О смерти, душе и похоронах в народе существовало огромное количество поверий и суеверий. Вот какие мысли на это счет были у крестьян Рязанского, Раненбургского н Данковского уездов Рязанской губернии (данные материалы были собраны этнографом Ольгой Петровной Семеновой и опубликованы в журнале «Живая старина» в 1898 году):
Предвещание смерти
1. Младенец не переживет детских годов, если во время крещения волосики его, закатанные в воск и брошенные в купель крестным отцом, пойдут ко дну.
2. Ребенок, который очень тяжел в том возрасте, когда еще не ходит, не жилец на этом свете: земля его к себе тянет, оттого он и тяжелый.
(Данковский уезд, записано со слов крестьянки деревни Кораваевки Марьи Титовой).
3. Ребенок слишком кроткий и не по летам «разумный» тоже не жилец на белом свете. Бог любит таких детей и поскорее призывает их к себе. (Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьино, Мавры Романовой).
4. Ребенок, играющий в похороны, непременно «пророчит» себе или кому-нибудь в семье смерть. (С ее же слов).
5. Под Новый год можно узнать, кто умрет в приходе в течение года. Для этого надо около полуночи сесть одному на церковную паперть. В самую полночь, пока сторож ударяет в колокол, пойдут друг за дружкою в церковь люди. Надо постараться их узнать и слушать, что запоют каждому из них, когда он входит в церковь: кому запоют свадебный стих – тот женится или выйдет замуж в течение года, а кому «со святыми упокой», – тот непременно умрет. Себя тоже можно видеть идущим в церковь. (С ее-же слов).
6. Если человек найдет расцветшую в неурочное время (осенью) ветку яблони, особенно, если он сорвет такую ветку, то вскоре умрет.
(Данковский уезд, со слов крестьянки деревни Гремячки, Марьи Маркиной).
7. Смотреться на ночь в зеркало – накликать на себя смерть. (Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьина, Мавры Романовой).
8. Оставлять долго свою постель не прикрытой одеялом – значит пускать в нее смерть или болезнь. (С ее-же слов).
9. Видеть во сне, что причащаешься – предвещает очень скорую смерть, часто на следующей же после этого сновидения день. (С ее же слов).
10. Если человека где-нибудь в поле или в лесу окликнет по имени непонятный голос, то не надо на него откликаться. Если же, невзначай, ответить на такой голос, то вскоре умрешь, потому что это «смерть завет к себе». (Данковский уезд, повсеместно).
11. Видеть призрак живого какого-нибудь человека – знак того, что душа этого человека хочет расстаться с его телом. (С ее-же слов).
12. Собирать во сне белые цветы – к покойнику.
(Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьина Мавры Романовой).
13. Если птичка влетит в окно избы и сейчас же снова выпорхнет, – это знак, что скоро умрет кто-нибудь в доме. (Данковский уезд, повсеместно).
14. Сова, кричащая на крыше избы или дома – предвещает в этом доме покойника. (С ее же слов).
15. Собака, воющая под окошком, понуря голову, или роющая у порога избы яму, – предвещает тоже смерть. (С ее же слов).
16. Когда курица закричит петухом, то это предвещает большое несчастье: чаще всего смерть хозяина дома. (С ее же слов).
17. Крысы и мыши тоже часто предвещать смерть.
Если они съедят у кого-нибудь одежду иди обувь, то такому человеку это предвещает смерть.
Мещанка Пелагея Аксенова рассказывала, что во время ее девичества крыса повадилась спать у нее за пазухой. Иногда, просыпаясь ночью, она к своему ужасу ощущала ее на груди, тотчас же вскакивала и прогоняла ее, но на следующую ночь крыса к ней возвращалась. Вскоре умер отец Пелагеи и с этого самого дня крыса пропала.
(Данковский уезд, со слов Данковской мещанки Пелагеи Аксеновой).
18. Мышиный свист и появление белой мыши, – тоже часто предвещает покойника в доме. (Данковский уезд, повсеместно).
19. Пропажа домашней кошки иди кота означает смерть хозяина или хозяйки дома. (Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьина, Мавры Романовой).
20. Когда у человека начинают быстро расти ногти и волосы – то это о скорой смерти. (Данковский уезд, повсеместно).
21. Если у покойника не закрыт один глаз, значит, он им высматривает второго покойника в доме. (Данковский уезд, повсеместно).
22. Если гроб для покойника вышел велик, более его роста, – надо вскоре ожидать второго покойника в доме. (С ее же слов).
23. Человек, споткнувшийся при проводах покойника или упавший в его могилу, вскоре умрет. (С ее же слов).
Люди, которые, умирая, тянут за собой второго и третьего члена семьи:
1. Бывают «двужильные» люди. Живут они очень долго, а по смерти своей забирают за собою еще двух человек из семьи. (С ее же слов).
2. Мать по смерти своей часто отзывает любимого своего ребенка за собой. (Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьина, Мавры Романовой).
Смерть
1. Когда человек долго и трудно отходит – часто это признак того, что он большой грешник. (Данковский уезд, повсеместно).
2. Нехорошо умереть в пятницу, трудно будет на том свете умершему в этот день.
3. Самое лучшее умереть в воскресенье, во время обедни, когда за нас в жертву приносятся тело и кровь Христовы. Такой смерти удостаиваются только праведные люди, которые уже, наверное, попадут в рай.
4. Хорошо быть «убитому громом». Сам Господь таким образом убивает человека, а потому и все грехи его ему прощает.
