«Проклятие плоти – редкий недуг, который вошел в нашу жизнь с появлением демонов. Ему подвержены все те, кто так или иначе соприкасался с их нечистой магией. Эта болезнь искажает само понятие жизни, и потому лечить ее надо чем-то незапятнанным и чистым, какой-то бесконечной энергией, которая присуща всему живому. Вот только где найти столь сильный источник?»

И

м повезло: на дороге они встретили торговца с телегой, который за небольшую плату согласился подвезти их до города. Он не задавал никаких вопросов, и Элемин была рада этому, потому что сил на разговоры ни у кого из них не осталось. Фарлан понемногу приходил в себя, хотя все еще оставался достаточно вялым. Даже Арен выглядел уставшим.

Траум находился в плодородной долине, со всех сторон окруженный полями. Сейчас земли были пусты, но уже весной появятся первые всходы пшеницы. Янтарный край славился самой лучшей мукой, которую даже заказывали ко двору короля в Фальтер.

Въезд в город охраняли стражники в зеленых мундирах, которые внимательно осматривали всех приезжих.

– С какой целью въезжаете в город? – начал расспросы усатый капитан, параллельно записывая что-то в тяжеленную учетную книгу.

Утомившись от долгого рабочего дня, он то и дело протирал лоб платком.

– Разве должны быть определенные причины? Мы путешествуем, – недовольно нахмурилась Элемин.

Капитан вздохнул и смерил ее скучающим взглядом.

– Времена нынче опасные, мы не можем пускать в город всякий сброд. Нет уважительной причины – проваливайте.

Опасные времена? Элемин покосилась на Фарлана, однако тот вновь смотрел куда-то мимо. Что же произошло в мире, пока они странствовали в горах?

– О, на самом деле, моя подруга постеснялась сказать. Понимаете, мы приглашены на свадьбу к ее сестре, и нас очень ждут в городе, – вмешался Арен, оттеснив Элемин. – Если мы вдруг не приедем, то невеста очень сильно расстроится!

Элемин подумала, что более идиотского предлога нельзя было и представить. Стражники непременно поднимут их на смех и окончательно откажутся пропускать, так что им придется ночевать за пределами города, где Фарлану будет некому помочь. И во всем виноват Арен! И почему только он не придумал что-нибудь нормальное?!

– И как же зовут эту сестру, которая выходит замуж? – поинтересовался капитан, с подозрением оглядывая компанию.

– Ребекка Ривер, – не моргнув, ответил Арен.

Элемин внутренне сжалась: сейчас их точно прогонят. И как тогда отыскать лекарство для Фарлана? Чернокорень не растет в этой долине, обычно он предпочитает более прохладные места.

– Правда, что ли? – Выражение лица капитана вмиг изменилось: он добродушно заулыбался. – Вот уж не думал, что она наконец-то устроила свою судьбу! Передайте ей мои поздравления!

Он записал их имена – разумеется, ненастоящие – и приказал стражникам освободить им дорогу, пропуская в городские ворота.

Когда друзья отошли от них на достаточное расстояние, Элемин набросилась на Арена с вопросами:

– Кто эта девушка? Ты знаешь ее?

– Да, мы были знакомы, – ухмыльнулся Арен. – И ты тоже ее знаешь в какой-то степени.

Элемин попыталась вспомнить, хотя никто с таким именем не приходил на ум. Ребекка Ривер… Р… Она замерла, вспомнив, что на платке, который отдал ей Арен для осколка Лейфа, был такой же вензель.

– Вспомнила? То-то и оно! – Арен был чрезвычайно доволен собой. – У Ребекки очень мерзкий характер, поэтому я не удивлен, что она до сих пор одна.

– А если бы ты ошибся? Они поняли бы, что мы их обманываем.

– Тогда я бы незаметно использовал магию, чтобы они мне поверили.

