Оказывается, Вивьен их с Эммой не обманула – ее слова вполне подтверждались дневником Артура Бошара. Итану все еще казалось подозрительным, что книжка так легко попалась этой девчонке Келли Рассел-Квинн. Однако кто его знает, может быть, какая-нибудь почившая в истории мамбо и рассказала этому Бошару про тайные ритуалы и вудуистские легенды, в которые они тут верили? А он взял да записал. И если ее не было в библиотеке, это еще ничего не значило. Не все книги есть в библиотеках.
Луизиана строилась на жутких секретах и магии рабов, прибывших из Африки. Вуду впитался в эту землю, растворился в водах великой Миссисипи. Здесь во что-нибудь верили даже те, кто не верил ни во что. Итан абсолютно не удивлялся, что кто-то из местных колдунов, практикующих завлекалочку для туристов, мог в конце концов свихнуться и решить, что некоторые ритуалы вполне себе правдивы.
На хрена кому-то даже в теории хотеть открыть какие-то там врата, чтобы в мир чисто гипотетически хлынули мертвецы, он в душе не представлял. Но, может, и хорошо, что Итан не понимает логику чокнутых, а просто принимает такую возможность как версию, которую нужно проверить.
Книжку он показал Эмме.
– Я знала! – Дочитав страницы, посвященные ритуалу, Эмма хлопнула по столу ладонью. – Вивьен была права!
– Угу, но так и не сказала нам толком, о чем речь. – Итан откинулся на спинку кресла. – И, если бы мы не додумались прогуляться к викканам, а Келли Рассел-Квинн вдруг не решила мне обо всем рассказать, могли уйти в расследовании совсем в другую сторону.
– Она могла просто не знать, – не согласилась Эмма. – Не все колдуны, практикующие вуду, знают о темных тайнах собственной религии.
– Скорее, настолько боялась, что этот страх пересилил совесть.
Эмма скрестила руки на груди. Она была не согласна. Итан работал с ней достаточно, чтобы с ходу считывать реакции девушки, поэтому поднял вверх обе ладони:
– Просто возьмем дневник Артура Бошара за версию.
Она вздохнула:
– Да, только у нас всего полтора месяца, чтобы понять, кто же все-таки решился на этот ритуал. И это если полтора месяца у нас вообще есть.
Была у Итана одна зацепка от Келли. Как раз вечером он собирался навестить бар, про который она говорила, но рассказывать об этом Эмме не планировал – не видел смысла делиться ниточкой, которая могла запросто оборваться и привести их обоих в никуда.
Если в баре он узнает что-нибудь интересное, тогда и поделится.
– Значит, поторопимся. – Итан поднялся. – Мне нужно кое-что проверить сегодня вечером. Довезти тебя домой?
Эмма улыбнулась:
– Боишься, что ко мне еще кто-нибудь вломится символы на двери рисовать? – Она попыталась пошутить, но Итан не купился. Он знал, что девушке было беспокойно, и вместе с ней беспокоился и сам.
За нее.
– Не дури. – Он мотнул головой. – Поехали, мне будет спокойнее.
В баре было достаточно шумно, даже несмотря на пустующую сцену – бэнд сегодня отдыхал. Несколько посетителей плотно засели у бара и довольно громко обсуждали что-то, остальные расселись за столиками. Бармен наливал кому-то пиво.
Итан плюхнулся за барную стойку.
– Можно мне «Буда»? – окликнул он бармена.
Тот кивнул, и в стакан из крана полилось пенное. Положив на полированную и слегка поцарапанную стойку купюру, Итан отпил глоток. Главное, не пить больше одного бокала. Или двух.
Двое туристов рядом обсуждали, что хотели взять билеты в Нолу на февраль, чтобы увидеть карнавал на Марди-Гра, но опоздали, и все уже раскупили. Чернокожий мужчина с усталым лицом молча пил пиво, сидя рядом с Итаном. Бармен продолжал мешать коктейли. Из колонок звучал рок-н-ролл.
Может, девчонка обманула его? Но зачем ей это было нужно? Книжку же она притащила. Однако ему все еще казалось, будто в ее словах что-то не сходилось, и он думал, что, быть может, здесь узнает недостающую деталь этого пазла. Или хотя бы ту, что соединит слова Келли и происходящее в более-менее внятную картину, с которой можно будет нормально работать.
