Проводив писателя взглядом, Минси встала из оказавшегося очень удобным кресла и тоже подошла к окну. Вид с десятого этажа открывался… интересный. Прямо на окна соседнего дома, в одном из которых мелькал гибкий силуэт танцующей девушки. Ну, может, не танцующей, а занимающейся какой-нибудь аэробикой – с современными танцевальными направлениями не так-то просто различить. На девушке были надеты короткий топ и легинсы, беззастенчиво обтягивающие все её прелести.

«А Ким Хэджин тут определённо не скучает, с такими-то роскошными видами, – не сдержав усмешку, подумала Хан Минси и ещё немного понаблюдала за ловкими движениями девушки в окне напротив. – Но он хотя бы любит свою кошку и даже кормит её по первому требованию. Так что, похоже, всё-таки человек неплохой. И вторая книга явно удаётся ему лучше, чем первая. Возможно, работа с ним не будет такой ужасной, как я успела себе представить».

Она потянулась, тоже ощутив желание немного подвигаться, и отошла обратно к столу.

Писатель Ким вернулся через некоторое время. И – что самое удивительное – принёс чай! На старинном разрисованном хризантемами подносе стояли пузатый заварочный чайник из глины и две маленькие чашки.

– Не знал, какой вы любите, – проговорил Ким Хэджин, ставя поднос на край стола.

– Из листьев хурмы, – ответила ему Минси.

– О, значит, я угадал! – обрадовался он. – Сейчас заварится, и можно будет пить. Послушайте… я расскажу, только не смейтесь, пожалуйста.

– С чего бы я должна над вами смеяться?

– Ну… – замялся собеседник. – Мало ли. К тому же вам всё равно не нравится, как я пишу.

– Новая книга нравится! – возразила она.

– Не уверен, – нахмурился писатель. – Может, это директор Ли подговорил так сказать, чтобы вас не уволили с работы. Ладно, хорошо. Я и в самом деле переживаю творческий кризис. Это оказалось довольно-таки неприятно, мягко говоря.

– Чем я могу помочь? – задала вопрос Мин-си, которая даже слегка растерялась. Ведь о такой щекотливой теме с ней ещё ни один автор не говорил, а сама она никогда не проходила через что-то подобное. – Может быть, вам нужно сходить на консультацию к психологу? Или на время уехать куда-нибудь из города? Как это говорят… перезагрузиться?

– Нет, не думаю. – Ким Хэджин покачал головой. – Чем тут может помочь психолог? Во всём остальном я в норме и никаких проблем у меня нет. В том числе и материальных.

– А если в этом всё дело? – предположила Минси. – Будь вам нужны деньги, вы бы старались поскорее закончить книгу и получить обещанный издательством гонорар, а затем и проценты с продаж. Но это не так, а потому у вас нет материального стимула.

– Предлагаете разориться, чтобы ускорить творческий процесс? – хмыкнул молодой человек. – Нет уж, на такое я не согласен. Но, возможно, вы и правы, госпожа Хан.

– Это только один из вариантов, – заметила она. – Причина может быть и в чём-то другом. Когда работали над первой книгой, вы были увереннее в себе, чем сейчас?

– Пожалуй, что да, – согласился он. – Это происходило как-то легко, на кураже. Вообще, всё началось со спора с другом. Я сказал ему, что любой достаточно грамотный человек может написать роман. А он тогда предложил мне самому попробовать, чтобы подтвердить свои слова.

– Вы попробовали, и всё вышло очень удачно, – подытожила Минси.

– Ещё как! Я даже не ожидал такого успеха. Особенно после отказа.

– Вам отказали «Книги Халлю», насколько я помню, – проговорила она. Это издательство также входило в «Мун Групп». – Но вы ведь нашли в себе смелость пойти дальше и обратиться к нам в «Хэппи Букс», хотя могли бы и сдаться.

