Популярная английская легенда рассказывает о Дике (Ричарде) Уиттингтоне (1354–1423), который пришел в Лондон с пустыми карманами, но смог выбиться в люди, одолжив владельцу судна своего кота, отлично ловившего мышей. Реальный Уиттингтон был дворянином, торговцем парчой и бархатом, занимал посты шерифа и лорда-мэра Лондона, избирался в парламент. Он был важным кредитором влиятельных сановников и сразу двух королей. Уиттингтон предоставил большую часть суммы, которая была необходима королю Генриху V для войны с Францией. После великой победы при Азенкуре (1415), как гласит предание, он ужинал с королем и торжественно сжег долговые расписки. В плату за свои услуги Уиттингтон освобождался от налогов на шерсть и мог крайне выгодно продавать ее за рубеж. Почему же про этого человека была сочинена трогательная легенда с участием кота? Уиттингтон оставил по себе добрую память. Свое огромное состояние он тратил на поддержку больниц, домов для сирот, на сооружение дренажных систем и на многое другое. Созданный им благотворительный фонд действует и сейчас, спустя 600 лет.