Его взгляд был точно таким же, как в нашу первую встречу с ним в тот судьбоносный вечер. Свет в коридоре отбрасывал на него тени, и он словно растворялся в них, как будто принадлежал этой тьме. У меня защемило в груди, каждая частичка моей души стремилась броситься в его объятия, но этот убийственный взгляд удерживал меня на месте. Он не мог быть направлен на меня. Он просто был на взводе, очнувшись и обнаружив, что, как и я, находится в плену у Совета.

Но он даже не пытался рассмотреть кабинет за моей спиной, хотя я слышала шорох движений Селы. Он не сводил с меня своих полных ненависти глаз. Я ожидала, что его каменные черты смягчатся, но он продолжал излучать зло. Было ли это частью плана, который он разработал, пока его допрашивали? Ожидал ли он, что я подыграю ему? Мысленно потянувшись к нему, я попыталась прочесть его мысли, но не нашла ничего, кроме мрачного молчания. Он словно отгородился от моего разума. Я сглотнула, расправила плечи и сделала два неуверенных шага в его сторону – мое тело одновременно протестовало против этого решения и подталкивало меня к моей паре.

– Я бы не советовал подходить ближе, – промурлыкал он убийственным тоном, – если только ты не собираешься предложить мне перекусить.

Я остановилась и мгновение изучала его, но он отвернулся к темному коридору, словно не в силах смотреть на меня.

– Что они тебе сказали?

– О нет. Сначала ты, котенок.

Это слово полоснуло меня когтями, разрывая на части. Это не было то сладкое ласковое прозвище, которым я когда-то дорожила. В нем не было ни одного чувственного обещания, которое я обычно слышала. Это не было даже раздражающим напоминанием о том, что он вампир, а я нахожусь под его опекой и защитой.

Нет, то, что скрывалось за его холодным фасадом, скручивало мои внутренности в узлы, которые я никак не могла распутать. Это звучало как недоверие. Чем я заслужила его? Если бы я могла услышать его мысли, возможно, все стало бы ясно. Но, что бы они ни сделали со мной, они забрали у меня эту силу вместе с остальной магией. Я не могла его почувствовать, хотя он был достаточно близко, чтобы дотронуться.

Боль пронзила мое сердце и нарастала до тех пор, пока я не поняла, что больше не могу это выносить. Я не могла смириться с тем, что он смотрит на меня как на незнакомку. Или, что еще хуже, как будто я его предала. Это было бессмысленно… если только они не сказали ему то же, что и мне – что я всего лишь человек. Но даже если это так, он не мог им поверить, ведь нет?

Был только один способ это узнать.

– Они сказали мне, что я человек, – призналась я. – Сказали, что у меня нет магии и что мы не пара. Они сказали, что ты внушил мне это.

Я решила выложить все карты на стол, так как понимала, что от этого ничего не изменится. Если он знал, что они сказали, и верил в это, нам придется смириться с этим. Возможно, если я буду честной и открытой, его злость на меня утихнет, и мы сможем решить, что делать дальше. Это был логичный следующий шаг.

Но это было неправдой.

Даже когда я говорила, то с абсолютной уверенностью понимала, что это не просто внушение. Джулиан не принуждал меня в ту ночь, когда мы встретились. Я должна была верить в это, потому что иначе… Я не хотела мириться с тем, что это значит.

Это бы означало, что я человек. Что в моей крови нет настоящей магии. И значит, Совет выступит против нас. Они разделят нас. И если они это сделают, я не уверена, что смогу выжить, даже если они внушат мне это. Не только потому, что заберут у меня мою пару и разорвут наши соединенные души на две части, но и потому, что каким-то образом, где-то на этом пути, я перестала быть человеком. Я оставила тот мир позади, и, как бы они ни старались стереть все произошедшее из моей памяти, я уже никогда не буду прежней и никогда не узнаю почему.

Страх охватил меня с такой силой, что я согнулась пополам и чуть было не исторгла содержимое желудка.

Я не могла вернуться. И не вернусь.

Я ждала, что он будет отрицать все, но вместо этого он рассмеялся. Этот звук прошелся по моему позвоночнику, словно ледяные кончики пальцев, и я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бурлящий желудок.

– Джулиан?

– Учитывая обстоятельства, думаю, тебе следует называть меня лорд Руссо. – Он прошелся по комнате и поднял графин с кровью. – Полагаю, наша маленькая игра подошла к концу.

Игра. Это слово эхом прокатилось по пустому месту в моем сердце, которое до этого занимал он. Игра? Я вздрогнула, когда он откупорил пробку, и паранойя охватила мое тело, даже несмотря на попытки сохранить остатки разума. Мгновение я просто стояла и смотрела на него, наблюдая, как его длинные ловкие пальцы наливают в кубок кровь. Я все еще ощущала их на своей коже, как призраки, но теперь мне хотелось уйти от них – от него – даже если я и жаждала прикосновений своей пары.

Когда я наконец нашлась, что сказать, мой голос надломился.

– Что происходит? Почему ты так себя ведешь?

Он облокотился на край стола и сделал затяжной глоток из своего кубка.

– Разве это не очевидно? – сказал он, продемонстрировав окровавленные зубы. – Или ты действительно не понимаешь? Ты думала, что все это реально? Что наши отношения реальны?

– Это неправда, – ответила я, но внутри меня зародилось зерно сомнения. – Они собираются стереть мне память. Они заставят меня забыть тебя. Забыть нас.

– Почему ты думаешь, что меня это волнует? – холодно спросил он, и на мгновение мне показалось, что мы не в Греции. Мы снова в Париже, и он снова разбил мне сердце. Он отверг меня. Отсылал меня прочь.

И тогда я поняла, что он делает и почему.

