«Прошлое – это то, чего мы все страшимся. Сколько раз мы пытались скрыть его, чтобы люди считали нас лучше, чем мы есть на самом деле?»

Каменные туннели тянулись очень долго. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах и потому удивлялась, как Фарлан еще сохранял чувство направления. Вдобавок к этому она начала мерзнуть, но просить об остановке не стала: Фарлан шагал вперед так уверенно, что остановить его она бы не решилась.

В какой-то момент они очутились в огромном ледяном зале. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. Сверху свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нем, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла – небольшой, размером с половину кулака.

Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально вскинула лук. Фарлан же, напротив, спокойно пошел вперед.

– Значит, ты еще здесь, это хорошо, – бросил он фигуре. – Мы забираем осколок.

Фарлан хотел приблизиться к постаменту, но призрак преградил ему дорогу. Элемин попыталась рассмотреть лицо тени, но это оказалось невозможно: каждую секунду его неясные очертания менялись и их нельзя было запомнить.

– О нет, не так быстро. – Голос призрака казался потусторонне бесцветным. – Сначала испытание, все как положено.

Фарлан нахмурился и повысил тон:

– Ты прекрасно чувствуешь, что я член Братства хранителей. Тилль должна была оставить распоряжения на этот счет…

– Госпожа Тилль приказала, чтобы все проходили испытание, даже если они входят в Братство, – невозмутимо сообщил призрак.

– Фарлан, может, ты все-таки объяснишь мне, что здесь происходит? – не выдержала Элемин. – Ты его знаешь?

– Позже… – попытался отмахнуться Фарлан, но призрак проплыл вперед и замер между ним и Элемин.

– Не будем тратить время на слова, ведь именно воспоминания станут вашим испытанием. Возможно, какие-то из них даже ответят на ваши вопросы… Так приступим же!

Тень подняла руки, и в считанные мгновения зал заволокло густым туманом.

– Фарлан?.. – негромко позвала Элемин.

Ответа не было. Звуки вязли в непроглядном тумане, поэтому она выставила руки вперед и медленно зашагала в ту сторону, где видела Фарлана в последний раз. Однако сколько бы она ни шла, ничего не происходило. Более того, Элемин уже предположительно должна была достигнуть края зала, но и он будто бы исчез. Вокруг был лишь обволакивающий прохладный туман, сквозь который ничего не было видно.

Элемин побежала, с каждой секундой все больше убеждаясь в том, что она уже давно не в ледяном зале. Где же Фарлан? Сердце гулко стучало в груди. Впервые ей стало страшно от того, что она его потеряла.

В какой-то момент Элемин резко вылетела из дымки и от неожиданности попятилась назад. Ошарашенно огляделась по сторонам и поняла, что оказалась в широком пустынном ущелье. Туман исчез, теперь вокруг нее возвышались черные безжизненные скалы. Элемин никогда не была в этом месте, но много слышала о нем и потому сразу поняла, где очутилась: Миртис – безжизненный остров к северо-востоку от Фальтера. Когда-то здесь процветал оживленный город тэрионов, но теперь вся эта земля покрылась черными обожженными скалами. Именно здесь двадцать лет назад произошла Война Раскола и были побеждены остатки демонов, пытавшихся вторгнуться в Фальтерию. Остров уже долгое время считался проклятым, и никто не осмеливался посещать его.

Впереди, в двух десятках шагов от себя, Элемин заметила темную фигуру. Когда мужчина откинул капюшон плаща, она похолодела, узнав его. Это был Фарлан, но сейчас его глаза вновь пылали зеленым огнем, черты лица исказились и заострились, а голову венчали небольшие полупрозрачные рога с зеленым отливом. Элемин отшатнулась, когда он взглянул в ее сторону, и судорожно начала озираться, пытаясь понять, куда ей бежать. Но не успела она сделать и шага, как из-за ее спины появилась эльфийка с длинными пепельно-каштановыми волосами, заплетенными в растрепанную косу.

– Фарлан, ты должен прийти в себя! Борись с этой тьмой внутри! Я знаю, что ты способен ее преодолеть, – воззвала эльфийка.

