– Кофе со льдом, пожалуйста! – сделала заказ Минси и, получив от хорошенькой девушки-баристы высокий холодящий ладони стаканчик и пожелание хорошего дня, вышла из кофейни, которая находилась буквально в двух шагах от дома Ким Хэджина.

«Вот мог бы сам спуститься, купить себе кофе и выпить! – ворчливо подумала она. – Ишь, какой король выискался, кто-то ему угождать должен! Такого от меня даже директор Ли не требовал!»

А впрочем, директору Ли Джунхо совершенно незачем было требовать от Хан Минси принести холодный кофе – или горячий, неизвестно, какой он любит, – ведь для этого у него имелась безупречная во всём секретарь Кан Хана.

Войдя в просторный холл многоквартирного дома, в котором наверняка жили одни лишь богатые и очень богатые люди, Минси застала громкую ссору между уже знакомым ей консьержем и пожилой, но очень элегантно одетой женщиной с завитыми седыми волосами.

– Аджосси[29], это просто безобразие! – воскликнула она с возмущением. – Когда уже починят лифт? Невозможно это терпеть!

– Уважаемая хальмони[30], помилуйте, что я могу поделать? Я не умею чинить лифты! Заявка о поломке передана, теперь нам остаётся только ждать, когда придут и сделают.

– И это в нашем-то доме?!

Хан Минси была с этой дамой целиком и полностью солидарна. Ведь ей самой предстоял очередной подъём на десятый этаж в квартиру капризного писателя Кима и его кошки. Сделав глубокий вдох, как будто готовилась нырнуть в воду, она приступила к покорению лестниц.

Когда, вспотев и ещё больше разозлившись, Минси оказалась возле квартиры, дверь уже была приоткрыта. Должно быть, Ким Хэджин услышал её шаги. Увидев, как она выглядит, он закатил глаза.

– Вы как будто на Чирисан[31]поднимались! – заметил писатель.

– Никогда не любила ходить в горы, – пробурчала Минси, коротко поклонившись.

– Тогда вам следовало бы родиться в другой стране.

– В следующей жизни непременно так и сделаю.

– Что насчёт моего кофе? – слегка посторонившись, чтобы пропустить её в квартиру, осведомился Ким Хэджин.

– Возьмите! – протянув ему стаканчик, ответила она. Фух, ну и упражнение с утра! Вот чем должны заниматься айдолы, чтобы поддерживать себя в форме!

– Вы так медленно поднимались, что лёд успел растаять, – недовольным голосом заметил Ким, и Минси захотелось вылить треклятый кофе ему на голову.

Ведь есть же в стране очень милые и вежливые писатели, почему ей достался этот невыносимый тип?..

Кошка по имени Сиянь, как и вчера, вышла её встречать. Обнюхала ноги посетительницы и, надменно дёрнув каким-то уж очень длинным хвостом, скрылась в коридоре. Хан Минси подняла взгляд на писателя Кима, который сегодня был одет в чёрно-белую футболку с длинными рукавами и серые домашние брюки.

– Может быть, вы дадите мне тапочки?

– Я не держу тапочек для гостей. Вы можете просто разуться и пройти в квартиру. У меня чисто.

– Самолично убираетесь? – поинтересовалась она.

– Ну что вы, ко мне приходит женщина, которая занимается уборкой и готовкой.

– Хотя бы эти обязанности вы на меня не свалите! – выпалила Минси и запоздало осознала, что снова невольно подумала вслух.

– А вы бы хотели? – Ким Хэджин насмешливо вздёрнул брови. – Нет уж, для вас у меня найдутся задания поинтереснее. Проходите уже, не задерживайтесь на пороге. Книга сама себя не напишет.

– Вот именно, – отозвалась Минси. – Но я её за вас тоже не напишу, имейте в виду. Такое в работу редактора не входит.

– Этого мне от вас уж точно не надо! Представляю, что вы можете написать, госпожа Хан! Что-то скучное и назидательное!

«Кто бы говорил!» – ответила она ему, на этот раз мысленно, и стянула с ног туфли на низком каблуке, которые специально надела, чтобы не так тяжело было подниматься по лестнице. Кроссовки всё-таки не решилась. Ведь после дома писателя Кима ей следовало отправиться в издательство, а там отступление от офисного дресс-кода всё же не слишком-то приветствовалось.

По правде говоря, Минси было весьма любопытно увидеть, как живёт Ким Хэджин. Войдя в квартиру, она убедилась, что он действительно весьма обеспечен. Может быть, происходил из богатой семьи? Об этом факте его биографии интернет-сайты умалчивали. Однако простой человек точно не мог позволить себе жить в такой обстановке. Добротная и при этом современная мебель, стильные картины на стенах и другие довольно дорогие предметы интерьера составляли дизайн. Даже игровой комплекс для кошки, занимавший целую стену от пола до потолка, явно был недешёвым.

– Проходите в кабинет! – произнёс писатель, делая глоток холодного кофе.

– У вас ещё и кабинет есть? – удивилась Минси.

– А почему бы и нет?

«И правда, почему бы и нет?» – подумала она, перешагивая порог кабинета, где помимо эргономичного рабочего стола с ноутбуком и комфортабельного мягкого кресла стоял также внушительных габаритов книжный шкаф, уставленный множеством бумажных томов в твёрдых и тонких переплётах.

– И вы всё это читали? – поинтересовалась Минси у писателя Кима.

– Не всё, – неожиданно легко признался он. – Это коллекция, которую собирал мой двоюродный дедушка, мир его праху. Он был заядлым книгочеем. Я унаследовал книги вместе с… кхм… – осёкся Ким Хэджин.

