В римской политике «хлеба и зрелищ» незаменимыми были тессеры – жетоны, используемые с разными целями, выдававшиеся самым бедным жителям. Первоначально тессеры служили пропусками в странноприимный дом, где человек мог получить кров и обед. Самыми распространенными были зерновые жетоны, иногда делавшиеся из кости в форме свиньи или быка. Были тессеры, служившие лотерейными билетами, которые раздавались бесплатно на публичных представлениях. После розыгрыша шестая часть владельцев таких тессеров могла посетить пиршество, устраиваемое для плебса императором. Тессеры раздавались во время триумфов – торжественных шествий в честь военных побед. В короткое время этих торжеств тессеры с изображением одержавшего триумф полководца служили заменой деньгам, а после превращались в бесполезные железки.