– Странная эта баба Маша, – задумчиво пробормотала Лёлька. – То слова коверкает, как неграмотная, то про мобильники рассуждает.

– А чего ты хочешь? – возразил Димыч. – Говорит, как с детства привыкла, а мобильным телефоном пользуется. Почему бы и не поделиться впечатлениями?

– Ну да, – кивнула Лёлька, – наверное. А как думаешь, что она нам рассказать хотела?

– Не знаю, – пожал плечами Димыч. – Я-то был уверен, что про привидения. А теперь даже и представить не могу.

– Может, здесь в лесу медведи водятся? – предположила Лёлька. – Или кабаны?

– Водятся, наверное, – согласился Димыч. – Только сейчас лето. Летом они на людей не нападают. Если не бешеные, конечно.

– Мамочки! – пискнула Лёлька. – А вдруг бешеные?

– Да брось ты! Ваш дядя Витя разве не рассказал бы, что в лесу звери бешенством болеют?

– Вообще-то рассказал бы.

Лёлька села на камень и вытащила ноги из сапог.

– Как хорошо!

Димыч посмотрел на неё и усмехнулся.

– Слушай, а почему у тебя сапоги такие громадные?

Лёлька хихикнула:

– Чтобы на дороге оставались большие следы и никто бы не догадался, что прошла маленькая девочка!

– Серьёзно? – удивился Димыч.

– Шучу! – призналась Лёлька. – Просто я их после Егора донашиваю.

– Экономишь? – подначил Димыч.

– Нет, – смутилась Лёлька и тут же начала оправдываться. – Ты видел, какие сапоги для девчонок делают? Типа – модные?

Димыч покачал головой.

– Вот! – кивнула Лёлька. – Они же тонкие-тонкие и подошва низенькая. Такие любая змея прокусит!

– Змея? – удивился Димыч.

– А ты думаешь, почему я в сапогах? В кроссовках-то в сто раз удобнее.

Змей Димыч видел только по телевизору и о том, что они могут встретиться ему здесь, совершенно не думал. Он с опаской осмотрелся и передёрнул плечами.

– Ты Егору не пробовала ещё раз позвонить? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Я ему сообщение послала, – вздохнула мигом помрачневшая Лёлька. – Чтобы сам позвонил, когда сможет.

– И что? – уточнил Димыч на всякий случай.

– Пока ничего.

Димыч вернулся на свою газету и уставился невидящими глазами на реку.

– О чём думаешь? – поинтересовалась Лёлька.

– Да так, – отмахнулся Димыч.

– Лучше бы про рыцарей рассказал! – заметила Лёлька. – Ты согласился на… Как тебе там предложили? «Вырваться из оков виртуальности»?

– Согласился, – пропыхтел Димыч. – Только я об этом рассказывать не могу.

– Почему? – удивилась Лёлька

– Я должен хранить тайну.

– Ну и храни! – надулась Лёлька.

Она по очереди перевернула сапоги и вытряхнула из них сосновые иголки. Иголок оказалось немало. Димыч даже присвистнул. Лёлька обиделась ещё сильнее, обулась и отошла к лодке.

* * *

Димыч не соврал. Он на самом деле дал страшную клятву, что о своём первом рыцарском подвиге не расскажет никому. Хотя сейчас Димыч был даже рад, что дал эту клятву, потому что подвиг казался ему сомнительным, если не сказать хуже.

Для начала Фантом объявил, что отныне является командиром и что Димыч, соблюдающий законы Ордена, должен беспрекословно ему подчиняться. Это Димычу не очень понравилось, но он согласился, потому что ему стало да ужаса любопытно, в какие рыцарские игры можно играть в реальности.

Фантом сообщил, что совсем скоро Димыч начнёт получать пошаговые инструкции, как и что ему следует делать. Правда, информация в них будет зашифрована, и придётся поломать голову, чтобы разгадать шифр.

Димыч почувствовал не просто любопытство. В нём проснулось жгучее желание разобраться со всем этим делом как можно быстрее и изящнее, чтобы его новый командир понял – Димыч лучший из лучших не только, когда сидит у монитора.

Узнав о том, что рыцарь готов приступить к исполнению миссии сегодня же, Фантом одобрил его рвение, заявил, что таймер включён, и выслал первую часть инструкции.

«Отважный и благородный рыцарь! Завтра ровно в четырнадцать ноль-ноль Вам надлежит оказаться в подземном вестибюле станции метро „Проспект Большевиков“. Когда подойдёт поезд, следующий к станции „Ладожская“, зайдите в первую дверь четвёртого вагона от головы состава. Встаньте лицом к дверям и на стене справа найдите чёрно-белый плакат с фотографией енота. Отклейте его. В нём Вы обнаружите дальнейшие шаги инструкции. Расшифровав информацию, сожгите плакат, а пепел развейте по ветру. Это письмо, как и все предыдущие, уничтожьте. Не забудьте, что следует удалить не только личные сообщения на форуме, но и уведомления о них в Вашем почтовом ящике, а также очистить корзину.

