В субботу вечером я готовилась к костюмированной вечеринке, когда мой телефон завибрировал от входящего сообщения.

Джош:Идешь сегодня на вечеринку?

В последние время я совершенно не вспоминала о Джоше. Мои мысли витали в облаках, и Лиам занимал почти девяносто девять процентов из них. Поэтому, естественно, Джош был последним, о ком я подумала, услышав сигнал сообщения. Теперь, когда я поймала себя на мысли о том, что увижу его на вечеринке, моим первым побуждением было проигнорировать его сообщение. Я не хотела с ним общаться. Я хотела двигаться дальше и сосредоточиться на более важных вещах. Но поскольку игнорирование людей, как правило, не одобряется в нашем обществе, я ответила ему односложным сообщением:

Я:Ага.

Затем отложила телефон и посмотрела на свой наряд. Мы с Беккой подобрали одинаковые футболки «Супергерл» и «Бэтгерл», которые были обрезаны на несколько дюймов выше пупков. Я надела юбку из красной лайкры, которая плотно облегала талию, но затем расширялась вокруг бедер. Короткая красная накидка и мои белые кеды Сonverse завершали образ. Я была рада, что Бекка настояла на проведении операции «БЧ» в начале этой недели, потому что теперь на моем подтянутом животе красовался идеальный загар, что сделало мой наряд немного более сексуальным. По сравнению с тем, что наденут сегодня вечером другие девушки, это было не так уж и плохо.

Бекка была на высоте. Она выглядела потрясающе в футболке с надписью «Бэтгерл» и черной юбке. На ней были черные туфли на каблуках и черная накидка, и каждый раз, когда она входила в мою комнату, то вставала в позу супергероини.

– Кто тебе пишет? – спросила она, выполняя хай-кик[5], а затем притворяясь, что бьет кулаком по моему комоду. Костюм начал влиять на ее сознание.

– Боже! Я так рада, что ты надела под свою юбку шортики, иначе я бы уже устала лицезреть твою пещеру летучих мышей! – Я рассмеялась, когда мой телефон снова издал звуковой сигнал.

Я посмотрела вниз.

Джош: Круто. Там будет меньше народу, чем на прошлой неделе, так что я смогу тебя найти и поболтать.

– Это Джош, он спрашивает, идем ли мы на вечеринку, – ответила я.

Я решила проигнорировать его второе сообщение.

– Фу, да как он смеет. Кстати, это напомнило мне, не стоит ли нам еще раз пройтись по причинам, по которым «Л» не достоин твоего внимания? – спросила Бекка, наклоняясь, чтобы достать белую доску, которую я на днях спрятала под кроватью.

– Нет! – воскликнула я, вскочив на ноги. – Нет. Все в порядке. Честно говоря, я хочу на время забыть о футболе и обо всем остальном, что меня волнует, и просто отлично повеселиться. Хорошо?

Бекка улыбнулась, а затем, развернувшись, продемонстрировала очередной прием карате.

– Этим вечером мы будем Супергерл и Бэтгерл, и никто нас даже не узнает! Мы можем делать все что захотим!

Я расхохоталась и открыла верхний ящик комода, чтобы найти подходящие моему костюму шортики. Я уже могла предвидеть, что мы с Беккой будем выполнять различные боевые приемы весь вечер, и мне не хотелось демонстрировать всем свою Лоис Лейн[6].

Телефон Бекки издал звуковой сигнал, как только я закончила их надевать.

– Такси внизу! Подожди, я имею в виду, наш бэтмобиль прибыл.

– Хорошо, хорошо, я сейчас! – Я побежала открывать дверь в ванную и позвала Эмили. – Эм, ты уверена, что не хочешь пойти с нами? Мы можем очень быстро придумать тебе симпатичный костюм!

Я знала, что ответом будет «нет». Вчера, когда мы пригласили ее пройтись с нами по магазинам, она сказала, что собирается остаться дома и поговорить по «Скайпу» со своим парнем. Мы, конечно, немного посмеялись на тему «секса по интернету», и она целый час краснела. Серьезно, это было слишком просто.

