Я не остановилась, чтобы обдумать свои действия. Я просто выбежала в соседнюю комнату, мои мокрые волосы прилипали к спине, намочив футболку. Когда я заметила Джулиана, который расслабленно сидел в мягком кресле с невысокими подлокотниками у окна, то вспомнила, что он разговаривал с Селией, но ее нигде не было видно.

– Она ушла? – спросила я.

Джулиан поднял глаза от стакана, который держал в руках, и кивнул:

– Она ушла.

В его словах было что-то зловещее, и я подавила волнение, которое бурлило во мне.

– Что-то не так? О чем она хотела с тобой поговорить?

– Ни о чем. Вопросы безопасности. Слухи. Большая часть этого пока что не имеет смысла.

Он поманил меня согнутым пальцем. Его перчатки исчезли, что было облегчением, учитывая, что я забыла надеть свои. Когда я подошла к нему, он похлопал себя по коленям, и я повиновалась, прижавшись к его мускулистой груди.

– Что значит «пока»? – пробормотала я.

– Значит, что я пытаюсь во всем разобраться. – С этими словами он поцеловал меня в лоб. – Я рассказал ей о Камиле.

– И как все прошло? – спросила я, не в силах сдержать удивление.

– Ей нужно было об этом рассказать. Любой, кто связан со мной, должен об этом знать, – рассеянно произнес он. – Селия была расстроена и немного сбита с толку. Но теперь она осознает угрозу.

– Ты правда считаешь, что Камила представляет угрозу?

Мы избегали говорить о ней с того самого дня, как она напала на меня.

– Да, считаю, – тихо сказал он. – Женщина, позвонившая мне, не была моей сестрой. Она была незнакомкой.

– Она спасла тебе жизнь, – напомнила я.

– И пыталась сделать больно тебе. – Его губы скривились от отвращения. – Камила представляет угрозу. Я просто не горю желанием рассказывать об этом остальным членам семьи.

– Знаю.

Вся радость, которую я испытывала несколько минут назад, улетучилась. Я попыталась засунуть свой новый сотовый в карман джинсов, но Джулиан заметил это.

– Что случилось? – шепотом спросил он. – Ты что-то узнала о своей матери?

Я покачала головой, мой желудок скрутило. Мама была одной из тех, кому я сообщила свой новый номер. Я также оповестила всех о необходимости игнорировать любые звонки или сообщения с моего старого номера. Она еще не ответила мне – вероятно, потому что я написала не совсем те слова, которые она хотела услышать.

– Нет. Неважно.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его, но он отодвинулся.

– Расскажи мне.

– Я получила сообщение от администрации Университета Ласситера. Я закончила обучение.

Это казалось таким глупым и несущественным, учитывая, с чем мы столкнулись, но Джулиан обнял меня.

– Я знал, что ты сдашь экзамены, – просиял он.

– С отличием, – добавила я. – Просто не могу в это поверить. Особенно после того, как пропустила столько курсовых работ. – Я повернулась к Джулиану лицом. – Ты правда никому не давал взятку, чтобы меня допустили до экзаменов?

– Я лишь сделал взнос, чтобы администрация отменила твой недопуск до экзаменов в этом семестре. Все остальное ты сделала сама, – твердо сказал он. – Когда состоится церемония вручения дипломов?

– Я не пойду, – рассмеялась я, и Джулиан нахмурился.

– Почему нет?

– Для меня это неважно. – Я пожала плечами. – К тому же будет воскресенье.

– Ты бы пошла на церемонию вручения дипломов, если бы не встретила меня? – спросил он.

– Возможно, но только… – Я сглотнула, когда к горлу подступили слезы. – …только потому, что мама захотела бы на ней присутствовать.

– Понимаю. – Джулиан некоторое время молчал. – Для меня было бы честью наблюдать, как ты выпускаешься. Но тебе решать, стоит туда идти или нет.

Я кивнула:

– Вообще-то, Оливия пригласила меня куда-нибудь пойти сегодня вечером, чтобы отпраздновать. Я сказала ей, что спрошу тебя.

– Спросить у меня разрешения выйти? – спросил он, удивленно приподняв бровь.

– Если ты, конечно, не против, но ты можешь пойти, если хочешь.

– Зачем тебе спрашивать у меня разрешения куда-то выходить?

Я очень медленно выдохнула, пытаясь придумать лучший способ напомнить ему, что иногда он мог вести себя как пещерный человек.

– Учитывая все происходящее и твою сестру…

– Так оно и есть, – с горечью сказал он. – Но, если ты возьмешь моего водителя, я могу незаметно послать кого-нибудь из наших людей проследить за вами. Ты и понятия не будешь иметь, что кто-то рядом, если только не возникнет проблем.

– Наших людей? – повторила я. – Которых привлекают для обеспечения безопасности твоей семьи?

– Которых привлекают для нашей с тобой безопасности, – сказал он. – Это одна из причин, по которой Селии нужно было поговорить со мной. После того что случилось с Камилой, я собираю команду. У большинства старинных родов есть охрана – ты видела их на вечеринке у моей матери. Будучи один, я никогда не испытывал потребности в телохранителях.

Я ясно расслышала подтекст в его словах. Он мог сам о себе позаботиться. Он все еще мог это делать, но теперь у него была я.

– Но ты уверен? Можем ли мы им доверять?

