Март, 1974

Ася к любви относится со всем почтением. Не всем дано, между прочим. Гульназ, как дурочка, влюбилась сразу. У неё тот случай, когда чувства с первого взгляда и, что называется, до гроба. Уже девятнадцать, никакой личной жизни, ни ухажёров, ни тайных воздыхателей. Для пышных и домашних булочек вполне рядовая ситуация. Как ни крои, по всем параметрам неудачница. У Сашки к двадцати одному обратная ситуация. Три года мутил с Галиной из Гремячинска, девка была с норовом: пыжилась, куражилась и не давалась. Замуж не шла, мозг капризами выносила. А тут ещё родители надавили, невесту подыскали. Горячо отказывался, но родители ещё горячее настаивали. Согласился, попёрся и не пожалел. Ничего так девка: справная, от мозгов до сердца невинная. Сутулилась, смущалась, губки в кровь кусала, щёки пылали. На руки посмотрел, как пальцы танцы хороводят, так и захотелось утонуть в их ласке.

Родители сосредоточены, сидят друг против друга, зубами словно азбуку Морзе выстукивают. От гнилого лука в воздухе мошкара вьётся. Все напряжены, задачи не скрывают; одним сбыть чадо в хорошую семью (трёхкомнатная квартира в Новом городе, отец возит колбасу, лично снабжает председателя горисполкома Хмелёва, мать работает в самом лучшем кафе пирожником). С такими породниться – честь. У другой семьи две цели – женить на татарке, уберечь сына от разгула и баловства.

У Гульназ голова кругом, а необычные гости ждут ответа. Мать жениха то и дело бьёт по столу ладошкой – мошкару ловит. Бах! Бах! Бах! Посуда в шкафу поёт: «чок, чок, чок». Муж её в бок тычет, к культуре призывает. А она не специально, поварской инстинкт срабатывает. Бах! Гульназ надо всего лишь сказать «да», так ведь скулу судорогой сводит. Мать Гульназ подсказывает, под столом ножкой пинает – кивай, мол, голова зачем? Кивай быстро! Христа ради, пока не передумали. Бах! Бах! Бах! Гульназ от расстрельных звуков вздрагивает, глаза опускает, лицо в ладони прячет. Хвала Всевышнему! Согласилась! Все одобрительно её успокаивают, что-то бормочут, через минуту о ней забывают, принимаются горячо обсуждать подробности свадьбы. Мать жениха вытаскивает из сумки свёрток, а в нём отрез жемчужной парчи на платье. Специально из Узбекистана припасено. Годков десять как лежит. Ткань тяжёлая, насквозь пронизанная серебряной нитью. На блеск кидается мошкара. Бах! Бах! Бах! По ткани, по столу… Отец уворачивается.

– Мы гулять, – тянет Саша Гульназ за руку.

– Сидеть, – рычит мать, глазом размер девицы оценивает, размышляет: «Ах, была б жопень поменьше, и на длинный рукав хватило бы». – С невестой надо фасон платья обговорить.

Гульназ смотрит на всех измученным взглядом, сама не знает, зачем крепко сжимает женихову руку, – уже чувствует в ней опору, большое доверие и тепло.

– Да мне какая разница, какой фасон, что по размеру впору, то и подойдёт.

И сама уже Сашку на выход толкает. Там за Поскотиной есть луг замечательный, от него тропинка вверх на каменный карьер. С вершины прекрасный закат видно. Ох, какие сегодня птицы певучие! Это соловей, это жаворонок. Вглядывается в небо, пытается рассмотреть птаху. Да куда там.

Уже через три дня без Сашки жить не может. По ночам толкаются в подъезде. А куда ещё прятаться? Площадка меж этажами как проходная комната в квартире, где дверь хлопнет – сразу конец процессу. Сначала короткие поцелуи, которые быстро утопают в бурных объятиях. Именно поэтому на свадьбе Гульназ фатой прикрывает живот. А там ещё ничего не видать, больше своей несдержанности стыдится. Девки на фабрике стойкостью хвастаются – какие молодцы, терпят до свадьбы. Гульназ не молодец, она растворяется в любимом уже на третий день.