Ни Фарлан, ни эльфийка никак не реагировали на ее присутствие, и Элемин стало понятно, что они ее не видят. Появившаяся девушка приковывала к себе внимание. Слишком уж знакомыми казались и эти черты лица, и волосы, и серо-голубые глаза. Точь-в-точь как у самой Элемин. Она плохо помнила свою мать, но отчего-то сейчас почти поверила в то, что перед ней возникла именно она. Кажется, призрак говорил что-то про воспоминания… Быть может, все вокруг – то, что когда-то видел Фарлан? Его прошлое, которое он так скрывал от нее?

– Можешь не пытаться. Он тебя все равно не услышит, – насмешливо процедил Фарлан, но по тону стало понятно: не он. Кто бы сейчас ни управлял его телом, Элемин он был не знаком. – Сейчас я полностью контролирую эльфа, так что у тебя не получится вернуть его так просто.

Демон обнажил пылающий меч и торжествующе посмотрел на эльфийку перед собой.

– Благодаря этому мечу он получил желанную силу. Я помог ему, в то время как ты лишь разбила его сердце.

Эльфийка поморщилась, словно от удара, но не отступила.

– Твой дар – предсказывать будущее. Неужели ты не предполагала, что такое произойдет? – Демон взмахнул мечом, и его глаза полыхнули. – Или же ты знала, но не придала этому значения? Думала, что сможешь так легко играть с чувствами других, Винделия?

Предположения Элемин подтвердились: перед ней была ее мать.

В одно мгновение демон оказался рядом с Винделией и схватил ее. Лезвие занесенного меча готово было вот-вот впиться в ее незащищенную грудь, а она и не попыталась освободиться. Даже не шелохнулась.

– Значит, ты все знала и, несмотря на это, пришла сюда… – Демон провел по ее щеке большим пальцем когтистой руки, в которой держал меч. – Думаю, сейчас он бы многое отдал, чтобы оказаться на моем месте. Ощутить полную власть над тобой… Даже жаль, что у меня слишком много дел и я не могу растянуть это удовольствие.

В то же мгновение он пронзил Винделию мечом. Первым порывом Элемин было метнуться вперед и остановить его, но она заставила себя сдержаться. Разве можно изменить прошлое? Мать давно мертва, и то, что сейчас Элемин узнала правду, ничего не меняло. Скорее наоборот – теперь внутри разгоралась еще большая неприязнь к Винделии. Она наделила дочь даром, которого Элемин никогда не желала, а затем бросила ее. И ради чего? Чтобы добровольно принести себя в жертву?

Стремительно бледнеющая Винделия ослабевшей рукой коснулась Фарлана.

– Очнись же.

Глаза Фарлана моментально потускнели, когти с рогами исчезли, и он вновь стал самим собой. Фарлан с ужасом посмотрел на дело своих рук.

– Винделия… Зачем ты… Что я наделал…

Его голос дрожал. Элемин никогда еще не видела Фарлана в таком отчаянии. Он выронил меч, крепче схватил Винделию и бережно опустился вместе с ней на землю.

– Я попробую тебя перевязать, я… – Он хотел сорвать с себя плащ, но Винделия приложила палец к его губам, вынуждая замолчать.

– Не стоит. Я знала, что погибну здесь.

Лицо Фарлана приняло отрешенное выражение.

– Где Тилль?! Я позову ее, наверняка она сможет…

– Прекрати и слушай меня – Винделия вновь коснулась Фарлана, и в ее голосе зазвучали командные нотки. – Во-первых, сейчас ты возьмешь этот меч и поможешь Гилберту и остальным победить оставшихся. Этот демон больше не сможет захватить твое сознание, поэтому воспользуйся его силой, чтобы победить таких же, как и он сам.

Она перевела дыхание: эта речь явно давалась ей трудно.

– Во-вторых, позаботься о моей дочери, когда придет время. Когда-нибудь вы обязательно встретитесь. Поверь, ты сразу же узнаешь ее… – С этими словами Винделия неожиданно взглянула в сторону, где стояла Элемин. Ей почудилось, что по губам матери скользнула теплая улыбка. – Ты все понял?

Фарлан хотел ответить, но с его губ сорвался лишь стон.

– Не печалься из-за меня. Я знаю, что в результате ты обретешь то, что искал на самом деле… Прости, что я не смогла ответить на твои чувства.

– Винделия, я…

Она мягко улыбнулась и едва заметно качнула головой.

