В сарае по-прежнему царила полутьма, и Егор на пороге прикрыл глаза, чтобы к ней привыкнуть.

– Ты почему остановился? – спросила Даша страшным шёпотом. – Боишься?

Егор раздражённо дёрнул плечом.

– Куда спешить-то?

– Как куда? – возмутилась Даша. – А вдруг эти двое вернутся?

– Вряд ли они так быстро успеют, – возразил Егор.

Даша тряхнула чёлкой и решительно двинулась в глубь сарая.

– Значит, говоришь, в бочке?

Егор кивнул.

– Давай я сам, – попросил он. – А то мало ли что. Ты лучше в дверях постой, чтобы никто не зашёл.

– Да кто тут зайдёт? – не поняла Даша. – Бабушка к подруге ушла. Они до вечера болтать будут или в лото играть. Сегодня же праздник, работать нельзя.

– Какой праздник? – удивился Егор.

– Воскресенье, – объяснила Даша. – Бабушка говорит, что по воскресеньям можно только самое необходимое делать. Ну, там еду готовить или козу доить. А всё остальное и до понедельника подождёт.

– У вас коза есть?

– Была. Нюсей звали, – уточнила Даша. – Пришлось прошлой осенью продать. Бабушка тогда болела и на зиму в город поехала. Знаешь, как ей Нюсю жалко было? Хорошо хоть, хозяйку подходящую нашли. Знакомую бабушкину из соседней деревни. Она на днях заходила, рассказывала, что Нюся то и дело убегает. Наверное, прежний дом ищет.

– Ничего себе! – восхитился Егор. – Я думал, такое только с собаками бывает. Или с кошками.

– А Нюся вообще особенная! – улыбнулась Даша.

Егор подумал, что сначала она торопила его, а теперь изо всех сил тянет время. Вон про козу какую-то рассказывает, про бабушку. Интересно, почему? Может быть, всё-таки сама побаиватся?

Он тоже чувствовал себя не очень уверенно. Вдруг они обнаружат кинжал с окровавленным лезвием? Что тогда делать?

– Везёт мне сегодня на находки, – пробормотал Егор сквозь зубы, подошёл к бочке и осторожно поднял крышку.

Даша нервно хихикнула.

Егор вынул верхнюю газету и бросил под ноги.

– Ой! – вскрикнула Даша, разглядев таинственную рукоятку. – Вытаскивай скорее!

Егор обхватил рукоятку и осторожно потянул вверх. Он сразу понял, что лезвие этого странного оружия очень длинное. Может быть, оно даже доходило до дна бочки. А ещё Егор почувствовал, что поднимать его совсем нетяжело.

– Круто! – пробормотала Даша, не отрывая взгляда от того, что Егор, медленно вытаскивал из бочки. – Это же настоящий меч!

Лезвие меча было широким, но, судя по виду, абсолютно тупым. В центре клинка ребята разглядели неясный узор, напоминающий то ли извивающихся змей, то ли длинные стебли водорослей.

– Ничего себе, – снова перешла на шёпот Даша. – Сколько же ему лет?

– Не знаю, – выдохнул Егор и вынул клинок целиком.

Он хотел положить его на пол осторожно, но не удержал, и меч с глухим ударом выпал из рук.

От неожиданности Даша вздрогнула, но тут же пришла в себя и заворчала:

– Ты что? Его же нельзя бросать! Вдруг сломается?

Егор покачал головой:

– Не сломался!

– Красивый! – заметила Даша и присела перед находкой на корточки.

– Точно! – заявил Егор. – Но очень лёгкий! Даже странно.

Даша медленно протянула руку и кончиками пальцев погладила рукоятку.

– Какое чудо! – повторяла она. – Это же настоящее чудо!

Егор тоже забыл обо всём на свете. Нечто похожее раньше он видел только в музеях. Но там экспонаты стояли за стеклом, таинственные и недосягаемые. А здесь меч лежал рядом. К нему можно было прикоснуться, почувствовать его опасную тяжесть, изучить до мельчайших подробностей выпуклые узоры на рукоятке и на клинке. Егору захотелось вынести меч на улицу и рассмотреть при солнечном свете. Он уже протянул руки, чтобы осторожно ухватиться за рельефную рукоять, как вдруг снаружи донёсся хриплый кашель.

Даша вскочила и подлетела к двери сарая. Егор схватил меч и кое-как засунул его в бочку. Едва он успел опустить крышку, как на пороге появился ухмыляющийся Андрей.

– Та-ак, – зловеще протянул он, щурясь после яркого света.

– Андрей, здравствуйте! – ринулась ему наперерез Даша. – Вы представляете, я сюда за лутрасилом пришла, а тут вор!

– Чего? – не понял Андрей.

– Вор забрался! – крикнула Даша, указывая на Егора.

До этих слов Егор прикидывал, как половчее броситься к дверям, чтобы оттолкнуть Андрея с дороги. И улизнуть. И спасти Дашу. А услышав, что она говорит, Егор сначала оцепенел, а потом почувствовал полное безразличие ко всему, что происходит. Так легко и уверенно его ещё никто никогда не предавал.

