Томас Арчибальд Гудвил по прозвищу Аколит, нынешний глава медслужбы ЦТС, смотрел на Варгаса без одобрения, но и без осуждения. Этот рыжебородый британец вообще не был подвержен сильным эмоциям. Всегда сосредоточенный на работе и ровно-доброжелательный, он оставался островком спокойствия среди карьерных бурь и интриг курии.

– Предупреждаю, полковник, если вы еще что-нибудь удалите нашему пациенту, за его жизнь я не ручаюсь. Впрочем…

Тут он задумчиво уставился на Варгаса, а именно туда, где под форменной курткой скрывалась заплатка. Сам Гудвил и латал Варгаса после возвращения с Сердолика. Это он потратил недели на выращивание графтов кожи и соединительной ткани, и если у него и были вопросы на тему того, как глава СБ вообще ухитряется существовать без сердца, то их медик держал при себе.

– Как там Гермиона? – спросил Варгас.

Гудвил заметно оживился. Они находились в небольшом подсобном помещении с десятком мониторов, которые показывали три тюремные камеры. В камерах пребывали нейромаг, пророчица и музыкант. Лакоста мерил шагами тесную комнатушку, Адам обмяк на стуле для допросов, свесив голову и не проявляя признаков жизни. Гермиона устроилась на койке. Она сидела, подтянув колени к подбородку, и выглядела удивительно вменяемой – максимально вменяемой за эти две с половиной недели.

– Знаете, намного лучше, – ответил медик. – Ее удалось вывести из транса. Похоже, наконец-то подействовали нейролептики и седативные. Ну или ей просто комфортней подальше от заглушки.

Варгас с сомнением посмотрел на девицу. Она пялилась прямо в камеру. На лицо ей свесились черные растрепанные пряди. Тем не менее она не билась в припадке, не каталась по полу и не пыталась изгрызть собственные запястья, что определенно смахивало на прогресс.

– Тогда я сначала зайду к ней.

Взгляд Гудвила стал чуть-чуть – на ту малую толику, которую медик в силу врожденной благовоспитанности мог себе позволить, – осуждающим.

– Да не собираюсь я ее пытать, господи боже! – рявкнул Варгас.

– Оно и видно, – хмыкнул Гудвил. – Ладно, держите. Это поможет.

Он сунул в ладонь Андрея что-то маленькое и цилиндрическое, и только спустя секунду до эсбэшника дошло, что именно.

* * *

Когда дверь камеры открылась, Гермиона забилась в угол и съежилась еще больше. Правда, секунду спустя взяла себя в руки и страшновато улыбнулась или, скорее, ощерилась:

– Ну, привет, палач. Пришел снова вывернуть мне мозги?

Андрей пересек камеру, уселся на койку чуть поодаль от вжавшейся в стену девушки и только потом ответил на ее родном языке:

– Нет, на сей раз просто поговорить.

– А ты умеешь говорить? – продолжала щериться она. – Ты на рожу свою хоть смотрел? Тобой же детей пугать, чтобы в кроватку по ночам ссались.

– А зачем пугать детей, чтобы они ссались в кроватку по ночам? – пожал плечами Варгас.

«И лишь когда появляются те, у кого в обеих Х-хромосомах аллели мутантные, мы видим женщин с Даром. Очень, очень редко. И проявления… другие, ну вы, наверное, уже в курсе…» – некстати вспомнилось Варгасу.

Это сбило девушку с толку, и какое-то время она просто сердито сверкала на него глазами.

– Будешь?

Он протянул ей маленький белый цилиндрик, похожий на электронные сигареты из прошлого века. Экспериментальное средство на основе габапентина, разработанное для лечения того, что уже не может болеть. Дисфункция тормозных систем мозга, говорили ему, недостаток ГАМК, излишняя чувствительность нервной системы. Ха.

Гермиона моргнула, и лишь несколько секунд спустя протянула тощую, покрытую синяками и следами собственных укусов руку. Сделала первую затяжку и закрыла глаза.

– О чем ты хотел поговорить? – глухо спросила она.

– О том, как ты выдержала столько лет в компании заглушки. Ты одаренная. Неужели тебе не мешал «красный шум»?

Девушка выдохнула пахнущий эвкалиптом и пустотой пар.

– А зачем тебе это надо? Хочешь выведать мой секрет, чтобы заявиться к нему в камеру и порыться у него в голове? Увы, красавчик, не выйдет.

– Почему?

– Потому что Адам вовсе не был заглушкой.

Варгас внутренне подобрался.

– Он был нормалом. Нормальней некуда. Самый нормальный из моих парней.