– Да, я уверена. Позвоните мне, если вас, девочки, нужно будет подвезти или еще что-нибудь! – ответила Эмили, уже сидя за своим компьютером с открытым «Скайпом».

– Хорошо. И, эй, не забывай предохраняться… ты же не хочешь, чтобы твой компьютер заразился вирусом, – пошутила я с озорной ухмылкой.

Эмили показала мне средний палец. Ох уж эта девчонка.

– Вам, девочки, лучше радоваться, что я еще с ним не разговариваю, иначе я бы вас убила! – закричала она, когда я начала пятиться в свою комнату.

– Да, да. Мы уходим. Пока! – сказала я, следуя за Беккой.

Прежде чем спуститься вниз, мы в последний раз по-быстрому посмотрели на себя в зеркало. Мои длинные каштановые волосы ниспадали легкой волной и обрамляли тонкие черты лица. Совсем неплохо. Короткие светлые волосы Бекки выглядели сексуально и мило.

– Давай сделаем это! – крикнула я, хватая Бекку за руку и таща вниз по лестнице к нашему такси.

Мы сели в машину и объяснили дорогу водителю.

– Так ты собираешься снова тусоваться с Джейсом? – спросила я.

– С кем? – Бекка приподняла бровь, и на секунду я действительно подумала, что она забыла, кто он такой.

– Бекка, ты просто само воплощение дразнилки. Ты флиртуешь с парнями, а потом оставляешь их ни с чем.

– Это неправда! Просто сначала я должна прощупать почву.

– Но ты же считаешь Джейса симпатичным, верно?

– Да, он был ничего, но, когда я пыталась пошутить, он не понял ни одной шутки. И между нами повисала неловкость, потому что он начал медленно смеяться со смущенным выражением лица. Мне захотелось стукнуть его по лбу и уйти.

Я рассмеялась.

– Хорошо, значит, ты хочешь встретить кого-то милого и забавного? Это не так уж и сложно.

Она усмехнулась.

– Ты бы удивилась.

– Мы на месте, дамы, – вежливо произнес таксист.

Мы дали ему щедрые чаевые и выскочили из машины. На улице возле дома было тихо, но по мере того, как мы приближались к входной двери, музыкальные басы становились все громче и громче. Мы толкнули дверь и вошли внутрь. Нас сразу же встретила группа девушек, которых я не знала. Все они были одеты в одну и ту же тематику: «M&Ms». Но позвольте уточнить: на самом деле они были одеты в обтягивающие платья из спандекса с крошечными надписями «M&M’s» на груди.

– Отлично, теперь я хочу «M&Ms», – сказала я, вскидывая руки.

– Нет времени на сладости, когда преступность свирепствует! – драматично заявила Бекка.

– Ну же, давай посмотрим, кто здесь есть из знакомых, – сказала я, что, как мы обе знали, означало: «Давай выясним, нет ли поблизости второкурсниц из нашей команды и (или) Лиама, чтобы мы могли стратегически избегать их весь вечер».

Мы продолжили осматривать присутствующих, войдя в гостиную, которая была превращена в танцпол, где гости двигались под музыку техно.

– А теперь извечный вопрос: хотим ли мы выпить сейчас или подождем, пока не найдем старшекурсниц, а потом утопим свои печали, пока они придумывают свой следующий план, как нас уничтожить?

– Сейчас, – ответила я, направляясь на кухню.

Повсюду были люди, одетые в различные костюмы. Среди них были среднестатистические наряды пиратов, ниндзя, даже странного клоуна, но еще была компания парней, одетых в костюмы принцесс. Я даже почти уверена, что некоторые из них были на каблуках.

Мы с Беккой нашли стол с выпивкой. В самом центре стола стояла большая чаша с пуншем, сверху которой было надето сомбреро, а на стекле были небрежно приклеены усы.

– Даже у пунша есть свой костюм.

– Ха. Забавно, – ответила Бекка, наливая нам два стакана.

