Я должна была догадаться, что что-то назревает. Тара и ее приспешники вели себя слишком тихо после посвящения новичков, которое произошло в прошлый вторник. Поэтому, когда прошла ровно неделя, я подумала, что дедовщина, возможно, была единичным случаем. О, как же я ошибалась. Тара и другие старшекурсницы были изобретательны. (Слишком изобретательны, чтобы не пройти должную подготовку в какой-нибудь террористической организации. И я собиралась в ближайшее время выяснить, так ли это.)

– Просыпайся, новичок, – крикнула Тара в среду утром, разбудив меня.

Я открыла глаза и обнаружила Тару, Софи и еще нескольких старшекурсниц в моей комнате, стоящих вокруг кровати.

– Какого черта? Убирайтесь из моей комнаты!

Я попыталась сесть.

– Разве так разговаривают со своим капитаном, Брайант? – спросила Тара с ехидной ухмылкой. – Вставай, одевайся. Встречаемся с Беккой и Эмили на поле через пятнадцать минут.

Я промолчала, когда старички вышли из моей комнаты, чтобы разбудить двух других девочек. Я хотела запустить кроссовком в голову Тары, но к тому времени она уже вышла в коридор, и я не смогла очень хорошо прицелиться. Я понятия не имела, что они задумали, но в любом случае не думала, что у меня есть выбор.

Я надела спортивную форму и спустилась вниз, чтобы наполнить три бутылки водой и взять несколько батончиков гранолы. Эмили и Бекка спустились через несколько минут, и мы втроем молча направились к моей машине.

– Я понятия не имею, в чем их проблема, но на прошлой неделе, похоже, в команде царила настоящая дедовщина. Но теперь нас только трое. Как такое может быть? – спросила я, сдавая назад.

– Это все чушь собачья. Я понятия не имею, что мы такого сделали, что Тара внесла нас в свой черный список, но я не позволю ей нас унижать, – добавила Бекка с пассажирского сиденья.

Но Эмили попыталась защитить старичков:

– Может быть, все будет не так уж и плохо, девочки. Может, они просто угостят нас завтраком и расскажут о планах команды на сезон?

Мы с Беккой закатили глаза.

– А потом, может быть, мы поболтаем о парнях, пока не начнется тренировка, – саркастически добавила Бекка.

Когда мы заехали на парковку, старшекурсницы уже ждали нас, и я почувствовала, будто вот-вот предстану перед расстрелом.

– А вот и три наших любимых новичка. Так любезно с вашей стороны, что вы смогли явиться, – произнесла Тара, скрестив руки на груди.

Я никогда не встречала никого, чья личность так бы сильно отличалась от внешности, как у Тары. Она была красива и миловидна, с идеальными чертами лица, которые, казалось, придавали ей сходство с соседской девушкой. Однако ее истинная натура была какой угодно, только не милой. Каким было ее детство? Подвергалась ли она травле или сама была ее виновницей? Я бы поставила свою левую грудь на то, что это было последнее.

– Давайте начнем с нескольких кругов вокруг поля, девочки, – проинструктировала Тара.

Моим первым порывом было запротестовать, упрекнуть ее в том, что она настоящая стерва, но в тот момент я все еще надеялась, что если сыграю в ее игру и докажу ей, что я добровольный подчиненный, то она отступит.

Мы выполняли спринты, подъемы и отжимания, пока Эмили не стошнило и она не взмолилась остановиться.

– Серьезно, мне очень плохо, а у нас впереди еще тренировка, – взмолилась Эмили.

Тара перевела на нее суровый взгляд.

– Хорошо, Эмили, и, поскольку ты, очевидно, самое слабое звено, ты будешь делать вдвое больше, чем другие девочки.

Ну уж нет. С меня хватит! Издевательства над Эмили зашли слишком далеко. Она не заслуживала ничего из происходящего. По крайней мере, мы с Беккой говорили гадости о Таре за ее спиной. А Эмили была просто жертвой.

– Я буду тренироваться за Эмили. Я заплачу вдвойне.

Теплый взгляд Эмили метнулся ко мне, и я увидела, как в ее глазах вспыхнула надежда.

Я могла справиться с Тарой. Я всю жизнь справлялась с такими девушками, как она. Сегодняшний день не сломил бы меня, но Эмили выглядела так, словно достигла переломного момента, и я не могла позволить Таре заставить ее уйти из футбольной команды Университета Лос-Анджелеса. Оно того не стоило.

