Экономика Древнего Рима была развита чрезвычайно. Уже в I в. н. э. ВВП Римской империи был равен приблизительно 20 млрд сестерциев. В переводе на современные деньги это от 70 до 130 млрд долларов. 2 тысячи лет назад Рим опережал более сотни современных стран по уровню ВВП. Государству удавалось поддерживать экономические связи между отдаленными регионами, контролировать потоки товаров, денег и налоговых сборов. Даже в Римской Британии, на самом краю империи, существовала развитая инфраструктура и динамичная торговля. Самый красноречивый показатель состоянии экономики в эпоху расцвета Рима – то, что его падение в V веке привело к хозяйственному упадку в самых разных уголках бывшей империи. Та же Британия по многим экономическим показателям вернулась к уровню Римской империи лишь в XVII веке.