На маленькой карточке рядом с пуншем было написано: «Эль Пунчо»[7].

Вооружившись напитками, мы начали охоту на старичков. Сначала мы вышли на задний двор. Как и на прошлой неделе, там стояли бочонки пива и столы для пиво-понга. Мы пробрались сквозь толпу, а затем обратно к дому.

Старичков нигде не было видно.

Затем мы зашли внутрь и снова проверили кухню и гостиную, так никого и не обнаружив.

Может быть, нам просто повезло?

– Не думаю, что они здесь, – пожала я плечами с лукавой улыбкой.

– А теперь мы можем выпить за это! – воскликнула Бекка.

Мы чокнулись своими стаканчиками под крики «ура», а затем допили остатки пунша, который выпивали по мере наших поисков.

– Давай полегче с выпивкой, – предупредила я, но Бекка уже была занята наполнением наших стаканов.

Что ж, не могу сказать, что я не пыталась ее предупредить.

– Кинсли! – Позади меня прозвучало мое имя, и я обернулась, чтобы увидеть Джоша, направляющегося к нам.

Он был одет как автогонщик в ярко-красный комбинезон с нашивками на рукавах. Передняя часть комбинезона была застегнута на молнию, которая тянулась по всему торсу, и он оставил первые несколько дюймов расстегнутыми, чтобы была видна его загорелая грудь.

– Привет, Джош, – вежливо поздоровалась я, потянувшись за стаканом с пуншем и сделав большой глоток.

Я уже начала думать, что игнорирование было не такой уж и плохой идеей.

– Вы, девушки, выглядите просто великолепно, – улыбнулся он, с неприкрытым вожделением разглядывая мой наряд супергероини.

– Это Бекка, – сказала я, указывая на то место, где она стояла.

– Привет, приятно познакомиться, Бекка. Ты тоже играешь в команде Университета Лос-Анджелеса? – спросил он с улыбкой, игнорируя ее явное презрение.

Джош был очарователен. Он мог стоять и притворяться, что мы были просто друзьями и что между нами ничего не произошло. Это было немного жутковато.

– Ага, – резко ответила Бекка и отвернулась.

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не рассмеяться.

Джош кивнул, и его улыбка стала чуть шире.

– Что ж, я пойду поздороваюсь с товарищами по команде. Ты ведь останешься здесь? Я вернусь к тебе позже, чтобы мы могли потанцевать.

Я не могла вымолвить ни слова, потому что была занята тем, что допивала свой пунш, поэтому просто показала ему большой палец.

Когда он отошел, Бекка повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь.

– Мы же не останемся здесь, правда?

Я улыбнулась.

– Черт возьми, нет. Пойдем потанцуем.

Это было как раз то, что нужно. Я выпила ровно столько, чтобы почувствовать себя легкой и раскованной, но не настолько, чтобы начать думать, что брейк-данс – это хорошая идея.

Обычно это происходило после того, как мы выпивали еще по одному стакану. Бекка потащила меня через кухню обратно в гостиную. Теперь на танцполе танцевало больше людей, и каким-то образом мы оказались затянуты в компанию незнакомых девушек.

Я понятия не имела, кто они были такие, но на вечеринке кажется, что имена не так важны, как демонстрация крутых танцевальных движений. Я только что закончила, как мне казалось, безупречное исполнение тверка в стиле Майли, когда подняла глаза и увидела Лиама в другом конце комнаты.

У меня внутри все сжалось.

Когда мы осматривали гостиную, его там не было. Ох, но теперь этот придурок определенно был там, и он определенно стоял у стены, болтая с девушкой. Я не могла отвести взгляд, даже когда вокруг меня продолжались танцы. Я застыла, наблюдая за ними. Они стояли на расстоянии друг от друга. Он прислонился плечом к стене, а она скрестила руки на груди. Она была одета как распутная пиратка, или, возможно, это был распутный пингвин. С того места, где я находилась, я не могла сказать наверняка. В любом случае она выглядела великолепно, и я не могла не почувствовать, как у меня внутри все сжалось. Это было то же чувство, что и тогда, когда я застала Джоша за изменой, но в десятки раз хуже. Это было более интуитивное и неподвластное моему контролю ощущение.