Итан не спеша потягивал пиво, наблюдая за барменом и раздумывая над тем, как будет расспрашивать его о местных слухах. Он понимал, что не может просто с ходу взять и начать задавать странные вопросы – это вызовет подозрения. Значит, надо было придумать какую-нибудь историю из тех, что подвыпившие постояльцы рассказывают барменам, и под хорошим соусом ее подать…
Может, рассказать ему про больную жену, которую не может вылечить ни один врач?.. Только вот его, Итана, жену на самом деле от смерти уж точно никто не излечит.
Или наплести что-нибудь про обидчика, которого ну очень хочется наказать?..
Задумавшись, Итан абсолютно отключился от барного шума и даже не услышал, как открылась входная дверь; как звякнул колокольчик. Зато заметил, как охранник, который для посетителей выглядел обычным мощным парнем, а для Итана – вышибалой, которых он повидал достаточно, принялся протискиваться ко входу.
Отставив пиво, Итан насторожился. Понимая, что охрана бара справится и сама, он все равно по привычке отслеживал происходящее, и на его глазах вышибала как раз пытался выпереть из бара какого-то парня. Тот упирался и, кажется, собирался начать драку. А с другой стороны на его плече висела не кто иная, как мисс Келли Рассел-Квинн.
Пробравшись поближе через столпившихся посетителей, которым уже и бухло с музыкой, несущейся из колонок, было не так интересно, как заварушка, Итан услышал:
– …и вали отсюда, пока я тебе морду не начистил!
– Да мне плевать, нас тут ждут! – Парень уперся рогом.
Итан понял, что сейчас реально начнется драка. Выругался себе под нос – коту под хвост вся маскировка будет, если он предъявит полицейский жетон.
– Эй, друг, – он пробился к вышибале, – пропусти их. Это моя мелкая племяшка. – Кивнул в сторону Келли. Та моргнула, но быстро смекнула, что к чему, и затрясла головой. – Ты чего на них взъярился?
– Раз уж племяшка, так и шуруйте отсюда все втроем, – не повелся вышибала. – Его, – он ткнул в парня, – сюда пускать запрещено. В прошлый раз он чуть бармена не угандошил.
Итан мгновенно пожалел, что вообще вмешался. Если Келли Рассел-Квинн пришла сюда выпить со своим парнем или с кем-то пересечься, это его вообще не должно касаться. Он собирался уже было отступить, но Келли сделала большие глаза и одними губами произнесла:
– Надо поговорить.
Он проклял все на свете. Ладно, поговорит с ней пять минут и успеет вернуться к бармену. Очевидно, Келли и ее дружок, кем бы он ни был, не просто так явились в бар, который она сама и назвала же.
– Все, не бузи, – он повернулся к вышибале, – я поговорю с племяшкой и вернусь. Меня-то, надеюсь, назад пустишь?
Вышибала хмыкнул:
– Не запрещено.
На улице Итан вытащил сигарету и, зажав ее между губ, поднес огонек зажигалки к кончику. Сигарета затлела.
– Надеюсь, это что-то важное, – вздохнул он. – Мне бы не хотелось, чтобы весь бар допер, что я – коп.
Келли явно смутилась:
– Простите. – Она тряхнула головой. – Мне просто было нужно с вами поговорить, и это не ждет до утра. Это мой приемный дядя Бен. – Она указала на хмурого парня с короткой и явно выкрашенной в белый стрижкой. Он тоже курил, стоя рядом. Сбросил на мостовую пепел и кивнул в знак приветствия. Лицо его показалось Итану знакомым, но хоть убейте, не мог вспомнить, откуда. Приемный дядя, надо же, это, черт подери, как? – И я думаю… думаю, он сможет вам помочь и рассказать кое-что, чего вы не знаете.
Итан вскинул брови:
– Например?
Она опустила взгляд:
– Например то, что я не договорила вам в участке.
Итан почувствовал, как защекотало затылок дурным предчувствием.
– А ну-ка, – он бросил недокуренную сигарету в урну у дверей бара, – пошли, – и, заметив, как насторожился этот Бен, добавил: – не в участок. Отвезу вас обоих к себе.
По протоколу он должен был хорошенько вкатить Келли Рассел-Квинн за вранье полиции, но в случае их с Эммой отдела такой протокол абсолютно не действовал. Интуиция и жизненный опыт подсказывали ему, что девчонке еще есть, что рассказать, и это «что-то» может оказаться весьма важным.
Сначала Итан подумал, что они оба – чокнутые.
Серьезно сдвинутые. История, что рассказал ему Бен Рассел, который, как выяснилось, был рок-музыкантом, и, видимо, Итан мог видеть его когда-то в телеке, тянула на второсортный фильм ужасов, но никак не на правду. Какие-то духи, привороты, зомби, подселения, предсказания и хрен знает, что еще. В общем, все то, во что нельзя поверить, если своими глазами не видел, а Итан ничего такого не видел.