Парчовый наряд достоин статуса Снежной королевы: белоснежное величие в пол, мерцание снежного узора. Фата, ниспадающая эффектными складками, собрана в бутон на голове. Волосы, густые, гладко зачёсанные наверху, превращены в огромный шар. Внутри платья невеста – держится неуверенно, тело не остаётся в покое, подрагивают плечи, спина сжимается, выгибается, косится. При натиске неуёмных гостей невеста и вовсе впадает в ступор, её тёмные глаза наполнены усталостью, покорностью и печалью…

– Ты красивая, – шепчет ей Саша. – Улыбнись.

– Платье колется, – в ответ жалуется Гульназ и, чуть оттопырив локти, пытается улыбнуться. – Как наждачка.

Ася даже не подозревает, что такое может быть. Пальчиками перебегает по ткани, чувствует колкость нитей. Мечтала надеть это платье на свою свадьбу.

А вокруг царит гулянье, праздничный стол щупальцами осьминога проник во все комнаты. В прихожей появляется столитровая бочка с пивом, вообще непонятно, как её закатывают на третий этаж. Ростом с Асю, чёрная деревянная махина, охваченная тремя ржавыми кольцами, занимает всю прихожую. Само присутствие бочки хмелит до одури. Ор, гам, добрые советы! Про новобрачных тут же забывают, столы придвигают вплотную к стенам, окну. Зажатые молодые спинами упираются в подоконник.

Громко выбивают затычку из бочки, вставляют насос, похожий на башенный кран. С первым качком вылетает пенная струя, внушительно ополаскивает собравшуюся вокруг молодёжь. Начинается сутолока, ругань, хохот. Наверное, у соседей внизу падает люстра, ещё несколько минут такого буйства – рухнет и сам потолок, и тогда свадьба займёт уже два этажа. Тётя Аня – средняя сестра матери – начинает хлопотливо продавать пиво.

– Монету, монету, на детишки, штанишки, чепчики, колготочки. Чашка – рубль! Полторашка – гривенник!

– Дорого!

– Наливай!

– Где Аська?!

Асю находят, подталкивают к бочке.

– Вот и кассир, – указывает на племянницу тётя Аня.

На голову Аси начинают сыпаться монеты. Они скользят по волосам, падают на плечи, за шиворот, звенят по полу. Ася пытается их ловить, собирать, но тётя Аня требует стоять смирно. Ася не понимает, что происходит вокруг, но чувствует, что слова, которые все орут, не имеют никакого отношения к её мыслям. Свадьба превращается в шумный балаган. Кто-то помогает собрать все монеты в платок, кто-то выталкивает её в коридор, к соседке бабе Нюре. По случаю праздника у бабы Нюры дверь открыта, на столе тарелки с салатами, голубцами, конфетами, хворостом. Мать всегда пекла хворост в виде короны: полоску теста намотает на скалку, а потом осторожно раскручивает в шипящем масле.

Сытая Баба Нюра сидит на диване и смотрит, как Ася пытается сосчитать деньги. И так и сяк монеты перекладывает. Честно говоря, быстро утомляется – в жизни столько денег не видела разом. А эта внушительная куча никак не складывается в правильную цифру.

– Три рубля двадцать шесть копеек, три рубля тридцать одна копейка… тридцать три, тридцать восемь плюс двадцать, два рубля пятьдесят восемь…

– Было три рубля, стало два, – недоверчиво вслушивается баба Нюра, – чему вас в школе учат? Бестолочи!

– Нас не учат считать деньги, – обижается Ася.

У неё, между прочим, пятёрка по математике. После восьми рублей начинает счёт заново. Баба Нюра вздыхает, понимает, что с таким подсчётом Ася не справится и к завтрашнему вечеру.

– Ну ты всё делаешь неправильно, – нависает над Асей тётя Аня, – гляди, как надо.

Она шустро раскладывает монеты стопками по номиналу. В каждой стопке по десять монет. Попутно объясняет:

– Шесть стопок по копейке – шестьдесят копеек, ещё раз… два… три… шестьдесят три копейки. По две копейки – три рубля сорок восемь копеек…

Через десять минут тётя Аня подводит итог.

– Шестьдесят два рубля сорок девять копеек. У меня зарплата семьдесят рублей, а я, между прочим, ревизор высшей категории. Да ты богачка!

– Почему богачка? Это что, мои деньги?

– Конечно. Твой свадебный калым. Тебе, как младшей сестре жениха, полагается. Обычай такой.

