Этой ночью Минси долго не могла заснуть. Все попытки закончились тем, что, повертевшись в постели, она сбросила одеяло, встала и заварила себе чай из ромашки. За окном над городом висела полная луна, в маленькой кухне было тепло и уютно, но на душе покой так и не наступил.

Раньше Минси не думала, что столько всего может измениться всего за один день, но в её жизни именно так и получилось. Сначала ошибка, которую она сделала, перепутав адреса для писем, а теперь эта вечеринка и тайна, связавшая её с директором Ли Джунхо. Жаль, но едва ли придётся узнать, что там кроется за испорченной рубашкой и номером отеля. Да и вообще лучше об этом не думать, а постараться улучшить отношения с коллегами. Рот сплетницам уже не закроешь, но им ещё работать вместе, поэтому желательно сохранять хотя бы внешний нейтралитет, а это будет не так уж и просто.

Хорошо, что в офисе у неё есть поддержка – Сон Сухён!

Наутро лицо Хан Минси ожидаемо выглядело бледным и невыспавшимся, пришлось снова пустить в ход патчи и тканевую маску, чтобы придать себе посвежевший вид. Сегодня она почему-то особенно тщательно выбирала, что надеть, перерыла весь шкаф и разбросала вещи по всей небольшой квартире. В итоге остановилась на коротком приталенном жакете на молнии светло-бежевого цвета и прямых чёрных брюках, которые визуально делали её выше. Немного завила и уложила волосы, сделала макияж по полной программе, как будто собиралась участвовать в конкурсе красоты. В зеркале отразилась красивая и вполне элегантная девушка.

«Внешний вид, как броня, – любила повторять Ча Юми. – Когда хорошо выглядишь, это защищает тебя. Я ещё в школе эту науку выучила».

Едва ли мейкап, причёска и хорошая одежда могли защитить её от косых взглядов сотрудников «Хэппи Букс», но Минси всё же решила постараться. А ещё – она всё-таки решилась себе в этом признаться – ей хотелось нравиться. Нравиться Ли Джунхо… и писателю Киму тоже.

С утра Хан Минси первым делом уже привычно поехала в Каннамгу. К счастью, лифт в доме Хэджина починили, и больше не приходилось подниматься на десятый этаж пешком. С пожилым консьержем и некоторыми соседями она виделась уже не первый раз и начала с ними здороваться.

Хальмони, которая тогда скандалила насчёт лифта, оказалась владелицей милейшей собачки породы корги, а на одном с ней этаже проживала недавно поженившаяся пара, которая украдкой целовалась в лифте. Минси даже немного им завидовала, настолько счастливыми и влюблёнными выглядели эти двое.

Окажется ли она когда-нибудь на их месте? Будет ли кто-то вот так же бережно поправлять ей выбившуюся прядь волос и шептать на ушко нежные слова, от которых Минси будет заливаться краской и опускать глаза? Станет ли она с утра планировать, куда они вдвоём пойдут вечером?

Хан Минси так много времени посвящала учёбе, работе и желанию достигнуть целей, что оставила личную жизнь на потом. Но в последнее время всё чаще стала задумываться, что будет, когда её подруги одна за другой начнут выходить замуж. У них появятся супруги, дети, семейные заботы, и тогда им станет не до весёлых посиделок или прогулок по городу. Разумеется, Минси желала Юми, Боре и Черён только счастья, но она уже заранее чувствовала себя одинокой, представляя такой исход. Если у неё тоже появится спутник жизни, они, наверное, смогут дружить семьями, в противном же случае придётся оставаться незамужней подружкой, которую будут пытаться свести с каким-нибудь неудачником.

Бр-р-р! Вообразив себе подобную перспективу, Минси поёжилась. Нет уж, лучше пусть она станет независимой и уверенной в себе карьеристкой, которую подруги будут ставить в пример своим детям. Переедет в большую современную квартиру в престижном районе, вроде той, где живёт писатель Ким. Заведёт собаку и наймёт помощницу по хозяйству.

Минси даже замечталась, нарисовав в голове такую картину собственного будущего, и, когда Ким Хэджин открыл перед ней дверь, на её губах всё ещё оставалась улыбка.

– Что-то хорошее вспомнили, госпожа Хан? – поинтересовался он, пропуская в квартиру и снимая для неё с полки домашние тапочки. Да, с недавнего времени они у него появились. Сказал, что случайно увидел в магазине и решил купить.

Тапочки были тёплые и очень симпатичные, украшенные изображениями усатых кошачьих мордочек.

– Скорее представила, – ответила она, переобуваясь. Сиянь вышла её встречать и приветственно потёрлась о ноги, оставляя на ткани брюк чёрно-белую шерсть. – Прости, дорогая, сегодня у меня для тебя вкусняшек не припасено.

– Она их уже получила, так что, пожалуйста, не верьте этой притворщице, – проговорил Ким.

– Как ваши дела? – спросила Минси. – С книгой, я имею в виду. Вы ведь над ней работали?

– Ну разумеется! – хмыкнул писатель. Сегодня он выглядел по-домашнему, как обычно, в серой футболке и таких же штанах. – Даже вернувшись с вечеринки, первым делом включил ноутбук, а после фуршета это было не так уж просто, поверьте.

– Верю, – кивнула Хан Минси. Сама она после вечеринки точно не смогла бы включиться в работу. Хотя, возможно, писать книгу – совсем другое дело, и ночь для этого самое подходящее время.