– Вдруг они захотят проверить и выяснят, что никакой свадьбы нет? У них же запись в книге, еще попытаются нас отыскать…

– Делать им больше нечего! Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто стал бы в здравом уме читать сей литературный труд? А даже если и так, то им будет крайне трудно найти уже вошедших. Мы же не собираемся задерживаться в городе, да и у них не получится отыскать нас за столь короткое время. Вся эта бюрократия абсолютно бесполезна, не понимаю, почему некоторые до сих пор в это верят…

Его слова казались здравыми, и Элемин быстро забыла о неприятном инциденте на входе, вернувшись мыслями к Фарлану. Он всегда был молчалив, но никогда – апатичен, как сейчас. Пока они ехали в телеге, он уснул, и Элемин заметила крупные капельки пота на его лбу. Она дотронулась до него и поразилась тому, насколько у Фарлана сильный жар.

– Нам надо купить чернокорень и отвести Фарлана в гостиницу… – обратилась она к Арену. – Корабль в Фальтер поищем позже.

– Да. Я знаю, где здесь аптека, так что я займусь этим. Чтобы дойти до «Алого Дракона», тебе нужно…

– Не стоит, я уже была в этом городе, – прервала его Элемин, и Арен, просияв, отправился на поиски аптеки.

Элемин довелось побывать в Трауме полтора года назад, когда их с Ламбертом отправили на поиски сбежавшего из тюрьмы преступника. В тот раз им пришлось здорово побегать по улицам, чтобы поймать беглеца, но в итоге миссия была завершена успешно. Благодаря тем событиям, Элемин неплохо запомнила этот город.

Траум – крупный порт, расположенный к северу от Фальтера и отделенный от него Внутренним морем. Через него в столицу отправляется непрерывный поток руды, добываемой в окрестностях Кадара, который находится к северо-востоку. Поэтому особых проблем с поиском судна у них не должно было возникнуть.

Улицы Траума – как всегда чистые и освещенные фонарями – были тихими и пустынными: в такой поздний час на них встречались в основном лишь стражники. За время путешествия по горам Элемин отвыкла от больших городов и потому сейчас чувствовала себя слегка неуютно в окружении высоких стен.

– Тебе стоит закрыть лицо, – вдруг подал голос Фарлан. – В этом городе тебя могут узнать.

Элемин, удивленная его внезапным замечанием, послушно натянула капюшон. Вспомнились слова Арена о снятии магического блокиратора. Тогда иллюзии Фарлана наконец смогли бы на нее действовать, и ей не пришлось бы скрываться… Что ж, это было заманчиво.

Они без особого труда отыскали «Алого Дракона», и Элемин поговорила с хозяином. Деньги надо было экономить, поэтому комнату они взяли одну на всех. Она не знала, будет ли Арен согласен с этим, но рассудила, что если ему что-то не нравится, то пусть сам выбирает себе апартаменты и оплачивает их. Элемин заметила, что постояльцев в таверне меньше, чем обычно, но решила, что все расспросы отложит на завтра.

Комната оказалась длинной и скудно обставленной, но три кровати были застелены свежим постельным бельем, а в шкафу не пахло сыростью. Вполне достойно за столь невысокую плату.

Фарлан, тяжело опустившись на одну из кроватей, попросил Элемин открыть окно, и она немедленно выполнила его просьбу.

– Как ты? – тихо спросила она.

– Пока жив. – Фарлан невесело усмехнулся. – Тело будто горит. Где шляется этот маг, демон его побери… Надеюсь, он не сбежал при первой же возможности.

– Приятно слышать, что ты обо мне такого высокого мнения! – С язвительной улыбкой Арен вошел в комнату. – Снимай куртку, я достал корень. Стоило бы потребовать с тебя полную оплату лечения, но у меня сегодня хорошее настроение, так что пока я не стану этого делать.

Фарлан собирался ответить ему что-то обидное, но в последний момент все же передумал и начал расстегивать пуговицы.

Элемин убедилась, что ее помощь не нужна, и покинула комнату. Ей не очень хотелось оставлять их вдвоем – передерутся еще! – но слушать их перебранку было невыносимо, и поэтому она решила заняться более важными вещами.

По правде говоря, все последние дни Элемин мечтала о том, как они доберутся до города и она наконец сможет искупаться в теплой чистой воде, а не в одном из тех холодных ручьев, что в изобилии попадались у них на пути. Элемин опустила крючок, запирая дверь банной комнаты изнутри, и, миновав деревянную ширму и пару скамеек, увидела большую деревянную кадку, которую прыткий хозяин гостиницы уже успел наполнить водой по ее просьбе. Она осторожно дотронулась до воды, от которой шел едва заметный пар, и довольно улыбнулась: горячая. Именно то, что нужно после долгого путешествия по лесам.