Асе этот обычай нравится. Дней пять придумывает, куда деньги потратить, а на шестой день мать всё забирает, сказав, что про обычай тётя Аня пошутила, а монеты собрали на бочку пива, за которую надо расплатиться в кафе.

После свадьбы квартира требует ремонта. Мать неделю белит стены, красит полы, перестирывает шторы. Свадебное платье тоже стирается – в горячей воде с хозяйственным мылом. После стирки хлопковая основа парчи садится, теперь серебряные нити топорщатся дугами, блёкнут новогодней мишурой. Платье настолько уменьшается, что становится практически впору Асе, – ну ещё пару годочков подрасти. Ася боится шелохнуться, платье, как тёрка для овощей, нещадно царапает кожу. Ася тянет за подол, платье прячет в шкаф, а сама возвращается в свой байковый халат с бледными голубыми цветами.

Зима, 1976

Как-то раз за вечерним чаем Ася вспомнила про это платье, попросила у Гульназ достать. Гульназ к этому времени уже родила и ещё больше округлилась, растолстела – теперь напоминала барыню с лубочных картинок. У Гульназ от просьбы Аси блюдце с янтарным чаем запрыгало в руках:

– Господи! Никак замуж собралась?

– Вот что болтаешь? Для спектакля. Для Снежной королевы.

Гульназ успокоилась и огорошила:

– Платье давно продали, Юльке коляску купили.

Это был тот случай, когда Ася не сдержалась, наговорила Гульназ кучу гадостей: назвала бандиткой, мучительницей, потом хлопнула дверью, убежала на улицу. Потолклась на крыльце, немного успокоилась. Стало стыдно. Решила: попросит прощения – и Гульназ простит, она умеет прощать. Всё, кроме предательства. Ася села на скамейку и вдохнула полной грудью. Воздух был пропитан запахом хвои, льдинками испарений земли. Уже ударили морозы, и теперь небо укуталось пышной серой пеленой, переполненной снегом. Краски, звуки, запахи осени пропали, уступили место долгой, белоснежной грусти. Птичьи голоса переродились в печальные вздохи ветра, стоны тайги, крики зайцев.

Рядом бухнулась баба Нюра. Ася спросила про её свадебное платье. Та удивилась и пустилась в долгие воспоминания о годах войны, о трудностях того времени. Закончила неожиданно:

– Засрали вам мозги Снежными королевами. Не было никакой свадьбы.

– У вас же сын? Как же сын без свадьбы-то?

– Ага. Сказки, значит, любишь? – Баба Нюра брюзгливо вытянула нижнюю губу, потом огляделась, убедившись, что никто не подслушивает и не подглядывает, зашептала Асе в ухо: – От хозяйки Медной горы! – Улыбнулась, показав оставшиеся у неё зубы; на сером лице, пропитанном насквозь угольной пылью, обозначились глубокие морщины. После взрыва на шахте, как клеймо, под кожей осталась мелкая голубоватая россыпь точек, ровно по кругу, до границ платка. Баба Нюра по поводу татуированного лица не особо переживала, радовалась, что осталась жива.

Асе доверчивый шёпот соседки польстил, почтительно потянулась слушать.

– Сын от неё, подарок, – добавила она. – Я ж после войны в шахте работала упырихой.

– Кем? – не поняла Ася.

– Проходчиком. Так кайлом намашешься, аж жопень говно не держит. Однажды вылазим вот, а в коптёрке новый мутнозвон.

– Какой мутнозвон?

– Не перебивай! – прикрикнула баба Нюра. Мутнозвон – это диспетчер, старый обнулился, ну то есть погиб в шахте. Ну стоит он, то есть она – хозяйка Медной горы, – молодая, белозубая, голубой воротничок в спецовке блескучий, как сто глаз алмазов в породе. Канарейка поёт, душу выкладывает.

– Какая канарейка? – окончательно запуталась Ася.

– Канарейка? Ах, канарейка! – выплыла из воспоминаний баба Нюра, – Птаха жёлтая такая. Всегда таскалась с ней под землю. Газ чует – подыхает, ну, значит, предупреждает нас, спасает.

– А дальше что?

– Что дальше? Помылась я от угольной пыли, а отмыться от неё невозможно, сквозь кожу лезет, значит, причесалась и говорю хозяйке Медной горы: подари, мол, ребёнка.

