Мероприятие шло своим ходом. Секретаря Кан в зале действительно не было. У Минси даже спросили пару раз, не видела ли она её где-нибудь, и в ответ пришлось лишь пожать плечами. Наверное, завтра об увольнении Кан Ханы будет объявлено официально. Директору Ли придётся нанять себе нового секретаря, а вот почему так произошло – непонятно. Учитывая его вид в номере, можно предположить, что у них был роман, закончившийся бурной ссорой, но Хан Минси не желала признавать эту версию. Или, скорее, надеялась, что она ошибочна.

Это и вправду было не её дело, но не думать обо всём случившемся не получалось.

Когда настала очередь писателя Кима выступать, он твёрдой походкой вышел к зрителям и произнёс речь, даже не заглядывая в блокнот. Неужели успел выучить наизусть? Там, конечно, не очень много фраз, но то, что Ким Хэджин даже не сбился ни разу, вызывало уважение.

– Также я хотел бы отдельно поблагодарить сотрудницу издательства «Хэппи Букс» Хан Мин-си за то, что она стала моим личным редактором и каждый день помогает моей новой книге стать лучше. Это действительно очень важно. Я и правда считаю, что каждому автору нужен свой, такой же внимательный, понимающий и тонко чувствующий музыку слов редактор.

Минси заморгала и поднесла ладонь ко рту. Такого она не писала! Восхваления и благодарности в собственный адрес в её речи точно не было. Выходит, писатель добавил это от себя. Значит, он и в самом деле считает, что её работа с ним заслуживает публичного упоминания?..

Коллеги, услышав сказанное Кимом, оглянулись на неё. В глазах некоторых откровенно читалась зависть. Минси показалось, будто это не писатель, а она сама стоит на сцене перед публикой.

«Здесь нечему завидовать! – хотелось закричать ей. – Я всего лишь совершила бестолковую ошибку! Я и не думала, что всё так обернётся!»

Но Хан Минси понимала, что все оправдания окажутся бесполезными. Особенно после того, как Пак Наён распустит слухи, что видела их вдвоём с директором. Может, всё-таки поговорить с ним, попросить надавить на сплетницу и пригрозить ей увольнением, чтобы та промолчала? Но подействует ли это? За спиной всё равно будут шептаться, связывая имя Минси если не с Ли Джунхо, так с писателем Кимом, который отчего-то решил при всех расхвалить её скромные заслуги. Мог бы и промолчать! Вот выйдет книга, станет бестселлером, тогда бы и высказался…

«Такова судьба всех красивых девушек, – сказала однажды мама Юн Черён, а та уже пересказала подругам. – Всегда будут подозревать, будто они достигли каких-то высот благодаря своей внешности. С этим лучше не бороться, а просто к этому привыкнуть».

Минси казалось, что она привыкла. Но в подобной ситуации пришлось оказаться впервые. Двое молодых, привлекательных, обладающих высоким статусом мужчин, и оба уделяют ей особое внимание. Может не такое, как думают коллеги-сплетницы, но и директор Ли, и писатель Ким определённо неравнодушны к ней, простой ассистентке издательского отдела Хан Минси. А она сама… что к ним чувствует?..

Можно было написать в общий чат подругам, встретиться с ними, рассказать обо всём, обсудить, выслушать их мнение, раз уж у самой в голове и на душе полный раздрай. Но Минси чувствовала, что пока не готова говорить на эту тему. Слишком уж личное, слишком запутанное… Была ли неведомая женщина в номере отеля вместе с Ли Джунхо до того, как она сама туда пришла? Почему у него болела рука и в чём причина увольнения секретаря Кан, всегда такой безукоризненной и правильной?

Ответов на все эти вопросы у неё не было.

Она прижала ладони к вискам, ощутив внезапно начавшуюся головную боль. Нужно попросить у кого-нибудь таблетку «Тайленола»[42]. И вообще, с такой нервной жизнью, которая у неё сейчас, пора бы уже лекарства с собой носить!

После официальной части вечеринки началась другая, более свободная. На фуршетных столах стояли аппетитные на вид закуски в европейском стиле, вышколенные официанты в форменной одежде разносили напитки. Решив всё же обойтись без таблеток, Минси взяла с подноса бокал и сделала глоток.

К ней направлялся Ким Хэджин.

– Почему вы это сказали?! – набросилась она, стоило ему приблизиться.

– А что не так? – заморгал писатель. – Я думал, вам понравится. Вы не думайте, госпожа Ким, я говорил искренне. Ваши слова про хилинг-фикшен подали мне новые идеи. У меня как будто второе дыхание открылось, честное слово!

Ну надо же, второе дыхание у него открылось! Аж сияет весь! Даже отругать его за самовольную импровизацию язык не поворачивается.

– Что вы на меня так смотрите? – спросил Ким Хэджин, и Минси решила ничего ему не говорить. Он ведь и правда стремился сделать приятное. А коллеги с досужими пересудами – её проблема, а не его. Да и не такая уж большая, если подумать. Так, неприятность вроде комариных укусов. Ведь разносят по большей части выдуманные ими самими же сплетни не самые умные люди. Тогда как другие – например, редактор О Гихун и Сон Сухён – никогда не скажут, что она не работала, а лишь использовала свою внешность.