– Прощай. – Ее тихий голос замолк, а глаза остекленели.

Запрокинув голову, Фарлан издал крик, полный боли.

Элемин хотела шагнуть к нему, но не успела. Вокруг нее вновь сгустился уже знакомый туман. Несколько минут она стояла, пытаясь осознать увиденное со всем присущим ей хладнокровием. Получается, отец лгал ей, когда рассказывал, что мать погибла из-за болезни, зато теперь наконец стало понятно, почему Фарлан ей помогает… Всего-то из-за приказа матери!

Элемин медленно двинулась вперед, размышляя над всем этим. Неудивительно, что Фарлан скрывал от нее правду: как-никак, это из-за него ей пришлось расти без матери. С другой стороны, что взять с той, которая бросила своего ребенка ради спасения друга? Элемин не знала, считает ли этот поступок верным или же ненавидит мать за него. С самого детства в глубине души жила обида на мать за то, что она оставила ее одну, и сейчас, когда обстоятельства прояснились, все лишь усугубилось. Одно дело – смерть от болезни, и совсем другое – добровольная гибель. У Винделии был выбор, и она сделала его не в пользу дочери.

В какой-то момент туман вновь начал таять, и за считанные секунды Элемин оказалась в гуще битвы: люди с пылающими алым мечами сражались с демонами. Она все еще была на Миртисе: черные скалы вокруг не давали в этом усомниться. Однако теперь из узкого ущелья между скалами Элемин переместилась на одну из плоских вершин. Она машинально увернулась от чьего-то меча, забыв, что это лишь иллюзия. Огляделась. Неподалеку находился огромный портал, напоминавший уродливую трещину с резко очерченными краями. Его темная поверхность была гладкой и слегка просвечивала. Изредка по ней расходились круги, словно кто-то невидимый бросал камешки на водную гладь.

На небе метались какие-то смутные тени, но сколько Элемин ни вглядывалась, у нее не получалось сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть, что там происходит. Словно какая-то магия отводила ее взор и заставляла смотреть лишь на то, что было нужно.

Рядом с собой Элемин увидела волшебницу, которая читала заклинания, сжимая в руках огромный светящийся кристалл. Элемин ахнула: небольшие лисьи ушки, венчавшие голову незнакомки, указывали на принадлежность той к тэрионам. От нее исходила магическая энергия такой невиданной мощи, что даже Элемин могла ощутить ее. Короткие светлые волосы тэриона были собраны в два хвостика, а ее глаза оказались закрыты. Она была напряжена и сосредоточена, вкладывая всю свою силу в ворожбу. Вокруг нее оборонялись трое воинов: беловолосый мужчина с яростными янтарными глазами, неизвестный эльф с короткими темно-рыжими волосами и… Элемин затаила дыхание, потому что последний человек оказался ей очень хорошо знаком. Только у него она встречала этот необычный темный оттенок волос, который на свету отливал темно-сливовым, а карие глаза, которые она привыкла видеть в обрамлении морщин, сейчас бесстрашно взирали на врагов. Отец… Денталион сражался против демонов вместе со своими друзьями, о существовании которых Элемин и не подозревала. Он никогда не упоминал их, рассказывая про Войну Раскола.

Тэрион распахнула глаза и взволнованно оглядела своих защитников.

– Мне не хватает сил… Я могу запечатать небольшие трещины, через которые демонам удается проникать в наш мир, но не в силах закрыть основной портал, пока поддерживаю заклинания на вашем оружии. Если же я сниму чары с ваших клинков, то вы не сможете продолжать сражаться с демонами…

Беловолосый мужчина добил поверженного демона и повернулся к ней. В его глазах горела мрачная решимость.

– Тилль, мы постараемся задержать их, сколько сможем. Своими телами… – Он не договорил, потому что с противоположного края платформы раздался истошный вопль одного из нападающих.

Повернувшись туда, Элемин заметила Фарлана, решительно расчищающего путь своим проклятым мечом. Его глаза вновь горели зеленым пламенем, и поначалу Элемин решила, что он снова потерял контроль. По напряженному виду тэриона и ее спутников стало понятно, что они тоже знают об одержимости Фарлана.

– Я сдержу их, а вы закройте портал, – прокричал он, схватившись с очередным демоном.

