и дети. Сыновья полков сражались, выносили раненых с поля боя, шли в разведку туда, где не могли пройти их старшие товарищи… Четыре юных бойца удостоены звания Героя Советского Союза. Все – посмертно. Среди них Зина Портнова.
Она родилась в Ленинграде в семье рабочего. Большеглазая миловидная девочка играла в детских спектаклях и мечтала стать артисткой. Весной 1941 года Зина окончила семь классов 385-й школы. В начале июня она приехала к бабушке в белорусскую деревню Зуи. А через десять дней началась война.
«Мы в партизаны уйдём».
Комсомолка Ефросинья Зенькова объединила тридцать надёжных школьников в подпольную организацию «Юные мстители». В томящихся под гнётом оккупации деревнях ребята распространяли газеты, сводки Совинформбюро, листовки. На счету мстителей 21 диверсия! Они пустили под откос вражеский эшелон, взорвали водокачку, вывели из строя электростанцию…
В посёлке торфзавода в офицерской школе проходили переподготовку артиллеристы и танкисты фашистской армии. Зину Портнову устроили на работу в столовую. Конечно, ей было нелегко целый день носить дрова и вёдра с водой. Но она была так юна, что не вызывала подозрений у фашистов.
В августовский день 1943 года, когда повар отвлёкся, Зина всыпала в котёл с едой яд. Несколько десятков немецких офицеров слегло с тяжёлым отравлением. Фашисты заставили её попробовать суп. Девочка съела несколько ложек, после чего с трудом добралась до дома. Бабушка отпоила её молоком, и девушка поправилась.
Спасая Зину от ареста, товарищи помогли ей добраться до партизанского отряда.
– Кем ты хочешь быть? – спросил отважную подпольщицу командир.
После минутного раздумья, она ответила:
– Разведчицей.
В местечке Улла и деревне Леоново стала появляться серьёзная девушка с внимательными глазами. Немцы не догадывались, что это разведчица, хорошо знающая язык оккупантов и собирающая сведения о численности вражеских гарнизонов.
Но Зину опознал предатель. Её арестовали. Начались мучительные пытки. Разведчицу допрашивал сам начальник гестапо капитан Краузе. От мучений Зина поседела. Январским утром 1944 года её, босую и ослеплённую, вывели на расстрел. Она не выдала ни одного имени.
1 июля 1958 года по ходатайству белорусских партизан Зинаиде Мартыновне Портновой было присвоено звание Героя Советского Союза.