* * *

– Димыч, это тебя, – растерянно позвала Лёлька.

– Меня? – удивился Димыч. – К твоему телефону?

Лёлька кивнула и протянула ему мобильник.

– Я слушаю, – по-взрослому заявил Димыч в трубку.

– Вы друг Егора? – донёсся до него звонкий девчачий голос. – С ним случилась беда.

– Да, – ответил Димыч, разом охрипнув. – Вы кто?

С детства слово «друг» он употреблял крайне редко. Приятелей было много, знакомых ещё больше. А вот друзей… Иногда Димычу казалось, что настоящих друзей, которые, как в кино, не раздумывая бросились бы ему на помощь и за которых он сам пошёл бы в огонь и в воду, в реальной жизни просто не бывает. Но сейчас, когда незнакомая девчонка спросила, он ответил утвердительно. «А ведь и правда, – пронеслось в голове. – Я друг Егора. Именно друг. И я обязан помочь ему во что бы то ни стало!»

Девчонка тоненько всхлипнула в трубку.

– Он жив?! – похолодел Димыч, предчувствуя самое недоброе.

– Жив, – ответила девчонка. – Но его заперли в сарае бандиты! Я не знаю, что они с ним сделают.

Лёлька стояла рядом, прислушиваясь к каждому слову. Её лицо стало белым, на лбу выступили капельки пота. Димычу показалось, что ещё чуть-чуть, и она грохнется в обморок.

– Лёля, – сказал он твёрдо, – с Егором всё будет хорошо! Я тебе обещаю.

Лёлька молча кивнула и прижала к щекам ладони.

– Что? – прокричала девчонка в трубке.

– Это я не тебе, – оборвал Димыч, сразу переходя на «ты». – Где он находится?

– Егор у нас, в деревне.

– В какой деревне? – начал звереть Димыч от её тупости.

– В Полянке. Я примерно знаю, где вы. Егор объяснил. Я до вас минут за двадцать доеду. Только вы на шоссе выйдите, пожалуйста, – зачастила девчонка.

– Погоди, – попросил Димыч. – Лучше мы к тебе приедем.

– Так вам же не на чем! – возразила девчонка. – А у меня скутер.

– На скутер втроём не сядешь, – резонно заметил Димыч. – А Лёльку я одну не оставлю. Мы найдём, на чём доехать. Где тебя в этой Полянке искать?

– Я вас у таблички буду ждать. На южном въезде.

– А что, ещё и северный есть? – уточнил Димыч.

– Ага, – снова всхлипнула девчонка, – но он от вас дальше.

– Понятно. Жди нас через полчаса, – велел Димыч и отсоединился.

Лёлька по-прежнему стояла, прижимая ладони к лицу.

– Почему она полицию не вызвала?

– Мало ли! Может, просто дура. А может, бандиты, если полицию увидят… – Димыч посмотрел на Лёльку и осёкся. – Короче, пошли. На месте разберёмся!

– А лодка? – некстати вспомнила Лёлька.

– Не до лодки, – отрезал Димыч. – Украдут, новую купим.

Он подхватил Лёлькин рюкзак, повесил на плечо чехол с удочками и ловко полез по склону.

– Не отставай!

Лёлька закусила губы и последовала за ним.

На шоссе Димыч увидел приближающуюся машину и поднял руку. Та заскрежетала тормозами и остановилась.

– Здравствуйте, – наклонился Димыч к водительскому окну. – До Полянки подвезёте? За двести рублей.

Водитель, пожилой дядька с длинными усами, молча кивнул.

– Садись. – Димыч открыл Лёльке заднюю дверь.

Она неловко забралась на сиденье. Димыч передал ей рюкзак и чехол с удочками, а сам сел рядом с усатым.

Когда машина тронулась, Димыч вытащил мобильник.

– Алло, пап? – сказал он, нажав какие-то кнопки. – Мы едем к Полянке. Автомобиль ВАЗ-2106, «серебристый металлик». Номер «о 997 тр». Регион 47. Скоро будем.

– Ничего себе! – покачал головой усатый.

– У меня папа строгий очень, – объяснил Димыч. – Полковник полиции всё-таки.

В зеркальце заднего обзора он заметил, как у Лёльки от удивления округлились глаза.

– Ты тоже не промах, – заметил водитель. – Номера в момент срисовал.

– Привычка, – пожал плечами Димыч.

– А и правильно, – поддержал усатый. – Так и папке твоему спокойней, и вам безопасней. Я, например, не в обиде. Сам знаю, сколько мерзавцев на дорогах встречается. А вы всё-таки детишки ещё.

– Угу, – согласно промычал Димыч.

В другое время на детишек он бы обиделся, но сейчас ему было не до того.

– Вы у таблички остановите, пожалуйста, – попросил Димыч. – Нас там встречают.

Усатый кивнул:

– У таблички так у таблички. И знаешь, что? Денег не надо. Я с детей не беру. У меня у самого пацан вроде тебя.