Тилль переглянулась с беловолосым, и, когда тот кивнул, взмахнула рукой, снимая чары. Клинки защитников перестали светиться.

Фарлан безжалостно расправлялся с оставшимися демонами – в основном это была мелочь, не высшие, – а тем временем остальные окружили Тилль, которая уже погрузилась в следующее заклинание. Из кристалла в ее руках выбился луч света, ударивший в раскрытый портал, гладкая поверхность которого покрылась сильными волнами и начала рябить.

Один из демонов каким-то образом сумел обойти отчаянно сражающегося Фарлана и попытался остановить Тилль, но незнакомый эльф закрыл ее собой. Когти демона впились в его руку, хлынула кровь, и эта задержка позволила Фарлану достать изворотливого противника. Демонов вокруг становилось все меньше.

– Лоранд! – Беловолосый подскочил к раненному и помог тому сесть.

– Гилберт, со мной все в порядке… защищай Тилль, – сквозь зубы прошипел эльф, бледнея от боли.

Гилберт лишь покачал головой.

– Фарлан справится с ними, а о твоей ране необходимо позаботиться, пока не стало хуже.

Лоранд недоверчиво хмыкнул, показывая, что его мнения не разделяет. Он хотел что-то сказать, но в этот момент кристалл в руках Тилль вдруг поднялся вверх и закружился, испуская все больше света. Затем раздался громкий хлопок, перешедший в жуткий вой демонов, и яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Элемин зажмурилась, а когда открыла глаза, портал растворился, будто его и не было. Кристалл исчез, и в руках волшебницы осталось лишь пять осколков. Низшие демоны, которыми до этого кишели скалы, испарились без следа. Высшие, если и были в округе, то предпочли не показываться.

– Все кончено. – Тилль устало села прямо на землю, положила осколки на колени и помассировала виски.

– Что случилось с Лейфом? – взволнованно поинтересовался Гилберт, меж тем отрывая кусок плаща, чтобы перевязать Лоранда. – Он раскололся! Это нормально?

– Драконы говорили, что мы не должны его уничтожать. Но и оставлять столь могущественный артефакт просто так нельзя, поэтому я решила разбить его на несколько частей. – Тилль указала на осколки кристалла перед собой. – Если собрать их вместе и объединить, то Лейф – ключ к порталам между мирами – вновь появится. Осколки по отдельности способны открывать лишь небольшие нестабильные трещины, ачтобы открыть полноценный портал, необходим полный кристалл. Я спрячу их по всей Фальтерии и наложу защитные заклинания, чтобы никто не смог до них добраться. Лишь мы, Братство хранителей. – Она обвела руками всех присутствующих. – И наши потомки будут способны сделать это.

– Правильное решение, – поддержал ее Гилберт. – Я помогу тебе.

Тилль тепло улыбнулась ему.

Фарлан тем временем убрал меч и нерешительно приблизился к остальным. Он замер в отдалении, слушая их разговор, но оставался незамеченным недолго.

– Где Винделия?! – Денталион подскочил к Фарлану и грубо схватил того за ворот плаща. – Отвечай, живо! Она ведь пошла тебя искать! Ты видел ее?!

Элемин вздрогнула от отчаяния, звучавшего в словах отца. Фарлан стоял молча, не в силах произнести правду. Догадавшись по его потерянному виду о произошедшем, отец закусил губу и размахнулся, собираясь ударить Фарлана. Тот даже не попытался увернуться, лишь покорно стоял на месте, опустив голову. Вздохнув, Денталион опустил руку.

– Как ты позволил этому случиться?.. Лучше бы ты сам умер… – тихо произнес он, а затем медленно побрел прочь с вершины, не обращая внимания на оклик Гилберта.

Элемин хотела последовать за отцом, но не смогла сдвинуться с места. Ноги будто примерзли к земле.

– Она и в самом деле мертва? – тихо спросил Гилберт, и Фарлан наконец отмер.

– Да, – едва слышно ответил он.

– Тилль, ты же не допустишь, чтобы такой, как он, входил в Братство?! – едко поинтересовался Лоранд, с ненавистью глядя на Фарлана.

Тилль помолчала, раздумывая о чем-то, а потом оглядела всех присутствующих.

– Винделия могла предсказывать будущее. Если она посчитала нужным спасти его ценой собственной жизни, то так было необходимо. Не нам осуждать ее решения.