– Подарила? – с недоверием спросила Ася.

– Ага. Сынок у меня шибко крут. В Горьком работает начальником.

– Каким начальником?

– Хто ж его знает каким?

– А вы ещё встречались с хозяйкой? – заёрзала Ася по скамейке, оглянулась, вдруг и ей хозяйка Медной горы поможет.

– Да ещё пару раз, потом уехал… уехала. Так всю жизь энта сказка по памяти маршает.

– Где же взять платье? – загрустила Ася.

– Что это ты?..

– Спектакль хочу поставить.

– Вчерась Светка из двенадцатого дома дочку згинула (выдала замуж), но она платье не даст, ещё та жила. Ещё в прошлом году два рубля скрягила (заняла без возврата), до сих пор наш дом стороной ходит.

Возле них остановилась Ираида Владимировна, ухнула на скамейку авоську с тетрадями, посмотрела на свой четвёртый этаж, вздохнула, будто предстояло взбираться на Останкинскую башню.

– Здравствуйте, – громко сказала Ираида Владимировна.

Ася подскочила уступить место.

– А-а-а! Ираида Владимировна, здрасти. – Баба Нюра дунула на скамейку, широкой ладонью протёрла доски от снега. – Садитесь, в ногах правды нет. Как вы?

– Да вот, глину месим, – с трудом усаживаясь, пошутила учительница, кивнула на Асю. – Пытаемся слепить шедевры.

Ася покраснела.

– И чё? Получается? Дурное поколение растёт, дурочки-снегурочки, не то что мы, кувалдой не перешибёшь. – В голосе бабы Нюры проскользнуло пренебрежение. Выждала идеально отмеренную паузу, показала на Асю: – Вот глянь на неё – ни рожи, ни кожи, хвост от домашней скотины.

– Ну это вы зря, – заступилась Ираида Владимировна за Асю и всё молодое поколение. – Ничего не меняется: уходящее поколение всегда не принимает приходящее. Нападаем на молодняк, как будто сами святые. – Учительница с грустью посмотрела на Асю, в глазах мольба: «Погуляй, пока я покурю».

С минуту все трое молчали. Ася принуждённо и жалобно улыбалась, знала, что Ираида Владимировна всё равно на людях курить не будет. Неприлично.

– Я пойду.

– Вот вы всё за них заступаетесь, йоптыть. – Бабу Нюру разобрало. – Вы вот поспрашивайте, чем забита её голова.

Ася с надеждой взглянула на учительницу.

– Ираида Владимировна, а у вас было свадебное платье?

– Свадебное платье? – удивилась она и всё-таки не сдержалась, вытащила папироску, продула гильзу, задумчиво размяла табак, крест-накрест замяла мундштук. – У меня, скорее, был свадебный халат. В госпитале с мужем познакомилась. У него ранение в голову, у меня рука перебита, вся забинтована, загипсована, обручальное кольцо надеть некуда. Да и кольцо-то смех один – марлевый жгутик. Из нас, двух калек, можно было собрать только одно целое тело.

Замолчала, откусывала влажный кончик папироски, сплёвывала. Завтра на уроке обязательно скажет, что капля никотина убивает лошадь. Загасила папироску, потянулась к авоське, в одной тетради нашла промокашку, перегнула пополам, что-то написала.

– Во Дворце культуры отдашь Василисе Николаевне, скажешь, от меня.

Июль, 2008

Юрий сидел и нервно барабанил пальцами по рулю. Он ждал, когда Светка соберёт свои манатки. Не баба, а курица. После бурной ночи на базе отдыха у него по привычке проснулись отцовские инстинкты. Обещал свозить детей… блин, куда? Ай ладно. Сейчас забросит Светку на ближайшую остановку, там перезвонит жене. Как выяснилось, Светка в домике забыла телефон. Возможно, и не заметила бы, если бы Юрию не позвонила жена. Пока он с ней разговаривал, Светка сгоняла в домик, к мангалу, к лодке, на которой катались всю ночь. Телефона нигде не было. В конце концов догадалась и попросила:

– Юрасик, плиз, позвони на мой телефон, я, кажись, его потеряла.

«Корова!» – молча выругался Юрий, набрал номер.

– Да, да, да. Я корова.

В глазах у Светки столько ангельской доброты, что Юрий от души расхохотался. Гудок пошёл с заднего сиденья машины. Расположились, поехали. И вдруг случилось неожиданное.