– Не делай этого, – сказала я тихо, наконец осознав, что происходит. Это был не Джулиан. Это был не тот мужчина, которого я любила. Это была та версия Джулиана, которая выбрала меня, а не нас. Это был Джулиан, который уже однажды решил разбить оба наших сердца, чтобы спасти мою жизнь.

– Мне все равно, чего мне это будет стоить. Я не могу прожить остаток жизни с половиной души.

Наши взгляды пересеклись, и я стала копаться в себе, ища то волшебство, которое было между нами. Но чем сильнее я искала его, тем больше разрасталась зияющая пустота. Он был здесь несколько минут назад, когда я очнулась от заклинания или наркотика, который мне ввели. Тогда я чувствовала его, но сейчас? Должно быть, они блокируют мою магию, потому что я не чувствовала темного шелеста крыльев. Внутри меня не бурлила жестокая энергия, готовая к нападению и защите.

Его не было.

А если он ушел от меня, значит, и я исчезла для него. Но, возможно, мой свет – это не все, что они забрали. Я видела проблески зверя, которого Джулиан держал в клетке. Я чувствовала его. Это он стоял передо мной сейчас? Неужели они лишили его всей доброты и сдержанности и оставили только этого высокомерного, ухмыляющегося демона?

Он откинул голову назад, и я приготовилась встретить всю силу этого злобного зверя. И почему-то стало еще хуже, когда он не набросился на меня, а расхохотался.

– Неужели ты так ничего и не узнала о вампирах? Неужели после всего пережитого ты действительно веришь, что вампир может полюбить тебя?

Я не колебалась:

– Да. Я знаю, что ты любишь меня. Полагаю, они снова угрожают мне или несут еще какую-нибудь чушь.

Я одарила презрительным взглядом Селу, которая не скрывала своего веселья, наблюдая за происходящим из угла кабинета. Она сидела, сложив руки на груди, и ее темные миндалевидные глаза светились от удовольствия. Она наслаждалась этим, наслаждалась тем, как он разрывает мою грудь и выкладывает перед ней мое растерзанное сердце. Ненависть охватила меня, и я сжала руки в кулаки, желая почувствовать тот самый темный сгусток его магии, чтобы запустить им в нее.

– Почему бы просто не сказать правду?

– О, милая, я была честна с тобой, – сказала она мрачно. – Больше никто вам не угрожает. Ты уверена, что знаешь его так хорошо, как тебе казалось?

– Я понимаю, почему ты так запуталась. – Джулиан одним глотком осушил свой кубок. – Возможно, я не упоминал, что вампиры любят играть со своей добычей.

– Прекрати, – приказала я ему.

Но его рот расплылся в кривой ухмылке.

– Ты должна сказать это со всей серьезностью. Должна поверить, что тебе нужно, чтобы я остановился, если ты собираешься использовать нашу связь против меня.

– Значит, ты связан? – спросила я, и мой голос прозвучал странно тихо даже для меня самой. – Если это игра, то это, кажется, серьезный риск.

Все это не имело смысла. Это не могло быть правдой. Это была игра, но каков был приз?

– Да. – Он пожал плечами. – К счастью, есть несколько простых способов выйти из этой ситуации.

Нет. Я покачала головой, пытаясь разобраться в своих мыслях.

– А твоя сестра? – спросила я. – Если все было так просто, почему твоя семья не освободила ее?

Неужели все, что он мне говорил, было ложью? Этого не могло быть. Я встречалась с Камилой. Я видела, как Сабина отреагировала на наши парные узы. Джулиан лгал мне сейчас или…

Если это была игра, то не только он один играл со своей жертвой. Они все были частью этого злого розыгрыша. Каждый из них играл со мной, даже Жаклин, Селия и Беллами – вампиры, которые проявили ко мне заботу. Возможно, если бы я никогда не встретила их, то поверила бы, что вампиры жестоки, как он утверждал. Возможно, я бы проиграла в той игре, в которую мы сейчас играли.

– Моя сестра? – повторил он, и его высокомерная маска на мгновение спала. – Моя семья склонна все драматизировать. Но мы все любим игры, даже Камила.

– Лжец, – прошептала я.

В ответ на мое оскорбление в его глазах вспыхнул гнев, и он прижал меня к стене. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, а глаза были цвета темного оникса. Он оскалился, обнажив клыки. Я ожидала, что мое тело отреагирует на него, но вместо любви я ощутила ненависть. Я не испытывала желания. Меня переполняло лишь отвращение.

– Зачем мне нужен слабый и бесполезный человек?

– Что мне может дать лживый мешок с мусором? – Я злобно прошипела ему в лицо.

– Осторожнее, котенок.

Но сейчас он был именно там, где я хотела. Я закинула свою руку на его, ту, что прижимала меня к стене, и скользнула обнаженными пальцами по его рукаву, пока не нащупала голую кожу. Я впилась в нее, и электричество затрещало, как проволока под напряжением.

Затем я рухнула на пол и, подняв голову, даже не пыталась скрыть свой триумф, обнаружив его в другом конце комнаты. Он присел, словно хищник, готовящийся к нападению, но я не двигалась. Села выпрямилась, и улыбка на ее лице сменилась хмурым взглядом.

– Ты не моя пара, – спокойно сказала я.

Села шагнула вперед, снова натягивая улыбку. На этот раз она казалась неуверенной. Не потребуется много усилий, чтобы потрясти ее устои, но это не помешало ей попытаться снова скормить мне очередную ложь.

– Именно это мы и пытались тебе сказать.

Но я не повелась. Уже нет.

– Нет. С этим покончено. – Я повернулась к ней лицом, потирая ушибленную шею. – Это не Джулиан.