Джифф вышел вместе с ним.

Вид со второго этажа показал ему впечатляющий сад, разделённый пополам дорожками из плитняка.

- Прекрасный сад, - прокомментировал Колльер.

Смесь ароматов достигла его с тёплым бризом.

В центре небольшого участка в конце периметра стояла грубая дымоходная труба, сделанная из плоских бежевых камней, сложенных высоко и скрепленных раствором. Несколько воздуховодов, казалось, существовали в теле конструкции, и затем Колльер заметил цепную балку, висящую сбоку, прикрепленную к большой версии каминных мехов. Рядом со всем этим стоял отдельный сарай.

- Что это там, эта штука, похожая на дымоход?

- Личная железная кузница Харвуда Гаста, - ответил Джифф. - У любого богатого человека на участке были кузница и кузнец. Множество туристов и историков приезжают сюда только для того, чтобы увидеть её. Она в идеальном состоянии; единственное, что там нового, - это кожа для мехов.

Это, как и некоторые артефакты внизу, очаровало Колльера.

- А сарай рядом с ней?

- Топливный дом. Они использовали уголь или древесный уголь, не могли использовать обычную древесину, потому что она не нагревалась достаточно сильно. Один парень управлял всем шоу, качая мехи, вращая руду, затем вытаскивая крицы, чтобы выбить из них железо. Сложный процесс. Кузнец должен был придать железу форму, пока оно не стало слишком холодным, - он указал на распиленный пень дерева, в котором находилась наковальня. - Это была тяжёлая работа, но эти ребята могли сделать почти всё, что угодно, и они делали всё это с помощью молота и форм.

Это зрелище заставило Колльера осознать, как мало он знает о мире.

- Я бы хотел увидеть это когда-нибудь.

- Я был бы рад показать её вам, когда захотите, - сказал Джифф. Затем он указал вдаль. - А вот и гора.

Колльер всё ещё мог её видеть, даже на таком расстоянии, её вершины и края были окутаны туманом, который казался фиолетовым. Но за садом тянулись бесконечные заросли кустарника, которые не были особенно привлекательны для пейзажа.

- Почему никто не обрабатывает всю эту землю там?

- Раньше это была одна из крупнейших хлопковых плантаций на юге, - сказал Джифф, - ещё до войны.

- Второй мировой войны? Или ты имеешь в виду...

- Войну Северной агрессии, сэр.

Колльер улыбнулся. Он боролся с ещё бóльшим отвлечением, когда Лотти безразлично наклонилась через перила и посмотрела вниз, и еле удержался, чтобы не заглянуть в верх джинсового платья.

"Держу пари, у неё очаровательные маленькие сисечки..."

- Так что теперь это просто пустырь? Наверняка с тех пор его обрабатывали.

- Нет, сэр. Ни одного квадратного фута.

- У неё есть собственник?

- Нет, сэр.

Отклонение вопроса заинтриговало Колльера.

- Ну, тогда почему бы не использовать все эти ценные сельскохозяйственные земли?

Лотти посмотрела на него. Она медленно покачала головой.

- Люди думают, что эта земля проклята, вот и всё, мистер Колльер, - сообщил Джифф. - Здесь полно старых легенд и историй о привидениях, но не обращайте на них внимания. Человеком, который владел этой землёй, был Харвуд Гаст. Хлопок, собранный его рабами, одел бóльшую часть армии Конфедерации, а соевые бобы, которые он там выращивал, кормили её. Спорим, вы не знали, что тогда у них были соевые бобы, не так ли?

- На самом деле... нет, - но Колльер обожал истории о привидениях. - И почему эта земля якобы проклята?

Джифф наклонил голову.

- О, вы не захотите слышать эти глупые разговоры, сэр. О, смотрите, вот они, ребята из Висконсина.

Он, конечно, быстро сменил тему. Взгляд Колльера метнулся вниз, и, действительно, там шла супружеская пара, которую он видел внизу. Женщина, казалось, почувствовала взгляд Колльера, и резко повернулась, чтобы помахать рукой.

- Не могу дождаться этого автографа, мистер Колльер!

"Иисус..."

Колльер кивнул и улыбнулся.

- Давайте вернёмся внутрь.

Лотти прыгнула вперёд; он не мог оторвать взгляд от сильных, как у гимнастки, ног. Но затем его чресла подпрыгнули, когда проворная девушка наклонилась за его чемоданом.

"Джекпот!" - подумал Колльер.

Это действие дало лишь проблеск, но когда верхний край платья опустился под действием силы тяжести, Колльер заметил груди размером с персик и, вероятно, такие же вкусные.

"Боже мой..."

Этот внезапный трепет вуайеризма оставил его в недоумении; это было просто не похоже на него. Тем не менее, этот проблеск заставил его почувствовать себя так, будто он получил замечательный сюрприз-подарок.

"О, и соски-карамельки тоже... Конусы цвета ириски".

Она затащила чемодан на кровать, открыла его и начала развешивать его одежду в шкафу.

