Некоторые ученые полагают, что письменность была изобретена шесть тысяч лет назад в Месопотамии для регистрации торговых сделок. Не беремся утверждать это с достоверностью, но несомненно, что большинство глиняных табличек, которые принадлежат шумерской цивилизации, заполнены административными и хозяйственными записями. Одна из табличек III тыс. до н. э. из города-государства Лагаш свидетельствует о первой известной в истории экономической реформе. Ее текст гласит, что до недавнего времени экономика в городе была свободной, но затем власть приобрела клика чиновников, резко повысившая сборы, пошлины и обложения. «Когда муж разводился с женой, ишакку (верховный жрец) получал пять шекелей, а его визирь – один шекель. Когда торговец благовониями составлял благовония для умащений, ишакку получал пять шекелей» и т. д. Наконец, правитель по имени Урукагина отозвал разнообразных смотрителей и сборщиков налогов и «признал свободу» жителей.