Даже без Джулиана моя кожа все еще горела. Я ощущала это с тех пор, как он поцеловал меня в атриуме. Я едва ли слышала слова Сабины, которые она говорила внизу. Даже сейчас я не могла сосредоточиться на мыслях. Я сбросила плед, которым он меня укрыл, и позволила ночному ветерку охладить меня. Все мои мысли занимали лишь ощущения.

Я вспоминала, как его губы скользили по моему подбородку, дрожь удовольствия, когда они касались моей груди, и тепло его ладони, лежащей на моей ягодице.

Я хотела большего. Нет, мне было необходимо нечто большее.

С каждой секундой я все острее ощущала его отсутствие, пока мне не стало трудно дышать. Каждый глоток воздуха наполнял меня новыми ощущениями, которые спускались вниз, пока не укоренились у меня между ног и не начали разрастаться. И разрастаться все больше.

И больше.

Я встала на дрожащие ноги и попыталась освободиться от нарастающего желания, но оно только усиливалось. Моя нога зацепилась за ножку шезлонга, и я чуть не угодила в бассейн. Но я выпрямилась и пошла вперед. Мне нужно было найти Джулиана, и сейчас было самое время. Мне было все равно, даже если бы мне пришлось пройти мимо тысячи голодных вампиров. Я не могла больше ждать ни секунды. Я сделала всего несколько шагов к двери, которая вела в заднюю часть дома.

Как только я это сделала, дверь распахнулась, на крышу, спотыкаясь, вышли две фигуры. Я замерла, ожидая, что меня обнаружат. Однако эта пара не обратила на меня внимания. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я смотрела, как мужчина поднимает женщину с пола. Он задрал ее юбку до бедер и прижал к двери, через которую они только что ввалились. Я открыла рот, чтобы окликнуть их, но мое предупреждение замерло при звуке первого стона.

Мне некуда было идти. Я метнулась ближе к бассейну, где каменная плита была выложена в виде фонтана впечатляющих размеров. Я не могла спрятаться за ним, не свалившись в воду, но с этого ракурса их было труднее разглядеть. Это означало, что они могут меня не заметить. Однако была еще одна проблема.

То чувство, которое зародилось у меня в животе. Голод овладел моим телом. Я чувствовала себя опустошенной. Пустой. Каждый дюйм моей души отчаянно нуждался в разрядке. Не раздумывая, я сделала шаг от фонтана в сторону этой парочки. Потом еще один. Прежде чем я осознала, что делаю, уже стояла в нескольких футах от них. Теперь незачем было прятаться. Но они были слишком заняты, чтобы заметить меня. Не то чтобы я могла их винить. Мне уже приходилось наблюдать нечто подобное ранее, но тогда все было иначе. Тогда я была слишком смущена, чтобы смотреть. Теперь же я не могла оторвать глаз от этой сцены. Это было похоже на представление пьесы на моей собственной сцене. Мужчина нежно обнимал женщину, а она обвивала его талию одной длинной, идеальной ногой. Он был полностью погружен в нее, закрывая от меня весь обзор. В комнате было слишком темно, чтобы определить, были ли они вампирами. Все хранители, которых я видела, пока мы ждали начала, были прекрасны и настолько хорошо обучены, что их почти невозможно было отличить от своих хозяев. Эти двое не были исключением.

Пульсация между моих ног продолжала нарастать, ее невозможно было игнорировать. В этом платье я ничего не могла с этим поделать. Я даже не была уверена, с чего начать. Джулиан был прав. В моей голове больше не было никаких вопросов. Я никогда не испытывала такого желания, струящегося сейчас по моим венам. Все, что меня заботило, – это найти способ снять напряжение, которое я испытывала. Я закрыла глаза, надеясь, что смогу разрушить те чары, которые овладели мной. Что-то не так.

Это странно. Я всегда была равнодушна к сексу, но сейчас словно превратилась в животное, одурманенное феромонами.

Возможно, я случайно вдохнула пары дурмана.

– Ну и ну, – внезапно бросила девушка, и я резко открыла глаза, обнаружив, что она пристально смотрит на меня.

– Похоже, у нас зрители, – сказала она.

– Простите, – прошептала я, когда мужчина повернул голову и посмотрел на меня через плечо. Из уголка его рта стекала темная жидкость, а глаза, которые раньше были белыми, стали абсолютно черными.

Я поняла, что он вампир, и я прервала его кормление. Это должно было напугать меня, ведь в прошлый раз, когда я прервала кормление вампира, я чуть не стала его добычей. В глубине души я чувствовала страх, но не могла подавить его, потому что у меня не хватало сил, чтобы заглушить инстинкт самосохранения.

Его ноздри раздувались, когда он вдыхал.

– Человек. Интересно. Вы гостья или закуска?

Я сглотнула.

– Я гостья.

