"Осталось всего несколько ярдов!" - крикнул его разум, когда в тумане показались двери вестибюля.
- Но, сэр, - раздался вкрадчивый мужской голос. - Почему вы не подписали чек? Вы должны знать, что наличные деньги не могут быть выданы без вашей подписи...
Сидевший за письменным столом тощий мужчина в странной красной шляпе выглядел взволнованным.
Золотой нос сверкнул.
Колльер действительно использовал свою голову, чтобы открыть двери тамбура. Затем он выбил следующую и выскочил в ночь.
Не успели за ним закрыться двери, как ее развратный голос поманил его еще раз:
- Было приятно познакомиться с вами, мистер Колльер. Надеюсь, вы очень скоро придете ко мне снова...
"Вот это да!" - Колльер умудрялся думать, преодолевая напряжение, отвращение и ужас.
Он затащил Доминик в машину и поехал прочь от дома. В поле зрения ему показалось, что он видит четыре фигуры, стоящие между столбами крыльца, две из которых были невысокого роста, а две повыше.
По мере того как он отъезжал от дома, до него доносилось тявканье собаки.
Он припарковался перед рестораном. Город лежал перед ними темный и безмолвный.
Но он казался нормальным.
Доминик что-то пробормотала в бессознательном состоянии, а потом свернулась калачиком на сиденье и уснула.
Последний тихий удар молнии ознаменовал конец грозы. Адреналин в крови Колльера окончательно иссяк. Он провалился в черный и благодарный сон без сновидений.
Колльер проснулся от того, что в глаза ему бил солнечный свет, а в голове раздавался возбужденный стук.
"Уффф... Что за..."
Хмурый мужчина в полицейской форме бил костяшками пальцев по окну. Колльер опустил его, прикрыв глаза.
- А, это вы, мистер Колльер, - сказал полицейский. - Я слышал, что вы в городе. Я шериф Легерски. Вот ваш штраф.
Колльер попытался прийти в себя.
- Штраф за что?
- Даже телезвезды не могут незаконно парковаться, - шериф указал на знак рядом с шершавым от извести крылом Колльера.
ЗАПРЕЩЕНО ПАРКОВАТЬСЯ С 21:00 ДО 05:00
Колльер посмотрел на квитанцию.
- Сто баксов?
- Обычно это двадцать пять, но вы получаете тариф "Знаменитость", - шериф захихикал. - Шучу. Но вы же понимаете, мистер Колльер, что это прикол?
"Господи", - Колльер расписался протянутой ручкой.
- Просто отправьте свою сотню в любое время. Чек, денежный перевод... или можете прямо сейчас дать мне в руки двадцать пять, если так будет удобнее.
Колльер протянул ему деньги, голова болела от солнца.
- Спасибо. Скажите, это мисс Кушер там?
- Да.
Шериф подмигнул.
- Не буду спрашивать, - он разорвал квитанцию. - Но мне очень нравится ваше шоу! Надеюсь, у вас будет отличный день. О, и переставьте машину, а? И, возможно, вам стоит покрасить ее в лучший цвет. В какой-нибудь более... мужской?
Колльер переставил машину на несколько ярдов к другому знаку с надписью БЕСПЛАТНАЯ ПАРКОВКА КРУГЛОСУТОЧНО. Рядом с ним проснулась Доминик.
Она огляделась по сторонам.
- Какого черта?
- Доброе утро.
Ее руки обхватили машину, словно в недоумении.
- Что я делаю в этой странной машине? И сколько сейчас времени?
- Двадцать минут одиннадцатого.
- Черт побери! - она смахнула с лица пучок волос. - Я должна была открыться в десять! Как ты мог позволить мне проспать так поздно? - оглянувшись на входные двери ресторана, она увидела нескольких ухмыляющихся сотрудников. - Черт побери! - она с ухмылкой посмотрела на свои туфли. - Где мои носки? - рука потянулась к ее груди. - Где мой лифчик? - затем ее глаза выпучились, когда она ненадолго опустила руку ниже пояса. Она посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом. - Джастин. Где мои лобковые волосы?
Колльер откинулся назад и вздохнул.
- Ты сбрила их сегодня ночью. В ванной. При свечах. Очень старой опасной бритвой.
Он видел, как за ее глазами проносились мысли.
- Я... кажется, я... помню, - сказала она. Потрогав затылок, она оскалилась. - А еще я помню, как ты ударил меня по голове!
- Ты же не оставляла мне выбора, Доминик.
- Я...
- Душила меня подушкой?
Ее открытый взгляд сказал ему, что она помнит.
- И мы не...
- Нет, у нас не было секса. Твое безбрачие в сохранности.
Она потерла лицо.
- Но... Я ведь хотела, не так ли?
- Ты не хотела, - сказал Колльер. - В тебе хотел кто-то другой.
- Что это значит? - затем еще один пристальный взгляд. - О Боже, я что, трогала тебя...
- Доминик, просто забудь об этом. Все кончено.
- Но что случилось?
Колльеру захотелось пива.