Элемин быстро сняла одежду и, аккуратно перешагнув через деревянный край, опустилась в воду, которая приятно обжигала кожу. Прислонившись спиной к бортику, Элемин зажмурилась от удовольствия. Она просидела так несколько минут, не думая ни о чем, кроме сладостного тепла, обволакивающего тело.

Внезапно она почувствовала легкий сквозняк со стороны двери и взволнованно взглянула туда.

У входа стоял Арен.

– Арен… Что за… – Элемин предприняла попытку прикрыть грудь и подтянула ноги к себе. – Что ты здесь делаешь? Как ты вошел?!

– Что за глупые вопросы? Вскрыл замок, – как ни в чем не бывало ответил он. – Сделать такое при помощи магии очень легко.

– Да как у тебя все это получается… Кто ты вообще такой? – невольно вырвалось у Элемин.

В который раз она была поражена тем, сколькими разнообразными заклинаниями владеет этот чародей. Есть хоть что-нибудь, чего он не умеет?

– Просто неплохой маг. – Арен пожал плечами и сделал шаг по направлению к ней.

– Не подходи! – Элемин взволнованно закусила губу.

– Да брось… неужели тебе этого не хочется? – Он приблизился к кадке с водой и склонился над ней.

Элемин затаила дыхание, когда он ласково провел ладонью по ее щеке. Несколько длинных прядей его светлых волос, выбившихся из хвоста, поплыли по воде. Элемин зачарованно смотрела в его сверкающие золотисто-карие глаза, кажущиеся сейчас бездонными.

– Никаких обязательств… Обещаю, ты не пожалеешь… – Не встретив сопротивления, он обхватил ее лицо ладонями и медленно нагнулся к губам.

Элемин не знала, что делать. Одна ее часть кричала, нет – вопила о том, чтобы она подалась ему навстречу, и они слились в долгом поцелуе. Воображение уже разворачивало перед ней картину, как изящные тонкие пальцы нежно касаются ее кожи, как она стонет от каждого его движения. И вместе с тем другая часть Элемин подсказывала, что все это – лишь наваждение, мысли, которые чародей внушил ей магией. Она не знала, каким образом ему опять удалось проломить магический блокиратор, но не слишком бы удивилась, будь это действительно так. Слишком уж часто Арен делал то, что не свойственно обычным магам.

Ей очень хотелось сдаться и подчиниться ему. Элемин понимала, что еще немного, и она не сможет больше сопротивляться, поддастся на его чары и… и что тогда? Что скажет Ламберт… а Фарлан? Если узнает, конечно… Но почему-то Элемин вдруг отчетливо поняла: узнает. Арен непременно позаботится о том, чтобы он узнал.

В последнее мгновение, когда Элемин уже почувствовала дыхание Арена на своей щеке, она отвесила ему звонкую пощечину, отталкивая его и выплескивая часть воды на пол.

– Убирайся, – процедила она.

Наваждение спало, Арен удивленно смотрел на нее, прижимая ладонь к щеке, пылающей красным.

– Как ты…

– Убирайся, сейчас же! – Она резко оборвала его. – И не смей больше применять ко мне эту магию!

Не проронив более ни слова, он вышел, и Элемин услышала, как звякнул крючок, запирающий дверь с ее стороны.

Она вздохнула. Своей реакцией Арен подтвердил, что тут не обошлось без зачаровывающей магии, но Элемин все еще не была уверена, что правильно поступила, отказавшись. Отрицать то, что Арен привлекал ее, было бы глупо; мало кто мог противиться его естественному обаянию, и она, как оказалось, не стала исключением. Что плохого могло бы произойти, если бы сегодня между ними все получилось? Скорее, это было бы даже к лучшему: за последние месяцы Элемин слишком много волновалась, и сейчас ей требовалось хотя бы ненадолго расслабиться. Так может, стоило принять предложение Арена и больше ни о чем не думать?