Софи шагнула вперед со странным выражением на лице.

– Думаю, так даже лучше. Давайте позволим Кинсли занять место обеих девочек, раз уж она такая хорошая подруга.

Я пронзила Софи яростным взглядом. Они с Тарой получали удовольствие от такой жестокости? Как они спали по ночам? Ах да, стоя в своих гробах, потому что они были воплощением зла.

Глаза Тары загорелись.

– О, отличная идея, Софи! Бекка и Эмили, вы сделали достаточно. Кинсли будет продолжать работать за вас обеих. Начинай отжиматься, Брайант. Мы скажем тебе, когда остановиться.

У меня так и чесался средний палец, чтобы отшить ее. Я уже была готова продемонстрировать его, но потом увидела, как на лице Эмили промелькнуло облегчение. Если бы я начала сопротивляться, они бы заставили ее продолжать.

– Ты сможешь, Кинсли. Только представь, какой сексуальной ты будешь выглядеть в бикини, – с вызывающим видом воскликнула Бекка.

Она ничего не могла сделать Таре, но могла подбодрить меня.

Я улыбнулась Бекке и начала отжиматься. Я ни разу не протестовала. Я подумала об Олимпийских играх, о том, как усердно я работала, чтобы достичь того, чего добилась. Я не собиралась позволять одной стерве встать на моем пути к достижению моих целей. Особенно когда Бекка и Эмили так меня подбадривали. У меня открылось второе дыхание, и я напряглась, приняв вызов Тары. Если бы она хотела, чтобы я участвовала в забеге, я бы бежала быстрее, чем когда-либо прежде. Если она хотела, чтобы я отжималась, пока меня не стошнит, я бы делала это с широкой улыбкой на лице. Хулиганы никогда не побеждают.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – раздался мрачный голос, и я оторвала взгляд от того места, где отжималась.

Лиам подошел к нашей группе, одетый в черную футболку и черные спортивные штаны. Темная одежда в сочетании с резкими, сердитыми чертами лица придавали ему по-настоящему опасный вид. Что он здесь делал? Неужели вот-вот должна была начаться тренировка?

Старшекурсницы выстроились в шеренгу, уверенно скрестив руки на груди. Бекка и Эмили присели на корточки рядом со мной, пытаясь поднять мне настроение.

– Ой, ничего такого, тренер Уайлдер. Кинсли и другие новички захотели присоединиться к нам на поле для ранней тренировки. – Тара пожала плечами.

Чушь. Боже, то, как она умела манипулировать людьми, было по-настоящему пугающим. Я бы с удовольствием поболтала с ее родителями, но что-то подсказывало мне, что они были заперты где-то в подвале их дома.

Он ни на секунду не сводил с меня глаз, и я умоляла его раскрыть ее ложь.

– Хватит. Мне все равно, что здесь происходит. Скоро начнется тренировка, и вам всем нужно отправиться в конференц-зал.

Поверил ли он ей?

Я опустилась на пятки, чтобы перевести дыхание. Я была измотана. Я чувствовала себя так, словно только что пробежала марафон, и знала, что не выдержу тренировки, не упав в обморок.

Старички повернулись, чтобы направиться внутрь центра, но перед этим бросили на меня угрожающие взгляды. Неужели они думали, что я собираюсь их сдать?

Эмили последовала за ними, а затем Бекка наконец сдвинулась с места, когда Лиам бросил на нее нетерпеливый взгляд.

Мы остались вдвоем и смотрели друг на друга поверх поля с примятой травой. Он все еще выглядел очень сердитым, и я испугалась, что он может сорвать свою злость на мне. Но когда он наконец заговорил, в его голосе было только сочувствие.

– Я не собираюсь заставлять тебя доносить на старших, но так продолжаться не может. Так команды не работают, и тренер Дэвис разозлилась бы, если бы узнала, что такое происходит.

Как будто я этого не знала.

– Я не идиотка. И все понимаю, но не собираюсь сталкиваться лбами с Тарой в начале сезона. Если она хочет пораньше разбудить меня и заставить тренироваться, я не буду спорить. Это сделает попадание в олимпийскую сборную еще более приятным. Меня просто бесит тот факт, что она придирается к Бекке и Эмили тоже.