Только вот руки у девчонки были разбиты и замотаны бинтами, а Бен крутил в руках зажигалку и рассказывал так отстраненно, будто изо всех сил пытался отключить эмоции. Только вот весь их рассказ почему-то идеально заполнял пробелы, которые Итан прежде, думая о происходящем, заполнить не мог.
Ведьма на болотах собиралась провести ритуал открытия Врат, из которых, как она верила, должны были вернуться мертвые к живым.
Ей подвернулась неуверенная в себе и дико ревнивая девушка, которая почему-то решила, что ее муж собрался уйти от нее. Эту девушку ведьма якобы лишила души, а, когда ее муж – то есть, вот этот самый Бен, тоже явно верящий во всякое колдовство, – узнал у бармена, что его жена собиралась к этой колдунье в гости, то отправился туда сам. Потом он понял, что никакие чары со своей принцессы не снял и вообще так себе рыцарь, и натворил дел, а теперь черт знает, как исправить и заставить жену не пожирать детям лица.
Хотя Итан все еще был уверен, что никакой души никто и никого не лишал, это не значило, что все участники действа в это не верили. Что значительно облегчало этой типа ведьме задачку. Похоже, она не хотела пачкать чужими смертями руки и нашла исполнителя. Хитровсрато, однако у всяких чокнутых вообще обычно не поддающаяся разумению логика.
– Представляю, что бы сказали другие копы, если бы я пришел к вам в участок. – Бен даже не притронулся к пиву, которое ему из холодильника вытащил Итан. – И как быстро я бы отъехал в психушку.
Итан хмыкнул:
– Никуда бы ты не отъехал. Посоветовали бы проспаться и поржали бы потом с тебя, и все. И не таких видали.
– Значит, не веришь? – Келли пива никто не дал, и она довольствовалась содовой. Почему-то девчонке совсем не сиделось на месте, она ходила туда-сюда по маленькой кухне. – Думаешь, мы пришли тебя за нос водить? – Она нервничала и скрывала это за бравадой.
– Я этого не говорил. – Он допил свое пиво и крутанул бутылку по столешнице. Ребристое дно царапнуло гладкое дерево. – Но и не особо, знаешь ли, верю в колдовство, но охотно верю, что такие, как эта ваша болотная Агнес, умеют гипнотизировать слабых и неуверенных в себе людей и подчинять собственной воле. Очень легко задурить голову кому-то, кто, как твоя, Бен, жена и без того в колдовство верил.
Бен чиркнул по колесику зажигалки. Синенький огонек вспыхнул и погас.
– Арестуете ее теперь?
Итан побарабанил пальцами по столу.
Арестовать эту Стеллу Рассел… положим, а за что? Чем он докажет ее причастность? Словами ее мужа? Глюками незнакомой девчонки? Прочтет о ее виновности у нее в глазах?
То, что Келли рассказала, как свои видения, Итан вполне себе считал снами ревнивой девчонки – только слепой бы не увидел, как она пялится на этого парня, таких влюбленных глазищ еще поискать надо. Может, они вообще встречаются тайно и решили избавиться от мешающей жены таким образом? Вдруг эта Стелла просто не дает развода?
Способ, конечно, откровенно идиотский, но поди разберись в чужих отношениях… Возможно, все методы попроще они уже перепробовали, а тут – коп со своими расспросами, какая удача.
Это могло быть хорошей версией. Объяснило бы и такое своевременное появление книги тоже, кстати.
Но что-то червячком точило Итана изнутри, не позволяя списать все, что рассказали ему Бен и Келли, на простую бытовуху. Они оба выглядели так, будто искренне верили в то, о чем говорили, и как-то совсем не напоминали гениальных актеров. Хотя, конечно, такой вариант все равно не стоило пока что списывать со счетов.
Бен явно ждал его ответа, нервно крутя в руках серебристый корпус зажигалки. Потом сунул ее в карман.
– Нет, не арестую, – произнес Итан и заметил, как ощутимо расслабились у Бена плечи. – Я не могу, знаешь ли, надевать наручники на кого попало.
«Да и вообще в полиции нахожусь на птичьих правах, но этого вам обоим знать не обязательно».
– Что ж, – он хлопнул ладонями по коленям, – спасибо, что все рассказали.
Келли замерла:
– И… все?
