Минси терялась в ощущениях, слишком много их вдруг нахлынуло со всех сторон. Ласковый золотисто-розовый свет закатного солнца оставлял почти летнее тепло на коже, шумели волны, насыщенно пахло солью и водорослями. После загрязнённого мелкой пылью сеульского воздуха казалось, будто она опьянела, надышавшись этой свежестью и ароматами моря. Сердце всё ещё неистово билось после внезапного появления на пляже собаки… или не от этого? Учитывая, что собак Хан Минси действительно не слишком-то боялась, причина и вправду была в другом.

И она стояла рядом с ней.

Директор Ли Джунхо. Её начальник. Представитель семьи, владеющей не только издательством «Хэппи Букс», но и всей большой корпорацией «Мун Групп».

Минси взывала к своему здравому смыслу, который в последнее время всё чаще предпочитал брать выходной, оставляя её разбираться самостоятельно. Она твердила себе, что у них с директором Ли нет совершенно ничего общего. Слишком уж разное положение – как пропасть, которую не перепрыгнуть. И, в конце концов, они не в дораме! Не хватало только его матушки, которая плеснёт водой в лицо наглой девчонке, покусившейся на её сына, зачитает гневную отповедь и предложит денег, чтобы Хан Минси исчезла из жизни Ли Джунхо.

Нет уж, на такое она не подписывалась! Да и сценарий, кажется, уже устарел. Возможно, в современных дорамах недовольные выбором наследника богатые родители поступают как-нибудь иначе.

«Ага, например, сразу киллера нанимают», – подсказал внутренний голос, не забыв про табличку «сарказм».

«Ну это уж слишком», – мысленно ответила ему Минси, хлопнула себя по лбу за то, что уже разговаривает сама с собой, и подошла поближе к кромке воды. Она чувствовала устремлённый в спину взгляд директора Ли и вспоминала, как он обхватил её руками, не позволив позорно растянуться на песке. Такой неловкий… и в то же время приятный момент.

Стянув кроссовки и носки, Минси отважно вступила в набегающие на берег волны босыми ногами. Вода была холодной, но не слишком – вполне терпимо. Может, сказывалось, что мама с детства старалась её закалять, поощряя контрастный душ, прогулки босиком по земле – в те дни, когда они приезжали в провинцию к тетё, не по Сеулу же так ходить, – и тому подобное.

– Ты простудишься и заболеешь! – услышала она за спиной голос директора.

– Не простужусь! – Минси обернулась к нему и улыбнулась, показывая, что ей вовсе не холодно. – Присоединяйтесь, это весело!

Она совсем не ожидала, что Ли Джунхо послушается. Однако он тоже подошёл ближе, разулся, подвернул штанины брюк, чтобы не замочить их, и шагнул в воду. Минси изумлённо заморгала и звонко рассмеялась.

– Вы сейчас очень забавно смотритесь, директор Ли! – призналась она. – А ведь и правда весело, согласитесь? Можно ещё побегать и побрызгаться, хотя вы едва ли на это пойдёте…

– Специально меня дразнишь? Или, думаешь, я не умею? – хмыкнул он. Наклонился и брызнул на неё водой.

Минси взвизгнула и побежала вдоль берега. Ли Джунхо гнался за ней, громко шлёпая по воде. Похоже, ей удалось не на шутку его раззадорить.

Они резвились, как дети, догоняя друг друга, обрызгивая водой и громко смеясь. Впрочем, свидетелей у этой сцены не нашлось. Местные жители едва ли часто ходили провожать закат на пляж, а туристов в это время года уже практически не было.

– Сдаюсь, сдаюсь! – первой не выдержала Хан Минси, выбираясь на берег и присаживаясь на сухой песок. – Вы победили! Ох, давно я так не развлекалась, совсем форму потеряла!

– Не сказал бы.

Директор Ли тоже вышел из воды и сел рядом с ней. Он всё же намочил брюки и не только. Поймав его потемневший взгляд, который тут же скользнул в сторону, Минси оглядела себя и жутко смутилась, обнаружив, что вода попала на блузку, и та прилипла к телу, местами став и вовсе прозрачной. Ойкнув, она поспешила достать из сумки куртку и надела её. Затем, отряхнув с ног песок, принялась обуваться.

