Всхлипнув, я позволяю ей взять верх. И это как глоток свежего воздуха, когда я превращаюсь в перья и крылья.

А также стекло.

Стекло разбивается вокруг меня, когда мое клинохвостое орлиное тело влетает в окна скрытого этажа и обретает свободу.

Меня встречает холодный ветер и длинные лучи послеполуденного солнца, и чувство чистого удовольствия охватывает душу. Словно я снова могу дышать. Словно у меня появилось пространство для мыслей. Подо мной раскинулась Академия, и, хотя над головой мерцает мощный магический купол, я издаю крик освобождения.

Позади меня раздаются крики, и я поворачиваюсь на воздушных потоках, не сбавляя скорости, чтобы посмотреть, что происходит. Окно на скрытом этаже, которое теперь видно над общежитием анимусов, разбито вдребезги. Из него на меня смотрят четыре лица, которые становятся все меньше и меньше.

Одно из них, золотистое и ужасающее, превратилось в нечто хищное.

Снизу раздается выстрел.

Я снова уклоняюсь, пропуская дротик в нескольких сантиметрах от себя, и мне ничего не остается, кроме как бежать от стреляющих снизу охранников.

А затем Лайл Пардалия с неподвижным, хищным взглядом охотника выпрыгивает из окна.

Я издаю крик ужаса, высокий и пронзительный. Но Лайл не падает. Несомый на крыльях какого-то безумного телекинеза, он устремляется ко мне ракетой…

Что-то злобно вгрызается в мои щиты, как будто кто-то просунул живые челюсти сквозь мой психический барьер и с жестокой силой раздирает его.

Есть только один человек, обладающий навыками и властью сделать это.

Я вскрикиваю. Боль и паника пронзают череп, и я замираю в воздухе. Через мгновение я несусь к земле, слабо хлопая крыльями. Бросив взгляд в сторону дороги, проходящей мимо Академии, я вижу колонну черных машин, приближающихся к главным воротам.

Срань господня.

Предполагалось, что он приедет только через несколько дней.

Боль снова пронзает меня, и мир превращается в размытое пятно, пока я падаю и падаю.

Темная тень подхватывает меня, и рев ветра и крик в моей голове резко обрываются. Несмотря на боль, разрывающую мой мозг на части, я знаю, что в этих объятиях я в безопасности и снова на земле.

У меня нет времени размышлять о том, как это произошло, потому что мои чувства возвращаются, а орлиное зрение обостряется. Меня окружают четверо суженых, а за их спинами настороженно наблюдают охранники Академии.

Телефоны Лайла и Косы одновременно вибрируют. Коса достает свой, чтобы просмотреть сообщение, а меня трясет в руках Лайла, пока он отвечает на звонок.

— Что? — рявкает он.

Мы все слышим глубокий тембр голоса на другом конце провода. Это Рубен.

— Мейс Нага у главных ворот. Он и его отряд с ордером.

— Чего он хочет?

— Он говорит, что пришел привлечь вас и Академию Анимус к ответственности за обращение со змеями в школе. Теми, что в клетках. Он говорит, что это противоречит Закону о борьбе с дискриминацией видов…

— Я скоро буду.

Теми, что в клетках? Но я думала, что Лайл отправил их всех домой.

Однако атака на мои щиты не завершена. С ментальным воем мой щит разбивается на куски грубой, но эффективной силой.

Жестокая боль пронзает мой живот. Темные ядовитые клыки обжигают мою и без того омертвевшую кожу.

Я кричу, извиваясь в руках Лайла, хлопая крыльями, дрыгая лапами. Я не могу дышать. Я не могу думать. У меня кружится голова, сама моя реальность ускользает.

Запах Дикаря окутывает меня. В его голосе слышится паника.

— Аурелия, детка, что случилось?

Руки Лайла крепко сжимают меня, пока я изо всех сил пытаюсь сохранить сознание под натиском чужих сил. Но боль, ожог, полная слепота, раздирание — все это сводит меня с ума. Такими темпами у меня не останется желудка.