– Пиф! Паф! Ой-ё-ёй! Подыхает зайчик мой! – принялась кричать Светка, приставив к виску Юрия пистолет.

В первую секунду Юрий даже и не понял, что произошло, просто кожей почувствовал холод металла, короткие толчки. От ужаса мгновенно превратился в ледяную гору, а Светка тыкала дулом в висок и радостно вопила:

– Хенде хох! Бросать, руссиш шваль, свой автомат!

Она была так близка к его затылку, что он чувствовал, как от её волос исходили остатки запахов шашлыка, тины, дешёвого дезодоранта.

Ласково попросил отдать пистолет. Кинула на колени:

– Испугался, да? Я видела. Глаза чуть не лопнули. Ха-ха-ха!

– Ты где его взяла? – Обернулся, от отвращения чуть не залепил ей пощёчину.

– Так тут у тебя валялся. В сумке.

– В какой сумке? – напрягся Юрий, выскочил из машины.

В сумке помидоры, кусок пирога, зубная паста, щётка… Да! Да! Это барахло твиксов из Губахи. Получается, он укатил с их сумкой?

И только сейчас ему всё стало понятно. Совершенно ясно, что тот человек, который ему заплатил и отправил назад, обманул Юрия. Сказал, что эти двое остаются в городе, а его попросили заплатить и отменить заказ. Похоже, на подставу. О сумке с пистолетом он не даже не заикнулся. А почему? Потому что не знал. Просто заплатил червонец и адью… «Господи! Куда же ты, Юрик, вляпался?» – хаотично соображал таксист и рисовал картинки кары, которая была ему уготована. Кто все эти люди – бандиты? А если менты? Ещё хуже. За оружие его точно найдут и посадят на кол. Может, не найдут? Но как же! Вокзал, номера машин.

Юрий взялся за телефон.

– Такси? Пансионат «Журавушка»… один человек. – Отключил телефон, обернулся в Светке.

– Я тебе такси вызвал.

– Ну Юрасик, – плаксиво заканючила Светка.

– Заткнись! Если меня через три дня не будет, сообщи в милицию, скажи, что уехал по заявке в Верхнюю Губаху. Поняла?

– Ага.

– Повтори.

– Ты сказал «заткнись»… – стала усиленно вспоминать Светка.

– Ну какая же ты дур-ра! Боже, как же повезло человеку! Выходи.

– Ну Юра-асик, такаая жарища-а-а – ваще-е-е…

Оставив Светке пятьсот рублей на такси и пиво, Юрий вырулил на трассу и почувствовал, как сильно устал. Впереди больше двухсот километров, потом поиски твиксов. Какой неудачный заказ! Где теперь их искать? Там, где он их оставил? На перекрёстке, у развалин Дворца культуры?..

Ася именно в этот момент рвала тряпку на бинты для собаки…

Зима, 1976

Ася торопилась во Дворец культуры и вспоминала красивые слова, чтобы убедить заведующую Василису Николаевну поделиться парой костюмов для спектакля. Самое главное – найти костюм Снежной королевы. Ася остановилась и проговорила вслух: «уважаемая», «многоуважаемая», «дорогая».

Дворец культуры находился в двухэтажном здании с большим балконом, мутными окнами, высокими дверями. Ася дёрнула деревянную ручку с резным узором по всей длине, осторожно переступила порог. Удивительно видеть Дворец культуры пустым. Дверь за Асей глухо захлопнулась.

Похоже, Василиса Николаевна обладала даром предвидения. Она, подтянутая и спокойная, стояла в конце гулкого коридора и ждала, когда Ася подойдёт. Ася приблизилась и уловила горьковатый запах полыни. Запах успокоил, заставил расслабиться, отдать записку. Василиса Николаевна прочитала, улыбнулась, крепко обняла, поцеловала Асю в макушку, молча повела в большой прохладный кабинет. За столом у окна сидела девочка лет трёх, до бровей укутанная в шаль. Девочка прижимала к коленям серую кошку. От сквозняка шторы надулись, шатром нависли над столом и девочкой. Василиса Николаевна суетливо закрыла окно.

Девочка с интересом смотрела на Асю, сбросила кошку, большими вязаными носками пошлёпала по полу. Остановилась в двух шагах от Аси и взглянула исподлобья.