- Спасибо, Лотти, но это совсем не обязательно...

- Это нам в удовольствие, мистер Колльер, - предложил Джифф.

Затем Лотти схватила пару туфель из чемодана, потом повернулась и наклонилась, чтобы поставить их на дно шкафа. Колльер получил заряд адреналина от идеального снимка её задницы в белых трусиках.

Джифф сильно шлёпнул её.

- Прояви уважение, девочка! Мистер Колльер не хочет смотреть на твою тощую задницу!

"Вообще я хочу! Да, я хочу!" - Колльер возразил.

Девушка выпрямилась, смущённо ухмыльнулась.

Но это было просто ещё бóльшее непонимание. Даже воздух, казалось, был переполнен желанием; он вдыхал его, как дым. Колльер почти забыл о такой сексуальной осведомлённости, но внезапно...

Его грудь сдавило. Он почувствовал беспокойство. И он знал, что как только Джифф и Лотти уйдут, он поддержит эту осведомлённость своей рукой.

- Так что вы там говорили, мистер Колльер? - Джифф исправил неловкий момент. - Вы приехали сюда работать над книгой о пиве?

Полуэрекция Колльера ощущалась как тёплый питомец в его штанах.

- Э-э-э, да, Джифф. Я пишу книгу о классических старых американских сортах пива, и причина, по которой я приехал в Гаст, заключается в том, что я услышал, как некоторые знатоки говорили, в частности, о пиве, сваренном в этом городе, в месте под названием...

Но Джифф уже кивал, скрестив руки.

- "Кушер", вы имеете в виду. Следующее слово, которое я собирался сказать, было о том, что "Принц пива" наверняка должен получить несколько ответов в "Кушере".

- Это ресторан и бар, верно?

- Конечно, и хороший. Старые сорта, как они делали в прежние времена, и некоторые сорта пива, которые они варят прямо там, в этом месте. Я сам время от времени захожу туда. Это прямо на углу улицы Номер 1.

Это была удача, и Колльер не любил ходить в новые места один, особенно в незнакомом городе.

- Это очень полезно, Джифф. И если ты ничем не занят, я бы с удовольствием пригласил тебя и твою сестру туда на ужин. Я угощаю.

Джифф и Лотти восторженно улыбнулись.

- Это очень мило, мистер Колльер. Я был бы рад выйти с такой знаменитостью, как вы, - согласился Джифф, но затем бросил хмурый взгляд на сестру. - К сожалению, Лотти не сможет присоединиться к нам, потому что ей ещё нужно постирать всё гостевое бельё...

- О, как жаль...

Губы Лотти сжались в ярости.

- Что ей лучше сделать прямо сейчас. Верно, Лотти? Мама уже сказала тебе.

Глаза девушки увлажнились слезами; она выбежала. Колльер был почти уверен, что она одними губами сказала "Ешь дерьмо!" своему брату, когда она выходила.

Джифф пожал плечами.

- Лотти - да благословит её Бог - немного не в себе, мистер Колльер. Лучше бы она оставалась дома. Она становится глупой даже после, скажем, одного пива, а потом начинает плакать, и всё из-за того, что не может говорить.

Колльер был опечален этим жестоким фактом, но затем его разум вернул его к тем взглядам, которые он украл. Ещё больше крови ударило в его член.

- О, понятно...

"Мне нужно вытащить его отсюда, - смело подумал он. - Если я не подрочу в ближайшее время, у меня случится сердечный приступ".

- В любом случае, как насчёт семи часов?

- Семь часов, отлично, мистер Колльер, - Джифф хлопнул в ладоши. - О-о-о, как летит время! Впервые в жизни я был с настоящей знаменитостью!

Колльер вздохнул.

- Если вам что-нибудь понадобится во время вашего пребывания, - сказал Джифф и указал на него, - просто дайте мне знать.

- Спасибо, Джифф.

Когда Колльер дал ему десятку, глаза мужчины засияли.

- Увидимся в семь.

Джифф ушёл, насвистывая. Колльер запер дверь.

"О, чёрт, о, чёрт!" - Колльер спустил брюки и мастурбировал, прежде чем успел обернуться.

К этому времени его похоть заставила его почувствовать, что он готовит что-то горячее. В его сознании бушевал калейдоскоп ярких образов: задница миссис Батлер, мясистое декольте миссис Батлер, тугие маленькие упругие, как спелые фрукты, груди Лотти и белый хлопковый треугольник её трусиков, сморщенных в её ягодичной щели - калейдоскоп снова и снова закручивался. Отчаянная рука Колльера на самом деле дрожала, когда он работал над собой. Всего лишь с дюжиной движений его оргазм надвигался и - чёрт возьми!

"Куда я..."

Он не хотел, чтобы его сперма оказалась на ковре. Тем временем изображения приближались, и странная внезапность - миссис Батлер делала ему минет - заставила его оргазм прерваться.

Его штаны на лодыжках сковали его, поэтому он, пригнувшись, подошёл к мусорному баку у стола.

