Покупкой рабов у африканских торговцев занимался капитан работоргового корабля. Капитаны тщательно выстраивали отношения с африканскими торговцами. Чтобы начать торговлю, матросы выгружали из трюма дорогостоящие товары, на которые обменивался человеческий груз. Особенно распространенным товаром было оружие. Капитан платил местному «королю», главам группировок и торговцам dashee, или «подарок», чтобы поощрить доставку рабов на судно. Он угощал их едой и ромом и приглашал наиболее важных из них отдохнуть на борту. При этом нередко большинство торговцев, получивших «подарки», впоследствии не доставляли рабов, но таким образом устанавливались длительные доверительные отношения. «Набор» невольников мог продолжаться больше трех месяцев, поскольку в основном торговцы приводили на судно только одного, двух или трех рабов за раз. В исключительных случаях капитаны прибегали к силе оружия: ничто так не «поощряло» местных коммерсантов, как пара выстрелов из пушек в направлении деревни.