Я ожидала оказаться в подземелье или в комнате для допросов – месте, очищенном от предметов, которые можно использовать как оружие, с фальшивым зеркалом, за которым члены Совета будут следить за ходом моего допроса. Вместо этого я очутилась в роскошном кабинете, не имея ни малейшего представления о том, как здесь оказалась.

Последнее, что я помню, – это как братьям Джулиана велели отойти в сторону и позволить Совету отвести нас на допрос. А потом – пустота.

Моя память была как чистый лист до тех пор, пока я не обнаружила себя сидящей в огромном кресле с мягкой спинкой в комнате, словно сошедшей со страниц романа. Такую обстановку можно было бы ожидать увидеть в кабинете декана, если бы не множество загадочных предметов, разбросанных по дубовому столу и загромождающих все поверхности. Я поборола желание взять в руки череп, который, казалось, был отлит из чистого золота или покрыт драгоценным металлом. Я сомневалась, что хочу это знать.

За письменным столом, окруженным книжными полками от пола до потолка, находился камин. На его портале были вырезаны фазы луны. Над головой зловеще мерцала железная люстра, словно проводка в ней была неисправна. От мигающего света по комнате метались тени.

Я понятия не имела, где нахожусь и как сюда попала. Был ли Джулиан поблизости? Его привели в это же место или…

В голове мелькнуло воспоминание о том, как он выхватил меч и замахнулся им. Он не сдался без боя. В этом не было ничего удивительного, но от воспоминаний у меня в животе образовалась черная дыра. Я закрыла глаза и стала искать его внутри себя. Пальцы обхватили запястье, отмечая вялый пульс. Сконцентрировавшись, я прислушалась, гадая, смогу ли услышать его мысли, если очень постараюсь, но мой разум был пугающе молчалив.

– Где ты? – пробормотала я себе под нос. Глубоко внутри зашевелилась темная магия, как будто часть его, которую я носила с собой, тоже пробудилась. Это была не слишком большая надежда, но хоть какая-то. Джулиан был жив – по крайней мере, пока.

Это утешало бы больше, если бы я не находилась под контролем Совета вампиров. Тяжело выдохнув, я открыла глаза и увидела, что на меня смотрят два угольно-черных глаза.

– Святые угодники!

Я резко подскочила на стуле, а женщина улыбнулась. Это была та самая темнокожая женщина, которая ранее схватила меня. Она сменила свою форму на свитер рубинового цвета с открытой горловиной, свисающей с одного плеча. Ее руки были унизаны золотыми кольцами, некоторые из которых украшали драгоценные камни. Однако мое внимание привлекло то, как ее темные глаза смотрели на меня.

– Ты…

Она не обратила внимания на обвинение, сквозившее в этом слове. Вместо этого она подняла колокольчик и позвонила в него. Дверь за моей спиной открылась, и я повернулась, подняв руки в защитном жесте. Но в комнату быстро вошел коренастый мужчина в форме дворецкого, неся серебряный поднос.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спросила она, словно я пришла к ней в гости. – У нас есть несколько сортов чая и вина. Уверена, Теодор сможет принести с кухни несколько бутербродов.

Я на мгновение замерла, прежде чем покачать головой.

– Очень хорошо.

Она взяла хрустальный графин и откупорила его серебряную пробку, после чего наполнила кубок красной жидкостью. Та выглядела слишком густой, чтобы быть вином, и у меня свело желудок. Женщина наклонила голову, глядя на меня с неприкрытым любопытством.

– Не ожидала, что ты окажешься такой чувствительной, учитывая следы укусов на твоей шее. Ты часто позволяешь ему питаться тобой?

Мои пальцы метнулись к шее и сжали высокую горловину свитера. Она скрывала доказательства того, что Джулиан делал это. Я не знала, как ответить на ее вопрос, поэтому промолчала. Неужели меня сейчас допрашивают? Если да, то любые мои слова могут быть использованы против меня.

– Не нужно стесняться, – продолжила она. – После нашего недавнего знакомства я чувствую, что мы уже почти близки.