– Бекка и Эмили не отжимались, когда я подъехал, – нахмурившись, заметил Лиам.

– Это потому, что Эмили стошнило. Старшекурсницы решили, что я должна отработать и за них тоже.

Лиам заложил руки за голову, а затем опустил сжатые кулаки. Я встретила его жесткий взгляд, и на мгновение мне показалось, что напряжение между нами вот-вот взорвется. Я подумала, что он вот-вот взорвется.

– Я не позволю им так обращаться с тобой, Кинсли.

– Почему тебя это вообще волнует? – спросила я, провоцируя его сказать мне правду.

– Я твой тренер, – ответил он слишком быстро.

Я оттолкнулась руками от травы и встала, глядя прямо в его темно-серые глаза.

– Что ж, тогда считайте, что ваша работа выполнена. Спасибо за помощь, тренер.

Я прошла мимо него.

– Если это не прекратится, я расскажу обо всем тренеру Дэвис, – сказал он, пытаясь взять меня за руку.

Я остановилась, когда мы оказались рядом друг с другом. Я стояла лицом к тренировочному центру, а он смотрел в сторону поля, пока раннее утреннее солнце освещало каждую его точеную черту.

Тренер Дэвис не стала бы исключать Тару из команды за что-то подобное, даже если бы это было ее первым нарушением. Скорее всего, это стало бы еще одним гвоздем в крышку моего гроба, когда слухи дошли бы до Тары. Но конечно же, он так не думал.

– Я могу сама за себя постоять, тренер Уайлдер, – прошипела я. – Но ваше право поступать так, как вы считаете нужным. Вы всегда так делаете. А теперь позвольте, я пойду готовиться к тренировке.

Я протиснулась мимо него, и, когда наши руки соприкоснулись, напряжение, возникшее между нами, пронзило меня до глубины души, зажигая кровь и пробуждая чувства, как доза кофеина.

Я знала, что была строга к нему, но вся эта ситуация выводила меня из себя, и он был единственным человеком, на ком я могла сорвать свою злость. Что бы ни происходило между нами, оно вырывалось наружу, и это было последнее, о чем мне сейчас нужно было беспокоиться.

Позже тем же вечером мы с Беккой сидели в моей комнате, и я пыталась одновременно думать и не думать о Лиаме Уайлдере. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что была слишком с ним резка, но ситуация была, мягко говоря, неприятной. Я никогда не могла предугадать, что мне от него ждать, и не знала, как самой к нему относиться. Мне нужно было разобраться в себе, и именно для этого Бекка сейчас была рядом.

– Итак, давай подведем итоги, – объявила она, стирая с моей доски желаний, висящей на стене, список персонажей «Игры престолов», расположенных в порядке их привлекательности.

Я не виновата, что была неравнодушна к Джейми Ланнистеру… с рукой или без.

– Эй! Мне это было нужно, – запротестовала я.

– Да, конечно. Мы обе знаем, что ты помнишь этот список наизусть. Кроме того, ты не можешь считать его сексуальным. Он спит со своей сестрой…

– Как скажешь. Начинай то, что собиралась делать, чтобы упростить мне жизнь, пожалуйста.

Бекка кивнула, прежде чем закрыть дверь в комнату и включить музыку, чтобы заглушить наши голоса.

– Давай начнем с самого начала, – сказала она, поднимая маркер в воздух, чтобы написать им что-то на моей белой магнитной доске.

Почему Кинсли НЕ СЛЕДУЕТ думать о Лиаме:

1. Измена двух бывших парней. Вывод: парни – мудаки. Не встречайся с ними.

Я выхватила маркер из ее рук и начала писать пункты два и три.

2. ЦЕЛИ: Олимпиада и посещение тренировок команды Университета Лос-Анджелеса —> НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПАРНЕЙ!

3. Он ПОЛНОСТЬЮ под запретом. (Исключен по всем фронтам.) ДЕРЖИСЬ ОТ НЕГО ПОДАЛЬШЕ.

Бекка кивнула и снова выхватила маркер.

4. Он плохой парень. (Исправившийся или нет.) Смотри пункт 1 и умножь его на десять.

Затем я написала пункт номер пять.

5. Я ему не нравлюсь. И (или) он явно меня ненавидит.

