Тея пошла ко мне, и мир замер. Я смутно осознавал, что волны разбиваются о скалы внизу, что луна висит в небе цвета индиго, что жизнь продолжается вокруг нас. Но все это не имело для меня значения.

Существовала только она.

Она улыбнулась, накинув на плечи тонкую накидку, когда по склону скалы пронесся порыв ветра. Он погасил несколько свечей и вывел меня из задумчивости.

Я не учел, что мы находимся слишком далеко от магического центра города, чтобы попасть под его защитный щит, и что на ней… О боги. Что на ней надето?

Я впился в нее взглядом, пока мчался к ней. Она пыталась меня убить. Платье казалось сотканным из воздуха. Почти невидимая ткань едва прикрывала ее восхитительные изгибы, спасали только вышитые крылья, обнимавшие ее грудь и бедра. Я снял пиджак от смокинга и обернул его вокруг ее стройного тела.

Я уже собирался извиниться за свою глупость, когда она подняла на меня свои сверкающие глаза.

– Что это?

– Романтика, – нерешительно ответил я. – С добавлением ветра.

Тея рассмеялась, и этот звук раздался мелодией в моих ушах. Возможно, она была сиреной. Как я мог знать наверняка? Она уже пленила меня душой и телом.

– Я уже сказала «да». – Ее рука скользнула в мою, теплая и мягкая. Никто из нас не надел перчатки. Тея сжала мою руку, словно ждала этого момента, чтобы почувствовать мое прикосновение.

– Это так. – Я потянул ее к краю обрыва, вдоль того, что осталось от тропинки, усыпанной лепестками. – Но осталось одно очень важное дело. – Я остановился, когда мы дошли до конца, и повернулся к ней.

– О? – Тея не шелохнулась, лишь быстро обвела все взглядом. – Что…

Ее вопрос замер на губах, когда я опустился перед ней на одно колено. Одной рукой я по-прежнему сжимал ее ладонь, а в другой протянул ей маленькую бархатную коробочку.

– Ты уже сказала, что выйдешь за меня замуж, и я не собираюсь давать тебе шанс взять свои слова обратно, спрашивая еще раз.

Она тихонько засмеялась, ее глаза мерцали, как звезды над головой.

– Все, что я есть, я отдаю тебе. Я клянусь быть твоим защитником, твоим любовником, твоим лучшим другом до тех пор, пока мы будем ходить по этой земле. Более девятисот лет я искал в этом мире хоть какой-то смысл, и вот наконец нашел его. Ты. Ты мой смысл. Ты причина. И ты – ответ. Для меня большая честь быть твоей парой, связать свою душу с твоей, и для меня большая честь стать твоим мужем.

В лунном свете горло Теи дрогнуло, когда она высвободила свою руку и взяла коробочку обеими руками. Ее пальцы дрожали, когда она открывала ее, а когда увидела кольцо, ее дыхание перехватило.

– Джулиан, я… – Она начала качать головой.

Я ожидал этого. Она выросла в таком скудном достатке, что, я подозревал, она попыталась бы отказаться и от кольца из автомата.

– Почти сто лет назад я покупал скульптуру для своей матери на аукционе «Кристис», – сказал я. Она моргнула, удивившись смене темы, и наконец кивнула, чтобы я продолжал. – Так получилось, что я оказался ближе всех к аукционному дому, и мне поручили ее доставить. И пока я был там, то заметил это кольцо на витрине. Они демонстрировали его перед предстоящим аукционом, и я помню, что просто замер, когда увидел его. Я понял, что должен обладать им. Они пытались отказаться продавать его мне, но я предложил им сумму, перед которой они не смогли устоять. Я никогда не понимал, зачем купил это кольцо, пока впервые не поцеловал тебя.

Тея сглотнула, все еще глядя на него:

– В первый раз?

– В первый раз, – признался я. – В ту ночь, когда ты призналась, что девственница, мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы уйти. Я почти сделал это, но не смог удержаться.

– Слава богу, – пробормотала она, и слезы полились по ее щекам.

– Согласен.

Я взял коробочку из ее рук и встал, не потрудившись отряхнуть брюки: меня волновала только одна вещь. Достав кольцо, я потянулся к ее руке, и у Теи перехватило дыхание, когда я надел его ей на палец.

– Оно идеально сидит, – прошептала она, глядя на него. Казалось, оно создано специально для нее. Отчасти я верил, что так оно и есть – что сама магия шепнула своему создателю, чтобы он изготовил это потрясающее кольцо именно для нее. Центральным камнем был безупречный изумруд весом в девять карат – неслыханное явление в ювелирном мире. Платиновое кольцо в стиле Belle Epoque, усыпанное бриллиантами, изящно обрамляло его.

– Мне подогнали его в Париже, – пробормотал я.

Тея в замешательстве подняла на меня взгляд, и ее глаза расширились.

– В Париже? Когда?