– Тебе есть во что переодеться? – задал вопрос Ли Джунхо.

– Нет, ничего не захватила. – Минси покачала головой. – А вам?

– Тоже не додумался. Ладно, поговорим с хозяином гостевого дома, может, одолжит что-нибудь, дабы нам не пришлось весь вечер ходить в мокром. Сомневаюсь, что у них здесь есть махровые халаты для постояльцев.

– Да, директор Ли, это вам не отель «Кинг»! – отозвалась она. И лучше бы не делала этого, потому что следом возникло другое воспоминание – как Ли Джунхо великолепно смотрелся в расстёгнутой рубашке. Хоть в кино снимай… с возрастным рейтингом девятнадцать плюс.

До гостевого дома дошли быстро. Близилась ночь, воздух стал заметно холоднее, и, несмотря на куртку, Минси начала замерзать. Даже носом зашмыгала.

«Не такая уж я и закалённая», – пришлось констатировать с сожалением.

Аджосси, кажется, даже не удивился, что они пришли с мокрыми пятнами на одежде. На вопрос, может ли он что-то им одолжить, покивал, сказав, что принесёт свои вещи и вещи жены. Они оба жили тут же, занимая часть первого этажа, а для постояльцев оставив весь второй.

– Как переоденетесь, спускайтесь в столовую, я вас чем-нибудь горяченьким напою! – добавил владелец.

Позже, когда они встретились в столовой, как здесь именовали небольшое помещение с тремя столами, холодильником, чайником и микроволновой печью для гостей, желающих перекусить, Хан Минси снова не смогла удержаться от смеха. Потому что одежда хозяина дома смотрелась на директоре очень комично. В ширину она была ему велика, а в длину, наоборот, коротковата. К тому же здешние жители предпочитали удобные фасоны, но при этом яркие цвета, поэтому весь наряд был в оттенках малинового. Ей самой повезло больше – они с супругой аджосси хотя бы были приблизительно одного роста, но по полноте та явно её превосходила, так что ярко-зелёная с вышивкой туника сползала то с одного, то с другого плеча, а клетчатые штаны пришлось завязать поясом, чтобы не сваливались.

– Прекрасно выглядишь! – усмехнулся Ли Джунхо, который пришёл раньше неё.

– На себя бы посмотрели! – фыркнула Минси.

Хозяин подал немудрёную закуску, а сам ушёл спать. Похоже, в это время никого, кроме них, в гостевом доме не было. И правда, уже не сезон для отдыха на побережье. Не успеешь оглянуться, как придёт зима. Что же до иностранных туристов, то они до Муджина едва ли вообще добирались, предпочитая рыбацким деревенькам более известные и комфортабельные курорты.

Промелькнула мысль, что офисные сплетницы, узнай они о сегодняшнем вечере, все языки бы себе стёрли, обсуждая, какая Минси нехорошая девушка. Едва устроилась на работу – что там, какие-то полгода, тьфу! – а уже пытается директора захомутать. И мало ей этого, так она ещё и популярного молодого писателя в свои сети затянула. Коварная!

Когда представила себе такие разговоры, стало даже смешно. И в самом деле, чего бояться распространительниц слухов? Они же пустобрёхи, лают, да не кусаются. Пусть себе продолжают болтать за спиной. Однако, если им снова вздумается излить свой яд, обращаясь непосредственно к ней, придётся доложить об этом редактору О, который подобных вещей не одобрял и вполне мог поставить на место не на шутку разошедшихся сотрудниц.

А если Ли Джунхо рассказать, то он, может быть, их даже уволит…

– О чём задумалась? – ворвался в мысли голос директора.

– Да так, ни о чём, – смутилась Минси.

– Что ты скажешь о рукописи?

– О рукописи?

