- О, я буду рада! Проходите в дом, мистер Сэмми!
Лотти взяла сумку Сэмми и последовала за ними.
- До встречи, Сэмми, - сказал Колльер.
- Да, да, мы поговорим позже...
"Нет, не поговорим, - подумал Колльер. Он хихикнул под нос. - Этот дом будет его любить..."
Джифф вернулся с чемоданом и ноутбуком Колльера.
- Вот ваши вещи, мистер Колльер. Было приятно познакомиться с вами.
- Мы еще увидимся, Джифф. Я переезжаю сюда.
Джифф пробурчал, что у него похмелье.
- Вы шутите?
- Нет. Мне нужна смена обстановки. Очень.
Джифф сделал паузу в некотором замешательстве.
- Ну, это просто замечательно...
Колльер взял чемодан.
- У меня сейчас есть кое-какие дела, но мы еще увидимся.
- Хорошо, мистер Колльер, - но затем Джифф остановил его. - Подождите секундочку. Прежде чем вы уйдете... - он достал что-то из кармана. - Не знал, нужно ли вам это в чемодане, понимаете?
Он протянул Колльеру лифчик и трусики Доминик.
- Спасибо, Джифф. Я скоро верну их законному владельцу. Береги себя!
Колльер уложил вещи в машину и уехал.
Джифф только покачал головой.
- Какого черта он хочет сюда переехать? - пробормотал он.
Похмелье основательно вымотало его, а мать и сестра суетились вокруг только что приехавшего Сэмми...
"Они даже и не узнают, что я уехал".
Вместо этого Джифф отправился в "Железнодорожный болт", но не для того, чтобы провернуть какой-нибудь трюк.
"Черт, да я даже с похмелья для этого слишком пьян..."
Для похмелья такого масштаба существовало только одно настоящее лекарство.
В длинном темном баре в такую рань не было ни одного посетителя, только Бастер в жилетке и со стрижкой Франкенштейна развешивал стаканы.
- Джифф. Не могу поверить, что ты здесь после всех тех бутылок пива, которые ты выпил вчера вечером.
- Бастер, мне нужно немного того же самого.
- Не знаю, куда в тебя влезет, - Бастер протянул ему пиво. - Как дела?
- Хреново.
Они оба одновременно рассмеялись.
- Слышал, что ты сократил старика Джей-Джея. Это правда?
Джифф сидел, ссутулившись.
- Да, этот старый придурок стал слишком извращенным даже для меня.
- Держу пари, у бедного старика разбито сердце. Наверное, он выпрыгнет из окна.
- Надеюсь, что нет, - Джифф сделал паузу. - Он разнесет всю улицу.
Оба мужчины разразились хохотом.
- А может, ты просто слишком стар, - продолжал Бастер, - и не хочешь этого признавать.
Джифф резко вскинул глаза.
- Эй. Джифф Батлер никогда не будет слишком стар для того, чтобы работать. Парни будут платить за мой жесткий хрен, пока мне не стукнет девяносто.
- Да? А сколько тебе сейчас? Тридцать восемь?
- Тридцать два, сучка.
Бастер прохрипел:
- Если тебе тридцать два, то Джордж Клуни - республиканец.
Джифф показал пальцем.
- Эй. Не смей говорить о моем мальчике. А что касается того, что я слишком стар, чтобы проворачивать трюки? Выстрой десять волосатых задниц на этой барной стойке и нагни их, а я позабочусь о каждом из них... пока есть деньги.
- Ну вот, теперь ты заговорил!
По телевизору Джифф увидел, как открылась коптильня Саванны Сэмми.
- Ты не поверишь, Бастер, но этот парень только что зарегистрировался у нас, сразу после того, как Джастин Колльер выписался. Странно, как по мне.
- Два парня с канала "Еда" в один день, да? Это странно. Но еще более странно то, что он был здесь в тот день, - Бастер наклонился к нему, ухмыляясь. - Ты его трахнул?
- Нет...
- Самый сексуальный мужчина на канале, о котором говорят весь день.
Джифф пожал плечами, а потом с досадой вспомнил, что он делал прошлой ночью во время бури.
"Господи..."
Он мог только надеяться, что дом на какое-то время успокоится.
- Он натурал, поверь мне. Влюбился в Доминик Кушер.
- Христианская цыпочка?
Джифф кивнул.
- Натуралы - это сплошная лажа, не так ли?
- Ты мне об этом говоришь?
Когда Джифф подал знак налить еще пива, Бастер нахмурился.
- У тебя есть деньги, Джифф? Ты же не собираешься надуть меня, как в тот раз.
Джифф сделал вид, что обиделся, и вытащил 50-долларовую купюру, которую дал ему Джастин Колльер.
- Просто налей мне еще холодненького... педик.
- Понял тебя, фея.
Оба мужчины рассмеялись.
Джифф почувствовал себя лучше после второго пива.
- Я бы не отказался от того, чтобы мой член оказался в этом, - сказал Бастер, жестом указывая на экран телевизора.