– Вы имеете в виду, что мы с вами сблизились, когда вы так бесцеремонно вторглись в мою личную жизнь и похитили меня? – холодно спросила я.

– Хорошо! Палец в рот тебе не клади, – сказала она, не обращая внимания на мои обвинения и потягивая из своего кубка. – Это упростит нам задачу.

– Какую задачу?

Она улыбнулась, обнажив окровавленные зубы:

– Беседу.

Я вздрогнула от этого зрелища и обхватила себя руками за плечи.

– Прошу прощения. Ты, должно быть, замерзла. Я попрошу Теодора разжечь огонь. – Она жестом указала на камин позади себя.

– Я в порядке, – быстро ответила я, не собираясь сидеть здесь и терять время. – Кто вы? Где я? И где Джулиан?

Я выдала серию вопросов со скоростью пулеметной очереди. Она хотела поговорить? Отлично. У меня было много тем для обсуждения.

– Ты довольно требовательна для человека. Меня зовут Села. Я служу своего рода специалистом, который консультирует Совет по вопросам, касающимся, скажем так, человеческих дел. Учитывая мой опыт, они попросили меня пообщаться с тобой.

– Я не человек, – осторожно сказала я. Я не знала, поможет мне это или навредит, но именно поэтому мы и прибыли в Грецию – чтобы развеять заблуждения Совета. – Скажи им об этом после того, как отпустишь меня.

– Понятно. – Она поставила кубок на стол и наклонилась вперед, сжимая пальцами его ножку. – А почему ты считаешь, что ты не человек?

– Может быть, мне стоит пригласить адвоката или что-то в этом роде?

Я засомневалась, желая, чтобы Джулиан был здесь. Где они его держат и когда разрешат мне увидеться с ним?

– Вампирское право не слишком заинтересовано в соблюдении процессуальных норм. – К ее чести, сказанное прозвучало почти как извинение. – Могу тебя заверить, что я лишь собираю информацию, чтобы помочь Совету определить правильный следующий шаг.

– Например, как они должны меня казнить?

В моем вопросе не было ничего глупого или вызывающего. Не то чтобы я была готова умереть, отнюдь нет, но я отказывалась позволить Совету или их самопровозглашенному специалисту запугивать меня, пока я нахожусь у них в плену.

Она наклонила голову, чтобы изучить меня с озадаченной улыбкой:

– Что натолкнуло тебя на эту мысль?

– Некоторое время назад они угрожали убить меня, – ответила я категорично. – Или это была просто шутка?

– Не шутка, а скорее недоразумение.

Она резко хлопнула ладонями по столу, едва не задев предмет, который мог при ближайшем рассмотрении оказаться кинжалом или очень острым ножом для вскрытия писем. Затем она поднялась на ноги.

– Недоразумение? Совет ясно дал понять Джулиану, что меня казнят, если наши отношения продолжатся.

– Ночь нападения в опере была травмирующей для всех участников. Уверяю тебя, они оговорились.

– И что теперь? – Я глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что скажу дальше. – Я могу свободно жить своей жизнью?

– Конечно. Тем не менее нам придется сделать тебе внушение, и еще остается вопрос о вашей связи с лордом Руссо.

Я уже слышала, что его так называли, но в этот раз все было иначе. В ее тоне было что-то благоговейное, подтверждающее высокое положение моего мужчины среди себе подобных.

– Сделать мне внушение? – повторила я.

– Прежде чем ты вернешься к своей человеческой жизни.

Я сдержалась, чтобы не застонать. Очевидно, она меня не слушала, но почему?

– Зачем мне это делать? Моя жизнь здесь, с моей парой.

Села прищурилась, когда я заговорила, но голос оставался приторно-сладким:

– Пара? Полагаю, ты растеряна, и это вполне естественно. Людям бывает трудно приспособиться к реальному миру.

– Я не человек! – Я вскочила со стула. – А Джулиан – моя пара.

