Ягуар крался к деревне, однако вышел к ней только на рассвете. Он не любил солнечный свет, ибо сам олицетворял тьму подземелья, тьму загробного мира, и потому взобрался на дерево, растянулся на толстой ветке и совсем уж собрался лениво смежить веки, но тут что-то привлекло его внимание. С дерева, стоящего на невысоком утесе в верховьях реки, открывался неплохой вид на людской поселок. Оттуда пахло, как всегда пахнет от людских поселений, – кровью, пищей и дымом. Хотя нет, кровью пахло гораздо сильней, чем обычно.

То, что увидел Ягуар, ему не понравилось.

Для начала его взгляд привлекли освежеванные, примотанные к крестам трупы Его воинов. Никто не смел прикасаться к верным, кроме их господина. Вороны расклевывали мясо повешенных, обезображенные черепа ухмылялись, глядя на восток, на север, на запад и на юг.

Далее, не только верные, но и все жители человеческого поселения были мертвы. Все те, чью плоть он собирался разодрать и пожрать во славу себя, чьи черепа раздавить, тела выпотрошить, все души и сладкий нектар боли и страдания, что он хотел для себя, – все было кончено.

Кто-то успел сюда раньше него.

Кто-то из братьев уже сжал человеческую сытную жатву.

Ягуар зарычал и выпустил когти.

Тоналпокль, должно быть, это он, тот, что ходит в сумерках и крадет детей из хижин.

Кто еще мог быть столь жаден и столь труслив?

В центре деревни, на площади перед святилищем, высилась гора трупов. Какой-то высокий человек стаскивал их, укладывал, возводя вторую пирамиду, но уже из людских тел. Все выше и выше, выше и выше. Кажется, он всерьез собирался сравнять этот новый храм с каменным зиккуратом.

Щуря полуслепые в ярком солнечном свете глаза, Ягуар пытался разглядеть этого, высокого. Точнее, не его, а то, что тащилось за ним следом. У человека была нечеловечески огромная тень, и тень эта карабкалась по ступеням свежеотстроенного святилища, перебирая гибкими щупальцами, – как будто намеревалась возлечь на квадратной площадке наверху, там, где сооружена была большая деревянная клетка.

«Одиночка», – прорычал Ягуар на языке, который был старше, чем высившиеся на севере горы.

Рослый человек в деревне, словно услышав этот рык, отвлекся от своего занятия. Он выпрямился, поднял голову и помахал рукой, хотя, конечно, никак не мог видеть скрытого лесным сумраком и листвой зверя. Зверю сделалось зябко, и, если бы такое слово нашлось в его языке, он понял бы, что испытывает страх.