Да помогут Вам Силы Добра! Да будет Ваш меч „Ингле-рий“ верным помощником в правом деле!»

Димыч прочитал сообщение, распечатал его, чтобы ничего не забыть, и старательно уничтожил все следы переписки со своим новым командиром. Надо значит надо! Уж он-то понимает, что такое тайна рыцаря!

Ночью Димыч долго не мог заснуть. Он лежал, уткнувшись носом в подушку, и представлял, как легко и красиво справится с первым заданием. А потом со вторым и с третьим, которые окажутся гораздо сложнее и опасней. И через какое-то время глава Ордена, посвящавший его в рыцари, узнает о подвигах Димыча и назначит своим заместителем. А почему бы и нет? Если в виртуальных играх Димыч так быстро стал чемпионом форума, значит, и в жизни он сумеет справиться с рыцарской миссией лучше других.

Под утро мечты о славе превратились в яркий тревожный сон. Димыч скакал на белом коне, а за ним мчались одетые в серые балахоны враги. Врагов было много. Бесшумно и неотвратимо они догоняли Димыча. Димыч пришпорил коня и перемахнул через узкий ручей. Конь коснулся копытами земли и вдруг взвился и заржал. Димыч увидел, что земля за ручьём покрыта огромными трещинами.

Всадники в балахонах летели по дороге, поднимая клубы красноватой пыли.

Димыч с трудом удерживался в седле. Конь под ним бился, хрипел и не делал ни шагу вперёд, будто чувствовал опасность гораздо большую, чем отряд серых всадников. Димыч соскочил с коня и вытащил меч. Когда первый из противников оказался рядом, он взмахнул мечом, но клинок блеснул на солнце и рассыпался в прах. Димыч растерянно посмотрел на зажатую в кулаке рукоять и закричал.

Опередивший других серый рыцарь спокойно дожидался, когда остальные догонят его. Димыч отбросил бесполезную рукоятку и встал, гордо подняв голову и скрестив на груди руки.

– Приветствую тебя, отважный рыцарь! – пробасил первый из серых всадников. – Почему ты поднял оружие на братьев по Ордену?

– Как? – оторопел Димыч. – Вы рыцари Ордена «Ингле-рий»?

– Конечно! – ответили ему. – Иначе разве твой клинок рассыпался бы в прах, когда ты поднял его для удара?

– Я не знал, – пробормотал Димыч в ужасе. – Я думал, что вы враги!

– Мы враги? – переглянулись всадники. – А кто же тогда друзья?

Димыч махнул рукой в сторону реки, где дымились костры и у высоких шатров паслись белые кони.

– Ты уверен? – поинтересовался старший всадник. – Жажда подвигов и гордыня ослепили тебя. Ты должен научиться определять друзей и врагов не по одеждам, не по цвету коней и не по речам. Иначе сгинешь, так и не став истинным рыцарем.

– А как же тогда? – растерялся Димыч.

Старший всадник усмехнулся и, развернув коня, медленно поскакал прочь. Остальные последовали его примеру. Димыч остался один.

Его конь вернулся за ручей и мирно щипал траву на лугу. Силуэты рыцарей на дороге становились всё меньше.

Димыч опустил голову. У его ног зияла кривая бездонная трещина. Стоило сделать шаг, и он провалился бы туда, откуда нет возврата.

Когда Димыч проснулся, сердце тревожно билось, а на душе было муторно, как будто кого-то обманул или забыл сделать что-то важное. Он посмотрел на часы и чуть не взвыл. Это ж надо – проспал до двенадцати! И мама в дверь не стучала. Решила, наверное, что в воскресенье его можно вообще не будить. А если он опоздает? От ужаса Димыч похолодел.

Наскоро умывшись и проглотив булку с чаем, он буркнул родителям, что едет в магазин за новой флешкой, и выскочил из квартиры.

Димыч так спешил, что не замечал ни первых проталин, ни капающей с крыш воды, ни по-весеннему яркого неба.

В метро суетливо сновали люди, но их было немного, и ему не пришлось толкаться ни влезая в вагон на своей станции, ни на переходе с «Садовой» на «Спасскую».

На «Проспекте Большевиков» Димыч вышел, посмотрел на часы и бодро потопал к перрону напротив. До назначенного времени оставалось три минуты.

Поезд подошёл, обдав ожидающих пассажиров мощной волной тёплого воздуха. Димыч быстро отсчитал четвёртый вагон и влетел в первую дверь. За ним, опираясь на палку, зашла старушка в зелёном пальто и берете.

– Вот молодёжь! – проворчала она. – Мчатся сломя голову. Куда спешат? Зачем? С ног собьют и не оглянутся.

Димыч дёрнул плечом и отвернулся. Вот вредина! Чего ворчит, если он её пальцем не задел? Ну, обогнал при входе. Что такого?