– Но… – Лоранд хотел возразить, однако Гилберт ему не позволил.

– Фарлан помог нам сегодня. Без него мы были бы уже давно мертвы. Я считаю, что он все еще остается нашим другом, несмотря на произошедшее.

Фарлан потрясенно уставился на него.

– Я все равно ему не верю! – упрямо объявил Лоранд, продолжая смотреть на Фарлана со злобой.

– Пошли. Я более-менее оправилась. – Тилль сложила осколки Лейфа в мешочек на поясе и встала с земли. – Нам пора возвращаться.

Вокруг Элемин снова заклубился туман, и силуэты героев Войны Раскола начали растворяться в нем.

* * *

Фарлан тонул в тумане.

Он был раздражен. Тилль ничего не говорила про испытание, и сейчас для него эта новость оказалась неприятным сюрпризом. Он понятия не имел, где она двадцать лет назад спрятала осколки Лейфа, и ему никогда не хотелось с этим связываться. Однако, когда Денталион появился на севере этим летом, Фарлан почувствовал, что скоро ему придется столкнуться с прошлым. Крадущимся зачем-то понадобились осколки кристалла, а Денталион попытался им помешать, за что и поплатился жизнью. Что же, по крайней мере, ему удалось сохранить один из обломков.

Размышления прервал рассеявшийся туман. Фарлан с самого начала почувствовал магию иллюзий и поэтому не был слишком удивлен, когда пустынная ледяная пещера вдруг сменилась оживленным городом. Он огляделся и сразу же узнал это место, хотя последний раз он был здесь очень давно. Двор перед домом в Фальтере, где когда-то Винделия жила вместе с Денталионом. Фарлан сделал несколько шагов и заметил девочку с длинным пепельно-каштановым хвостиком, которой на вид было не больше восьми лет. Она была одета в простое синее платье, а на тонкой шее висела тонкая цепочка. Фарлан сразу же признал в вещице свой давний подарок Винделии – магический амулет, позволяющий скрывать заостренные кончики ушей, и горько усмехнулся, осознавая, что даже в таком юном возрасте Элемин уже напоминала свою мать.

Девочка играла на скамейке с большим плюшевым котом, ничего не замечая вокруг. Фарлан удивился безмятежности происходящего. Ему всегда казалось, что Крадущиеся начинают тренировать будущих агентов с самого детства.

Во дворе было пусто и тихо, ничего не происходило. Фарлан уже успел задуматься, почему его занесло именно в это воспоминание, когда внезапно появился странный мужчина. Невысокий, с темными короткими волосами и в непримечательной одежде. Он воровато огляделся, а затем решительно направился к девочке.

– Привет! – Мужчина сел рядом с ней на скамейку.

Элемин покосилась на него. Но разговор не особо ее интересовал, и потому она продолжила играть.

– Как зовут твоего котика? – не сдался незнакомец.

На этот раз Элемин все же ответила:

– Черныш.

– Очень хорошее имя! А у него есть друзья?

Элемин помотала головой. По всей видимости, других плюшевых котов у нее не было.

– Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она давно выросла, и игрушки ей уже не нужны. А у нее их было много, я ей столько всего покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?

Элемин впервые взглянула на него с интересом. Фарлан видел, как в больших серо-голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.

– Спасибо, не нужно, – наконец ответила Элемин и встала со скамейки. – Извините, мне пора домой.

– Нет уж, постой…

Мужчина быстро достал из кармана платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал тряпицу к ее носу. На лице Элемин промелькнуло недоумение. Она попыталась отстраниться, но вместо этого лишь неуклюже упала прямо на руки незнакомца. Тот взвалил ее на плечо и направился прочь из двора, будто заботливый отец, несущий заснувшую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.

Фарлан знал, что происходящее – лишь иллюзия. События, которые произошли давно и даже не с ним. Но сдерживать негодование все равно было трудно: чем занимался Денталион, пока его дочь похищали?! Как он мог такое допустить?!

Туман вновь появился из ниоткуда, а когда он растаял, Фарлан оказался в совершенно ином месте.

Небольшое темное помещение, заставленное ящиками – по плеску волн Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи Фарлан разглядел сжавшихся спящих детей, среди которых он узнал и Элемин. Уже знакомый похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.

Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.

– Все в порядке, это всего лишь я, – вошедший криво усмехнулся, обнажив желтые зубы. – Мы почти готовы к отплытию в Кромленс.

Этот город находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где еще продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтерии это было запрещено, но всем известно, что при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми – занятие прибыльное, так что работорговцы порой похищали их из городов и деревень, несмотря на все сложности.

Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что у работорговцев хватит наглости украсть ребенка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! И хоть Фарлан понимал, что в результате Элемин как-то смогла выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, в голове неприятно скреблась мысль о том, что если бы Элемин была вместе с Винделией, то такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы Винделия не погибла от его рук, если бы он выполнил ее последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходило сейчас на его глазах, он был виноват ничуть не меньше Денталиона.

Элемин зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она попыталась закричать, но ее рот был перетянут толстым кляпом.

– Тихо, малышка. Скоро всех нас ждет веселое путешествие! – Второй работорговец довольно поглядел на нее. – А главное – прибыльное.

– Гляди-ка, у нее какая-то побрякушка на шее! Только сейчас заметил. – Похититель сорвал с шеи Элемин амулет, и иллюзия тут же исчезла. – Ого! Да она же полуэльф! Сможем получить за нее тройную плату!

Однако недавнее самодовольство его сообщника испарилось:

– Ты идиот?! Зачем ты приволок ее сюда?! Это опасно! Она может владеть такими магическими способностями, о которых мы и понятия не имеем… – он судорожно сглотнул и огляделся. – Так, где-то здесь было еще одно сонное зелье… Точно, вот оно. Ты должен напоить ее, чтобы она не двигалась. А я тем временем попытаюсь найти антимагические наручи…

Передав похитителю флакон с мутным содержимым, работорговец принялся рыться в ящиках. Похититель склонился над Элемин и грубо схватил ее. Слова напарника подействовали на него отрезвляюще.

– Попытаешься кричать – сразу сверну шею, не посмотрю на деньги. Поняла?

Со страхом глядя на него, Элемин кивнула. Похититель развязал ей рот и поднес ко рту флакон с зельем.

– Замри. – Тихий и дрожащий шепот Элемин прозвучал едва слышно.

Мужчина посмотрел на нее и уже занес руку для удара, но отчего-то не мог сдвинуться с места. Его глаза потрясенно расширились.

– Разбей зелье, – уже решительнее скомандовала Элемин.

Повинуясь ее приказу, похититель бросил зелье в стенку ящика, и флакон разлетелся на сотни маленьких осколков. Звон привлек внимание его напарника, и он отвлекся от поисков.

– Демон тебя побери, ты с ума сошел?! У нас больше нет его, а оно… – Он замолк, увидев полный паники взгляд товарища. – Ты в порядке?

– Убей его. – В голосе Элемин все отчетливее звучали повелительные нотки. – Убей его, а затем развяжи меня.

Мужчина встал, его глаза остекленели.

– Ты же не станешь… Эй, подожди! – Работорговец попятился, потому что его товарищ, достав из-за пазухи небольшой складной нож, угрожающе двинулся на него.

Завязалась короткая схватка, за которой Элемин наблюдала, напряженно закусив губу. Впрочем, с первых секунд боя победитель был известен: безоружный работорговец растерялся в такой непредвиденной ситуации и потому не смог ничего толком сделать, когда друг кинулся на него с ножом и перерезал глотку. Грязно, некрасиво, но эффективно. Похититель вернулся и развязал Элемин.

– Освободи и их тоже. – Элемин кивком указала на оставшихся детей.

Остальные дети продолжали крепко спать. Элемин поднялась на ноги и пошатнулась: похоже, действие снотворного, которое было на ткани платка, еще не до конца прошло. Когда похититель развязал последнего ребенка, она подошла к нему и коснулась его плеча.

– За то, что ты хотел сделать с нами… умри, – шепнула она.

Похититель неподвижно замер, пристально вперившись в ее лицо белесыми глазами, а затем разразился громким кашлем, обрызгав Элемин собственной кровью. Она отшатнулась, но ее одежда и лицо уже были испачканы. Кое-как Элемин вытерлась пыльной тканью, найденной в одном из ящиков, однако вещи были безнадежно испорчены.

– Папа будет ругаться… – тихо проговорила она.