– И с чего же все началось? Ты стала видеть сны?

Девушка мотнула головой, чуть не задев Андрея курчавыми черными волосами.

– С нашей дебильной соседки. С этой кобылы Адель. Прибыла из Техаса, прикинь? Она в городе смотрелась, как прыщ на заднице, тупая деревенщина. Ее джинсы, воняющие конским потом, ее громадная жопа… И эти ковбойские сапоги, собравшие на себя, наверное, всю радиоактивную пыль… Адам ее просто пожалел. Бедная одинокая девочка, ей нужно адаптироваться, давай пригласим ее в нашу компанию, давай познакомим ее с Элиасом, ему нравятся большие белые девчонки. А я прям чувствовала, как от нее разит радиацией и токсинами. И еще чем-то, каким-то отчаянием. Она в нас вцепилась, постоянно торчала на кухне, варила нам плохой кофе, хотя ее никто не просил, притаскивала и жарила жуткие стейки. Я вот вообще мяса не ем!

Она снова резко затянулась и закашлялась. Андрей мягко вытащил сигарету у нее из пальцев и приложился сам. Ничего. Как и тогда. Девчонка вылупила глаза.

– Ты куришь? Но вам же запрещено.

Варгас тоже взобрался на лежанку с ногами, подтянув колени к подбородку. Он сам провел в такой позе много дней после возвращения с Сердолика, просто сидя на койке и пялясь в черный глазок камеры.

– Несколько лет назад я получил серьезное ранение, – ответил он. – Рана зажила, но меня долго мучили фантомные боли.

Чистая правда – отсутствующее сердце болело так, будто его вот-вот хватит инфаркт.

– Испробовал разное, в том числе и это.

Он вернул сигарету девушке и, прислонившись спиной к холодной стене камеры, тоже прикрыл глаза. Под веками горело зеленое солнце.

– И как? Помогло?

– Нет конечно. На меня не действуют обезболивающие. Но сам ритуал – пар, сигарета – это успокаивает. Итого, Адам притащил к вам в любовное гнездышко навязчивую Адель. Что дальше?

– Зря ты смеешься, – проговорила невидимая Гермиона. – Ты бы видел эти парижские квартирки. Там яблоку негде упасть, не то что толстой техасской бабе. Мне кажется, все дело в пыли. В общем, я начала видеть сны. И слышать музыку. Очень прилипчивую мелодию. И очень простую, там всего несколько нот, но они повторялись и повторялись.

– И что потом?

– И потом я рассказала Адаму и попросила, чтобы эта корова больше к нам не ходила. А он сказал, что музыку надо просто вытащить из моей головы. Попросил транслировать ему, чтобы он мог проиграть мотив на скрипке, и тогда мне типа станет легче.

– И как, стало?

Девушка снова тряхнула головой, на сей раз задев щеку Варгаса мягкой прядью.

– Вообще нет. Стало хуже. Адам стал как одержимый. Он никогда раньше не интересовался политикой, это Элиас все гонял по митингам, хотя, по-моему, он просто барыжил в толпе. А тут вдруг Адам стал орать про то, как человечество засрало Землю и как надо положить этому конец, и стал таким экоосознанным, придумал дурацкий цирк на конской тяге. И очень душным, мне было совсем душно с ним, и начала болеть голова… А что потом – плохо помню, хоть иголки мне под ногти загоняйте.

Варгас открыл глаза. Девчонка, стиснув в кулаке пластиковый цилиндрик, тревожно смотрела на него.

– Вы убьете меня и Адама? За то, что мы сделали?

Андрей взял ее исхудавшие ладони в свои. Его посетил один из этих моментов, которые он очень не любил, когда внезапно сквозь привычную пленку равнодушия прореза́лось острое чувство – боль, сочувствие или, как на этот раз, жалость. Или все дело в дурацком габапентине? Хотя нет, он же должен, наоборот, все приглушать…

– Тебя точно не убьем. Главное, сама себя не убей, пока все это не закончится.

– А оно закончится?

Девушка смотрела на него пытливо и жадно, как будто он действительно мог знать ответ на ее вопрос.

– Да. И очень скоро, – ответил Варгас с уверенностью, которую отнюдь не испытывал.

Затем он встал и неохотно шагнул к двери.

Девица фыркнула. Дверь камеры бесшумно въехала в паз, отсекая его от этих пяти минут нормальности.

* * *

– Вы слышали наш разговор, Аколит?

Томас Гудвил очень прямо сидел на стуле в наблюдательном пункте медслужбы и аккуратно прихлебывал чай из небольшой фарфоровой чашки. Если бы не рыжая борода, медик напоминал бы сейчас чопорную старую деву из романов Джейн Остин.

