Пубертат – значимый период для социальной адаптации. Именно поэтому мозг подростка чувствителен к пониманию мыслей и эмоций других людей. Лимбическая система ответственна и за внутреннюю «систему поощрения», за удовольствие от одобрения окружающими. Это связано с тем, что в этом возрасте дофаминовая система еще только формируется и мозг активно ищет источники вознаграждения. Признание со стороны ровесников воспринимается как мощный источник такого поощрения, так как одобрение «своей стаей» запускает выброс дофамина. Для подростка это сигнал: «ты принят, ты на своем месте, ты в безопасности».
Потребность подростков в рискованном поведении объясняют эмоциональные дофаминовые всплески в лимбической системе. Это и про экстремальные виды спорта, и про гуляние по заброшкам или ночью на кладбище, и про первые пробы алкоголя.
Осложняется это тем, что лимбическая система усиливает мотивацию к получению немедленного удовольствия, а префронтальная кора пока не развита в той мере, чтобы сбалансировать этот порыв.
Активизация лимбической системы и незавершенность развития префронтальной коры определяют повышенную эмоциональность подростков: частые перепады настроения, эмоциональные вспышки и чрезмерные реакции на стресс, так как префронтальная кора пока не успевает обрабатывать эмоциональные сигналы.
В пубертате интенсивно развивается миндалевидное тело, отвечающее за распознавание эмоций других людей.
Важная особенность мозга подростков – дефицит белого вещества – миелина, который защищает нервные клетки и повышает эффективность передачи нервных импульсов в мозгу. Например, подросток начинает учиться играть на гитаре и у него возникают трудности с координацией движений: пальцы не слушаются, аккорды звучат нечетко, скорость игры кажется недостижимой. Это связано с тем, что проводящие пути в мозгу еще не полностью покрыты миелином, особенно в областях, связанных с моторикой и координацией. Как только миелинизация завершается, сигналы передаются быстрее и точнее, и у подростка получается играть без особых усилий.
Или ему может быть сложно разбить работу на этапы, прикинуть время на каждый и приступить к реализации плана. Эти трудности также связаны с тем, что области мозга, отвечающие за исполнительные функции (например, префронтальная кора), еще не полностью миелинизированы. Нервные импульсы передаются медленнее, и мозгу труднее обрабатывать информацию и принимать ее.
Или другой пример: человек, только окончивший университет, может заметить, что с возрастом ему стало проще справляться с многозадачностью на работе. Например, в начале карьеры ему было сложно одновременно участвовать в совещании, отвечать на срочные сообщения и планировать проекты. Но ближе к 30 годам эти задачи становятся более выполнимыми. Это связано с тем, что процесс миелинизации, обеспечивающий быстрый и эффективный обмен информацией между различными областями мозга, завершается именно к этому возрасту.
В период пубертата смещаются циркадные ритмы, отвечающие за бодрствование и сон. Гормональные изменения «сдвигают» стрелки «внутренних часов» подростков примерно на два часа, с запозданием. Поэтому дети позже хотят спать, а утром чувствуют себя уставшими. И это при том, что уроки начинаются в 8 утра – когда с учетом всех изменений подросток должен спать.
Во многом поведение детей объясняется тем, что пока они не могут иначе. В книге «Изобретение самих себя. Тайная жизнь мозга подростков» когнитивный нейробиолог, профессор Королевского колледжа в Лондоне Сара-Джейн Блэкмор отмечает несоответствие в развитии когнитивной и эмоциональной сфер как одну из причин конфликтов, путаницы и противоречий в сознании ребенка.
«Подростки должны знать, как меняется их мозг. Это позволит им лучше понимать себя, свои мотивы и ощущения, – пишет Сара-Джейн Блэкмор. – Например, в чем причины их застенчивости, склонности к риску или восприимчивости к мнению сверстников. Подросткам важно знать о социальных и биологических причинах того, что с ними происходит. Это поможет научиться справляться с чувствами и вовремя распознавать возможные проблемы».
Понимание особенностей работы мозга подростка способно уберечь и родителей от множества конфликтов: ребенок не издевается – он пока не может по-другому.
Еще одна особенность подросткового мозга – нейропластичность[13], благодаря которой мозг меняется под воздействием опыта и устанавливает новые нейронные связи. Как дороги, они соединяют клетки мозга (нейроны) и позволяют им контролировать информацию. Чем чаще «ездить» по определенной «дороге», тем шире и быстрее она становится. Некоторые связи прочно укрепляются и разрастаются (как если бы на дорогу добавляли новые полосы), а ненужные – удаляются (синаптическая обрезка). Таким образом совершенствуется деятельность, которой ребенок уделяет больше времени.
Подросток, который раньше не изучал иностранные языки, может за несколько месяцев начать свободно общаться с носителями, если регулярно изучает новый язык. Подростковый мозг активно перестраивается, формируя новые нейронные связи в ответ на регулярное обучение и практику. Способность мозга перестраиваться выражена именно в пубертате, когда нейропластичность достигает пика. Мозг быстрее адаптируется к новому опыту и позволяет усваивать массивы информации. Он обладает высокой гибкостью, а значит, этот возраст идеален для освоения сложных навыков, особенно в сфере обучения и творчества.
Ближе к 14–17 годам большинству родителей становится легче договариваться и решать с подростками разные вопросы: их стиль мышления походит на стиль мышления взрослых. Но подросткам по-прежнему может быть сложно мыслить на несколько шагов вперед и понимать долгосрочные последствия своих решений, так как префронтальная кора функционирует все еще не так эффективно.