– Лорд Руссо привязан к тебе, – прошипела она, показав мне клыки, которые она прятала. – Понятия не имею, как тебе удалось заставить его поверить в то, что ты не просто жалкая человечишка…

– Я могу читать его мысли. Мы оба чувствуем магию друг друга. – Я протянула к ней руку. – Проверьте сами.

Я ожидала, что она отшатнется от моего блефа, но вместо этого она подошла ко мне, стянула перчатку с пальцев и схватила мою ладонь.

Ничего не произошло.

Я потянулась внутрь себя, ища искру, которую охранял дракон Джулиана, но ничего не нашла.

– Ну, попробуем еще раз, когда будешь готова, – поддразнила меня Села.

На мгновение я ошарашенно уставилась на наши сцепленные руки, а затем я оторвалась от них и подняла взгляд на нее.

– Спроси Джулиана. Он расскажет тебе о моей магии, о наших парных узах и…

– С ним другой специалист, – оборвала она меня. – Похоже, ты просто запуталась. Это неудивительно, когда речь идет о внушении.

Мое терпение лопнуло в два счета.

– Дело не в этом!

– Конечно, в этом. – Села изогнула тонкую бровь. – То, что ты воспринимаешь как магию, не более чем привязанность в действии.

– Джулиан освободил меня от нее.

В мой голос закралось сомнение, и я возненавидела себя за это.

– Это невозможно.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она продолжила:

– И твоя магия доказывает это.

– Не понимаю как, – проворчала я, но сердце у меня заколотилось.

О чем она говорила?

– Ты сказала, что можешь читать мысли лорда Руссо.

Я кивнула, закатив глаза:

– Пожалуйста, зови его Джулиан.

– Привязанная женщина делает все, что пожелает мужчина.

– Не понимаю, как это может что-то доказать. – Я скрестила руки, гадая, как долго продолжится этот разговор.

– Возможно, он пожелал, чтобы ты лучше его понимала, и ты так отреагировала – смогла прочитать его мысли.

В ее доводах была только одна несостыковка.

– Это произошло до того, как мы были… связаны.

– Тогда это, скорее всего, навязчивая идея, – пожала она плечами. Сколько же отговорок у нее наготове?

– Джулиан не может внушать мне.

Я улыбнулась. Села могла думать, что сможет сломить меня или сделать то, для чего ее послал Совет, но я не собиралась сдаваться без боя.

– Конечно может. – Она повернулась ко мне лицом, устремив серьезный взгляд в мою сторону. – Именно поэтому ты веришь, что владеешь магией. Именно поэтому ты согласилась разделить с ним постель. Ты находилась под его внушением с того дня, как повстречала.

Я покачала головой:

– Верьте во что заблагорассудится. Джулиан никогда не использовал со мной внушение. Он не мог. Мы пара.

– Ты действительно думаешь, что многовековой вампир согласится образовать пару с хрупким человеком?

Она фыркнула, как будто это был не вопрос, а шутка.

– Я не человек, – прошептала я.

В этом заключался их план? Измотать меня, пока я не скажу что-то, о чем потом пожалею?

– Почему я должна верить всему, что вы мне говорите?

– Я тебе не враг…

Учитывая, что она вытащила меня голой из постели, я очень сильно сомневалась в правдивости этого утверждения.

– Ладно, – сказала она, уступая, и направилась к двери кабинета. – Если ты не веришь мне, возможно, кое-кто другой сможет тебя убедить.

Я не знала, кого увижу по ту сторону двери, кто, по ее мнению, сможет убедить меня в ее версии происходящих со мной событий. Она открыла дверь, и внутрь вошел тот, кого я ожидала увидеть меньше всего.

Сердце подскочило к горлу, но что-то удержало меня на месте.

Он остановился, окинув меня холодным, отстраненным взглядом, и усмехнулся. У меня кровь застыла в жилах, когда он с отвращением отвернулся. Я закрыла глаза, надеясь, что, когда открою их, и он и Села исчезнут. Но когда решилась их приоткрыть, он все еще стоял на месте с выражением неприкрытой ненависти на лице – я узнала этот взгляд.

– Привет, котенок.