При появлении Варгаса он оторвался от чая и кивнул.

– Да уж пришлось. А у вас неплохо получается. Не задумывались о карьере психотерапевта?

– Есть о чем задуматься кроме этого, – нелюбезно ответил эсбэшник, усаживаясь в кресло у мониторов. – Скажите лучше, что сами думаете. Радиоактивная пыль? Это может быть как-то связано с нашей эпидемией?

– Ну, для начала, – вежливо улыбнулся Гудвил, – это вряд ли буквально. Девушку с радиоактивной пылью на сапогах никто бы в Париж не впустил. Кстати, вы в курсе, что первая крупная европейская эпидемия оспы разразилась именно во Франции и помешала викингам взять Париж?

– И как это связано с Плясунами?

– Я думаю, дело не в радиации, а в конфликте. Психики, а женщины-одаренные в значительно большей, я полагаю, степени, считывают ауру отчаяния. Родители той девочки застали ядерную бомбежку Восточных штатов. Они бежали из Олбани, и дело, скорей, не в физиологическом, а в психологическом влиянии.

Варгас побарабанил пальцами по столу. Отчаяние отчаянием, но вряд ли от него мертвецы пускаются в пляс, а субъект, не обладавший еще месяц назад ни малейшими способностями, резко становится невосприимчив к боли, обзаводится «красным шумом» и потешается сейчас, похоже, над всем человечеством.

– Архитектор считает, что задействован внешний агент.

Гудвил кивнул.

– Это более чем вероятно. Представьте, что вы, Варгас, – завоеватель. Впрочем, к чему представлять, ваши испанские предки, скорей всего, и были завоевателями. Они захватили в том числе огромную, развитую империю ацтеков. Отчасти помогло технологическое превосходство. Отчасти болезни. Но немалую роль сыграла и вражда соседних племен. Ацтеки достали соседей постоянными поборами, грабежом и кровавым налогом. В целом покорить цивилизацию, в которой нет внутренней сплоченности, ослабленную конфликтами, намного легче. А вряд ли радиоактивная пыль на ботинках американских мигрантов говорит о большой сплоченности человечества.

Сделав небольшую паузу, Гудвил добавил:

– Но есть и третья версия, которая нравится мне намного меньше первых двух. Гораздо менее для нас лестная.

Он замолчал, видимо, ради театрального эффекта. Андрей все это время смотрел на заключенного. Адам все так же сидел, свесив голову, из уголка его рта текла розовая от крови слюна. В обезображенном лице сложно было узнать привлекательного парнишку-хиппи, который в Кале так уверенно побежал на стену щитов…

Не дождавшись вопроса, Гудвил недовольно поджал губы. Интеллектуальное тщеславие было его единственной слабостью.

– Третья версия, – напомнил Варгас.

– Да, третья. Это не уничтожение равного по силе противника. Не покорение племени аборигенов-дикарей. Это что-то гораздо более близкое к моей профессии. Пищеварение либо некроз опухоли. Плясуны – своего рода клетки желудка и печени, вырабатывающие пищеварительные ферменты. Пепсин, трипсин, желчь.

– Вы про туман?

– Да, я про туман. И эту мерзкую субстанцию, в которую он все превращает. Вы же в курсе, что она не материальна в прямом смысле? Мы не можем ее измерить, взвесить, просветить рентгеном, подвергнуть ЯМР или масс-спектрометрии. Может, нас уже проглотили и начали переваривать. Или, возможно, гигантское паукообразное впрыснуло в нас свой пищеварительный сок и ждет, когда можно будет высосать лакомое содержимое.

Варгас заломил бровь. Гудвил не был одаренным, просто довольно слабеньким психиком, и лишь большой талант и трудолюбие позволили ему подняться так высоко по служебной лестнице ЦТС. Однако…

– Аколит, вы уверены, что вам полезно сидеть в этой норе и пялиться на своих пациентов? Я надеюсь, что у вас просто разыгралось воображение.

– Надейтесь, – сухо улыбнулся врач. – Так вы решительно настроены поговорить с Гринвальдом? Нам тогда надо привести его в чувство.

– Приводите, – кивнул Варгас.

* * *

Что бы ни сотворил Аколит и его сотрудники-нормалы, но уже через час Адам был в сознании и сидел достаточно ровно. Личного свидания с главой СБ ему не досталось, однако досталась вполне натуральная голопроекция, которая открыла дверь камеры и уселась на стул напротив заключенного. Варгас, впрочем, ни на секунду не надеялся его обмануть и, конечно, не обманул.

