Она переехала в Париж из Техаса, с маленькой фермы, почти похороненной пыльными бурями. Франция предоставляла гражданство и возможность репатриации терпящим бедствие бывшим соотечественникам, а отец Адель, мсье Аджани, был французом. После катастрофы на севере многие перебрались на юг, но толку от этого было мало – ядовитые осадки, ветра, засухи приканчивали эту часть континента.
Париж оказался совсем другим. Адель раньше не видела больших городов, кроме утопающего в песке и людских отбросах Остина. Париж искрился огнями, дурманяще-сладко пах кофе, духами, застойной водой Сены и выпечкой, и, хотя на окраинах и в некоторых центральных округах было опасно, у Нотр-Дам все еще фланировали толпы туристов.
Она поступила работать в небольшую пекарню. Хозяин, господин Франсуа Обри, в пять утра уже появлялся в пекарне и начинал замешивать тесто для багетов и требовал, чтобы работники приходили ни минутой позже. После жизни на ферме это было не так уж сложно – Адель с детства привыкла рано вставать и мотаться на папином джипе, то кастрировать бычков, то чинить поваленные ветром изгороди. В Техасе ее никто не считал красивой. Рыжая, рослая, как кобылка, крепкая, она работала наравне с братьями и отцом. Сказывалась немецкая кровь матери, куда ей до изящных француженок в платьях и на каблучках, с яркой помадой на губах, со скользящими живыми татуировками, с движущимися аппликациями на юбках, с сумочками от Hermes.
Однако вскоре выяснилось, что и она не совсем уродина. Сосед по лестничной площадке, уличный музыкант Адам, позвал ее как-то на вечеринку. Там она познакомилась с черным парнем, Элиасом, и между ними пробежало что-то такое. У Элиаса не было определенных занятий, он промышлял то тем, то этим, в основном, кажется, продажей псих-видов старшеклассникам из частных школ на Монпарнасе и в артистическом квартале. У него были знакомые художники и автогонщики, барыги и танцовщики из стрип-шоу, кажется, он знал весь Париж, и Али из маленького арабского магазинчика под домом отпускал ему товары в долг. Часто после секса они лежали на кровати в его мансардной квартирке в округе Gare du Nord. Снизу слышались то крики, то звуки полицейских сирен, то перестрелка. Небо рассекал волшебный прожектор Башни. Адель была в Париже. И она была счастлива.
У соседа, Адама, тоже была девушка, которая называла себя Гермионой и смахивала на цыганку. Завернувшись в шаль, она гадала на картах Таро и даже по стеклянному шару, к ней приходило много клиентов, плюс она танцевала в местном бурлеске. Адель немного завидовала Гермионе, потому что та была от природы тоненькой, яркой, смуглой, черноглазой, с пышной смоляной гривой. Она носила свои пестрые кричащие платья так, словно в них родилась. На нее оборачивались на улицах и даже свистели вслед, чего с Адель никогда не происходило.
Адам с Гермионой и притащили этого нейромага, мсье Бенедикта Лакосту, который в своем цилиндре и фраке едва умещался на тесной кухне их маленькой квартирки. Они много курили, много спорили и рассуждали о странных, непонятных Адель вещах. Вроде бы они хотели организовать передвижной цирк. Откуда у Адама взялись на это деньги, Адель не поняла, ведь нужно было достать и грузовик, чтобы перевозить оборудование, и само оборудование, добыть контракты. Элиас говорил, что юно рождаются прямо у Адама на счету. Он, кажется, тоже ему немного завидовал.
Потом они начали репетировать, прямо в своей забитой всяким артистическим хламом гостиной. Адель не очень понимала эту музыку. Она слушала кантри и старый рок, который ставил на их ферме папа, а мама вообще предпочитала утренние кулинарные шоу и даже сама вела гастроблог.
Потом они уехали. А Элиас подарил Адель красивое красное платье, сказав, что она его достойна, и велел молчать о ребятах. Да, кажется, они назывались цирком «Мокюр». «Пересмешник». Они поехали куда-то в Кале, и Адель снова слегка позавидовала, потому что никогда не была на море. Потом Элиас исчез и не появлялся три дня. Адель оборвала его комм, спрашивала и Али, и барыг, и девиц из казино, и даже того старого художника-австрийца с Монпарнаса, который соорудил мельницу на крыше собственного дома. Но они ничего не знали. На четвертое утро Адель проснулась в своей одинокой квартирке, всего-то маленькая комната и кухня. Солнце било в окна. На бульварах пробивались белые стрелки каштанов. Ей вдруг очень захотелось нарядиться в новое красное платье, спуститься на улицу и погулять.
Выйдя на улицу, она ни с того ни с сего пустилась в пляс.