5. Хорошо женщинам, умирающим родами: они непременно попадают в рай.
6. Чем худее и истощеннее умерший, «чем меньше тела он с собою унес», тем легче ему на том свете.
Как обращаться с покойником
1. С покойника нельзя снимать рубашку через голову: надо ее разорвать сверху до низу. (Данковский уезд, повсеместно).
2. Гребень, которым был причесан покойник и мыло, которым его обмывали, должны быть скорее брошены в речку, – чтобы с ними «поскорее уплыла смерть».
3. Подушка под головой покойника в гробу должна быть набита стружками от гроба.
4. Надо выносить покойника из дверей ногами вперед, иначе он вернется в избу.
5. В осиновом гробу нельзя хоронить покойника. На осине повесился Иуда, а потому покойника будет жечь осиновый гроб.
6. По той же причине нельзя ставить на могиле осинового креста.
Душа после смерти
Души умерших взрослых людей пребывают в темном пустом месте до страшного Христова судилища, праведники и грешники все вместе. В то время, когда за них вынимают просфору, глаза их видят свет.
Лучше всего служить по покойникам панихиду и поминать их в субботу, или в какой-нибудь праздник, тогда они видят свет вплоть до того времени, когда священник окончит воскресную службу. А если поминать их в воскресенье, то свет перед их глазами лишь на то время, пока длится служба. Мы не знаем ничего, где какая душа будет после Христова судилища, в раю ли, в аду ли. Но сама душа, в то время, когда мы ее поминаем видит уготовленное ей место. Если человеку умершему приготовлено место в аду, то родные и близкие его на земле могут спасти его своими молитвами, могут «умолить за него Господа». Особенно легко может мать умолить за своих детей, молитва матери всегда доходит до Бога. Также и жена за мужа. А муж за жену умолить не может: таков уж закон.
Если в субботу отслужить заупокойную обедню по покойнику, то душа его освобождается из темного места, где она заключена, – на целые сутки, вплоть до окончания воскресной службы. Душа в это время, свободно «гуляет по белому свету».
Если она праведная, то невидимо пребывает с нами в это время, остерегая нас от греха, если-же она грешная, то летает по тем местам, где грешила, мучится, глядя на совершенные ею грехи «терпит казнь» и этим постепенно искупает свои прегрешения.
Сами за себя души умерших не могут молиться, – они молятся только за нас, в то время, когда мы поминаем их за обедней, и по их молитве прощаются нам многие наши грехи. «Мы за них молимся, а они за нас, – ни им без нас, ни нам без них нельзя быть».
(Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьино, Мавры Романовой).
«Бывало, у нас в Кобельше, в старые времена, как только посылал Господь засуху за грехи наши, – старушки шли в церковь служить по своим сродникам обедни и облегчал Господь нас грешных по молитвам покойничков: посылал дождичку…»
(Данковский уезд, со слов крестьянки деревни Савинки, Муравенской волости Татьяны Ворониной).
Младенцы не подлежать суду Христову потому, что сам Христос допустил их прямо входить в Царствие Божие. Души младенцев идут прямо в рай. Если младенец и согрешил чем на земле, за грех его отвечает его мать. Зато у престола Всевышнего никто не замолит грехов младенца лучше его матери. Мать не должна плакать по своему умершему младенцу: ему светло и хорошо в раю, ее же слезы капают в него и жгут его.
(Рязанский уезд, со слов крестьянки села Марьино, Мавры Романовой).
Жил раз богатый человек. Он очень любил роскошную жизнь и часто грешил, – зато любил и давать Христа ради. Каждый день по утру выходил он с мешком денег на крыльцо и обеими руками оделял нищих, убогих и старичков. В том же городе жили две сестры; у них была келейка, где они молились Богу. Питались они милостыней. Девицы эти часто приходили к богатому человеку за «копеечкой». Младшая из сестер заметила, что богач правой своей рукою захватывает больше денег, чем левой. И вот она стала всегда становиться по правую руку богача, чтобы из нее получить милостыню.
Когда богатый человек умер, – душа его постучалась в райские ворота. Апостол Петр не пустил ее, указав ей десятину мелкой, жесткой, как иголки, колкой травы. «Когда ты по одной травке выполешь всю эту десятину, – то иди в рай». Ангел хранитель богачевой души и говорит: «надо спасти эту душу, не мало добра она сделала». И полетел на землю. Прилетает к двум сестрам в их келейку, вынул из младшей сестры душу и «представил» ее к вратам рая. «Ты брала милостыню из правой богачевой руки, так теперь выполи своими руками эту десятину, вместо богача». А богач в это время вошел в рай…
(Данковский уезд, со слов крестьянки деревни Савинки, Муравенской волости Татьяны Ворониной).
Родных необходимо поминать четыре раза в год.
1) В «мясоедные родители» (суббота пред Масленицей),
2) В «Новской вторник» (на Фоминой неделе),
3) В субботу под Троицу,
4) В «Дмитровские родители».
В «Невской вторник» нельзя работать. Кто это делает, у того на руках вырастает шишка: «Невская кость». В день поминовения на могилу приносятся блины, драчена, зашееина баранины, вареные куры. На могилы умерших сыплют пшено и пшеницу. Если к следующему утру, птицы поклюют зерна, то это знак, что поминовение действует на душу покойника. Если же зерно остается нетронутым, то это знак, что покойник великий грешник: «даже птицы небесные от него отказываются». (Раненбургский уезд, село Кобельша, со слов вдовы причетника Анны Павловой)…»