"О, о..."

Внезапное освобождение потрясло его. Он стоял, нелепо согнувшись, когда его сперма выстрелила прямо в бак. Затем он упал.

"Святое... дерьмо..."

Он лежал на спине, пыхтя, широко раскрыв глаза в потолок. Он мог представить, как возмутительно он должен выглядеть: телеведущий средних лет, лежащий на полу с членом в руке и штанами на лодыжках.

"Боже мой..."

Кульминация была на удивление мощной. Он просто лежал там, измученный, нелепый.

Однако это была идеальная поза, чтобы созерцать себя. Конечно, он кончил быстро - почти спонтанно - потому что до него дошло, что он не испытывал оргазма уже несколько недель, да и то с помощью собственной руки. Ведь прошло по крайней мере шесть месяцев с тех пор, как они с Эвелин расстались и последний раз занимались любовью.

Ещё больше мыслей усугубилось.

"С той минуты, как я сюда попал, я чувствовал себя более возбуждённым, чем когда-либо за последние годы".

Это было правдой. Годы.

"Почему?" - подумал он сейчас.

Это был хороший вопрос. Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что его сексуальное влечение практически умерло со второго сезона шоу. Разваливающийся брак только ещё больше его убил.

"Стресс на работе, стресс дома и просто стресс от жизни в этой калифорнийской дыре, - предположил он. - Я НИКОГДА больше не думал о сексе... до сегодняшнего дня. Я прихожу сюда, потея от дедлайна сдачи книги, и внезапно у меня появляется сексуальное влечение семнадцатилетнего. Я схожу с ума от старушки с лицом Джека Пэланса и её деревенской дочери, которая не может говорить. Я только что подрочил в мусорный бак..."

Вот и всё саморазоблачение.

Господи. Он не мог чувствовать себя более жалко, натягивая штаны обратно. Он сделал это на полу, застегнул их, затем перевернулся на четвереньки, но...

Прежде чем он снова встал, он что-то заметил.

Щель под дверью спальни...

"Кто-то стоит прямо за моей дверью", - прямо сейчас он мог это видеть.

В щели виднелись голые пальцы ног. "Должно быть, Лотти, - догадался он. - Она была босиком, не так ли? Господи, надеюсь, она не смотрела в замочную скважину, пока я дрочил!"

Колльер остался на четвереньках и подполз. Пальцы ног всё ещё были там; они не сдвинулись с места. Ему пришло в голову, что он должен встать прямо сейчас и открыть дверь.

Но он этого не сделал.

"Замочная скважина..."

Замок, ручка и замочная скважина, вероятно, были оригинальными: старая, хорошо обработанная латунь. Колльер затаил дыхание и приложил глаз к дыре.

"Ты, должно быть, издеваешься надо мной..."

Женский лобок располагался прямо по другую сторону замочной скважины. Он был кремово-белым, свежевыбритым - прекрасный треугольник. В безволосой щели, казалось, был втиснут штопор розовой плоти.

Вот что увидел Колльер, когда посмотрел в замочную скважину.

Он откинулся назад, моргнул и вздохнул.

"По ту сторону этой двери стоит обнажённая женщина, - смирился он. - Но это же невозможно, не так ли?"

Должно быть, это была игра света.

Он снова взглянул. Выбритый лобок всё ещё был на месте. Теперь он заметил одну деталь: одну веснушку на дюйм выше клиторального капюшона.

Ладно... Это была не игра света; она действительно была там. Он позволил своему разуму тикать мгновение, обдумывая варианты, но на самом деле их было только два.

"Я могу проигнорировать это, - он знал. - Или... Я могу открыть дверь и посмотреть, кто это".

Однако...

Кто это мог быть?

Как будто она знала, что Колльер увидит.

Невозможно.

Он встал и открыл дверь.

Никто не стоял перед ним в дверном проёме, только открытый атриум за перилами лестничного холла. Колльер быстро посмотрел налево, затем направо и не увидел ни одной женщины, голой или нет, спешащей прочь.

"Это полный пиздец, - подумал он. - Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полный пиздец".

Он сел на высокую кровать с балдахином и объективно оценил этот день. Он приехал в Теннесси в поисках малоизвестного пива, которое, по его мнению, могло бы быть достойным включения в его книгу. Консервативный седан, который он забронировал в пункте проката автомобилей, не был доступен, поэтому он взял нелепый "Фольксваген Жук" цвета лайма и шербета. То, что должно было быть часовой поездкой, превратилось в четырёхчасовую поездку. Когда он остановился и спросил дорогу, самый циничный заправщик в истории почувствовал необходимость показать Колльеру свой эрегированный пенис. После чего Колльер прибыл в этот странный маленький гостевой дом только для того, чтобы обнаружить, что его обычно замершее либидо отправлено в красную зону старой женщиной с великолепным телом и её, вероятно, немой дочерью. В общем, всё вышеперечисленное слилось в самый странный день в его жизни. И как раз, когда он думал, что страннее уже некуда...