- Пока...

Сут наконец-то вышел, едва не споткнувшись о входную дверь.

- Он с характером, мистер Колльер, - сказал мэр. - Я знаю его тридцать лет и, кажется, никогда не видел его таким пьяным. И раз уж речь зашла о пьянстве, позвольте угостить вас выпивкой.

"Этот парень для меня слишком высокопоставленный", - понял Колльер.

Кроме того, эти напитки его здорово утомили. - Спасибо, сэр, но мне пора идти.

- Ну, если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в мэрию, скажите, что вы мой личный друг, и я быстро вас приму.

- Спасибо, сэр.

Глаза здоровяка засияли.

- И я полагаю, Джей-Джей говорил о своих книгах.

- Да. Я купил несколько. Но он упомянул, что одна из его книг так никогда и не...

- Никогда не была опубликована, потому что... ну... он не очень хороший писатель! Так вот о чем он вам рассказывал, о Харвуде Гасте и его пресловутой железной дороге.

- Да, это довольно мрачная, но в то же время увлекательная история...

Еще один удар локтем по ребрам.

- И чистейшая чушь, мистер Колльер, но вы же знаете, каковы эти южане. Они любят плести небылицы. Ужасный Харвуд и миссис Писс, так они их называли.

Колльер прищурился.

- Миссис Писс?

- Писс, мистер Колльер, миссис Писс - это было ее прозвище, помимо всего прочего.

- Почему они ее так называли?

- О, это моя жена, мистер Колльер... Я лучше пойду, пока она не начала на меня кричать... - он сунул визитную карточку в руку Колльера. - Но мне было приятно с вами познакомиться!

- Мне тоже, сэр, но... подождите, почему они назвали ее...

Снодден бросился прочь, к усмехающейся жене в платье, похожем на палатку с цветами на ней.

"Миссис Писс?" - Колльер оплатил чек, нахмурившись.

Здесь было нечто такое, что Сут упустил из виду, описывая Пенелопу Гаст. Колльеру не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит между строк.

"Действительно, секс-маньячка. Водные виды спорта, - догадался он. - Возможно, она была одной из тех извращенных чудачек, которым нравится, когда парни мочатся на них".

Он вспомнил, как в колледже была вечеринка в общежитии, и кто-то привез из Дании или какого-то другого места несколько фильмов для взрослых. Несколько очень красивых девушек - одна из которых была до ужаса похожа на Мег Тилли - сидели обнаженными в кругу, пока кучка тощих мужчин с бездонными мочевыми пузырями мочилась на них. Закончив, они немного подождали, а затем помочились в бокалы с шампанским, которое девушки выпили под тихое хихиканье. Колльер не мог понять, какого человека может возбудить подобное.

"Миссис Гаст в этом возрасте хорошо бы себя чувствовала, - подумал он. - Видимо, в те времена люди были такими же черствыми на всю голову, как и сейчас. Не все были чепчики и мятные джулепы на крыльце. У каждой эпохи есть своя изнанка".

Он покачал головой, выходя из ресторана.

"Любительница "золотого дождя".

Но у него заныло сердце, когда он напомнил себе, что ему показалось, что в его комнате пахнет мочой.

Великолепный день помог ему выбросить из головы ужасную историю Сута. Однако...

"Может быть, я немного погуляю по городу, сброшу с себя это напряжение".

Он знал, что должен быть на сто процентов трезв, когда придет время свидания с Доминик.

"Погоди-ка! - вспомнил он. - Она не захочет есть в своем собственном ресторане. Придется ее куда-нибудь отвезти..."

Теперь в его внутренностях зародился новый вид ужаса.

"Я не могу везти женщину своей мечты в этой банке на колесах!"

Он огляделся в поисках пункта проката автомобилей, но не удивился, что в таком маленьком городке он не нужен. Внезапно проблема стала казаться кризисом.

"Надо было спросить у Сута. Он бы наверняка одолжил мне свой "Кадиллак". Это был бы его приз в шахматном клубе: похвастаться, что телезвезда попросила у него машину".

Но Сута не было, и он был слишком загадочно расстроен, чтобы позвонить ему сейчас. Тогда Колльер задумался:

"Джифф! Наверняка у него есть машина! Уверен, он одолжит ее мне в одно мгновение..."

Колльер уже собирался вернуться в гостиницу, но остановился на улице. Через два квартала он был уверен, что заметил Джиффа, который заходил в магазин.

Он пошел по чистой улице вниз, пригибаясь всякий раз, когда казалось, что его узнали. "Это дерьмо со знаменитостями действует мне на нервы. Надо было отрастить бороду..."

Когда он приблизился к магазину, то понял, что это не магазин. Это было то самое место, которое он видел прошлой ночью.

"ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ БОЛТ" - гласила вывеска на тенте.

"Как раз то, что мне нужно, еще один бар..."