– Так и думала, что вы богатый наследник!

– Вы так говорите, как будто это что-то плохое! – вспыхнул он. – И вообще, вы сюда пришли не для обсуждения моих личных обстоятельств, а для работы над книгой, которая принесёт прибыль вашему издательству. Так что приступим!

«Да он не только капризен, а ещё и занудлив! Не посчастливится же его будущей жене! – фыркнула про себя Хан Минси. – И почему мне так не повезло с двоюродным дедушкой или бабушкой?»

Когда-то в школе она позволяла себе помечтать, чтобы на неё с неба свалилось большое наследство. Как в дораме! Или, например, Минси могла бы как-то случайно помочь или даже спасти от смерти какого-нибудь старичка, владельца огромного состояния. И в благодарность он мог переписать на неё, к примеру, отель на острове Чеджу! А ещё выдать замуж за своего внука, который оказался бы самым настоящим прекрасным принцем!

Но сейчас она уже не так наивна, как в те годы, и привыкла рассчитывать только на себя. Не ждала ни наследства от какого-нибудь неизвестного богатого родственника, ни нечаянной встречи с председателем крупной корпорации. Да и в принцев, по правде говоря, больше не верила.

– Что же, с чего мы начнём? – спросила Мин-си. – Вы покажете мне готовые главы? Директор Ли сказал, что вы ещё ни одной не прислали редактору О Гихуну!

Последнюю фразу она произнесла тоном строгой учительницы, который позаимствовала у Ким Боры. И это возымело эффект! Писатель Ким даже слегка смутился, когда услышал.

– Писать книги не так легко, как можно подумать, – пробурчал он. – Особенно вторую книгу… как выяснилось. С первой всё шло полегче.

– Не переживайте, – решила поддержать его Минси. – Вы справитесь! Ваши поклонники только и ждут, когда прочитают новинку!

Она поняла, что сказала что-то не то, когда собеседник вдруг нахмурился и громко скрипнул зубами.

– В чём дело? – осведомилась Минси. – Вы что же… Вы боитесь разочаровать своих поклонников, писатель Ким?

Когда-то она читала детективную историю про американского писателя, который добился больших успехов, когда написал свою первую книгу, но вот со следующей зашёл в тупик. Неужели и Ким Хэджин переживал то же самое? Ох уж эти нервные и тревожные творческие люди, поторгуй они хоть денёк рыбой на рынке, так вмиг бы вылечили все свои кризисы и наперегонки побежали к клавиатуре!

Торговля рыбой была первой работой Хан Мин-си. Потому что именно этим – в том числе – подрабатывала мама. Когда она приболела, пришлось на время её заменить. И на рынке, и в чимчильбане[32], где та делала уборку. Только кимпаб она готовить за мать не могла, потому что у неё так не получалось.

– Не боюсь я ничего, вот ещё выдумали! – заявил писатель, поправив очки. – Просто… всё гораздо сложнее. Вам не понять.

– Ну да, куда уж мне, – хмыкнула Минси. – А главы всё-таки покажите. Вам же интересно узнать моё мнение?

Это оказалось правдой. Немного помявшись, Ким Хэджин включил дорогой ноутбук и открыл файл с книгой. А у той даже официального названия ещё не было!

– Садитесь!

Он кивнул на кресло, а сам пристроился на широком подоконнике.

Постаравшись не начать критиковать писателя Кима заранее, ещё до прочтения первых строчек, Минси начала читать. И неожиданно для себя увлеклась. Удивительное дело, однако это начало определённо нравилось ей гораздо больше, чем вся первая книга!

Главный герой Нам Джихён, разочаровавшись в офисной работе и испытав из-за неё самое настоящее выгорание, решил уехать из Сеула. Он отправился на остров Намхэ, где никогда раньше не был. Наблюдал за крабами на пляже Сончонсольпарам, фотографировал море и горы, а затем надумал какое-то время пожить в Немецкой деревне. Ту построили для этнических корейцев, что когда-то уехали в Германию, но затем вернулись в Корею. Там Джихён познакомился с девушкой по имени Чанми, наполовину кореянкой, наполовину немкой.

На этом первые главы заканчивались, и она даже почувствовала разочарование – а что же дальше?..

Ким Хэджин дал понять, что написание шло туговато, но по тексту этого было не понять. Стиль стал заметно лучше. И, похоже, он искренне симпатизировал своему герою – это чувствовалось. Может, потому, что они были ровесниками? В первой книге главным героем выступал мужчина гораздо старше самого писателя.

– Ну, что скажете? – подавшись вперёд, спросил Ким Хэджин. Он явно волновался. Даже нижнюю губу прикусил, как будто ждал не отзыва на свою рукопись, а согласия понравившейся девушки пойти с ним на первое свидание.

– Скажу, что вы сумели меня приятно удивить! – Минси улыбнулась ему. – Мне и правда стало интересно узнать, как сложатся отношения Джихёна с Чанми, и вернётся ли он в Сеул. А может быть, она уедет в Германию, где родилась?

– Вы хотите, чтобы я вам весь сюжет до финала пересказал?

– Не требую этого, но если захотите посоветоваться насчёт сюжетных линий, то я готова.

В это время в комнату, толкнув лапкой дверь, вошла Сиянь. Двигалась она плавно и горделиво, как будто являлась не простой кошкой, а кошачьей королевой. Запрыгнув на подоконник рядом с хозяином, питомица потёрлась мордочкой о его руку.

– Хочет есть. – Ким Хэджин поднялся с места. – Я сейчас вернусь.