Элемин устало погрузилась в воду с головой, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Когда она вернулась в комнату, Фарлан уже крепко спал, а Арена нигде не было видно. Его кровать оказалась нетронутой. Элемин тихо легла на свое место. Прислушалась: размеренное дыхание Фарлана свидетельствовало о том, что у Арена получилось вывести яд из его тела. Это хорошо, значит, теперь ему ничто не грозит, и завтра они смогут подумать о поиске корабля, который отвезет их в столицу. С этими мыслями Элемин провалилась в сон.

Какое-то странное место, темная комната, освещенная лишь одной лампой, деревья и… тяжесть. Тяжесть в груди, которая вынудила Элемин распластаться на земле. Каждый вдох давался ей с трудом.

Элемин не понимала, что происходит, но знала: она должна подняться и последовать за человеком, который скрылся в дымке где-то впереди. Она еще может догнать его, может поговорить с ним и все исправить. Да, точно, если они обсудят это, то он обязательно изменит свое решение, и все будет хорошо… Элемин попыталась встать, но вновь безрезультатно. Повернув голову, она увидела рядом с собой еще один силуэт, который был ей хорошо знаком. Еще немного, и она потеряла сознание.

Элемин вскочила в кровати и испуганно огляделась. Солнечный свет проникал сквозь распахнутое окно, а пропахший морем ветерок теребил полупрозрачные занавески. Она в Трауме. Элемин оглядела комнату, но никого из своих спутников не увидела. Кровать Арена все так же пустовала, а Фарлан, видимо, уже поднялся. Ночной кошмар постепенно отступал, превращаясь в смутные обрывки ощущений. Паника. Бессилие. Страх. Элемин попыталась отогнать их и откинула одеяло в сторону.

Дверь открылась, и в комнату с полотенцем в руках вошел Фарлан. Он был в свежей рубашке, штанах и сапогах, а его волосы блестели от воды.

– Доброе утро! – он улыбнулся, что свидетельствовало о крайне хорошем расположении духа.

– Привет. – Элемин ответила на улыбку. – Как самочувствие?

– В порядке. – Фарлан размял укушенное плечо. – Благодаря магии от вчерашнего не осталось и следа.

– Рада это слышать.

Фарлан принялся вытирать волосы полотенцем.

– А где Арен? Он не появлялся? – немного помедлив, спросила Элемин.

– Я его не видел. У вас что-то произошло? – Фарлан остановился и внимательно посмотрел на нее. – Послушай, если что-то не так, то мы вместе можем…

– Нет-нет! – Элемин отчаянно замахала руками. – Мы с ним немного повздорили, только и всего.

– Неудивительно, вчера вечером он был немного… не в себе. Пыльца звездоцвета, полагаю. Наверное, в аптеке достал. В некоторых местах ее пока что еще продают, хотя медики уже почти не используют это средство.

Вспомнив странный блеск в глазах Арена, Элемин неожиданно поняла, что Фарлан, скорее всего, прав. Пыльца звездоцвета – вернее, порошок из засушенных цветов этого растения – легкий наркотик, расслабляющий тело и слегка искажающий восприятие реальности. Раньше ее использовали для лечения тяжелобольных, но в последнее десятилетие были найдены аналоги, не оказывающие на организм столь пагубное влияние, поэтому находить пыльцу в магазинах теперь было все труднее и труднее.

– Надеюсь, с ним все в порядке… – Элемин ощутила внезапное беспокойство за Арена.

– Я уверен, что он просто проспал в другой комнате. Никуда ему не деться, скоро явится, – спокойно проговорил Фарлан, продолжая вытирать волосы.

Но Арен не появился, пока они завтракали. Не было его и тогда, когда они уже собирали вещи, готовясь покидать постоялый двор. Фарлана это будто бы совсем не беспокоило, а вот Элемин все же попыталась узнать у хозяина постоялого двора, не видел ли он их друга. Оказалось, что Арен покинул гостиницу ночью и с тех пор не возвращался.

– Ты уверен, что нам не стоит отправиться на его поиски? – спросила Элемин, когда они вышли на улицу.

– И как ты собираешься это делать? Обойти все таверны в городе? Или, может, хочешь еще наведаться в бордели? Держу пари, он застрял где-нибудь там.