Распашная дверь с круглым окном открылась в непроглядную тьму. В лицо ударил сигаретный смрад, и в помещении запахло несвежим "Миллер Лайт". В глубину спускалась длинная барная стойка с мягкими табуретами, как будто здесь когда-то была закусочная. Колльер вгляделся в туман, но не увидел никаких признаков Джиффа. За одним из столиков одиноко сидела женщина, накладывая помаду, а несколько мужчин наблюдали за ним из-за другого стола. Сам бар стоял без движения.

"Ну и помойка", - подумал Колльер.

Высокий бармен медленно спустился к своему месту. Его одежда казалась необычной: кожаная жилетка без рубашки, стрижка, странным образом напомнившая Колльеру Франкенштейна. Он держал в руке рюмку, шлепнул ее на стойку и протянул Колльеру.

- Это жестяная крыша, специально для вас, - сказал парень голосом борца.

- Жестяная крыша? - переспросил Колльер.

Бармен закатил глаза.

- Ну, рюмка по-нашему..

- Ааа, да, спасибо, - сказал Колльер, опешив.

"Черт, я ненавижу шоты, и я не хочу оставаться, если Джиффа здесь нет".

Но он будет чувствовать себя невежливым, если откажется. Он сел за барную стойку, прожженную сигаретой. Рюмка была наполнена каким-то прозрачным ликером, в котором аккуратно висел завиток чего-то белого. Колльер отпил.

"Неплохо, хотя я ненавижу шоты".

Ликер был на удивление сладким, а белая взвесь выделяла скрытый мятный аромат.

- Неплохо. Как это называется?

- "Рюмка спермы", мистер Колльер, и, как я уже сказал, это за счет заведения. Я слышал, вы вчера приехали в город. Чертовски здорово, когда в моем баре появляется телезвезда.

"Это никогда не кончится", - пронеслось в голове Колльера.

- Мне нравится ваше шоу, и это удача - вы ведь пивной человек и все такое, - бармен протянул огромную руку за спину, к ряду пивных кранов. - Мы не какая-нибудь деревенская помойка, мистер Колльер. У нас есть "Киллианс", "Амбербок дарк", "Ред дог" - все самое лучшее.

Колльер почти заметно обиделся.

"Я бы не стал пить это дерьмо, даже если бы вы держали мою голову на гильотине..."

- Вообще-то я просто проходил мимо...

- О, Бастер! - раздался тоненький голосок из-за одного из столиков. - Он не пьет отечественное пиво! Дай ему "Хайнекен". За мой счет.

Колльер вздрогнул.

- Нет, нет, правда, спасибо, но...

Зеленая бутылка грохнула перед ним.

- Это за счет Барри.

Колльер обернулся. Он поднял бутылку перед парнем за столиком, которого едва мог видеть, и кивнул.

- Спасибо, Барри.

"Черт..."

По крайней мере, "Хайнекен" был "Бадом" для пивных снобов, который можно было выпить в крайнем случае. Но Колльеру больше не хотелось пить.

- Скажите, - обратился он к бармену, - я ищу Джиффа Батлера, могу поклясться, что видел, как он заходил сюда.

- Ну вот, теперь все понятно, - кажется, обрадовался бармен.

- Что понятно?

- Почему вы пришли в такое место. У меня неплохой глаз, знаете ли. Хотя я определил, что вы натурал.

Колльер моргнул.

- А?

- Но как вы можете быть натуралом, если вы пришли сюда в поисках Джиффа? - бармен улыбнулся и принялся полировать очки.

- Минуточку, что вы имеете в виду?

- Это гей-бар, и не я делаю вас геем.

Колльер снова напряженно моргнул.

- Я не знал, что это гей-бар...

Внезапно дружелюбное лицо бармена стало воинственным.

- Что? У вас проблемы с геями?

"Господи..."

- Слушай, чувак, я из Калифорнии - мне плевать на предпочтения людей. Но я не гей. Я понятия не имел, что это... - Колльер сразу же подумал о названии бара и почувствовал себя нелепо. - А. Теперь я понял.

Бармен посмотрел на него недоверчиво.

- И вы здесь ищете Джиффа?

- Ну, да. Я остановился на постоялом дворе его матери. Я хотел узнать, можно ли взять его машину, но...

- Он выйдет через минуту... Скажите, вы знакомы с Эмерилом?

"Я точно знаю, как их выбирать", - подумал Колльер.

Он чуть не опрокинул свой "Хайнекен", когда рука легла ему на плечо. Красивый мужчина в деловом костюме улыбнулся.

- Говоришь, тебе нужна машина, Джастин? Не хочешь одолжить мой "БМВ"?

- Э-э-э, нет. Спасибо...

Сжатие плеча.

- Люблю твое шоу, - он ткнул пальцем в сторону бармена. - Следующее - за мой счет.

- О, спасибо, но...

