В Римской империи и в Византии пурпурная ткань была настоящим предметом роскоши.

Пурпурную краску добывали из морских моллюсков – иглянок.

Для получения небольшого объема краски требовалось обработать несколько тысяч моллюсков – отсюда эта баснословная дороговизна. Высокая стоимость и уникальность ткани определили то, что носить пурпурную одежду было официально разрешено исключительно членам императорского рода, а в Византии слово «порфировый» (пурпурный) стало синонимом слова «царственный».