– Когда ты ходила по магазинам с Жаклин. – Я усмехнулся, увидев шок на ее лице. – Я сказал себе, что это просто подарок, но всегда знал, почему хочу, чтобы ты носила это кольцо.

– Значит, оно было у тебя все это время?

Я кивнул:

– Я бы подарил его тебе раньше, но кое-кто потребовал романтики. – Она хихикнула, ее черные ресницы затрепетали на щеках, залитых слезами. – Я справился?

– Превосходно. – Она подняла свое лицо к моему, и в нем отразилась любовь, такая же бесконечная и прекрасная, как свет звезд над морем.

Взяв ее за подбородок, я прижался к ее губам. Этот поцелуй сам по себе был клятвой, обещавшей целую жизнь, но этого было бы недостаточно. Вечность не могла утолить моей жажды по ней.

Когда я наконец смог оторваться от Теи, она смотрела на меня глазами, полными желания. Я выругался себе под нос, заслужив приподнятую бровь.

– Я бы хотел, чтобы мы могли пропустить Бал Солнцестояния.

– Можно, – промурлыкала она. – Но что мы будем делать вместо этого?

В моей груди раздался рык, который обещал, что я найду множество интересных способов заполнить наше свободное время. Но сейчас, как никогда, нам нужно было появиться. Это было частью моего плана – частью причины, по которой я хотел подарить ей это кольцо сегодня вечером.

– Нам пора идти, – сказал я голосом, низким от желания, когда протянул ей руку.

Тея надула нижнюю губу, что заставило меня вернуться к мысли о том, как можно лучше использовать наше время.

– Нам обязательно?

– К сожалению, – сказал я, ведя ее к «Мерседесу», который я припарковал неподалеку. – Но там будет много темных уголков, которые мы сможем использовать.

Она вздрогнула, когда я помог ей сесть на пассажирское сиденье. Судя по румянцу на ее щеках, эта реакция не имела ничего общего с холодом.

Когда я сел за руль, то увидел, что она любуется своим новым кольцом, и мое сердце воспарило. И я изо всех сил сдерживался, чтобы не выйти из машины и не крикнуть со скалы, что она моя. Я нажал на кнопку зажигания, зная, что у меня запланировано нечто гораздо более интересное.

– Что это за ухмылка? – спросила она, прищурившись, перегнулась через консоль и провела своими нежными пальцами по моему бедру.

– Ничего.

– Почему я тебе не верю?

– Просто доверься мне. – Я приготовился к битве, но она просто расслабилась в своем кресле.

– Хорошо.

Возможно, она уже знала, что я планировал, прочитав это в моих мыслях. Я не верил в то, что не испорчу сюрприза, случайно подумав об этом рядом с ней, поэтому большую часть дня держался подальше. Теперь, когда она была рядом со мной и ее сладкий фиалковый аромат наполнял салон, я пожалел, что сделал это. Может, сейчас я не был бы так напряжен. И не нуждался бы так в прикосновениях к ней.

Но я почему-то сомневался в этом.

– А где вообще проходит эта вечеринка? – Она повертела кольцо, словно проверяя, что оно настоящее, а не плод ее воображения.

Позже я сниму с нее это нелепое платье. И этот бриллиантовый чокер. И когда на ней не останется ничего, кроме моего кольца, я буду наполнять ее собой и своими клыками до тех пор, пока она не попросит меня остановиться.

Тея зашипела на пассажирском сиденье, и я с беспокойством повернулся к ней, но увидел, что она обмахивается веером.

– Быть в твоей голове почти так же хорошо, как в твоей постели, – призналась она, и ее губы изогнулись в озорной улыбке.

В груди у меня заурчало, когда я повернул машину в сторону самой старой части острова.

– Позже я планирую разубедить тебя в этом, – сказал я.

– Обещаешь? – лукаво спросила она.

Черт, она знала, как нажать на нужные кнопки. Если бы мы не были так близки – если бы сегодняшний вечер не был так важен, – я бы остановил машину и взял ее прямо здесь. Часть меня хотела, чтобы она приехала туда, пахнущая мной, чтобы каждое существо знало, кому она принадлежит.

Тея рассмеялась, доставая из сумки перчатки, и тонкий атлас натянулся на ее запястьях. Затем она надела обручальное кольцо поверх перчатки.

– Хочу всем его показать, – сказала она.

Изнутри на меня накатил еще один прилив мужской гордости. Глупо было заботиться о такой человеческой традиции, как брак, особенно учитывая, как тесно мы связали наши души, но, к черту современность: когда я видел на Тее кольцо, мне хотелось бить себя в грудь.

Я взял ее руку и поднес к губам, наслаждаясь пульсацией ее магии, которая отзывалась под тонкой тканью. Я был так увлечен ею, что ехал на автопилоте, управляя машиной скорее по памяти, чем используя глаза. Я смотрел только на Тею. Мое будущее. Моя невеста. Моя пара.

– Джулиан! – Тея издала пронзительный крик, который заставил меня обратить внимание на дорогу.

В этот момент я увидел, как наш автомобиль начал съезжать с края обрыва.