– Это не может быть писатель Ча Рым! – выпалила Минси. У неё даже слёзы на глазах выступили, до того хотелось убедить директора Ли в своей правоте. – Да как вы не понимаете?!

– Не понимаю, – сухо ответил Ли Джунхо. – Ты не эксперт, чтобы так уверенно об этом судить, прочитав лишь пару страничек. И ты не должна была их тайно фотографировать.

Начальник впервые был так резок с ней, и каждое его слово причиняло неожиданную боль. Она почти всю ночь не спала, думая, как объяснить директору своё мнение по поводу рукописи. В итоге решила рассказать всю правду как есть, а он…

Он ей не поверил.

– Да, я не эксперт, – признала Минси. – Но вы же сами видели, как Квон Ючон отреагировал на ваши слова о полной экспертизе – сразу на дыбы встал и заявил, что в таком случае лучше отдать рукопись нашим конкурентам. Разве это не подозрительно?

– Подозрительно, – согласился Ли Джунхо. – Однако это не значит, что он обманщик. И ты хотя бы ему не говори, что успела сфотографировать страницы.

– Всего-то несколько, – обиженно заметила она.

– Вот именно. И по такому малому количеству уже сделала вывод, что книгу написал не Ча Рым! А если всё же ошиблась?

– Я знаю, что не ошиблась! – снова повысила голос Хан Минси. – Если вы согласитесь напечатать её, то совершите большую ошибку! Пожалуйста, поверьте мне! Ну… если вы считаете меня некомпетентной, тогда попробуйте найти опытных экспертов по творчеству писателя Ча! Пусть они вынесут свой вердикт!

– Успокойся! – одёрнул её директор Ли. – Сейчас мы едем к Квону. Хотя бы там постарайся молчать. Я сам решу, что нам делать. В конце концов, если что-то не так, то и ответственность будет только на мне.

– Ответственность на вас, а работы лишусь я и остальные! – не удержалась она и отвернулась, чтобы он не видел, как дрожат её губы. И правда… глупо было ожидать, что Ли Джунхо доверится её… даже не знаниям, а скорее интуиции. У неё ведь даже не получилось объяснить то чувство, которое говорило, что рукопись написана вовсе не Ча Рымом, а кем-то другим, кто ловко попытался имитировать его стиль.

От расстройства Минси даже завтрак есть не стала, хотя он входил в стоимость проживания, и аджумма, жена владельца гостевого дома, постаралась накрыть для них с директором Ли целый стол. Ограничилась тем, что выпила кофе с булочкой, начинённой сладкой красной фасолью. У её спутника после этого разговора тоже явно пропал аппетит.

Хан Минси с грустью вспоминала вчерашний день и вечер. То, как они ехали вдвоём в Муджин, их совместный обед, прогулку к морю и всё, что там случилось… Даже разговор, пусть и омрачённый печальной новостью о возможном закрытии издательства, тоже оставил памятный след в душе. Вчера ей почти удалось забыть, что Ли Джунхо – её начальник, человек другого круга, другого мира. Казалось, они были на равных, а сегодня… сегодня всё снова встало на свои места. Вот и отчитал он её как свою подчинённую, а не подругу или любимую девушку. Сразу отрезвив и напомнив, кем они на самом деле друг другу приходятся.

До дома писателя Ча доехали в молчании. Минси смотрела в окно, уже прощаясь мысленно с этим местом, таким уютным и тихим. Она думала, что они будут уезжать обратно счастливыми, потому что им удалось заполучить драгоценную рукопись, но бриллиант оказался подделкой.

А хуже всего, что, даже поругавшись с директором, у неё не получилось это до него донести. Неужели он согласится подписать контракт без экспертизы?..

Квон Ючон встретил их не слишком приветливо и начал разговор с вопроса, что они надумали.

– Вы позволите взглянуть на рукопись ещё раз? – спросил директор Ли.

Когда папка снова оказалась на столе перед ним, он пролистал лежащие в ней отпечатанные на машинке страницы, а затем кивком подозвал к себе Минси, приглашая сделать то же самое.

Склонившись над бумагами, она вдруг обратила внимание, что чернила на них кажутся слишком уж свежими, даже слабый запах ещё ощущался. Но ведь Ча Рым скончался несколько лет назад… Разве могло всё так хорошо сохраниться?..

Пробежавшись глазами по строчкам, Мин-си снова зацепилась за непривычные конструкции, которые писатель Ча прежде не использовал ни в одной своей книге. Они выглядели несколько неуклюжими, даже громоздкими – опытный писатель никогда не стал бы так усложнять текст. Читая их, хотелось поморщиться, как от прогорклого ореха, который попался среди хороших.

Она покосилась на Ли Джунхо и, сделав глубокий вдох, проговорила:

– Простите меня, директор Ли, я помню, что вы велели мне помалкивать, но не могу… Не могу допустить, чтобы эта книга вышла под именем писателя Ча. Эту рукопись писал не он!

Последнюю фразу Минси почти выкрикнула в лицо перекосившемуся от её слов Квону.

– Да как вы смеете так говорить?! – возмущённо заголосил он. – В чём вы меня обвиняете, агасси[57]? Может, хотите сказать, будто я сам её написал?

– Может, и вы, – пожав плечами, проговорила она. – Но точно не ваш дядя. И сейчас я в этом абсолютно уверена.

– Уходите отсюда! – окончательно вышел из себя Квон Ючон. – Вон! Немедленно! Видеть вас больше не хочу! А книга отправится к вашим конкурентам, они уже в очереди на неё стоят, так-то!

Кипя праведным гневом, он выпроводил их из дома. Ли Джунхо больше ничего не сказал, но Минси видела, как ходят желваки на его скулах, и внутренне сжималась от растерянности и страха. А что, если её теперь уволят и на этот раз уже точно, без всяких компромиссов?..

