Вслед за крещением устраивали праздничный обед-крестины. Традиции этого праздничного обеда в различных уездах и губерниях имели свои местные варианты. Но везде в этот день собирались, чтобы пожелать новорожденному долгой счастливой жизни и поздравить родителей, обязательно проводили обряд под названием «Бабья каша» с одариванием повитухи и младенца.

Обычно на стол подавались яичница, холодец, блины, пироги, водка. Главное же угощение – это «бабина» каша, которая подавалась в конце обеда в большом горшке, покрытом полотенцем. Это блюдо считалось ритуальным, и выбрано оно неспроста. Способность каши при варке увеличиваться в объеме народ связывал с благополучием, здоровьем и быстрым ростом младенца.

В Новгородской губернии на обед после крестин приглашались все дети деревни от 6 до 8 лет. Их рассаживали за стол и угощали кашей и пирогом, при этом просили детей, чтобы они не обижали своего будущего товарища.

В Нерехтском уезде Костромской губернии родственники и знакомые семьи после кушанья ритуальной каши клали деньги в то же блюдо на имя новорожденного и повитухи.

В Юрьевецком уезде Костромской губернии всех присутствующих угощали кашей, наверху которой лежал пирог.

«Кум и кума делили этот пирог пополам, и кому больше достанется, тот, значит, больше потрудится в научении крестника добру. Когда всю кашу съедали, то на дно блюда, в котором она была, крестные отец и мать в виде пожелания своему крестнику богатеть и душевно и вещественно клали деньги по своему усердию и состоянию. С этой же целью тотчас после крещения бабка-повитуха клала младенца на тулуп, шерстью к телу младенца. В начале крестильного обеда кума и другие женщины отсылали вон отца новорожденного, сами брали ложку каши, клали туда горчицу, перец, соль, хрен, уксус, обсыпали все это толченым сахаром. Затем призывали хозяина и давали ему все это съесть в ознаменование того, чтобы и он претерпевал на родинах нечто болезненное, а не одна родильница страдала. Родные, а также знакомые, особенно подруги, идя на крестины, «на пирушку», родильнице приносили по кружке разваренной сухой малины, подслащенной сахаром или медом…» – из этнологического очерка И. Иванова – священника села Георгиевское Юрьевецкого уезда Костромской губернии».

Надо сказать, угощение отца новорожденного пересоленной и переперченной кашей, осуществлялось практически повсеместно. Делалось это с той целью, чтобы «знал, как солоно рожать деток».

Из материалов этнографа Д. И. Успенского, собранных в Тульской губернии в конце XIX века:

«После крестин начинаются поздравления отца и матери с сынком или дочкою, кумовьев – с крестником или крестницей, бабки-повитухи – с новым внуком или внучкой и т. д. Кума с кумой сажают за стол и угощают приготовленной для них закуской и чаем, а самого виновника происходящего торжества свивают и кладут к родильнице на расстеленную шерстью вверх шубу, чем выражается ему пожелание богатства.

Между тем хозяин дома идет приглашать, кого сочтет нужным из своих родных и знакомых «к младенцу на хлеб, на соль, кашу есть». Когда приглашенные соберутся, устраивается крестильный обед. Кушанья отличаются сравнительным изобилием и разнообразием, как бывает только по самым большим праздникам. Так, сначала подается холодное: в постный день – обыкновенно сельди и квас с кислой капустой, а в скоромный – студень и квас с яйцами и мясом, затем следуют блюда: в постный день – приправленные конопляным маслом щи, картофельный суп с грибами и лапша, в скоромный же – щи с каким-нибудь мясом, ушник, т. е. суп из потрохов, лапша с курятиной или свининой, лапша молочная, и, наконец, на крестильном обеде необходимою считается гречневая каша, пред которою в большинстве случаев подается каша пшенная. В заключение обеда, когда поедят последнее блюдо, баба (повитуха) кладет на стол пирог, ставит горшок с кашей и сосуд с водкой. При этом она говорит:

Бабка начинает угощать присутствующих, но те, по обычаю, первую рюмку предлагают ей:

– Попробуй-ка сама, бабушка! – шутят в ответ на ее угощение хозяин с гостями. – Кто знает, какую ты водку-то нам подаешь: может она наговорная!