Вспомнив про Сухёна, Минси покрутила головой. Найдя в толпе приятеля, она помахала рукой. А когда он подошёл, представила ему писателя.

– А мне ваша первая книга понравилась! – заявил ему Сухён. – И я уверен, что вторая будет не хуже! Удачи вам с ней!

– Спасибо! – поблагодарил его писатель Ким. – Знаете, а вы чем-то похожи на моего главного героя. У вас случайно выгорания от офисной работы не случалось?

– Пока ещё нет, – улыбнулся Сон Сухён. – Но моему хорошему знакомому пришлось это пережить.

Оставив этих двоих, явно нашедших общий язык, Минси направилась к одному из столов. В последний раз она ела давно, и сейчас желудок настойчиво напоминал о себе. Но добраться до вожделенных брускетт[43]не успела, потому что дорогу ей преградила Чхве Мигён.

– Это правда, что ты стала личным редактором писателя Кима в день, когда заменила меня? – настойчиво спросила она.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила ей Хан Минси, подумав, что тогда она была в шаге от увольнения с большим позором. Ошибка обернулась удачей. Должно быть, у неё сильный покровитель – дух или, может быть, ангел?..

– Повезло же тебе! – буркнула Мигён. – Я дольше работаю, а ты совсем мало, и тут такое! Как хорошо он о тебе говорил!

Минси отвела взгляд. Оправдываться перед коллегой она не собиралась. Да и не в чем, если подумать.

– Может, если бы я в этот день не заболела, сейчас была бы на твоём месте!

«Не думаю», – промелькнуло в мыслях, но вслух Минси ничего не сказала. Сейчас ей оставалось лишь надеяться, что зависть сотрудников продлится недолго, всё же они взрослые люди, не школьники, как и она сама. А ещё – не показывать, что их изменившееся отношение и поведение её уязвляют.

Чхве Мигён, фыркнув, отошла в сторону. Однако аппетит после этого короткого разговора всё же испортился. Минси рассеянно допила напиток, поставила опустевший бокал на поднос проходившего мимо официанта и увидела директора Ли Джунхо, который разговаривал с кем-то из важных гостей, приглашённых на мероприятие.

Она снова почувствовала, как её охватывает волнение. На него хотелось смотреть и смотреть. Он выделялся среди остальных: высоким ростом, яркой и сильной харизмой, какой-то особенной мужественностью. Некоторые иностранцы, посмотрев пару знаменитых за пределами страны дорам с айдолами в главных ролях, начинают считать, что корейцы – чересчур худощавые, слишком уж изящные, не по-мужски хрупкие и изнеженные. Иногда это, безусловно, правда. Но есть и другие. Такие, как он.

Запоздало подумалось, что кто-то наблюдательный может подметить, как Минси зачарованно уставилась на директора. Она опустила глаза и сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Самое странное, что писатель Ким Хэджин ей тоже понравился, но по-другому. Почему так сложно разобраться в собственных чувствах? Мама не раз повторяла, что сердце всегда подскажет верный путь, но сейчас глупое сердце Хан Минси пребывало в смятении и ничего подсказывать не желало.

«Можно подумать, кто-то из них предложил тебе встречаться, а то и вовсе руку и сердце!» – сказала она себе. Как ни крути, а Минси всё же далеко не их круга. Она обычная девушка, не из прославленной семьи, не богатая наследница. Да ещё и к тому же выросла без отца. Её родители даже не состояли в официальном браке – иметь ребёнка для незамужней женщины до сих пор считалось неправильным, а раньше и вовсе было настоящим позором, который не смыть до конца жизни…

Поэтому в её случае лучше даже не мечтать ни о директоре Ли, ни о писателе Киме. Ни тот ни другой не выберет её в спутницы жизни, да и семьи их ни за что не одобрят такую кандидатуру – пусть это жизнь, а не дорама про бедных и богатых, кое-какие моменты в тех историях недалеко ушли от корейской действительности, и происхождение невесты имеет немаловажное значение для семьи жениха. Ей бы куда больше подошёл простой, хороший и трудолюбивый парень, такой как Сон Сухён, к примеру.

А любопытно всё-таки, кто же ему нравится…

Вспомнив о Сухёне, Минси вернулась туда, где его оставила, и обнаружила, что они с писателем всё ещё увлечённо беседуют. Ну надо же, сколько общих тем для разговора нашли! Увидев её, Сон Сухён расплылся в широкой улыбке.

– Послушай, а не поужинать ли нам как-нибудь всем вместе? – предложил он. – Можешь и подруг пригласить. Уверен, у них в запасе найдётся немало интересных историй, которыми они будут не против поделиться!

– Вот уж не сомневаюсь, – хмыкнула она. Юми, Черён и Бора наверняка заговорят Кима так, что у него в несколько раз идей прибавится! А ещё им будет очень любопытно его увидеть, ведь Минси уже столько всего про писателя рассказала, так что всем троим не терпелось составить о нём собственное мнение…

– Буду рад угостить ваших подруг ужином, – произнёс Ким Хэджин. Ого, даже угостить! От столь щедрого предложения они точно не откажутся. – Как насчёт пулькоги[44]? Я знаю отличное место, хозяин которого мой знакомый.

– Хорошая идея, – согласилась она.