– Не можем же мы его оставить… – не согласилась Элемин. – Все-таки нам нужен маг.

Фарлан остановился и вздохнул.

– Послушай. Он не маленький и в курсе, какие у нас планы. Если он вдруг решит вернуться в «Алого Дракона», то узнает, что мы уже ушли, и поймет, что искать нас надо на пристани. Уверен, с его потрясающими магическими способностями это не составит большого труда.

Элемин была вынуждена согласиться: Арен в состоянии позаботиться о себе сам. Они молча пошли по направлению к порту.

На улицах было полно людей, все спешили по своим делам. Элемин вновь подумала о том, как же непривычно видеть так много народу после пустынных гор. Она старалась держаться поближе к Фарлану, чтобы не потеряться. Конечно, в случае чего, она без труда смогла бы добраться до порта самостоятельно, но почему-то ей особенно не хотелось терять Фарлана среди этих незнакомцев, любой из которых мог оказаться Крадущимся.

Внезапно на площади впереди раздался громкий шум, как будто что-то лопнуло. Люди вокруг них замерли, испуганно озираясь.

– Не удивлюсь, если мы нашли Арена, – мрачно пошутил Фарлан.

Они прошли вперед и увидели огромную толпу, окружившую громилу, удивленно хлопающего глазами, и высокого мужчину в голубом плаще. В последнем Элемин сразу же признала Арена. Между ним и широкоплечим мужчиной на мостовой дымилось большое черное пятно, словно в это место только что ударила молния. Или огненный шар. Элемин едва не застонала, поняв, что шутка Фарлана вышла из-под контроля.

– Ну что? Ко мне еще есть претензии? – Арен скрестил руки на груди.

Нездоровый блеск, появившийся в его глазах со вчерашнего вечера, заметно усилился. Громила, опомнившись, помахал в воздухе дубинкой. Уверенности у него уже поубавилось, но отступать он не собирался.

– Ты заплатишь за все или, клянусь древними Покровителями, пожалеешь, что переступил порог нашего заведения! – Мужчина начал приближаться к Арену, который лишь невозмутимо хмыкнул.

– О, демоны, он сущий придурок… – пробормотал Фарлан. – Жди здесь.

Оставив Элемин, он начал протискиваться сквозь толпу по направлению к центру. Фарлану удалось встать между дерущимися прежде, чем потасовка продолжилась.

– Прекратите. Что произошло? – Фарлан смотрел лишь на громилу, Арена он демонстративно игнорировал.

– Этот ублюдок явился ночью в наш бордель и потребовал его обслужить. Девочки сделали все по высшему разряду, а он теперь не хочет расплачиваться! – Мужчина сплюнул.

Фарлан на мгновение устало прикрыл глаза. Вероятно, так он попытался справиться с гневом, вызванным безрассудным поступком Арена. Когда он вновь посмотрел на дерущихся, его тяжелый взгляд не сулил ничего хорошего.

– Простите моего друга, вчера он перебрал с выпивкой. – Порывшись в карманах, Фарлан извлек звенящий мешочек и вручил его громиле. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы покрыть все расходы.

Мужчина недоверчиво заглянул внутрь мешочка, но в конце концов остался доволен увиденным, потому что морщины на его лбу разгладились.

– Мы договорились? – спокойно уточнил Фарлан.

– Да, – согласился громила.

Бросив на Арена взгляд, полный затаенной ненависти, он вразвалку направился к зданию, выложенному красной плиткой. Толпа зевак, осознав, что зрелища уже не будет, начала расходиться. Фарлан грубо поймал Арена за плащ и потащил в ближайший переулок. Элемин поспешила за ними.

– Идиот! Тебе делать нечего, кроме как привлекать ненужное внимание?! – Фарлан прижал Арена к стене, схватив за ворот рубашки. – О чем ты вообще думал?!

– Они не могли догадаться! Моя магия убеждения подействовала на них, и все должно было… Ох, я не знаю, что пошло не так! – Арен, опешивший от реакции Фарлана, даже не пытался освободиться.

– Ты пошел с нами, чтобы обжираться наркотиками и трахать баб? – ледяным тоном поинтересовался Фарлан.