Первым после бабки пьет отец новорожденного. Для закуски ему она подает в ложке пересоленую кашу, при этом говорит:

– Ешь отец-родитель, ешь, да будь пожеланней к своему сынку (иди к своей дочке)! Как тебе солоно, так и жене твоей было солоно рожать.

На эти слова угощаемый родитель иногда отвечает:

– Солона кашка, и солоно было жене родить, а еще солоней отцу с матерью достанутся детки после…

Затем, бросая кверху оставшуюся в ложке кашу, произносит:

– Дай только Бог, чтобы деткам нашим весело жилось, и они так же прыгали бы…

За отцом младенца угощаются кумовья:

– Выкушайте, куманьки дорогие! – говорит им бабка. – С крестницей (или с крестником) вас! Как вы видели ее (или его) под крестом, так бы видеть вам ее (или его) и под венцом!

После кумовья пьют подносимую водку и остальные, сидящие за столом. При этом каждый, не исключая и самого родителя, кладет сколько-нибудь денег на тарелку— в пользу бабки, и на пирог – в пользу родильницы.

Наконец, гости благодарят хозяев и, пожелав им всего хорошего, а новорожденному доброго здоровья и многих лет, прощаются. Остаются только кум с кумой, им вечером того же дня или утром следующего, чтобы «опохмелиться после обеда», предлагается закуска. За этой закуской кум получает от кумы «на память» платок, за что он, целует куму и одаривает ее деньгами от 10 до 15 копеек. При прощании кумовья от родильницы получают по пирогу, за который в свою очередь дают ей копеек по 15–20 или на такую же сумму каких-нибудь вещей, например: платок, чай, сахар, мыло и т. п.

Так заканчивается празднование по поводу рождения и крещения младенца».

Некоторые особенности данного обряда можно подчерпнуть из воспоминаний исследователя крестьянской жизни и этнографа А. Н. Трунова. Вот такие сведения он оставил об обряде «Бабья каша», проводимом в деревнях Орловской губернии в конце XIX века.

«Пришедши от крещения, бабка поздравляет родителей: «Поздравляю вас с младенцем!» После крестин бывает обед в доме родителей младенца. При конце обеденного стола повивальная бабка ставит горшок каши и две порожние (пустые) тарелки, накрытые свернутыми полотенцами.

Священник, совершавший крещение, берет младенца в руки и, обернувшись к иконам, поет с причтом песнь Симеону Богоприимцу; потом передает его бабке, которая несколько раз поднимает его и опускает над столом с различными рифмованными приговорками. В тоже время, тоже самое делает крестный отец с горшком каши. Этот последний обряд имеет следующее видоизменение: в то время, когда подают кашу, младенца подают куме, сидящей выше всех присутствующих, а бабка берет со стола кашу и, приподнимая горшок, говорит: «Сколько на небе звезд, столько ему счастья, сколько в море песку, столько ему богатства; чтоб добрые люди его хвалили, в кабачек его водили, зеленым вином поили, красные девушки любили».

Во время этих слов, кума подымает вверх младенца. По отнесении младенца к матери, кум накладывает себе каши и потом передает горшочек куме; та делает тоже; затем бабка обносит кашу всем гостям, и все берут ее, кладя на тарелку деньги, которые назначаются для младенца. Потом бабка подносит вино; каждый гость, принимая рюмку, также кладет на тарелку деньги, которые назначаются бабке (повитухе).

Отец новорожденного не присутствует за столом; он только хлопочет об угощении. Совершая обряд с кашей, берут некоторую часть ее, смешивают с солью, перцем, хреном, горчицею и всем прочим, что есть на столе, зачерпывают этой смеси небольшую ложку и подают хозяину, который должен съесть все поданное, чтобы потрудиться, как трудилась в родах его жена. Эту смесь приготовляет кум; перед кашей и после нее отцу дают по стакану вина, причем второй стакан он должен закусить той же смесью.

Через сорок дней после крещения родильница навещает куму, а последняя, со своей стороны, два или три раза навещает родильницу и приносит ей гостинцы. Равно и все посещающие родильницу приносят с собою «блинцы» или «оладья», плоды и вино, а также, вскоре после крестин посылают родильнице пироги».