Пройдя в комнату, где был уже включён ноутбук и открыт файл с рукописью, она принялась за чтение.

– Чай или кофе? – осведомился у неё Ким Хэджин, который теперь каждый раз её чем-нибудь угощал.

– Кофе, пожалуйста.

– Кстати, вы сегодня очень хорошо выглядите. И вчера тоже. Вам идут платья, – добавил он перед тем, как выйти из кабинета.

Минси немного смутилась. Может, стоит сказать писателю, что вчера он тоже прекрасно смотрелся? Но не будет ли этот взаимный обмен комплиментами похож на флирт? Всё-таки пока они работают вместе над его книгой и только недавно сумели преодолеть разногласия, лучше не запутывать их отношения ещё больше. К тому же она пока не могла разобраться в собственных полных смятения чувствах.

Постаравшись отключить хотя бы на время эти мысли, Минси сосредоточилась на сюжете. Её слова насчёт хилинг-фикшен действительно оказали влияние на сюжет будущей истории, так что она – не без гордости – даже почувствовала себя немного соавтором романа. Главный герой книги Нам Джихён был, что называется, дауншифтером[45]: он добровольно отказался от карьерного роста и жизни в большом городе, решив обосноваться на красивейшем острове Намхэ. Однако его едва начавшиеся отношения с главной героиней Чанми складывались не так уже легко. Эта девушка родилась и выросла в Германии, была наполовину европейкой, поэтому их менталитет, жизненный уклад и привычки заметно отличались. Это вполне могло стать проблемой. Поможет ли любовь всё преодолеть или им лучше было бы поискать себе более подходящих людей?..

Осознав, что сама только вчера об этом задумывалась, Минси закусила губу. Конечно, ей хотелось верить, что любовь творит настоящие чудеса. Но это возможно только на страницах романа, а в жизни… в жизни всё гораздо сложнее.

Ким Хэджин вернулся с подносом и поставил перед ней чашку ароматного капучино, к которому полагались молочный шоколад и имбирное печенье.

– Спасибо! – поблагодарила Хан Минси. Завтракала она сегодня второпях, потому что уделила своему внешнему виду куда больше времени, чем обычно. – Как я завидую вашему герою!

– Тоже хотите на остров?

– Не отказалась бы!

– Так что же мешает? – приподнял бровь писатель.

– Предлагаете мне тоже всё бросить и уехать подальше от Сеула?

– Почему бы и нет?

– Получи я, как вы, большое наследство, согласилась бы, но мне нужно зарабатывать на жизнь, – ответила Минси. Она вспомнила, как тяжело трудилась её мама, отчаянно желая и стремясь, чтобы судьба дочери сложилась лучше, чем её собственная. Хан Минси надеялась, что в будущем сможет помогать им с тётей, но пока скромных заработков хватало только на себя, очень уж в столице высокие цены.

Она сделала глоток горячего кофе, откусила кусочек печенья и мысленно перенеслась туда, где сейчас находились Джихён и Чанми. Им обоим было около тридцати – самый расцвет жизни. Подумалось, что читатели, пожалуй, тоже позавидуют этим двоим, позволившим себе выбрать свою дорогу, а не идти проторённой.

– Господин Ким! – поставив чашку обратно на поднос, Минси обратилась к писателю. – Я хочу извиниться перед вами… снова. На этот раз действительно искренне, от души, а не от страха перед увольнением из издательства. Я была неправа, осудив вас лишь после первой книги. Творческий путь бывает тернистым, и порой талант автора раскрывается только со временем. Мне и правда очень нравится ваша новая история. Она живая, она… тёплая и настоящая. И вы тоже настоящий. Сейчас, когда я узнала вас получше, я верю, что всё у вас получится. Вы уже справились с творческим кризисом, преодолели его, и для этого вам даже не понадобилось, как Джихёну, уезжать из Сеула к морю.

Ким Хэджин посмотрел на неё, и их взгляды столкнулись. «А он и в самом деле очень симпатичный», – подумала она. Писатель вдруг протянул руку и коснулся тёплыми пальцами её щеки.

– У вас тут… крошка от печенья, – неловко объяснил он. – Спасибо, госпожа Хан. Если бы не вы, я бы ещё долго пребывал в этом дурацком состоянии. Вам… с этим письмом удалось меня встряхнуть. Я и разозлился, и… А потом, с вашей помощью и подсказками, снова поверил в себя. Это правда очень много для меня значит.

– Для меня тоже, – призналась Минси. – Я ещё никогда не была личным редактором, как вы знаете. И даже не думала, что это окажется так интересно!

Их разговор прервало появление Сиянь. Она, заскучав в одиночестве, явилась в кабинет и запрыгнула на стол, едва не столкнув на пол чашку с недопитым кофе. Хозяину пришлось перехватить кошку, а та от души приложила его когтями по руке.

– Всё-таки вредная! – не удержавшись от смешка, прокомментировала Хан Минси, наблюдая, как писатель Ким пытается утихомирить своенравную любимицу.

– Есть в кого! – отозвался он, утаскивая Сиянь из кабинета и возвращаясь с пластырем, чтобы заклеить царапину. Тот оказался детским, с изображением Пороро[46]. Это стало ещё одним поводом для смеха Минси, вспомнившей известное утверждение, что мужчины никогда по-настоящему не взрослеют и до старости оставаются мальчишками.