Элемин впервые видела Фарлана таким злым. Даже хуже, чем тогда в Дайре с Истрилом и остальными… Как и в тот раз, она испытала облегчение от того, что гнев Фарлана направлен не на нее. Хотя в то же время Элемин почувствовала легкие угрызения совести: пожалуй, в какой-то степени в произошедшем была и ее вина. Если бы вчера она не прогнала Арена, то, скорее всего, он не отправился бы на поиски этого борделя.

– Нет, я… – В блестящих от пыльцы глазах Арена промелькнуло нечто, похожее на сожаление.

– Тогда, будь добр, избавь нас от этого. Или твое путешествие закончится, так и не начавшись. – Фарлан отпустил его и направился вдоль по переулку.

Элемин подошла к Арену, судорожно хватающему ртом воздух.

– Все нормально?

– Думаю, да… – Арен проводил Фарлана взглядом, пока тот не скрылся на перпендикулярной улице. – Пожалуй, он прав.

– Что?

– Мне действительно не стоило… вытворять все это. Я так давно не был в больших городах! – Арен потер веки и виновато посмотрел на Элемин. – Насчет вчерашнего: прости меня, пожалуйста. Я не должен был так поступать.

– Забудем об этом, – примирительно произнесла Элемин. – Идем, нам пора.

Она не подала виду, но его раскаяние сильно ее удивило. Раньше ей казалось, что такие, как Арен, не способны признавать свои ошибки.

* * *

До того, как появиться в гавани, Фарлан остановился в безлюдном переулке, чтобы поработать над своей внешностью. Крадущиеся уже видели его в Галэтрионе, и, кто знает, успели ли они перед своей смертью сообщить о нем в столицу. Осторожность никогда не помешает. По-хорошему Фарлану стоило бы сделать это еще вчера, когда они заходили в город, но в тот момент у него не было сил даже на самое простое заклинание. Фарлан не мог сделать это и сегодня утром, покидая таверну, потому что не обладал способностями брата. Это Мириэль мог легко менять личину по нескольку раз за день, а Фарлану для такой объемной иллюзии требовалось куда больше сил. И хотя при определенных условиях он был способен поддерживать такое заклинание дольше, чем брат – час или даже два, – это было для него очень трудно.

Сконцентрировавшись, он принялся менять свое лицо. Эльфийские уши исчезли, волосы потемнели и удлинились, глаза стали светло-карими. Теперь он был почти точной копией демона, которого постоянно встречал в своих снах и ненавидел. За исключением правого глаза, потому что гетерохромия в данном случае лишь все испортила бы.

Принять облик Левента было легче всего по двум причинам: во‐первых, Фарлан хорошо знал, как тот выглядит, это позволяло добиться наибольшей правдоподобности; во‐вторых, в какой-то степени Левент теперь являлся частью самого Фарлана, поэтому на поддержание этой иллюзии он тратил гораздо меньше сил. Фарлан ненавидел этот облик, но был вынужден пользоваться им время от времени.

В голове зародился привычный звенящий звук, появлявшийся всякий раз, когда он использовал столь объемные и проработанные иллюзии. Сейчас этот звон был почти незаметен, но Фарлан знал, что чем дольше он поддерживает на себе заклинание, тем быстрее будет усиливаться этот шум. Он никогда не признавался даже брату, но с каждым использованием демонического клинка ему все труднее давалась собственная магия иллюзий. Словно отражение этого, на его лице разрастались те самые царапины, о которых его спрашивала Элемин. Разумеется, Фарлан знал, что это такое: демоническое проклятие плоти, постепенно разрушающее тело носителя. Об этом ему поведала Тилль, нашедшая описание данного недуга в древних книгах. Будь Фарлан простым смертным, он бы уже давно умер, однако из-за того, что его тело было неразрывно связано с сущностью Левента, проклятие не было столь активным. Оно воздействовало на него лишь при использовании демонического меча, с каждым разом все сильнее и сильнее искажая его внешность. Фарлан знал, что когда-нибудь это его убьет. Он взял за привычку небрежно прикрывать шрамы на лице легким иллюзорным заклинанием: всегда была небольшая вероятность, что кто-то опознает его болезнь, и тогда у этого человека возникнет множество ненужных вопросов.