Это казалось безумием. В конце концов, я даже смогла пошутить, когда застала Джоша с другой. Черт возьми, я даже слезинки не проронила. Но сейчас, когда я стояла там и наблюдала, как Лиам просто разговаривает с другой девушкой, у меня возникло желание совершить что-нибудь безумное, например, подраться с ней или накричать на него. Хотя на Джоша я даже не кричала. Да, я говорила с ним достаточно резко. Но если бы Лиам подошел ко мне тогда, я бы его ударила.

Они что, подмешали стероиды в этот пунш? Это единственное нормальное объяснение тому, почему мне захотелось с кем-нибудь подраться.

– Эй, Кинсли! Почему ты остановилась? – Бекка привлекла мое внимание.

Я кивнула в ту сторону, где стоял Лиам, и ее взгляд проследил за моим.

– А-а-а, теперь ясно, – кивнула она. – Похоже, пришло время поменять эту компанию девчонок на парочку супергорячих парней.

Бекка схватила меня за руку, прежде чем я успела возразить, и потащила к небольшому деревянному журнальному столику, стоявшему в центре комнаты. Это была дешевая конструкция из «ИКЕИ», так что я особо не протестовала, когда Бекка вынудила меня на него подняться.

Мы были на целый фут выше остальных гостей вечеринки, и моим первым побуждением было снова взглянуть на Лиама. Я хотела узнать, продолжает ли он разговаривать с девушкой или заметил меня, но Бекка потянула меня за руку, на мгновение лишив меня равновесия.

– Вот! – сказала она, протягивая мне свой стакан с пуншем, поскольку я уже давно отложила свой, чтобы танцевать со свободными руками.

Я выпила содержимое ее стакана одним глотком, а затем поставил его на стол.

Из динамиков зазвучала соблазнительная поп-песня, и я потерялась в покачивающихся движениях своих бедер и рук. Прошло совсем немного времени, прежде чем к столу начали приближаться парни. Как мотыльки на пламя, они почувствовали, насколько мы с Беккой были навеселе. Я двигалась так, как будто Лиам танцевал рядом со мной, как будто он ощущал под своими руками, как мои бедра двигаются из стороны в сторону.

– Хочешь со мной потанцевать? – спросил парень, приближаясь ко мне.

Он был достаточно высок, чтобы мы были почти на одном уровне, когда я стояла на столе. Я взглянула на Бекку, и она подняла вверх большой палец. К ней уже приближался другой парень.

– Конечно, – ответила я, пожимая плечами и с его помощью спрыгивая со стола.

Так все и началось – череда парней, которым хватило смелости пригласить на танец случайную девушку. Я не позволяла никому из них задержаться после одной песни. Я улыбалась и вырывалась из их объятий, тянулась к Бекке и притворялась, что слишком пьяна, чтобы обращать внимание, когда они приглашали меня еще на один танец. На самом деле я им не нравилась; они просто хотели быть рядом с красивой девушкой, о которую можно было бы потереться своими членами. Серьезно. Я бы предпочла просто потанцевать с компанией девушек, чем позволять случайным парням танцевать со мной.

Бекка тоже отшила своего последнего партнера, так что мы снова остались танцевать одни.

– Ты умеешь танцевать шаффл? – спросила Бекка, пытаясь продемонстрировать одно из движений.

Я попыталась скопировать ее, но в итоге у меня был такой вид, будто мою ногу свело судорогой.

– Нет! Это так ужасно, Кинсли. Тебе стоит остановиться, пока кто-нибудь не вызвал скорую, – рассмеялась Бекка, кладя руки мне на плечи и заставляя стоять неподвижно.