Саванна Сэмми жарил ребрышки.
- Он старше, чем выглядит, наверное, сделал подтяжку лица, - предположил Джифф. - А зубы у него белые, как краска для стен. Наверное, сделал себе одно из этих модных калифорнийских отбеливаний.
- Но я уверен, что у тебя все равно есть для него жемчужные капли, а, Джифф?
Джифф пожал плечами.
- Лишь бы у него деньги были.
Оба мужчины рассмеялись.
Джифф посмотрел на полтинник, который он положил на стойку. Казалось, под ним что-то лежит.
"О, эти чеки", - вспомнил он.
Он вытащил их из кармана вместе с полтинником.
- Что это? - поинтересовался Бастер.
Джифф показал ему один.
- Старые платежные чеки с железной дороги Гаста.
- Со времен Гражданской войны?
Джифф кивнул.
- Да, черт возьми, посмотри на это, - Бастер осмотрел один. - Этот за 1862 год.
- Я нашел их в комнате мистера Колльера.
- Зачем им там быть?
- Вероятно, он нашел их в старом книжном шкафу или столе. Такие вещи есть по всему дому моей матери, - он взял чек обратно и скучающе посмотрел на него.
Но Бастер смотрел на него с подозрением.
- Постой, шеф. Ты сказал, что нашел их в комнате Колльера?
- Да. Совсем недавно. Прямо перед тем, как он выписался.
- Ты уверен, что не лжешь мне? Что ты делал в его комнате, если не проворачивал трюк?
Джифф решил немного развлечься.
- Что бы ты сделал, если бы я сказал, что я отлизал его задницу и отсосал яйца?
- Я бы сказал... в твоих мечтах!
Оба мужчины со смехом стукнули кулаками по барной стойке.
- Ты та еще штучка, Джифф!
- А разве нет?
Пиво шло на ура. У Джиффа было ощущение, что он задержится здесь надолго.
Он уже собирался положить старые чеки обратно в карман, как вдруг заметил, что один из них, хотя и был подписан внизу, не был датирован или вообще заполнен.
Когда Колльер зашел в "Кушер" незадолго до полудня, за барной стойкой было только одно свободное место. Сотрудники сновали туда-сюда, так как начался обеденный переполох.
Подошла Доминик, все еще выглядевшая немного помятой после вчерашнего вечера.
- Еще нет и полудня, а бар уже полон, - прокомментировал Колльер.
Она облокотилась на барную стойку, опираясь на локти.
- Я знаю. Здесь никогда не бывает так много народу в такую рань.
- Ну, я же тебе говорил.
- Что ты говорил?
Колльер вскинул бровь.
- Доминик без лифчика равна полному бару.
- Убирайся отсюда, - она понизила голос. - Ты взял мое нижнее белье?
Колльер просчитал вопрос.
"Если я собираюсь связаться с девушкой, которая хранит безбрачие, то я, по крайней мере, заслуживаю пару привилегий".
- Черт, извини, - соврал он. - Я забыл, - он незаметно разглядел тени ее сосков под блузкой. - Виноват. Слушай, я куплю тебе новое белье.
- Спасибо, - нахмурилась она. Внезапно она показалась ему взволнованной. - Хочешь пива?
- Нет. С этого момента я принимаю твою сделку. Одно пиво в день.
- О, так я полагаю, ты будешь пить его в Лос-Анджелесе?
Это замечание и ее тон озадачили его.
- Что?
Она вздохнула.
- Послушай, Джастин, я очень плохо умею прощаться...
- Я... не понимаю тебя.
- Ранее ты сказал мне, что должен вернуться в гостиницу, чтобы забрать свой багаж, - она указала на переднее окно. - И сейчас я вижу, что твоя забавная зеленая машина припаркована прямо там, а твой чемодан лежит на заднем сиденье. Это значит, что ты уезжаешь.
- Ну... - начал Колльер.
- Я не знала, что ты уезжаешь так скоро... Я думала, ты останешься еще хотя бы на несколько дней. Но, черт возьми, я сама виновата.
Теперь Колльер мог видеть прямо под блузкой безупречно гладкую кожу между мягкими белыми бугорками.
- Подожди... Что ты сказала? Ты виновата?
- Я всегда знала, что ты вернешься в Лос-Анджелес, поэтому не могла позволить себе привязаться к тебе. Это было глупо. Ты зашел сюда, чтобы попрощаться. Я понимаю. Но я ненавижу прощания, так что давай оставим все как есть, и ты отправишься в путь. До свидания.
Колльер схватил ее за руку.
- Я влюблен в тебя.
- Джастин, не говори так... Прекрасно. Ты влюбился в меня. А теперь ты возвращаешься в Лос-Анджелес, и я больше никогда тебя не увижу.
- Я...
Она попыталась отстраниться.
- Просто уходи, хорошо? Просто...
- Дай мне сказать, черт возьми! - крикнул он.
Все в баре повернули головы. Барменша в футболке "Сент-Паули" и другие работники остановились на месте.
Колльер заговорил тише.