- Я считаю, что в тебя вселился дух Пенелопы Гаст, - наконец вымолвил он.
Она села на свое место, ошеломленная.
- Просто забудь об этом. Притворись, что этого никогда не было. Просто зайди домой, иди на работу и забудь обо всем этом.
Она медленно кивнула, уже собиралась выйти из машины, но остановилась, снова прижав руку к груди.
- Дай мне мое нижнее белье.
- Я не могу.
- Что ты имеешь в виду? Где оно?
- Твое белье висит на столбике кровати в моей комнате, где ты его и оставила.
- Ну тогда езжай обратно в гостиницу. Джастин, я не могу переодеться в своей квартире, потому что фумигаторы все еще там.
Колльер уныло покачал головой.
- Я больше никогда не пойду в этот дом, Доминик. Я с удовольствием отвезу тебя туда, если ты захочешь вернуться в ту комнату и забрать свои вещи, но... не я. Этого не будет, - он посмотрел на нее. - Хочешь, чтобы я тебя отвез?
- Нет, если подумать...
- От тебя не убудет, если ты поработаешь один день без трусов, - гарантировал ей Колльер. В его голове проплыл образ ее груди. - Поверь, Доминик без лифчика за барной стойкой будет весь день нарасхват.
Она вышла из машины и в оцепенении подошла к нему.
- Куда это ты собрался?
- Мне нужно придумать, как забрать свой багаж и ноутбук из этой комнаты. Ты сейчас иди на работу, а я вернусь чуть позже.
Она наклонилась к окну.
- Ты - нечто, ты знаешь это? Прошлой ночью ты действительно мог...
- Но я этого не сделал, - он усмехнулся ей. Перед ним поплыли новые видения ее безупречной наготы. - Поверь, это было нелегко.
- Ты заглядываешь мне под блузку, мистер Колльер?
- Да.
Она поцеловала его и рассмеялась.
- До встречи, - и, смутившись, бросилась отпирать двери ресторана.
Но приподнятое настроение Колльера начало падать, когда он снова подъехал к гостинице. Палящий дневной свет не принес ему столько комфорта, сколько хотелось бы. Он уже знал, что не сможет вернуться в дом, будь то дневной свет или нет.
Он выскочил из машины, когда заметил Джиффа, опорожняющего пепельницы на крыльце.
- Эй, Джифф! Мне нужно с тобой поговорить...
Мужчина помоложе сел на скамейку перед домом и ссутулился.
- Здравствуйте, мистер Колльер.
- Джифф, ты в порядке? - спросил Колльер, заметив налитые кровью глаза и сгорбленную позу собеседника.
- Перебрал вчера вечером, мистер Колльер.
"Хорошо. Может, он не помнит, как лизал мою задницу", - развлекся Колльер.
- Вы когда-нибудь пили так много, что на следующий день все еще были пьяны? - спросил Джифф.
- Постоянно.
"Может, это его взбодрит", - Колльер достал из бумажника полтинник. - Джифф, мне нужна большая услуга. Мне нужно, чтобы ты поднялся в мой номер и взял мой чемодан и ноутбук. Мне нужно срочно выписаться.
Джифф опустился на сиденье.
- Мистер Колльер, я очень надеюсь, что вы не уйдете из-за того, что произошло... - но тут предложение оборвалось.
- Из-за того, что произошло прошлой ночью? - сказал Колльер. - В... комнате твоей матери?
Джифф прикрыл глаза.
- Что случилось, Джифф? Это действительно были мы... или это был дом?
Глаза Джиффа выровнялись.
- Это дом делал с нами что-то, думаю, так можно сказать. Она-он. И поэтому вы не хотите туда возвращаться, да?
- Да, Джифф.
- О, теперь все в порядке. Это случается нечасто, просто... время от времени: сны и то, что вы иногда слышите и видите, или думаете, что видите. И что вы делаете. Но мама говорит, что это дом проходит через какой-то цикл. Так было со времен войны.
Колльеру было все равно.
- Мама также говорит, что цикл запускают определенные люди, но я так и не понял, кто это.
"Определенные люди", - подумал Колльер.
И снова ему было все равно.
- Думаю, я... все равно останусь снаружи.
- Хорошо, мистер Колльер, - Джифф поднялся и взял полтинник. - Я сейчас вернусь вниз с вашими вещами.
- О, и не мог бы ты сказать своей матери, чтобы она принесла мой счет? - спросил Колльер. - Она уже пробила мою карточку.
- Без проблем.
Колльер испустил долгий вздох.
Взглянув на толстый дуб перед домом, он улыбнулся. Дерево выглядело так же, как и все остальные.
Мужчина с длинными светлыми волосами - очевидно, крашеными - шел по дорожке, неся небольшой чемодан. Он помахал Колльеру рукой.
- Чертовски рад, что нашел тебя, Джастин. Господи, что происходит?
Колльер не мог поверить своим глазам. Он знал эти крашеные волосы и фальшивый загар где угодно.
- Сэмми?
К нему подошел мужчина в грязной гавайской рубашке, синих джинсах с накрахмаленными складками и ботинках из кожи аллигатора.