Мы продолжали стоять, когда я заметила Лиама, пробирающегося в нашу сторону сквозь толпу. Его темные глаза были прикованы ко мне, когда он обходил танцующих. Его присутствие выводило меня из равновесия, как будто мне нужно было за кого-то держаться, иначе я могла бы упасть. Хорошо, что рядом была Бекка.

– Кинсли, – пробормотал Лиам, подходя к нам.

Он заставил осознать всю сложившуюся между нами ситуацию. И я поняла, что он оказывает на меня сильное давление. Я облизнула губы и перевела на него взгляд. Он был не один. Его товарищ по команде, Пенн, стоял рядом с ним. Я не видел его ни на одной из предыдущих вечеринок, но он был лучшим другом Лиама. Они вместе играли за «Лос-Анджелес Старз» в течение пяти лет и часто давали интервью на различных ток-шоу.

Если в команде «Лос-Анджелес Старз» и был кто-то, кто мог дать Лиаму фору в плане внешности, так это Пенн. Он был такого же роста, как Лиам, с темно-каштановыми волосами и фирменной улыбкой. В данный момент эта улыбка была адресована Бекке.

Я перевела взгляд с него на нее и чуть не подпрыгнула от радости. Она тоже смотрела на него, явно попавшись в его ловушку, приоткрыв рот.

Через 3… 2… 1 с ней будет покончено.

– Это Пенн, – сказал Лиам, обращаясь скорее к Бекке, чем ко мне.

Пенн кивнул и сделал маленький шажок ближе к Бекке. За свою жизнь я редко видела такую сильную химию между людьми. У Бекки обычно был наготове забавный комментарий, но в тот момент она была совершенно спокойна, просто мягко кивала и смотрела в карие глаза Пенна.

– Вам, ребята, стоит потанцевать, – предложила я, и Пенн одарил меня уверенной улыбкой, прежде чем вопросительно приподнять бровь.

– Бекка? – спросил он, подходя к ней.

Бекка на секунду задержала на мне взгляд, и я поняла, что она тает от одной мысли о том, чтобы потанцевать с ним. Ее карие глаза были практически затуманены вожделением к этому парню.

Пенн предложил Бекке руку и потащил ее сквозь толпу. Я смотрела, как их тела исчезают за спинами танцующих, пока не перестала их видеть. Именно тогда я поняла, как неловко было оттого, что все вокруг нас танцевали, а мы стояли на месте. Молчаливо, задумчиво, пока между нами так много всего повисло в воздухе, что я готова была высунуть язык и попробовать это на вкус. Каким было бы на вкус «скрытое влечение»? Как насыщенный темный шоколад.

Мы оба вели себя по-детски, ожидая, пока другой заговорит первым. Я не могла встретиться с ним взглядом, не была уверена, что смогу держать себя в руках, если сделаю это. Я хотела спросить его, кто эта девушка. Хотела спросить, чего он вообще хотел от меня.

Мы рисковали. Нас окружали люди, которым нельзя было знать, что между мной и Лиамом – не только отношения тренера и игрока. От этого зависела наша репутация.

– Я приехал сюда только для того, чтобы Пенн мог познакомиться с Беккой. Он был заинтересован в ней, – объяснил Лиам, наконец нарушив тишину между нами резким тоном.

Я подняла взгляд, увидела, что он нахмурил брови, и поняла, что он в своем обычном задумчивом настроении.

– О, хорошо, тогда ты можешь идти.

Я сузила глаза, призывая его что-нибудь сказать.

Вместо этого он шагнул ко мне и обнял за талию, сжав ее в ладонях. Его пальцы нежно впились в мою кожу, и я сильно прикусила нижнюю губу.

Он притянул меня к себе и наклонился ниже. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга.

– Ты прекрасно выглядела, танцуя со всеми этими парнями, Кинсли. Тебе следует продолжить и дальше позволять им прикасаться к себе, – сказал он резким тоном.

Он был зол. Более чем зол.

– По крайней мере, они не боятся того, чего хотят, Лиам, – пробормотала я, пытаясь высвободиться из его хватки.