– Какая жалость, – задумчиво произнес он. – Вы хотите, чтобы мы отошли от двери? Или вы предпочли бы присоединиться к нашей компании?

Он действительно предлагал то, на что это было похоже? Я уставилась на него, пытаясь найти вежливый способ отказать. Только казалось, что мой мозг не собирался реагировать должным образом. Он посылал настойчивые сигналы о том, чтобы я осталась и приняла столь щедрое предложение.

– Полагаю, она хочет присоединиться к нам, – сказала женщина с хриплым смешком и поманила меня пальцем.

Я попыталась покачать головой, но на этот раз мое тело отказывалось меня слушать.

– Иди сюда, – потребовал вампир.

Его слова подействовали на меня как магнит, притягивая к нему. Я была не в силах сопротивляться, и где-то в глубине своего пропитанного гормонами мозга не была уверена, хочу ли сопротивляться вообще. Но когда я отошла от них на несколько шагов, он поднял руку.

– Подожди. Кажется, о тебе упоминали ранее.

Он шумно втянул воздух, его грудь расширилась, и я поняла, что он чувствует мой запах.

– Руссо не следовало бы оставлять то, что принадлежит ему, где попало, особенно когда он их кормит.

Кормит меня? Что бы это значило? Мой мозг был слишком затуманен, чтобы я могла понять хоть что-то из того, что сказал этот парень. Но притяжение, которое я чувствовала несколько мгновений назад, исчезло. Однако вожделение осталось.

– Руссо? – повторила женщина. – Конечно, он не стал бы возражать, если бы…

Вампир мрачно усмехнулся.

– Она насквозь пропитана его запахом, милая. Он ясно дал понять, чтобы я держался подальше.

– Но, как ты справедливо заметил, его здесь нет, – возразила она.

– А тебе нужно поработать над техникой, – сказал он ей, ставя ее на ноги. Он плавно натянул брюки и начал застегивать ремень. – Я думал, в наши дни хранителей готовят лучше.

– Я готовилась с семи лет, ты, высокомерный подменыш, – прошипела она.

На мгновение его плечи напряглись, прежде чем снова расслабиться.

– Найди другого вампира, который подарит тебе разрядку. Моя жизнь не стоит того, чтобы злить Джулиана Руссо.

– Если бы я знала, что ты… – начала она.

– Выбирай выражения, – оборвал он ее. – Однажды ты оскорбила меня, и я воспринял это как джентльмен. Считай это проявлением вежливости, поскольку я только что отымел тебя шестью разными способами так, что тебе хватит до воскресенья. Но мое терпение на исходе.

У нее был такой вид, словно она собиралась сказать что-то еще. Вместо этого она разочарованно вскрикнула и начала поправлять свою одежду. Девушка бросила один яростный взгляд через плечо, прежде чем распахнуть дверь и вернуться на вечеринку.

Этой перепалки было достаточно, чтобы я отвлеклась на несколько минут, но теперь ошеломляющие ощущения снова накрыли меня. Я сделала шаг вперед, покачнулась и начала падать. Сильные руки подхватили меня прежде, чем я достигла земли, и мгновение спустя меня уже удобно уложили в шезлонге у камина. Мой спаситель-вампир наблюдал за мной с другой стороны открытого пламени.

– Когда Джулиан почувствует мой запах на тебе, не могла бы ты сказать ему, что я поступил как джентльмен?

– Что? – спросила я, пытаясь понять, что происходит. Все это казалось бессмысленным, и теперь у меня кружилась голова. Я попыталась встать на ноги, но мне это не удалось. – Я должна найти его.

– Если я позволю тебе уйти, он точно меня убьет, – произнес он, внезапно появившись в поле моего зрения в конце шезлонга. Я вздрогнула и откинулась на спинку сиденья.

– Он бы не стал.

Но разве он не сделал бы этого? Я уже видела, как он убил другого вампира. Что бы он сделал, если бы увидел меня здесь, с одним из них?

– Ты сейчас не в лучшем состоянии, чтобы мыслить рационально, поэтому я проигнорирую это, – сказал он, внимательно наблюдая за мной. – Куда он направился? – поинтересовался мужчина.

– Его вызвали на семейное собрание, – ответила я, прижав указательный палец к виску.

Головная боль усилилась, и, несмотря на ночную прохладу, я почувствовала, как мое тело нагревается. Мне захотелось сорвать с себя одежду. Я обхватила себя руками, надеясь сохранить самообладание до возвращения Джулиана.

– И он просто оставил тебя здесь? – спросил он, неодобрительно покачав головой. – Ему следовало бы понять, что лучше не приводить сюда человека сегодня вечером. Я думаю, ему как раз говорят об этом, пока мы здесь с тобой проводим время.

Я больше не могла терпеть и вскочила с места, но мой новый друг-вампир преградил путь.