Фарлан оглядел свое отражение в небольшой луже, и, убедившись, что выглядит так, как нужно, зашагал дальше.

* * *

Элемин натянула капюшон ниже. Изначально они должны были пойти искать корабль все вместе, но после выступления Арена Фарлан решил сделать все один. Он оставил их в небольшой портовой закусочной, и они договорились о встрече позднее. Народу вокруг было немного. Арен заказал себе на завтрак яблочный пирог и теплое молоко. Элемин еще не была голодна, поэтому перед ней стоял обычный стакан с водой.

– Поверить не могу, что он решил оставить нас здесь! – в который раз повторил Арен.

Поначалу Элемин не нравилось, что этими громкими разговорами он привлекает внимание к их парочке, но Арен ответил, что использовал защитное заклинание, отводящее внимание. Так что после того, как хозяин кабака принес им еду, никто вокруг больше не обращал на них внимания.

– Ты зря его разозлил… Фарлан, конечно, не идеал доброты, но я впервые видела его настолько взбешенным.

– До сих пор не понимаю, что произошло в том борделе. Может, у них были какие-то антимагические амулеты? – вслух размышлял Арен. – Хотя вряд ли, арианит – это слишком большая роскошь для простых шлюх.

Элемин не вслушивалась в его слова. В груди прочно засела обида из-за того, что ей приходится сидеть тут с Ареном, хотя она могла бы помогать Фарлану искать корабль.

– Конечно, последний раз я был в этом борделе лет шестнадцать назад. Тогда все еще работало… Не могли же они подумать о защите после того случая!

Элемин стало смешно: «Арен – великий маг и гроза борделей!»

– Сколько же тебе лет? – полюбопытствовала она.

– Симпатичных магов о таком не спрашивают, – ухмыльнулся Арен. – Думаю, я раза в четыре старше тебя.

Элемин присвистнула. Получается, она верно подсчитала, когда дала ему сотню.

– По твоему недавнему поведению и не скажешь, – не удержалась от колкости она.

– Ох, поверь, когда ты годами живешь в глуши, а затем попадаешь в любой, хотя бы немного большой городок, то это кажется праздником! – Арен допил молоко и посмотрел на солнце, которое виднелось сквозь распахнутые настежь двери закусочной. – Думаю, уже пора отправляться на поиски нашего мрачного эльфа. И… ты же заплатишь за меня?

– У тебя совсем нет денег?

– Нет, – сконфуженно признался он.

Судя по тому, как он пристыженно отвел глаза, данное признание далось ему нелегко.

Весьма странно, учитывая, что и на пряжках, и на вычурном жабо Арена переливались какие-то голубые драгоценные камни, напоминающие сапфиры. Заподозрить такого богатого с виду господина в неплатежеспособности было трудно. Элемин впервые задумалась о том, не является ли его наряд иллюзией. А что, он никогда не пачкался, не рвался и всегда был идеально выглажен… Удивительно, если вспомнить, через что они прошли.

– Получается, вчера вечером в аптеке ты тоже ничего не заплатил? – решила уточнить она на всякий случай.

– В точку! Понимаешь, тут дело в чем… Если ты помнишь, то в Лунде в обиходе не было никакой валюты. В основном они либо обменивались продуктами, либо помогали друг другу. Благодаря той неоценимой поддержке, которую я им оказывал, они выполняли все мои просьбы, ничего не требуя взамен. Так что денег у меня уже давно не водится.

– Но зачем мне платить? Разве ты не можешь применить какое-нибудь из своих заклинаний? – Ей стало любопытно посмотреть, как такое выглядит со стороны.

– По правде говоря, после нашей сегодняшней… хм, беседы с Фарланом я решил, что стоит начать вести честную жизнь! – гордо объявил Арен.

Элемин едва сдержала смех: Фарлан, наверное, и не предполагал, что его слова произведут на Арена такое впечатление! Однако что-то подсказывало ей, что его раскаяние продлится недолго.

– Я заплачу, но тогда за тобой будет долг.

– Разумеется! – засмеялся он.