- Блин, ненавижу эти шестичасовые перелеты. А ехать сюда? Что за боль в заднице.
"Какого черта ОН здесь делает?" - недоумевал Колльер.
- Поздравляю, что забрал у меня третье место... ублюдок, - Саванна Сэмми улыбнулся отбеленными зубами; они пожали друг другу руки.
- Сэмми, почему ты здесь?
- Потому что ты здесь, а по какой причине, я и предположить не могу. Прентор сказал мне, что ты оставил на его автоответчике какое-то безумное сообщение, мол, ты не вернешься на шоу. Потом он раз пятьдесят пытался тебе перезвонить, но ты так и не ответил.
"Черт. Буря прошлой ночью..."
И телефон Колльера был наверху. Наверное, на нем было пятьдесят кричащих сообщений.
Глаза Сэмми сузились.
- Скажи мне, что это чушь, Джастин. Твои рейтинги подскочили. Ты не отказываешься от продления контракта, когда твое шоу взлетает до третьего места.
- Это не чушь, - сказал Колльер. - Я не собираюсь подписывать контракт.
Сэмми улыбнулся.
- Конечно, я понимаю. Ты ждешь большего - это круто. Вот почему я здесь, дружище. Прентор послал меня сюда, чтобы убедить тебя вернуться. Я знаю, как это работает - ты не принимаешь первое предложение. Но я готов увеличить его на...
Колльер покачал головой, забавляясь.
- Я не жду большего, Сэмми. Я больше не хочу участвовать в шоу.
Загорелое лицо Сэмми скривилось.
- Другой канал сделал предложение? Мы готовы сделать встречное предложение.
- Ты меня не слышишь. Я не вернусь. Я сгорел. Мне надоело быть на телевидении...
Саванна Сэмми был готов вцепиться Колльеру в горло.
- Джастин! Тебя только что признали самым сексуальным мужчиной на канале "Еда"! От такого не уходят!
- Я ухожу, - Колльер подмигнул. - Но посмотри на это с другой стороны. Когда я уйду, ты вернешься на третье место, прямо за Эмерилом и "Что за хрень".
Лак для волос Сэмми начал ломаться.
- Ты только что попал в "Большой час", брат! Никто не говорит "нет"!
- А я говорю. Я просто собираюсь писать книги о пиве и отдыхать. Я даже не собираюсь возвращаться в Лос-Анджелес.
- Куда же ты поедешь?
- Сюда, - сказал Колльер. - Я останусь прямо здесь, в Гасте.
Один глаз Сэмми начал подергиваться.
- Это туристический городок времен Гражданской войны в сраном Теннесси!
- Верно, - Колльер похлопал его по плечу. - Жаль, что ты проделал этот путь зря, парень. Но я уже все решил...
- Господи. Прентор не поверит... - но тут взгляд Сэмми метнулся к стеклянной панели двери. - Эй, посмотрите на эту старуху с фантастическим телом. Ни хрена себе!
В дверях появилась миссис Батлер, ее грудь и широкие бедра подчеркивало облегающее платье.
- И посмотрите на маленького пожарника за ее спиной! - добавил Сэмми.
За матерью шла Лотти в халтере и обрезанных шортах, едва ли превышающих размер бикини.
- Мистер Колльер, мне так жаль, что вы больше не останетесь, - причитала миссис Батлер. - Джифф сказал, что вам нужно выписаться прямо сейчас.
- Да, это так. Но я не собираюсь уезжать из города, - Колльер расписался в квитанции на кредитной карте и вернул ее.
Лотти усмехнулась ему вслед. Она пробормотала:
- Я хочу с тобой трахнуться...
"Некоторые вещи никогда не меняются", - подумал Колльер.
Но миссис Батлер уже смотрела не на него.
- Боже мой! - она схватила Колльера за руку. - Я смотрю на того, на кого думаю?
"Это будет здорово!"
- Миссис Батлер, позвольте представить вам звезду кулинарного телевидения Саванну Сэмми...
- Саванна Сэмми из "Дерзкой коптильни"! - восторженно воскликнула старушка.
Глаза Лотти метнулись к промежности Сэмми.
- Приятно познакомиться, мэм, - Сэмми протянул руку.
Женщина чуть не упала в обморок.
- О, я просто обожаю ваше шоу! И, пожалуйста, зовите меня Хелен! Мы достаточно благословенны, чтобы вы остановились у нас?
Сэмми заколебался, его взгляд был прикован к груди миссис Батлер.
- Ну...
- Останься на несколько дней, Сэмми, - подбодрил его Колльер. Он положил руку каждому из них на плечо и призвал их войти. - Это лучший хлеб и завтрак, который ты когда-либо видел в своей жизни.
Сэмми никак не мог решить, чье тело осматривать пристальнее: миссис Батлер или Лотти.
- Да, наверное, я мог бы остаться на несколько дней...
Колльер сжал плечо старухи.
- Миссис Батлер, почему бы вам не поселить Сэмми в моей старой комнате?