Двери закрылись, и вагон плавно въехал в туннель.

Димыч повернулся лицом к дверям. Так. Вот он, плакатик-то! Подобные самопальные плакаты Димыч не раз видел на автобусных остановках и в вагонах метро. В них защитники животных призывали не носить одежду из натурального меха и кожи. Енот на фотографии выглядел так трогательно, что Димыч, когда ему выбирали зимнюю куртку, наотрез отказался от пуховика с капюшоном, обшитым жёлто-чёрным пушистым мехом.

Стараясь действовать незаметно, Димыч отодрал плакат от стенки.

– Ты что, бесстыжий, делаешь? – закричала «зелёная» старушка. – Люди печатали, вешали, а ты? Управы на вас нет! В моё время такого из пионеров исключили бы!

Димыч нервно хихикнул.

– Да он ещё и смеётся! – разошлась старушка. – Вот сдам тебя в полицию, будешь знать!

В полицию Димычу не хотелось совершенно. Он, конечно, не думал, что из-за дурацкого плакатика, повешенного, кстати, безо всякого разрешения, им займутся всерьёз. Но кто эту бабулю знает? Вон какая злая! Скажет, что Димыч не плакат сорвал, а её толкнул или ударил. А если плакат отберут? Проблем не оберёшься.

Димыч решил схитрить.

– Извините, пожалуйста, – наклонился он к скандалистке. – Я, конечно, нехорошо поступил. Просто… Я его девчонкам из класса хотел показать.

Бабуля, явно не ожидавшая от Димыча такой реакции, взглянула заинтересованно.

– А то они, – продолжил Димыч, – каждый день спорят, у кого воротник больше или чья шубка дороже! Может, прочитают это, и им стыдно станет? Неужели бедного енота не пожалеют?

– Голубь ты мой! – расплылась в улыбке старушка. – Покажи, покажи бесстыдницам! Молоко на губах не обсохло, а туда же – шубки натуральные! Я бы на месте родителей ремешок-то сняла и поучила бы, как следует! Вместо шубы.

Врать Димычу было противно, слушать старушку – тоже. Когда поезд остановился, он кивнул собеседнице и быстро вышел из вагона.

Пока Димыч ехал в метро, он осмотрел плакат с енотом сверху донизу. Сначала повернул его к себе обратной стороной, но там никаких надписей не нашёл. Потом попытался читать слова на лицевой стороне всяким разными способами. Например, каждое задом наперёд. Или составлял фразу из первых букв. В общем, много чего перепробовал, но получалась полная ерунда. Димыч задумался. Плакатик-то был стандартным. Сколько он таких видел в последнее время? То-то и оно, что много. Значит, в этом стандартном тексте ничего и не могло быть зашифровано! Его же давно составляли, и, понятное дело, не для Димычевой рыцарской миссии. Искать инструкцию надо иначе.

Димыч погладил пальцами бумагу. Она была плотной, но не гладкой, а волнистой. «Наверное, от клея сморщилась», – решил Димыч. На мгновенье он удивился, что плакат волнистый целиком, хоть был приклеен к стенке вагона только за верхние уголки. Удивился и тут же забыл об этом, потому что поезд остановился на конечной станции.

Поднявшись по эскалатору, Димыч вышел на улицу. Солнце было таким ярким, что на глазах выступили слёзы.

Димыч отошёл в сторонку и поднял плакатик на свет. Эта идея тоже ни к чему не привела. Никакие скрытые знаки сквозь бумагу не просвечивали.

Димыч разозлился. Вот ведь невезуха! Сел, наверное, не в тот поезд. И плакат сорвал не тот, где была инструкция, а самый обычный.

В сердцах он скомкал бумагу и швырнул в лужу.

– Люди добрые! – раздалось под ухом. – Вы, смотрите, что делается! Мусорят посреди бела дня, и никто слова не скажет! Урна в двух шагах, а он…

Димыч оглянулся. Перед ним стояла старушка, точная копия «зелёной» скандалистки из метро. Только на этой пальто было синим, а вместо берета на глаза сползала вязаная шапка.

Старушка, заметив взгляд Димыча, надула щёки и пошла в наступление:

– А ну подними и выброси, куда следует!

Больше всего Димычу захотелось послать её куда подальше. Он даже рот открыл, но посмотрел на плакат в луже и замер.

* * *

– Димыч, ты спишь? – спросила Лёлька.

От неожиданности он вздрогнул и уставился на неё, будто раньше никогда не видел.

– Понятно, – вздохнула Лёлька. – Егор бы сказал, что ты ушёл в «астрал». Ну и сиди в нём на здоровье! А я пойду рыбу ловить. Мы же всё-таки на рыбалку ехали, а не спать на берегу.

Она вытащила из лодки чехол с удочками и расстегнула длинную молнию.

Димыч зевнул. Лёлька хихикнула.

– Спи-спи! А я пока поймаю огромного леща!

Димыч лениво кивнул и снова погрузился в воспоминания.