– Вы сильно на меня сердитесь? – робко спросила она, когда уселись в машину, и та тронулась с места.

– Боишься? – Директор Ли бросил на неё косой взгляд. – А ведь только недавно была такой смелой. Ну просто тигрица! Поругалась с человеком, мне не дала и слова вставить…

– Вы сами молчали!

– Да толку-то с такими людьми говорить, никаких разумных доводов они не понимают. На самом деле, он мне тоже сразу не понравился, – признал собеседник. – Но, проклятье… если ты всё-таки ошиблась, и рукопись написал Ча Рым, а мы её упустили…

Он не закончил фразу, но Минси и так всё поняла – вместе с рукописью они упустили шанс вывести «Хэппи Букс» в топ среди издательств художественной литературы и стали на шаг ближе к закрытию.

– Простите меня, – сказала она ещё раз. – Но я и правда уверена, что автор не писатель Ча. Может, действительно, сам Квон Ючон, а может, он нанял кого-то. Ну… как их называют, гострайтера[58]. Чтобы тот за деньги сочинил историю, похожую на книги Ча Рыма, да ещё и напечатал на его старой машинке!

«Старой машинке с новыми чернилами», – подумала Минси и решила поделиться тем, что заметила эту странность, с директором.

– А ты наблюдательная, – хмыкнул он.

– Будь его совесть чиста, стал бы этот Квон Ючон так яростно отказываться от экспертизы? – парировала она. – Надеюсь, другое издательство, в которое он обратится, всё же будет на ней настаивать. Тогда и посмотрим, на чьей стороне правда.

«До чего же всё-таки противный тип, ещё и «агасси» меня назвал, вот ведь!» – добавила Хан Минси мысленно.

Больше они о случившемся не говорили и за всю дорогу до Сеула обменялись лишь парой фраз. Ли Джунхо даже музыку по радио включил, которая заполнила неловкую тишину, а Минси неожиданно для себя задремала. Ведь и правда ночью уснуть не могла, читая страницы из рукописи и обдумывая сложившуюся ситуацию.

Директор Ли довёз её прямо до дома, и она, попрощавшись с ним до понедельника, отправилась досыпать. Попыталась выкинуть из головы Квона и рукопись, но терзающие душу сомнения никуда не делись. Ещё вчера Минси казалось, что она нравится Ли Джунхо, так он к ней тянулся, даже тайну про решение совета директоров доверил, а сегодня вдруг опять стал холоднее ледяных горных вершин.

Вот и попробуй пойми этих мужчин!

Когда выспалась, проверила чат с подругами. Оказалась, что Сон Сухён времени даром не терял – пригласил-таки Ким Бору на свидание. Эти двое ходили гулять в Самчхон-дон[59], посетили дворцы, взяв в аренду ханбоки, а напоследок вкусно поели в каком-то кафе, куда обычно стояла немалая очередь. В общем, неплохо провели время. Не будь эти дни у самой Минси такими насыщенными, она бы, пожалуй, даже им позавидовала.

«Что же, может быть, у них и в самом деле что-нибудь получится», – подумала Минси, закрыв чат. Но телефон из рук выпустить не успела – позвонил Ким Хэджин. Писатель поделился, что, получив её отказ прогуляться к башне Намсан, заскучал, активнее взялся за работу и теперь чётко знает, чем закончится история Джихёна и Чанми.

– О! А мне расскажете? – оживилась Мин-си. – Ну пожалуйста, по секрету!

– Узнаете, когда прочитаете, госпожа Хан! – строго ответил он, но потом смягчился. – Хорошо. Если выпьете со мной кофе в Чхондам-доне[60], там как раз новая кофейня открылась, какая-то тематическая.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Кофейня так кофейня. Мне как раз не помешает отвлечься.

– Что-то случилось? – тут же насторожился Ким Хэджин.

– Ничего особенного, просто устала немного. Работы прибавилось. Одна из сотрудниц из моего отдела выходит замуж и увольняется с работы, а её обязанности пока распределили по остальным.

– Это значит, что вы больше не сможете быть моим редактором? – расстроенным голосом откликнулся он.

– Смогу! – улыбнулась Минси. – У нас ведь договор. Куда же я от вас денусь?

– Вот именно, никуда не девайтесь, – строго, даже ворчливо проговорил писатель Ким.

Собираясь на встречу, она надела уютный голубой свитер, джинсы и кроссовки – вдруг кофейней не обойдётся, и они пойдут ещё и погулять? Учитывая, что Сеул – как, впрочем, и вся Корея – город, полный крутых подъёмов и высоких лестниц, лучше ходить по нему в спортивной обуви. Может, не так красиво, как в изящных туфельках, зато удобно и функционально, да и ноги потом не отваливаются.

Новая кофейня и в самом деле оказалась тематической – посвящённой какой-то очень популярной и снятой по не менее популярному вебтуну дораме. Минси её ещё не смотрела и даже первоисточник не читала, но оформление оценила. Дорама была в жанре фэнтези, так что тут даже молодые парни-баристы были облачены в яркие причудливые одежды и головные уборы, а напитки носили экзотические названия.

– Ну как вам тут? – Ким Хэджин просиял, увидев её. – Выбирайте что захотите, я угощаю.

«Я оплачу все расходы», – вспомнился ей проникающий прямо в душу бархатный голос Ли Джунхо. Айгу! Никак он из её головы уходить не желает.

А ведь отвлечься хотела, выйти в люди, вкусный кофе выпить. Да только что-то не получалось. Вроде и рада, что с писателем встретилась, а в мыслях всё равно другой человек.