– Вот ещё, разве стал бы я сдаваться так легко?! – возмутился Ким Хэджин. – Вы хоть знаете, сколько отказов получил в своё время Стивен Кинг? А Джоан Роулинг?

– Так вам нравится западная литература, – отметила Хан Минси. – Но тем не менее вы пытаетесь стать классиком литературы корейской, у которой своя специфика. Скажите, пожалуйста, а почему вы не выбрали направление полегче, не написали что-нибудь жанровое, к примеру, детектив или любовный роман в духе Николаса Спаркса? – поинтересовалась она. – Сразу скажу, что не имею ничего против таких книг. Экранизации Спаркса тоже смотрела с удовольствием.

– Ну… я решил, что нужно действовать по-крупному, – отозвался собеседник. – Ведь мне могли сказать, что написать сладкую историю любви или даже триллер сможет любой, достаточно лишь изучить законы жанра. Я ставил перед собой задачу повыше. Вам кажется, я не гожусь в будущие классики, госпожа Хан? Этим и объясняется ваша неприязнь ко мне?

– Да не испытываю я к вам неприязни! – воскликнула она. И вдруг поняла, видя такую искренность с его стороны, что это правда. – И теперь, зная предысторию, о которой вы не говорили в своих интервью, лучше понимаю причину выбора темы и стиля первой книги…

Минси сделала глубокий вдох и выдала ему всё, что уже говорила Ли Джунхо. Про свой авторский голос, которого у писателя Кима пока ещё не было – во всяком случае, в первой книге он совершенно не чувствовался. Добавила и про то, что герой казался слишком взрослым и не совсем естественным, а вот Нам Джихён из нового романа – совсем другое дело.

– Вы действительно так считаете? – спросил, моргая, Ким Хэджин. – Что вторая книга заметно лучше первой? Но мне казалось, всё наоборот!

– Да, я так считаю, – заверила его она. – И я в самом деле хочу, чтобы вы не сдавались. У вас есть шанс создать оригинальный сюжет, никому не подражая. И вот ещё что… Не думайте вы о будущих поколениях, которые когда-нибудь будут читать ваши книги, ведь ещё не факт, что их включат в учебную программу! Думайте о тех, кто станет читать написанное вами сейчас, в наше время! Кстати говоря, сейчас в моде хилинг-фикшен – терапевтические романы, которые лечат душу, а история Джихёна очень к ним близка. Это описание заката на пляже… Вы можете не слушать моих советов, но я бы на вашем месте посмотрела именно в эту сторону.

– Как же я могу их не слушать? – вдруг улыбнулся писатель Ким. – Вы ведь мой личный редактор. А теперь давайте пить чай, пока он ещё не остыл!

Позже, садясь в автобус, идущий в сторону работы, Хан Минси размышляла об этом разговоре, который перевёл их с писателем отношения из непонятных и напряжённых в какие-то другие – не сказать чтобы сразу в дружеские, но вроде того. Они оба почувствовали, что находятся на одной стороне. Им больше ни к чему враждовать, ведь у них есть общая цель! А цель эта в том, чтобы позволить его новой истории появиться на свет, дойти до читателей и порадовать их. Да и мысль насчёт вошедшей в моду терапевтической – исцеляющей израненные человеческие души и разбитые сердца – литературы явно заинтересовала писателя Кима, заронила в нём новые мысли и идеи.

«Вот бы тоже уехать на остров Намхэ и смотреть на крабов на пляже…» – подумала Минси, окидывая взглядом высоченное здание, в котором находился и её офис. Время от времени она тоже, как герой нового романа, начинала задыхаться в каменных джунглях мегаполиса. В такие минуты спасали мысли о том, что можно в выходной поехать к маме с тётей и отдохнуть в их домике от городской суеты. Поесть домашней еды, погулять по живописным окрестностям. Но зачастую находились другие важные дела, например, посещение врача-стоматолога, и эти поездки откладывались на неопределённое время.