– Я тебя не знаю.

Василиса Николаевна подняла девочку на руки, та горячо обняла её за шею, прижалась к щеке.

– Это Настенька, – всё, что про девочку сообщила Василиса Николаевна, и добавила: – Ираида просила помочь.

– Ираида?

– Ираида Владимировна, – уточнила Василиса Николаевна. – Чем вам надо помочь?

– Василиса Николаевна, – замямлила Ася, растерявшись из-за вежливого обращения «вам». – Я тут, мы тут… хотим спектакль про Снежную королеву поставить. Ко мне можно на «ты».

– Замечательно, – улыбнулась Василиса Николаевна, – и вам, то есть тебе, нужны костюмы. Я правильно поняла?

Ася кивнула, от волнения у неё вспотела спина.

– Могу предложить костюм Снегурочки. Это, конечно, не Снежная королева, но, думаю, всё равно вам лучше не найти.

Ася вновь кивнула. Всё-таки Василиса Николаевна – чудо.

Неожиданно на окне шевельнулась штора, и с подоконника спрыгнула другая кошка, рыжая, с роскошным, как улисы, хвостом. Кошка внимательно вгляделась в Асю и, видимо удовлетворив своё любопытство, удалилась под стол.

Настенька сползла с рук Василисы Николаевны, бесцеремонно вытащила кошку за лапу, прижала к животу. Кошка повисла полукругом ливерной колбасы, и, кажется, ей нравилось такое состояние, потому что она ласково урчала, а глаза жмурились и улыбались.

– Как зовут? – спросила Ася. Действительно интересно. Она бы, к примеру, такую рыжую назвала Патрикевной, Рыжухой, Солнцем…

В ответ Настенька бросила кошку к Асиным ногам.

– Дарю! – Вытерла ладони о ткань тёплых штанов, настолько широких, что в них могли поместиться ещё двое детей.

Ася гладила кошку по спине, пыталась поднять за живот. Кошка лениво сопротивлялась, сразу потяжелела и удлинилась раза в два; спина уже выгнулась высокой аркой, а лапы так и не оторвались от пола.

– Не жалко?

– Не-а, – хитро щурилась Настенька. – Я всем её дарю, а она возвращается. Я ей платье шью новое.

– Ася, – позвала Василиса Николаевна, – пойдём в костюмерную.

Василиса Николаевна сидит за гримёрным столиком и смотрит на Асю через отражение в зеркале. Ася ходит вдоль массивной перекладины, на которой висят платья, осторожно их перебирает. Ей кажется, что они всё ещё хранят тепло актёров и актрис. Она снимает алое платье и долго примеряет перед зеркалом. Особенно понравилось зелёное, с золотым тиснением по подолу.

Настя сидит на полу, вокруг неё разбросаны туфли, она в каждую по очереди суёт лапы рыжей кошки. Получается смешно.

Василиса Николаевна поочерёдно смотрит на Настю, Асю, рыжую кошку, ни на ком не задерживая взгляд надолго. Она рассматривает что-то на гримёрном столике: баночки, коробочки, флакончики. Открывает, нюхает, закрывает, пудрится, гримасничает с носом клоуна, всматривается в морщины, пытается разгладить их пальцами.

Примерно через час Ася собирается уходить. Каждое платье возвращается на место, остаётся только платье Снегурочки. Василиса Николаевна даёт Асе расписаться в амбарной книге и просит быть аккуратнее с костюмом.

– До свиданья, Василиса Николаевна.

– До свиданья, Ася.

– Настя, пока.

– Ага…

Уходить Асе не хочется. Почему так?

Ася несёт платье и думает, как преподнести Верке потрясающую новость. Не каждый день Верке будут предлагать главную роль в спектакле. На взгляд Аси, эта роль ей подходила идеально.

Ася идёт по улице, рисуя в воображении восторг подруги: будет визжать, крутиться перед зеркалом, благодарить. Ася решает немедленно зайти к ней и обрадовать.

Верка Асин восторг не оценивает.

– Ты что, бешеная? – Верка трясёт платье, словно пытается освободить его от новогодних воспоминаний. – Где я? А где это?

Ася теряется.

– Я придумала театр. Называется «Театр на коленке». Я думала, тебе понравится сыграть Снежную королеву.