Элемин подобрала свой амулет и, бросив последний взгляд на оставшихся детей, медленно покинула склад. Было видно, как сильно магические приказы измотали ее: она едва передвигала ноги от усталости.

Фарлан потерял дар речи. Нет, он знал, что Элемин должна была обладать какой-то магической силой до того, как на нее был наложено блокирующее заклинание. Однако он и подумать не мог, что ее способности окажутся настолько велики! Кроме того, Винделия ведь обладала только даром предсказывать будущее, так откуда же у ее дочери может быть способность управлять людьми… Денталион был простым человеком, без всякой склонности к магии – в этом не было сомнений.

Фарлан возродил в памяти тот самый момент, когда Винделия помогла ему освободиться от Левента. Внезапная догадка осенила его, увиденное сложилось вместе с тем, что он помнил о том проклятом дне. Винделия коснулась Фарлана и приказала ему очнуться… Точно так же, как Элемин сейчас командовала похитителем, дотрагиваясь до него. Похоже, эта способность работала только при физическом контакте. Вот зачем Винделия позволила Левенту ранить себя: это был единственный шанс воздействовать на него. Фарлан тяжело сглотнул. Мысленно он вновь оказался посреди того ужасного ущелья, в том кошмаре, который даже спустя двадцать лет все еще преследовал его. Смерть Винделии, ее кровь на руках…

Погрузившись в свои воспоминания, Фарлан даже не заметил, что туман снова переместил его.

– Если бы я не знал тебя лучше, то я бы расценил это как измену, Денталион! – Громкий голос привлек внимание Фарлана, и он огляделся.

На этот раз вокруг него был просторный кабинет. Множество шкафов, содержащих выдвижные ящики, полки с коробками и дверцы, а посередине массивный письменный стол, на котором лежали бумага и чернила с пером. За столом сидел мужчина неопределенного возраста с коротко стриженными светлыми волосами и пронзительными зелеными глазами, а перед ним стоял Денталион.

– Я скрывал ее магические способности лишь для того, чтобы она смогла жить спокойной жизнью, не зная страдания и боли. У меня и в мыслях не было причинить вред нашему королю.

– Я знаю. – Мужчина понизил голос и продолжил: – Я постараюсь убедить в этом остальных членов Исполнительного Совета. Мы не можем потерять тебя – ты один из наших лучших агентов.

– Спасибо, Леонхарт. – Денталион почтительно склонил голову.

Фарлан догадался, что перед ним бывший глава Крадущихся, и принялся с интересом разглядывать человека, о котором столько слышал. Леонхарт был высокий и худой. Говорили, что когда он получил пост главы тайных защитников королевства, то перестал принимать личное участие в заданиях, однако Фарлан видел, что он до сих пор находится в хорошей физической форме. На его поясе висели драгоценные ножны с коротким кинжалом, правда, он явно был больше для вида. Фарлан заметил, что сбоку от его кресла на низком столике лежала рапира.

– Но будь готов, что члены Совета потребуют, чтобы твоя дочь прошла соответствующее обучение, раз уж у нее открылись такие впечатляющие способности. Я постараюсь добиться, чтобы ее определили в тот небольшой отряд магов, что находится под моим начальством.

– Да… – По мрачному виду Денталиона было ясно, что такие перспективы его не слишком радуют, но из-за отсутствия выбора он не перечил. – Благодарю тебя.

– Ты можешь идти, девочка ждет тебя в приемной.

Денталион зашагал к выходу из комнаты. Одновременно с этим видение начало меркнуть.

От этого стремительного перемещения между событиями и локациями у Элемин закружилась голова. Она зажмурилась, приложив руку ко лбу, и попыталась прийти в себя. Когда она открыла глаза, то оказалось, что все вокруг вернулось в норму. Элемин снова была в холодной ледяной пещере. Призрака нигде не было видно.

Фарлан стоял спиной к ней, и когда он резко обернулся, Элемин вздрогнула: в первый момент она почему-то ожидала вновь увидеть горящие зеленым огнем глаза.

– Что ты видела? – Фарлан двинулся к ней.

Его голос звучал ровно, но Элемин, уже достаточно давно путешествующая с ним, понемногу научилась понимать, какие эмоции скрывались под его маской спокойствия и безразличия. Он был взволнован и едва мог скрыть свое нетерпение, ожидая ее ответа.