– Просто подожди его здесь, – сказал он, и его глаза, которые снова стали нормальными, сузились, когда он заговорил.

Желание найти Джулиана испарилось. Теперь я осталась только с пронзительной головной болью и тем же грызущим голодом, который испытывала с тех пор, как он оставил меня. Мне нужно было чем-то занять себя, пока он не вернется.

– А вы вообще кто такой? – спросила я.

– Беллами, – произнес он. – Рад знакомству с вами, мисс…?

– Тея, – тихо откликнулась я и спросила: – Вы из рода Руссо?

– Нет, – рассмеялся он, как будто сама мысль об этом была абсурдной. – Я не связан с родом. Просто неудавшийся своенравный подменыш.

– Подменыш? Так вас называла девушка, – сказала я, вспомнив, как презрительно скривились ее губы при этом слове. – Что это значит? – спросила я.

– Только то, что я жалкий вампирский отпрыск. Я понятия не имею, кто обратил меня. Это просто способ обидеть меня, напомнив, что меня создал кто-то, кто не хотел этого.

– О, мне очень жаль. Это не мое дело.

Я почувствовала себя неловко из-за своего любопытства, но Беллами лишь пожал плечами.

– Не стоит. Это просто жребий судьбы. Я мог бы с таким же успехом родиться в семье Руссо, и ко мне относились бы как к принцу.

– Принцу? – спросила я.

– А ты разве не заметила? – Беллами улыбнулся мне. – Джулиан в значительной степени принадлежит к королевскому вампирскому роду.

– Что это значит?

– Ты знаешь, что у королей и королев есть куча денег, земель, разных корон и прочего? – спросил он, и я кивнула. – Они и вполовину не так богаты, как семья Руссо, и далеко не так могущественны.

Я уставилась на него, гадая, не разыгрывает ли он меня.

– Ты это несерьезно.

Но виолончель. Лимузин. Пазл складывался. Но все же долбаные вампиры королевской крови?

– Как кол в сердце, – сказал он, рисуя крест на груди для пущей убедительности. – Я удивлен, что ты не знала.

– Что это значит?

Я прищурилась.

– Должно быть, между вами двумя все серьезно, – сказал он, обходя мой вопрос стороной и пытаясь ответить на него иносказательно. – Я не могу себе представить, что иначе он попросил бы тебя отважиться встретиться с Сабиной.

Я не могла согласиться с тем, что Беллами прав, не признавшись в своем сговоре с Джулианом.

– Вы давно знакомы с Джулианом? – спросила я. Мне нужно было направить наш разговор в другое русло.

– Пару столетий.

Привыкну ли я когда-нибудь к подобным ответам? Впишусь ли я когда-нибудь в этот мир? Внезапно у меня закружилась голова, и я чуть не свалилась со своего места.

– Ты в порядке? – Беллами стоял рядом со мной на коленях, проверяя, как я.

– Я не знаю, что со мной творится, – пробормотала я.

– Я знаю, – произнес он мрачно. – Тебе стоит прилечь.

У меня не было выбора, ведь я едва держалась на ногах. Беллами присел на корточки рядом с шезлонгом.

– Как только Джулиан вернется, он все исправит, – заверил он.

– Как? – простонала я.

Моя кожа казалась слишком натянутой, и мне захотелось сорвать ее, как я чуть не сделала это со своей одеждой несколькими минутами раньше.

– Вы сфинкс или вампир? – проворчала я. – Просто скажите мне, что он со мной сделал?

– Ну, когда девушка и вампир встречаются, – начал он игривым тоном.

– Думаю, вы уже упоминали о птицах и пчелах, когда занимались любовью с… как там ее звали?

Я не могла вспомнить.

Беллами фыркнул.

– Черт меня побери, если бы я знал. Но я бы вряд ли назвал это занятием любовью.

– Я просто была вежлива.

– Вежливость на самом деле не к месту на оргии, принцесса.

– Вы называете каждую женщину, которую встречаете, каким-нибудь милым прозвищем? – пробормотала я.

– Только тех, кто это не переваривает, – заверил он меня.

Мое тело начала бить дрожь. Дрожь прокатилась по мне, как волны, разбивающиеся о береговую линию. Беллами встал и снял пиджак. Он накрыл меня им с озабоченным видом.

– Может быть, мне стоит пойти поискать Джулиана?

Я попыталась согласиться, но мои зубы начали стучать так сильно, что я не могла произнести ни слова.

– Я мог бы убить его, – сказал Беллами со вздохом.

– Ты мог бы…

Нечеловеческий рык заглушил остальную часть моего ответа. Я села, уронив при этом пиджак Беллами. Он проигнорировал это, потому что тоже повернулся на звук.

– Джулиан…

Я замолчала, когда он подошел ближе, и я смогла хорошенько разглядеть его – и его угольно-черные глаза.