Перешагнув порог издательства, Минси убедилась, что коллегам уже известно о переменах в её работе. Кто-то видел, как вчера она заходила в кабинет директора Ли, да и про писателя Кима тоже откуда-то уже успели выяснить. Едва ли Сон Сухён разболтал; скорее всего, кто-то подслушал их разговор, ведь в коллективе сложно что-то утаить от окружающих.

– Так, значит, личным редактором стала, да? – усмехнулась ей в лицо Пак Наён. – Что же, неплохой карьерный рост! Ещё и на директора Ли вблизи полюбовалась! Мы-то, мелкие букашки, нашего красавчика только издали и видим! Повезло же тебе, Хан Минси!

– Ещё как повезло! – вторила ей Чон Дохва. – И директор, и писатель! Уж наверняка не профессионализмом своим ты их прельстила, а миленьким личиком!

Мерзкие сплетницы! Минси вышла с офисной кухни, даже не попив кофе. Ввязываться в склоку не хотелось, лучше держаться в стороне и быть выше этого, но настроение после услышанного всё равно стремительно портилось. Они ведь совершенно ничего не знают, а лезут со своими длинными, как у ящериц, языками! Даже по внешности прошлись. Разве она виновата, что родилась красивой? Ведь и к ухищрениям никаким не прибегала, даже косметику покупала самую простую, которой не злоупотребляла.

– Что случилось? – Сухён остановил её в коридоре. – Ким Хэджин тебя чем-то обидел?

– Нет, не в нём дело… – вздохнула Минси.

– У тебя есть планы на вечер? Может, поужинаем вместе? – предложил он. – Чампон[33]или кимчиччигэ[34]?

– Сложный выбор! – одобрила она. Как всё-таки здорово, когда есть такие друзья! – Пусть будет чампон.

– Ага, так и знал, что ты выберешь вариант поострее!

Договорившись о совместном ужине, они разошлись по кабинетам. Минси предстояло вернуться к обычной работе, ведь здесь она была уже не личным редактором популярного писателя, а простой ассистенткой. Хорошо, что самые неприятные из коллег служили в другом отделе!

Но кое-что всё же изменилось. Директор Ли сказал, что будет лично присматривать за ней. Давать задания, читать переписку. Минси ещё вчера переслала ему пароль от своей рабочей электронной почты. Именно с неё она и отправила то злополучное письмо писателю Киму.

Казалось, это было так давно, а ведь прошло-то всего ничего!

Когда работа на сегодня закончилась, они с Сухёном пошли ужинать в небольшое, но уютное место, где подавали очень вкусный чампон. Проглотив первую ложку обжигающе горячего острого супа, Минси блаженно зажмурилась. Вот что лучше всего в завершение непростого дня!

– Так тебе правда понравилась его новая книга? – уточнил друг, когда она рассказала ему, как прошла утренняя встреча с писателем.

– Сама не ожидала! – Минси развела руками. – Кажется, он действительно старается, а ещё переживает, что читатели будут разочарованы.

– Всем угодить невозможно, – откликнулся собеседник. – Начинающим писателям сложно привыкнуть к этой мысли. Но со временем ему станет легче.

– Ты говоришь так, как будто и сам пишешь книги!

– Вообще-то, я пытался, – признался он.

– И ничего мне не рассказывал?! – возмутилась она.

– Это было ещё в школе. Ничего серьёзного. Моё скромное творчество читали только мои приятели и родственники.

– Но сейчас ты работаешь в «Хэппи Букс» и, зная закулисье книгоиздания, можешь попробовать снова!

– Не думаю, – покачал головой Сон Сухён. – То было всего лишь баловство. Но у писателя Кима другая история – возможно, он и в самом деле нашёл своё истинное призвание. И ты можешь помочь ему. Не только как редактор, но и как заинтересованный в его творчестве читатель…