– Отличная работа, – похвалила меня Бекка, убирая маркер и ставя доску со списком рядом с моим комодом. – Разве тебе не полегчало? Я имею в виду, что это пять веских причин, по которым тебе следует просто забыть о нем навсегда.

– Ты права, – согласилась я, но мой голос звучал не очень убедительно.

Что, черт возьми, со мной было не так? Ему обязательно было быть еще и сумасшедшим убийцей милых щенков, чтобы мое либидо наконец сказало: «Ладно, возможно, он не для тебя»?

– Итак, мы можем отправиться в эту субботу на костюмированную вечеринку, и тебе даже не придется беспокоиться о том, что он там будет. Помнишь, как в прошлые выходные он появился только ближе к ночи? Держу пари, в этот раз он вообще не придет.

Бекка в этот момент просто терялась в догадках. Она хотела пойти на костюмированную вечеринку «Лос-Анджелес Старз», потому что:

а) сколько раз в своей взрослой жизни ты надеваешь какой-нибудь костюм? И

б) она уже запланировала, что мы нарядимся Суперменом и Бэтменом… только в женском исполнении.

Мы собирались завтра отправиться в магазин за костюмами.

Я не могла ей отказать, только потому что боялась, что там появится Лиам. Просто всю неделю я избегала его, как он избегал меня, и у нас все было бы хорошо.

– Хочешь, я сотру доску? – спросила она.

Я на секунду задумалась.

– Нет, просто сотри его имя. Возможно, мне понадобятся напоминания.

В пятницу, после тренировки, тренер Дэвис позвала меня к себе в кабинет. По другую сторону ее стола сидел красивый парень в костюме и очках в толстой, черной оправе. Я сразу узнала его. Это был Брайан Кинг, бывший профессиональный футболист, работавший на канале ESPN комментатором новостей. У него была подходящая для телевидения внешность, и именно поэтому телеканал взял его на работу, как только он ушел из футбола в зрелом возрасте двадцати четырех лет. Он во второй раз порвал суставную связку, и никакие хирургические вмешательства не могли вернуть его в игру.

– Кинсли, это мистер Кинг, – представила нас тренер Дэвис, и я наклонилась вперед, чтобы пожать ему руку.

Я осознавала, что только что приняла душ, так что, по крайней мере, от меня не должно было вонять, но на мне были шорты и футболка от Nike, в то время как на нем был приталенный костюм. Я чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

– Приятно познакомиться с вами, мистер Кинг.

– О, пожалуйста, зови меня Брайан, – улыбнулся он.

Я села рядом с ним и снова обратила свое внимание на тренера Дэвис.

– Брайан здесь, потому что хотел бы взять у тебя интервью о предстоящем сезоне и твоих олимпийских стремлениях.

Я быстро взглянула на Брайана, который одарил меня легкой улыбкой. Он действительно не казался плохим парнем, но я понятия не имела, почему он выбрал именно меня, когда, вероятно, сотни других девушек были в таком же положении.

– Хорошо, – кивнула я, ожидая дополнительной информации.

– Я пытался связаться с твоими родителями, но подумал, что поскольку нахожусь недалеко от Лос-Анджелеса, то мог бы приехать и встретиться с тобой лично, – объяснил Брайан.

– Итак, вы проводите интервью и с другими членами команды? – спросила я.

Брайан повернулся на стуле так, чтобы его тело было обращено ко мне, а не к тренеру Дэвис.

– На данный момент ты будешь единственным представителем команды, у которого мы возьмем интервью. В течение нескольких месяцев, предшествующих отборам, мы расскажем о пяти юных претендентах на участие в Олимпийских играх. Нашей аудитории действительно нравится знакомиться с такими спортсменами, как ты. Смотреть матчи становится намного интереснее, если болельщики знают какие-то подробности о своих любимых игроках.

– Но я еще не попала в сборную, – попыталась возразить я. – Почему вы хотите взять интервью именно у меня?

– Ты ведь не гуглила себя в последнее время, не так ли? – спросил Брайан, сложив руки на коленях и наклонившись ко мне.

– Нет, – честно ответила я, ища поддержки у тренера Дэвис.

Она одарила меня одобрительной улыбкой и легким кивком.

Брайан усмехнулся и полез в свой портфель.