- Я не собираюсь возвращаться в Лос-Анджелес.
- Что?
- Я остаюсь здесь.
- Еще на несколько дней, ты имеешь в виду.
- Нет, нет. Навсегда. Я ушел из шоу...
Доминик покраснела.
- Что ты сделал?
- Вчера я отказался продлевать контракт. Я устал быть на телевидении. Я поджарился. Мне надоели часы пик, надоели графики съемок, надоела Калифорния. Мой адвокат собирается отправить мне документы на развод. Мы с женой поделим наше имущество и покончим с этим, - он сжал ее руку. - Я хочу остаться здесь, в Гасте.
Она смотрела на него.
- Я хочу остаться здесь и иметь с тобой отношения, - сказал он.
Теперь сотрудники внимательно слушали.
- Джастин, я не знаю... Ты знаешь, какая я, ты знаешь...
- Мне плевать на все это. Я могу жить с этим.
"Я буду много дрочить", - он сделал паузу, чтобы подумать.
- А что в этом такого? Мы попробуем. Я сниму квартиру в этом районе или, черт возьми, перееду к тебе. Если я тебе надоем, просто скажи мне. Я уйду. Если ничего не выйдет, мы расстанемся. Мы будем просто друзьями. Ничего не предпринимая, ничего не получая, понимаешь? - он посмотрел на нее. - Так что скажешь? Тебе нравится?
Доминик наклонилась через весь бар и поцеловала его. Это был серьезный поцелуй с языком, и он продолжался достаточно долго, чтобы он услышал хихиканье сотрудников и чье-то замечание в баре: "Снимите номер". Колльер представил, как снимает с нее одежду прямо здесь, на глазах у всех, и опускается на нее на барной стойке. Он представлял себе маниакальный половой акт с ней на табурете.
"Но ничего этого никогда не случится, - напомнил он себе, когда снова заглянул ей под блузку и увидел крестик, плавающий между грудей. - Разве что..."
- И кто знает? - сказал он. - Может быть, все получится.
- Да, - промурлыкала она в ответ. Возможно, это была шутка, а возможно, и нет, когда она добавила: - Может быть, все получится, и когда-нибудь мы поженимся.
У Колльера закружилась голова, когда она снова поцеловала его.
"Да, может быть, когда-нибудь, - подумал он. - А может, и очень скоро, черт возьми..."
- Если ты сейчас же не поднимешь свою ленивую, ничего не делающую задницу с кровати, я вышвырну тебя из этого дома! - пронзительно крикнули Джиффу.
Солнечный свет упал на лицо Джиффа, когда шторы были раздвинуты.
- О, боже, мама!
- Не зли маму! Вставай! Уже полдень!
Джифф приподнялся и вгляделся в лицо своей очень недовольной матери.
"Полдень? - подумал он. А потом: - О... черт!"
- Мы с твоей бедной сестрой вкалывали до упаду, а ты все еще валяешься в постели и отсыпаешься после очередной пьянки! - голос прорычал. - Я не воспитывала пьяниц!
Джифф лежал среди смятых простыней в одних трусах. Голова его раскалывалась от воспоминаний.
"Я опять напился прошлой ночью, не так ли? Черт, я пил в "Железнодорожном болте" целый день, а потом ушел под закрытие..."
- Здесь воняет, как в бильярдной! - кричала его мать. - У тебя есть хоть какое-то оправдание для себя?
Он с трудом поднялся на ноги.
- Черт, мама, прости. Но ты права, в последнее время я слишком много пью. Но так бывает только... ну, ты понимаешь. Когда в доме случаются приступы.
Она провела пальцем по его лицу.
- Я не хочу слышать ничего о доме или о призраках. Лучше держи язык за зубами. Черт побери, парень, мы имеем удовольствие принимать Саванну Сэмми в нашей гостинице, и ты не будешь говорить с ним ни о каких призраках! Слышишь!
- Конечно, мам, - простонал Джифф.
- Саванна Сэмми - важный гость, даже более важный, чем мистер Колльер...
- Перестань, мам. Ты просто завелась, потому что он тебе нравится, как и мистер Колльер...
- Следи за языком, мальчик! - еще громче закричала его мать, - или ты уйдешь отсюда так же быстро, как свиньи могут срать!
"Господи..."
- Теперь ты должен скосить траву, подстричь изгороди и вырвать сорняки! А ты уже закоптил свиной окорок?
Джифф потирал виски, мучаясь.
- Свиной окорок?
- Господи, парень, все, что я тебе говорю, в одно ухо влетает, а в другое вылетает! Я еще вчера сказала тебе, чтобы ты сходил в мясную лавку и взял двадцать окороков и начал их коптить, потому что в эти выходные я буду готовить для гостей гамбо из окороков и дикой зелени! Но я думаю, ты просто слишком пьян, чтобы помнить!
Джифф застонал.
Миссис Батлер помахала перед его лицом стопкой чего-то, а затем высыпала все это ему на колени.
- Что это за чертовщина, мам?
- Это твоя почта, если ты можешь в это поверить!