Итан вскинул брови:
– Ну, а что еще? Я принял к сведению, что эта дамочка опасна. И понял, что она умеет что-то делать с сознанием людей. – На этой фразе Бен сцепил зубы, а Келли напряглась, будто собиралась возражать. Итан предупреждающе поднял ладони: – Я не закончил. Чтобы внести ясность – моя напарница верит в колдовство, а я – нет. И уже сказал: я считаю, что твою жену просто заставляют под каким-то гипнозом убивать детей. А тебя под гипнозом заставили думать, будто ты откуда-то там вытащил дух своей жены.
– А как она узнала обо мне? – Келли замотала головой. – То, что я видела, тоже был гипноз?
Он пожал плечами:
– Возможно. Мне, если честно, плевать, как вы сами себе это объясняете. За предупреждение спасибо. Я буду осторожен, когда отправлюсь в жилище к этой Медузе Горгоне. И, если вы боитесь, что я привлеку вас за молчание, то нет. И понимаю, что рассказать о такой хрени в полиции – это получить порцию насмешек. Но если то, что вы сказали – правда, мы не можем сидеть, сложа руки. Эта ваша Агнес – явно чокнутая и опасная баба, и теперь я в курсе, чего ожидать.
Бен вдруг ухмыльнулся, коротко и зло:
– Нет, не в курсе. – И поднялся. – Пошли, Келс. Надоело распинаться перед идиотом.
Итан нарочно пропустил его последнюю фразу мимо ушей. Девчонка смотрела на него так, будто хотела сказать: «Мы пытались». Он тряхнул головой, отгоняя смутную тревогу, зародившуюся в солнечном сплетении.
– Как вы думаете, почему никто не видел, как Стелла уводила за собой детей?
Вопрос был явно с подвохом. Итан снова пожал плечами:
– Везение? Слушай, Келли, я благодарен за помощь мне и Эмме, но я, в отличие от моей напарницы, не верю в магию. А в чокнутых, способных на убийство, – верю.
«Одну такую я уже видел, но вам об этом знать не нужно».
Келли поджала губы:
– Зато магия верит в вас, – произнесла она.
– И что вы собираетесь делать? – полюбопытствовал Итан.
Ему почему-то стало интересно, каков план у этих двоих, что так упорно верили, будто колдовство может спасти Стеллу.
– Это уже наше дело, и полиции оно не касается, – ответила Келли твердо. – Я вижу, что вы сомневаетесь, но… – она нервно облизнула губы, – если вы все же решитесь отправиться к Агнес, сделайте это не завтра, а через несколько дней. Пожалуйста.
– Это еще почему? – удивился он.
Девчонка чуть улыбнулась, хотя эта улыбка не задела ее глаз, ярко-зеленых и уж точно ведьминских, как из фильмов и детских сказок.
– Просто поверьте, что Агнес уж точно отвлечется. Мы вам сообщим.
Когда за ними закрылась дверь, Итан прислонился к косяку спиной, взялся двумя пальцами за переносицу и вздохнул.
Сообщит она, ага… А ему, что, ждать, пока солнце светить не перестанет или пока звезды в нужную линию не встанут? Нет уж.
В бар возвращаться уже не было смысла – от Бена и Келли он и так узнал, что хотел. Найти этого перевозчика Гарри на пристани явно не составляло труда. Приплатить ему, чтобы отвез к этой Агнес на Манчак. А что дальше? По рассказам Бена, ее хижина стояла на небольшом острове, спрятаться там негде. Лодки у него своей нет. Значит, остается только поговорить с колдуньей как можно скорее. Она, конечно, не расколется, но, быть может, он сумеет хотя бы поверхностно осмотреть хижину. Или задать ей какие-нибудь ненавязчивые вопросы… Черт! И не прибить бы ее в процессе за все, что сделала! И с Кейт, и с остальными.
Он выругался.
Расследовать убийства без официально открытого уголовного дела было похоже на попытки драться со связанными руками. Но у него не было выбора. И слушать, что говорит ему милая девочка Келли, верящая в своих богов и предсказания, он точно не собирался. За предупреждение им спасибо, но с магией ему не по пути.
К тому же, еще не хватало бояться чокнутых шарлатанок и гипнотизерш!
Итан бросил взгляд на телефон. Захотелось набрать номер Эммы, поделиться с ней тем, что рассказали Бен и Келли. Услышать ее голос.
Он мотнул головой.
Нет. Раз решил, что поделится только чем-то существенным, а не догадками да чужими россказнями, значит, пусть будет так. Сначала мужчина сам все узнает.