– Как ты убил мою мать, – призналась она.

Он замер и печально опустил голову.

– Значит, теперь ты все знаешь…

– Знаю, – эхом повторила Элемин.

Фарлан молчал, выжидающе глядя на нее.

– Наверное, после такого правильная дочь должна была бы провозгласить тебя врагом всей своей жизни и попытаться отомстить за свою мать, – губы Элемин тронула легкая улыбка, – но я далека от этого понятия. Мать не дала мне ничего, кроме ненавистного дара, а потом бросила. Она знала, что умрет, и пошла на это добровольно. Так почему я должна ее жалеть? Все, что случилось в том ущелье, произошло по ее воле.

– Возможно, ты говорила бы иначе, если бы знала все подробности.

Но Элемин уже давно приняла решение. Выбор между бросившей ее матерью и тем, кто не раз защищал ее ценой своей жизни, был очевиден. Пусть даже Фарлан мог делать это лишь из-за просьбы-приказа Винделии, к нему Элемин чувствовала гораздо больше симпатии, чем к неизвестной женщине, оставившей ее. И хоть отец из раза в раз пытался убедить Элемин, что Винделия очень ее любила, она в это не верила.

– Позволь мне самой решить, во что мне верить. Лучше уж я сама решу, виноват ты или нет, – заявила она.

Фарлан неотрывно смотрел на нее десяток секунд, а потом вдруг улыбнулся.

– Сейчас ты очень похожа на нее.

Сравнение больно кольнуло, но Элемин не успела ничего ответить, потому что в зал вплыл уже знакомый призрак.

– Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент, но вам стоит знать, что совсем скоро большой отряд темных эльфов будет здесь. Они выследили вас. Забирайте осколок Лейфа и уходите как можно скорее.

– А как же испытание? – с недоверием поинтересовалась Элемин. – Неужели это все?

– Вы уже прошли его. Не каждый сможет сохранить доверие к своему другу, когда узнает его самый темный секрет. Признаться, я даже удивлен, что все прошло так гладко… – призрак замолк, прислушиваясь к чему-то, а потом замахал руками, торопя их. – Быстрее. Вряд ли у меня получится надолго их задержать.

– Почему мы не можем просто сразиться с ними? Нам уже удавалось справиться с ними не раз… – возразила Элемин.

– Можете попробовать. Но среди них есть высший демон, и он очень жаждет отомстить вам за гибель своего товарища, – сообщил призрак.

Фарлан первым принял решение и схватил камень с пьедестала. Появилась вспышка света, на мгновение ослепив присутствующих.

– Где другие осколки Лейфа? – быстро поинтересовался Фарлан у призрака.

– По всей Фальтерии. Я не знаю, ведь я всего лишь безликий хранитель этого осколка. Вам лучше найти госпожу Тилль и спросить у нее, куда она спрятала остальные.

Судя по скептической гримасе Фарлана, он хотел ответить что-то резкое, но сдержался.

– Вам туда! – Призрак качнулся в сторону одного из туннелей. – Надеюсь, все получится. Удачи!

Фарлан кивнул, и они побежали. Ледяной пол под ногами был скользким, и Элемин несколько раз поскользнулась, чудом не упав. Заметив это, Фарлан взял ее за руку. Бежать стало проще.

Пар вырывался изо рта неровными облачками, в боку закололо. Однако Элемин продолжала бежать, стараясь не думать о том, что случится, если они столкнутся с преследователями. Еще одного безумия Фарлана она может не выдержать.

Наконец впереди забрезжил свет, и через узкий лаз они выбрались из ледяных пещер. Путь, указанный призраком, оказался намного короче того, по которому они пришли в ледяной зал.

Отдышавшись и оглядевшись, Элемин поняла, что, похоже, они вышли с другой стороны утеса. Перед ними расстилалось огромное замерзшее озеро. Пока она осматривалась, Фарлану удалось обрушить свод над входом в туннель, так что это должно было задержать преследователей хотя бы ненадолго.

– Куда теперь? – спросила у него Элемин, и он кивнул на озеро.

– Пойдем по льду, так им будет сложнее обнаружить наши следы.

Продолжая поддерживать друг друга на скользкой поверхности, они поспешили вперед.