Он сжал меня еще крепче, а затем развернул так, что моя спина оказалась прижатой к его груди. Его рука обвилась вокруг моей талии, и внезапно я почувствовала себя заложницей своего тела. Я не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы захотела.

– Они не хотят тебя. Они думают, что ты сексуальная, но они тебя не знают, – пояснил он, прижимаясь губами к моему уху.

Я закрыла глаза и медленно задвигала бедрами в такт музыки. Если бы кто-нибудь взглянул на нас, то подумал бы, что мы просто танцуем. Наши тела медленно двигались навстречу друг другу, но на самом деле мы вели настоящую битву. Когда я сильнее прижала к нему свою задницу, он сердито застонал мне в ухо.

– А что насчет девушки, с которой ты совсем недавно разговаривал? Она знает тебя или просто считает сексуальным?

– Ты не должна ревновать, Кинсли. Мы не пара, – огрызнулся он в ответ, обхватывая меня за талию и сильнее притягивая к себе.

Я откинула голову ему на грудь, и он наклонил ее так, чтобы я могла видеть его глаза. Наши губы были так близко, что он мог бы наклониться всего на несколько дюймов ниже и поцеловать меня. Это было бы так просто.

– То же самое касается и тебя, Лиам. Почему бы тебе не отпустить меня? Кроме того, тебе запрещено прикасаться ко мне, или ты забыл, что я под запретом?

Это был первый раз, когда я задумалась о нашей ситуации с его точки зрения. Мне, конечно, было тяжело, когда он был рядом, но вот только ему приходилось еще хуже. Он обладал властью. Если бы он воспользовался мной – молодой, наивной студенткой, он бы серьезно поплатился за это.

Выражение его лица потемнело, а взгляд переместился с моих глаз на губы. Мы собирались и дальше подкалывать друг друга, потому что это все, что мы могли сделать. Нам было не позволено быть вместе. Черт возьми, нам даже не следовало танцевать у всех на глазах, но в тот момент мы оба были беспомощны.

Я должна была отстраниться, он должен был оставить меня в покое, но затем произошло нечто, что послужило окончательным толчком к нашему незаконному роману.

Погас свет.

И до этого в помещении было темно, но затем воцарилась кромешная тьма. Должно быть, кто-то нажал на выключатель.

Кто знал, как долго это продлится, но Лиам не стал ждать, чтобы выяснить это. Он развернул меня, притянул к своей груди и поцеловал так крепко, что я тихонько вскрикнула. Я быстро пришла в себя, открылась для него, наклонила голову и позволила его языку скользнуть по моему. От этого по моему телу пробежала волна вожделения. Я подняла ногу и закинула ее ему на бедро. Он убрал одну из рук с моей талии и вцепился в мое бедро. Затем он застонал мне в рот, и я полностью в нем растворилась.

– Оставьте свет выключенным! – крикнул кто-то, и я улыбнулась Лиаму в губы.

Все происходило таким образом, словно мир дал нам возможность на мгновение отступить от правил. Это был пропуск в VIP-зал. Мы находились в темноте, посреди переполненного танцпола, но никто нас не видел. Одна его рука скользнула выше под мою юбку, в то время как другой он притянул меня к себе, и я почувствовала прикосновение к своим ягодицам.

– Боже, – простонала я, прижимая наши бедра друг к другу.

Достаточно ли долго будет отсутствовать свет, чтобы он мог взять меня прямо здесь?

– Ты такая чертовски сексуальная, Кинсли, – простонал он мне на ухо. – Ты знаешь, что я хочу с тобой сделать? Что я представляю, что делаю с тобой каждый раз, когда вижу тебя?

Его слова разжигали огонь между нами. В ответ я скользнула руками под его футболку, ощущая невероятно подтянутый пресс. Его кожа была горячей и гладкой, а мышцы напряжены, как будто он сильно сдерживал себя от того, что на самом деле хотел со мной сделать.

Мы были на грани падения…

А потом зажегся свет, и мы отпрыгнули в разные стороны.