Айгу! О рукописи. О той самой рукописи, которую она украдкой сфотографировала. Но пока так и не взглянула на эти фотографии. А когда взглянешь, если весь остаток дня они вместе с директором Ли провели? И ели, и гуляли, и сейчас вот опять сидят тут рядышком. А решение, берёт ли неизвестную книгу Ча Рыма «Хэппи Букс», между прочим, надо принимать уже завтра утром!

– Эммм… я же её почти и не рассматривала, – ответила Минси. – А вы что думаете? Склонны согласиться или отказать этому Квону?

И как вообще у прекрасного писателя Ча мог оказаться такой мерзкий родственник?!

– Эта рукопись может вывести нас из кризиса… – задумчиво ответил директор, крутя в длинных пальцах бокал.

– Из кризиса? – растерянно переспросила она. – Но разве… Неужели в издательском бизнесе всё так плохо?

– В тот день, когда ты сломала каблук, я узнал, что одно из издательств художественной литературы будет закрыто по итогам этого года. Так решил совет директоров. Им невыгодно, мы ведь не приносим такую прибыль, как издание учебников… или вебтуны! – выплюнул последнее слово Ли Джунхо. – Кан Тэук… «Книги Халлю» издают только то, что гарантированно будет успешным. Они не возьмут совсем нового автора, который даже в соцсетях ещё не раскрутился, и не станут печатать сборники стихов, как это делаем мы. Понимаешь? – Он взглянул на неё.

– Д…да, – запнувшись, ответила ему Минси. Теперь она понимала, чем так сильно был расстроен директор Ли в тот вечер – а она-то успела нафантазировать, что дело в какой-нибудь женщине! Ей и самой тяжело слышать, что «Хэппи Букс», издательство, к которому уже привыкла и в котором надеялась проработать много лет, может быть закрыто, а ему каково?..

– Вот такие дела. Только, пожалуйста, никому из коллег не рассказывай. Ни к чему им знать… пока.

– Да, конечно, не расскажу! – заверила директора Минси. Ей захотелось как-то поддержать его, коснуться руки или даже обнять, но на столь смелый поступок она не решилась. – Послушайте… но ведь ничего же ещё окончательно не решено! Закрыть могут не «Хэппи Букс», а другое издательство! Или вообще передумают и ни одно не закроют!

– Мне бы твой оптимизм, – усмехнулся он. – Иди к себе. Я сейчас тоже пойду спать.

Несмотря на желание остаться, Хан Минси обрадовалась, что директор Ли её отпустил. Ведь у неё было важное дело! Очень-очень важное.

В номере, который, несмотря на свой довольно приличный вид, всё же едва ли тянул на люкс, она открыла окно и вдохнула прохладный ночной воздух, чтобы прийти в себя и внести ясность в мысли. Затем с ногами забралась на кровать и открыла фотографии в памяти телефона. Фрагменты были не по порядку, но ей и не нужно понять весь сюжет, гораздо больше интересовал авторский стиль. Стиль писателя Ча, который Минси так хорошо изучила, пока читала его книги, а затем когда писала работу в университете и перечитывала заново. Фразы, написанные любимым писателем, она бы не перепутала ни с какими другими.

Казалось, всё нормально и стилистика соблюдена, однако, чем дольше Минси скользила взглядом по строчкам, увеличивая фотографии, тем больше хмурилась. Будь это распечатанный текст на бумаге, она даже подчеркнула бы некоторые места, обнаружив там речевые конструкции, которые были совершенно несвойственны Ча Рыму и выбивались из общего стиля. Но, что хуже всего, вчитываясь в строки, Хан Минси не испытывала своих прежних эмоций, когда перед глазами оказывалась книга любимого автора. Она и сама не могла бы дать название этому чувству. Просто в его текстах ощущалось какое-то волшебство, которое затягивало с головой.

Но сейчас этого не было.

Абсолютно.

Рукопись определённо не принадлежала перу писателя Ча.

– Это не он, – вслух произнесла Минси. Голос в пустом номере прозвучал странно – как негромкое эхо. – Не он!

Квон Ючон, этот скользкий тип, их обманул.