- Кукла Кен, который только что угостил вас пивом, - это Донни, - сказал ему бармен. - Донни, оставь мистера Колльера в покое. Он натурал.

- О...

Мужчина исчез в тумане.

Колльер наклонился вперед и прошептал:

- Эй, скажите мне кое-что. Если это гей-бар, то почему вон та женщина сидит с таким видом, будто хочет, чтобы ее подцепили?

Бармен захихикал.

- Эту женщину зовут Майк. Я позову его, если хотите.

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, пожалуйста. Нет, - сердце Колльера забилось. - Мне просто стало любопытно, - он попытался успокоиться. - Я вас неправильно понял? Вы сказали, что Джифф здесь?

- Да, он сзади. Он ненадолго.

- О, вы имеете в виду, что он здесь работает?

Когда бармен ухмыльнулся, между его передними зубами образовалась щель в стиле Леттермана.

- Вроде того. И раз уж вы об этом заговорили, эта сучка должна мне немного денег... но это уже другая история, мистер Колльер.

Это было слишком странно.

"Я сижу в гей-баре и пью пиво массового спроса, - понял Колльер. - И еще: Джифф явно гей - с чего бы ему еще здесь "типа" работать? Неудивительно, что вчера вечером молодой человек не заинтересовался зазывалами в "Кушере". А Сут... Может, он бывший любовник Джиффа? Сут выглядел достаточно расстроенным, но остальное не сходилось. Джифф - молодой и в хорошей форме, Сут - старый и толстый..."

Колльеру было все равно - он просто хотел взять машину Джиффа. Он посмотрел на часы - 13:30.

"Еще достаточно времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему свиданию".

- Скажите, а где здесь туалет? - спросил он у бармена.

- Ты стоишь в нем! - раздался голос с задних столиков.

Последовал смех.

- Не слушайте этих королев, мистер Колльер, - бармен указал пальцем. - Вниз по коридору, последняя дверь налево.

Колльер неловко улыбнулся, проходя мимо других столиков. Мужчины, едва различимые в тени, приветствовали его и хвалили его шоу. Коридор был еще более туманным; ему пришлось практически на ощупь пробираться вниз.

"Как он сказал, последняя дверь слева или справа?"

Весь коридор освещала лишь крошечная желтая лампочка. Он увидел по двери с каждой стороны.

Затем он услышал - или ему показалось, что услышал, - слова: "Давай, давай".

Колльер замедлил шаг. Это было похоже на Джиффа... Но где он был? В туалете?

Темный свет светился в щели шириной в дюйм у последней двери справа.

"Это ведь не туалет, верно?"

Никаких признаков.

Затем он услышал: "Малыш..."

Мужской голос, но точно не Джиффа. Больше похоже на Ричарда Симмонса... Колльер заглянул в щель.

Сначала он не понял, что увидел, просто... две фигуры в тумане. Лишь далекий клин света освещал помещение, похожее на какую-то гостиную. Здесь было несколько потрепанных диванов, стол и несколько кресел-мешков. Фигуры, которые он видел, двигались.

Снова голос Джиффа:

- Лучше бы тебе поскорее это сделать, твои тридцать баксов на исходе.

Зрение Колльера обострилось, как при обратном движении.

"Вы, должно быть, издеваетесь надо мной!"

Джифф был там, точно, наклонившись, словно трогал пальцы ног. Он также был голый. Другой голый мужчина стоял позади него, раздвигая ягодицы...

- Потянись и поиграй с моими яйцами! - умолял мужчина.

Колльер не мог видеть, но, очевидно, Джифф выполнил просьбу, после чего другой мужчина - его бедра выгибались - застонал:

- Детка, ах, да, детка!

Движение замедлилось, затем остановилось, и тени разделились. Второй мужчина, измученный, прошептал:

- Спасибо, это было здорово.

- Рад, что хорошо провел время, - раздался из темноты голос Джиффа. - Так где же моя тридцатка?

Колльер отстранился и проскользнул в туалет напротив.

"Теперь я видел все".

Он прижался спиной к стене туалета, щурясь от внезапной смены тусклого света на яркий и слепящий.

"Джифф - мужчина-проститутка. Он проворачивает трюки, и Джей-Джей Сут, должно быть, один из его клиентов".

Это была извечная история, которая работала как для геев, так и для натуралов: толстый пожилой мужчина влюбляется в горячего молодого работника секс-индустрии, а потом получает отказ.

"Наверное, поэтому Сут чуть не расплакался во время обеда".

Туалет был больше похож на туалет на бензоколонке. Колльер облегченно вздохнул, заметив пластиковый экран в нижней части писсуара и вездесущее название бренда: "Свишер".

"Интересно, существует ли конкретная персона по фамилии Свишер, который изобрел эти штуки? В таком случае миллионы мужчин мочились на имя этого человека... каждый день".