– Да. Не волнуйся об этом.

Джулиан на мгновение замолчал и заставил себя улыбнуться, но улыбка не коснулась его глаз. Даже при ярком дневном свете его взгляд оставался мрачным.

– Я бы чувствовал себя куда лучше, зная, что они рядом с Камилой.

– Или ты мог бы просто пойти со мной, разве нет?

Я обвила руками его шею.

– Иди одна, проведи вечер со своими друзьями.

Прежде чем я заберу тебя у них.

Я не знала, хотел ли он, чтобы я услышала последнюю фразу, или она просочилась сквозь барьеры, которые он возвел между нашими мыслями, но он был прав. Скоро мы отправимся в Грецию. Следующие десять месяцев мы проведем, путешествуя по всему миру и участвуя в светских раутах сезона.

Это не значит, что я никогда не вернусь в Сан-Франциско, особенно если здесь будет моя мама. Когда-нибудь она захочет снова заговорить со мной. И у Джулиана здесь был дом. Его семья поступила так же.

Но это было уже не то же самое, и ему не нужно говорить это, чтобы я почувствовала. Что-то уже изменилось. Даже сейчас Сан-Франциско казался мне скорее прошлым, чем будущим. С тех пор, как я познакомилась с Джулианом, моя жизнь изменилась, хотя я этого и не осознавала. Мое будущее было связано с ним.

Сегодняшний вечер был не просто празднованием моих достижений. Это было прощание с моей прошлой жизнью.

– Если ты уверен…

– Я не только уверен, но и предлагаю организовать этот вечер для тебя и твоих друзей. – Он сощурился. – Таннер присоединится к вам?

– Да. У тебя с этим какие-то проблемы?

Я сдержала смешок, вспомнив, как он впервые узнал о моем соседе по квартире.

– Просто спрашиваю.

Но мускул на его челюсти напрягся. Мне стало интересно, с каким первобытным инстинктом он борется.

– Никто не будет возражать, если ты придешь, – тихо сказала я, не зная, беспокоюсь я о том, что он чувствует, или о том, как тяжело мне будет находиться вдали от него.

– Мне нужно уладить кое-какие дела, – сказал Джулиан. – Это даст мне возможность разобраться со всем происходящим.

– Потому что ты слишком рассеян, когда я рядом? – радостно предположила я.

– Вот именно, – поддразнил он. – Но я буду всего в одном телефонном звонке. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

– Обязательно.

Даже когда команда телохранителей была наготове, я чувствовала себя намного лучше, зная, что могу связаться с Джулианом.

– Просто пообещай мне одну вещь. – Он буквально испепелял меня взглядом своих светло-голубых глаз. – Обещай мне, что сегодняшнюю ночь ты проведешь в моей постели.

Я облизнула нижнюю губу, уже предвкушая, как окажусь в его постели, и кивнула.

– Любовь моя, – произнесла я, используя его новое ласковое прозвище, – я обещаю проводить в твоей постели каждую ночь.

Несколько часов спустя мне наконец-то удалось вырваться от Джулиана, чтобы собраться, но только после того, как я выставила его из квартиры. Когда я впервые попыталась встать с кровати, мне удалось дойти лишь до ванной, потому что Джулиан начал невинно одеваться, и одного взгляда на его обнаженный зад было достаточно, чтобы я забыла о своих планах. Мы потеряли еще полчаса на полу в ванной и даже больше, когда попытались принять душ вместе. Возможно, дело было в его вампирской выносливости, а может, в том, как все обстояло между нами. В любом случае я не хотела, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.

Благодаря Селии было легко найти наряд на вечер. Джулиан не уточнил, куда собирается отправить нас праздновать, но предупредил, чтобы я немного приоделась. В конце концов, я отказалась от пышных бальных платьев и дорогих комплектов, купленных для светских раутов сезона, в пользу чего-то более сексуального.

Я как раз складывала свой телефон и бумажник в одну из новых сумочек, когда Джулиан вошел в парадную дверь. Он заметил меня и остановился как вкопанный.

– Что такое? – спросила я, заметив боль, исказившую его прекрасное лицо.

– Может, мне стоит пойти с тобой, – процедил он сквозь стиснутые зубы, разглядывая велюровое платье, которое я выбрала.

Будь оно чуть короче, его можно было бы принять за майку. Джулиан поднял палец и покрутил им. Я повернулась, чтобы дать ему возможность оценить весь комплект. Платье облегало мои бедра и заканчивалось всего в дюйме от изгиба задницы. Декольте в буквальном смысле доходило мне до пупка, а вся конструкция удерживалась на месте вставкой из бисерной сетки. Спинка у платья была предусмотрена кроем, но в целом я скорее выглядела раздетой, чем одетой.

– Что скажешь? – спросила я, перестав крутиться.

Глаза Джулиана стали цвета ночи, и голос звучал так же мрачно, когда он ответил мне:

– Полагаю, нам с тобой лучше убраться из этой квартиры, пока я не передумал и не оставил тебя здесь на всю ночь.

– Как будто ты можешь меня остановить, – ответила я и направилась к двери.

Джулиан не сразу пошел за мной, а когда все-таки догнал, я услышала его грубый голос, хотя не знала, сказал он это вслух или просто подумал.

– Я бы с превеликим удовольствием попробовал это сделать.

После чего он взял меня за руку и повел в ночь.