– Шнашит, шлабо, – прошамкал заглушка беззубыми челюстями и разразился кудахчущим смехом.

При каждом выдохе изо рта у него летели брызги кровавой слюны. Сине-красный блин на месте лица, с одним вытекшим глазом и вторым, мутно пялившимся из складок опухшей плоти, смотрел не на голограмму, а туда, где под потолком были расположены камеры кругового обзора.

– Слабо, – резко перестав шепелявить, повторил он. – Жаль.

– Расскажите мне про Адель, – предложил Варгас.

Во плоти он находился во все той же каморке Аколита, на расстоянии примерно трех километров от клетки Адама Гринвальда, отделенный от пленника металлом, камнем и сотнями метров вакуума.

– Адель кончилась, – безразлично сообщил заключенный. – Пфф, и нет Адель.

– Какова ваша цель, Адам?

– Цель?

Заключенный вскинул голову к потолку, по-прежнему не обращая внимания на виртуального собеседника.

– Моя цель заработать побольше юно для моей малышки Герми. А какая твоя цель, полковник?

– Вам заплатили за диверсию? Кто?

Этот разговор был безнадежен. Он повторялся уже раз пятьдесят.

– Мне заплатили конским навозом, завернутым в сухие листья, – сообщил Адам. – Знаешь, из такого свертка получаются неплохие подменыши. Достаточно провести ночь под холмом.

Варгас оглянулся на Гудвила. Тот подчеркнуто пожал плечами. Эту чушь узник мог нести часами, меняя один идиотский нарратив на другой.

– Зачем вам понадобилась лошадь? – безнадежно продолжил Варгас.

На сей раз Адам, очевидно, решил углубиться в тему народца холмов. Учитывая, что в прошлый заход он говорил про мертвого ирландского скрипача, это явно было развитием одного и того же больного мотива, но какой в нем толк, понять не могли ни глава СБ, ни медслужба, ни лучшие психологи и криптологи ЦТС.

– Чтобы съесть, – без малейшей запинки выдал заключенный. – Шкуру надую горячим воздухом, буду стучать по ней барабанными палочками. Шкура понесет меня по городам, по селам, по заговоренным местам…

– Почему вам нужна личная встреча со мной? – перебил его Варгас.

Тут преступник слегка оживился и даже заерзал на стуле.

– Я хочу крепко обнять тебя, братец.

Андрей вздрогнул. Конечно, эту версию он тоже проверял – но никаких следов квантовой подписи, которую обнаружили в кодах взломанной атлантом ИНКи, ни фотонного следа, ни мощной психической ауры, ничего, хоть сколько-нибудь похожего на атланта, не было в этом измордованном клоуне.

– Какой я тебе братец, pendejo, – зло сказал он, предчувствуя, что лезть в клетку все же придется.

– А вот тут ты крупно ошибаешься, – пленник склонил голову к плечу и улыбнулся порванным ртом. – В прошлый раз ты сильно помог нам, дружище, жаль, что не вытянул до конца…

Андрей похолодел. Их разговор слушал не только Гудвил.

– Скок, скок, подскок, с травинки на листок! – проорал Адам. – Помнишь свадьбу Динни и Мэри, что венчались в пустой церкви, и все свидетели со стороны жениха и невесты были мертвы? Как ты наяривал на своей скрипочке, а из-под их ног струился туман? Ты увел их всех прямо в ад, в ад, в ад, любезный скрипач в зеленом!

– Если хотите, я заблокирую дверь, – тихо сказал Гудвил. – Но долго она не продержится.

– Не надо. Вы пострадаете.

На соседних мониторах уже было видно, как с десяток оперативников быстро продвигались по коридору к их отсеку. Вместо штурмовых винтовок у них были станнеры. И то верно, к чему палить на астероиде, того и гляди попадешь в воздуховод или силовой кабель.

Андрей прикинул свои шансы. Вреда ему причинить не могли. А вот задержать расследование запросто. Конечно, слова безумца – невеликий аргумент, но великого Маршалу с Конем и не требовалось. Последний совет явно довел их желание избавиться от человека Кальдерры до состояния мании.

– Варгас…

– Не дергайтесь, Гудвил.

Тем временем узник на экране непонятно как избавился от ремней и сейчас семенил по камере, хватая, судя по его движениям, невидимых бабочек и отправляя прямиком в рот.

За спиной Варгаса в отсек ворвались первые штурмовики.

– Полковник, положите оружие, руки за голову и медленно повернитесь, – отчеканил их командир, какой-то безымянный сержант из отбросов Академии, не прошедший отбор в СБ.

– Как скажете, – мягко ответил ему Варгас и исчез.