– «Я думала», «я придумала», «Снежную королеву», – передразнивает Асю Верка. – Снежная королева в платье Снегурочки, сдохнуть можно! И название театра дебильное. Я понимаю – Большой театр, а то «Театр на коленке», ещё скажи «Театр на коленях».

Ася моргает, пытается не расплакаться.

– Что тут случилось? – появляется Веркина мачеха в синем шёлковом халате с вышитыми на спине драконами.

– Не вздумай! – шипит Ася. Это перебор, если на неё наедет этот дракон.

– Ма, как тебе? – И Верка прикладывает платье Снегурочки к своим плечам.

Веркина мачеха играет блескучими от вазелина пальцами, словно пытается из воздуха выцепить нужные слова. Так и не найдя, что сказать, указывает на платье ногтем с остатками красного лака.

– Зачем это?

– Это Снежная королева.

– Уверена? – тихо переспрашивает мачеха.

– Я – нет, а она – да! – радуется редкому согласию с мачехой Верка.

Вот зараза! Ася с трудом заставляет себя промолчать.

Дракон поблёскивает шёлковыми нитями и старается не улыбаться, но уголки губ, вздёрнутые к небу, сдают с потрохами.

Ася тянет из Веркиных рук платье на себя.

– Ась. – Поняв, что переборщила с критикой, Верка платье не отпускает.

Ася дёргает сильней.

– Ась, ну в самом деле, чё за ерунда? Тебе чё, пять лет? – канючит Верка.

– Девочки, не ссорьтесь. Минуту подождите. Садитесь на диван. Ой, не туда! Там твоя крыса нагадила.

– Ты зачем её выпустила? – взвизгивает Верка.

– Я выпустила?! Да она сама. Совсем распустилась, паразитка.

– Это что, та самая крыса вместо лисы?

– Ещё раз нагадит, выкину в форточку.

Если бы не Ася, то Верке сейчас бы влетело. В такие горячие минуты она всегда отсиживается у Аси. К слову, также поступает и Ася. Они прекрасно понимают, что родителям неудобно ругаться при посторонних. Им ничего не остаётся делать, как принимать гостей дочери и вежливо с ними общаться. Вот и сейчас обрадованная покладистостью мачехи Верка обещает сыграть в Асином спектакле любую роль, в любом виде и, если можно, прямо сейчас.

Крыса молодец, всё сделала вовремя и удачно. Надо притащить ей семечек или чего-нибудь вкусного. Кстати, что любят крысы? Надо спросить у Гульназ. В комнату возвращается дракон, торжественно опускает на пол чемодан и поднимает крышку.

– Ух ты! – выдыхают девчонки.

Сверху лежит большая кукла в белом платье. Мачеха убирает куклу, поднимает белое облако тканей, и все видят широкополую белую шляпу, с полей которой свисает густая вуаль, белое атласное платье с каким-то немыслимым количеством оборок и воланов.

– Это моё платье с первой свадьбы, – хвастается мачеха и осторожно расправляет гору атласной ткани. Чтобы все оборки, воланы раскрылись и разгладились, несколько раз аккуратно встряхивает. Постепенно груда ткани превращается в роскошный наряд. – Тридцать метров органзы, шесть метров атласа. Чего вы смеётесь? – распаляется дракон, заметив детские улыбки.

Верка мнётся, ей, видно, не очень нравится то, что сейчас происходит.

– Только не говори, что это платье ты предлагаешь для Снежной королевы, – бухтит Верка. – Я не собираюсь разгуливать по сцене в твоём свадебном наряде. Это не театр получится, а загс в ДК. Да надо мной весь посёлок будет ржать. Ма, я должна сыграть Снежную королеву, а не Снежную невесту.

Мачеха стала разочарованно возвращать платье в чемодан.

– А я в этом платье на своей свадьбе была королевой.

Из-под дивана появляется крыса и с интересом наблюдает за процедурой сминания и утрамбовывания. Целится нагадить.

– Убью, – предупреждает её дракон.

– Ма, не обижайся. Вот крыса, смотри. Я её беру, кладу на место.

Женщина следит за падчерицей с плохо скрываемой грустью.

«Будь моя воля, – думает она, – я бы не выпендривалась и сама сыграла Снежную королеву в этом роскошном платье, но, боюсь, в одном Верка права – пожалуй, такая широкая юбка займёт всю лестничную площадку».