– Вот моя визитка. Думаю, нам следует назначить время на следующей неделе, чтобы где-нибудь выпить кофе и обсудить интервью более подробно.

Затем он встал, фактически завершив эту встречу.

– Спасибо, что уделили мне время, тренер Дэвис. И, Кинсли, я с нетерпением жду нашей встречи.

Он улыбнулся широкой улыбкой, как перед камерой, и вышел из кабинета. В воздухе витал аромат его туалетной воды, пока я неподвижно сидела, пытаясь осознать услышанное.

Тренер Дэвис вскочила со своего кресла и, обойдя стол, села рядом со мной.

– Кинсли, все зависит от тебя. Если ты не хочешь давать интервью, я могу отправить ему вежливый отказ, сославшись в качестве оправдания на плотный график тренировок.

Я покачала головой и перевернула визитку Брайана, которую держала в руке. Номер его мобильного телефона, адрес электронной почты и офиса были напечатаны на белом листе жирными черными буквами.

– Мне просто нужно подумать. Я не уверена, готова ли к тому, чтобы оказаться в центре внимания.

Я хотела бы добавить, что, наверное, никогда не буду готова к публичному обсуждению. Я была закрытым человеком, когда дело касалось большинства вещей, не говоря уже о том, что я все еще чувствовала, что не проявила себя достаточно в мире футбола. Я не хотела, чтобы все ожидали от меня чего-то великого, особенно когда я и так оказывала на себя такое сильное давление.

– Я, пожалуй, еще немного пробегусь, – заявила я, поднимаясь со стула и одаривая тренера Дэвис прощальной улыбкой.

– Не переусердствуй, у вас и так была тяжелая неделя тренировок, – ответила она.

Недостаточно тяжелая.

Когда я вернулась домой после пробежки, то застала Эмили умывающейся в нашей ванной.

– Привет, Эм, – улыбнулась я, садясь на свою кровать и снимая кроссовки.

Мои голени болели от долгого бега, но я чувствовала себя в тысячу раз лучше, чем после тренировки. Ничто так не прочищало мне голову, как бег.

– Привет, Кинсли, – сказала Эмили, входя в мою комнату и присаживаясь на край кровати.

Некоторое время мы сидели молча. Она выглядела так, словно обдумывала что-то, но была слишком напугана, чтобы заговорить об этом.

– Как твои дела? – спросила я ободряющим тоном.

Она прикусила нижнюю губу и наконец подняла на меня взгляд.

– Все хорошо… Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделала в среду утром. Я знаю, что ты устала не меньше нас с Беккой.

– Ничего страшного, Эмили. По правде говоря, я думаю, что единственная причина, по которой ты была вовлечена в это, – это то, что Тара ненавидит меня, а мы с тобой друзья.

Я пожала плечами, пытаясь понять, расстроило ли ее мое предположение.

– Да. Я как бы сама все это поняла. И знаешь, это того стоит. Я имею в виду, что вы с Беккой очень близки, но я действительно рада, что мы тоже друзья, и если это означает, что мне придется иметь дело с Тарой, то оно того стоит, – сказала Эмили с легкой улыбкой.

Ее слова застали меня врасплох, и я не могла не расчувствоваться. Конечно, мы с Беккой были ближе, но Эмили была из тех подруг, на которых всегда можно положиться. Тихая, преданная – из тех, с кем можно дружить долгие годы.

– Можно я тебя обниму, несмотря на то что от меня ужасно воняет? – спросила я, уже подползая к ней и чуть ли не запрыгивая к ней на колени.

– Фу-у-у! От тебя действительно воняет! – Эмили рассмеялась и оттолкнула меня от себя.

– Прости! Друзьям приходится терпеть вонючие объятия. Ты сама напросилась!

По ту сторону моей двери раздался стук.

– Вы там что, развлекаетесь без меня? Что за чертовщина! Открывайте! – позвала Бекка.

Мы с Эмили подошли к двери и распахнули ее достаточно широко, чтобы Бекка могла проскользнуть внутрь.

– Фу. Что вы, девочки, тут делаете? Здесь пахнет потными ногами!

Бекка сморщила нос и притворилась, что теряет сознание.

– Ой, перестань! Я пойду приму душ, ладно? Но не уходи! Нам нужно подготовить костюмы для субботней вечеринки.