Фарлан уже ждал их в оговоренном месте. Оказалось, что найти подходящий корабль до Фальтерии оказалось не так уж просто.

– Ходят слухи, что Фальтер готовится к войне, – сообщил Фарлан.

– Войне? С кем? – спросила Элемин.

– Судя по всему, с Галэтрионом. Я думаю, для тебя не секрет, что Король Эртон уже давно поглядывает на север, опасаясь восстания магов. Очевидно, теперь он наконец решил действовать.

– Плохо… В таком случае, попасть в Фальтер будет труднее: всех приезжающих будут гораздо тщательнее проверять, – заключила Элемин.

– Именно. Поэтому я раздобыл нам вот это. – Фарлан протянул им какие-то бумаги.

– Ого, а ты не так уж и праведен, как я погляжу! – довольно усмехнулся Арен, изучая поддельные документы. – Приглашение от гильдии ремесленников? Оригинально.

– Отныне Арен – Роберт Никс, знаменитый портной из Кадара, получивший личное приглашение от гильдии ремесленников Фальтера, куда обратилась леди Шарль, одна из фавориток короля Эртона. Элемин – Анетт, его помощница, ну а я – Людвиг, телохранитель, нанятый для сопровождения столь важного господина.

Элемин прыснула со смеху, услышав его легенду. И припомнила леди Шарль – сварливую даму в возрасте, которая все еще рьяно продолжала интересоваться высокой модой.

– О да. Очень реалистично вышло! – оценила Элемин, отсмеявшись. – Она действительно могла бы такое сделать. Откуда ты взял ее имя?

– Вспомнил кое-что, – не стал отвечать Фарлан.

План казался подходящим. Арен определенно обладал наибольшим обаянием среди них, а учитывая его очаровывающую магию, проблем с недоверием к нему точно не возникнет, даже если всех приезжающих будут проверять не только стражники, но и маги. Кроме того, роль эксцентричного портного идеально подходила Арену: взять хотя бы его одежду, выглядящую чересчур помпезной для простого путника. Кружевное жабо на шее до сих пор сверкало белизной, как будто и не видело долгих недель путешествия.

– Главное, что это будет весело! – одобрил Арен.

– Корабль отправляется на закате, – продолжил Фарлан. – У нас еще есть время, чтобы подготовиться. Арен, когда попадем на корабль, во время разговора с капитаном постарайся сбить сумму, которую мы должны будем заплатить за поездку. Сейчас я отдал лишь часть и, на мой взгляд, этого более чем достаточно.

– О, разумеется, – воодушевленно ответил Арен, картинно разминая пальцы.

Следующие часы они потратили на то, чтобы приобрести необходимые для маскировки в Фальтере вещи. Элемин купили длинный светлый парик и скромную, но элегантную тунику с вышивкой по краям, какую могла бы носить помощница «знаменитого портного из Кадара». Ее волосы уже отросли после той небрежной стрижки в Галэтрионе, но спрятать их под париком все равно было несложно. А главное, этот маскарад не требовал никаких затрат магии иллюзии, чему Элемин была очень рада.

– Господин Никс, как вам мой внешний вид? – крутясь перед зеркалом, поинтересовалась она у Арена.

Фарлан куда-то отошел, но Элемин была уверена, что он где-то в магазине.

– Великолепно, моя дорогая Анетт! – легко подхватил игру Арен.

– Благодарю вас! – Элемин присела в изящном реверансе. – Кстати, за вами должок, господин Никс. Вы же подарите мне все это?

– Обязательно, моя чудесная! – Арен подмигнул ей. – Разве я могу отказать тебе в такой мелочи?

Элемин засмеялась. Его честная жизнь закончилась, так и не начавшись.

Остаток дня они провели без приключений, а после похода по магазинам даже успели поужинать перед отплытием.

Капитан корабля – лихой силач с алым платком на голове – приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди «знаменитого портного». Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением Арена, который идеально исполнил свою роль.

Им выделили две каюты. Одна – для Элемин, и вторая – для Фарлана и Арена. По правде говоря, Элемин не слишком нравилось это распределение, но она решила, что не будет вмешиваться. Для них это был неплохой способ наконец наладить дружеские отношения.