Гори. Гори. Гори.

Дроби. Дроби. Дроби.

Я брыкаюсь, пытаясь поднять щиты, отталкивая обоих суженых. Но они держат крепко. Они разговаривают, спорят, но я не слышу, о чем они говорят.

А затем следует команда, достаточно резкая, чтобы прорезать туман, вторгшийся в мой разум.

— Перекинься.

Повинуясь инстинкту, я подчиняюсь.

Холодный воздух ударяет мне в кожу, в живот, и я кричу в агонии. Мне удается поставить ноги на траву, но большие, крепкие руки не дают мне рухнуть на землю.

Затем это прекращается. Нападение прекращается, и я остаюсь со злобным режущим послевкусием.

Я открываю глаза и в ужасе смотрю вверх.

Все четверо моих суженых окружают меня, уставившись на мой живот и четыре кровоточащие, зияющие некротические раны, которые разорвали некогда гладкую кожу моего живота в клочья.

Дикарь держит меня за руку, его лицо искажено от чистого животного гнева.

Побелевший Лайл держит меня за другое запястье. Его ноздри раздуваются, когда он переводит взгляд на меня.

Ледяная фигура Косы кажется застывшей во времени и пространстве, поскольку его зрачки расширились, полностью закрыв радужную оболочку.

И неоновые глаза Ксандера стали черными.

Позади них охранники пытаются вытянуть шеи, чтобы увидеть меня.

— Аурелия, — сдавленный голос Лайла бьет меня под дых. В нем слышны боль и агония, но я едва успеваю это осознать, потому что вижу, как это происходит, словно волна, разбивающаяся о берег.

Я наблюдаю, как мои суженые один за другим высвобождают своих анимусов. Впадают в чистое животное бешенство.

Глава 72

Лайл

Это снова происходит.

Цепи, которые гремели у меня в голове последние три месяца, наконец-то ломаются, как хрупкие веточки.

Старая дверь, которую десятилетие сдерживали окровавленные сухожилия, хрящи и непоколебимая воля, распахивается с силой львиного рыка.

И сила, стоящая за ней, вырывается наружу разъяренным чудовищем. Ужасным. Неконтролируемым.

Я выдыхаю имя моей Регины, и все вокруг становится красным.

Моя Регина серьезно искалечена, так сильно, что от нее разит смертью. От нее разит разложением. Нечестивые черные отметины портят ее драгоценную, совершенную кожу.

Она скрывала это. Как долго терпела?

Скрывала это от меня. От всех нас.

— Смерть, — говорю я своим братьям по судьбе. Приказ. Предложение.

— Смерть, — соглашаются они в унисон.

Единственное имя доносится до нас, принесенное черным, отравленным ветром.

И зверь, которому принадлежит это имя, находится на моей территории.

Глава 73

Аурелия

Меня окружают четыре силы. Заключая весь мой мир в кольцо.

Воздух словно наэлектризован, он зловещий и темный. Взывает к смерти. Взывает к безжалостности. Он одновременно ледяной и обжигающе горячий.

Волосы у меня на затылке встают дыбом. Моя брачная метка горит, как клеймо.

Через несколько секунд я стою в кругу четырех огромных монстров. Их мощные плечи вздымаются, легкие тяжело перекачивают кислород, брачные метки сияют оттенком расплавленного золота и серебра.

В их глазах я вижу только неподдельную ярость. Почувствовав опасность, группа охранников позади них медленно отступает.

Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Лайл? — тяжело выдыхаю я, превозмогая боль и прикрывая, насколько могу, свое обнаженное тело. — Дикарь?

Но Лайл внезапно издает звук, полностью львиный, в нем нет ничего человеческого, и я отпрыгиваю в сторону, когда он вырывается из своей человеческой плоти. Ткань его одежды разлетается во все стороны, когда мужчина превращается в нечто великолепное и в то же время устрашающее.

Анимус Лайла, без сомнения, самый большой лев, которого я когда-либо видела.

Он стоит передо мной с расширенными от ярости янтарными глазами, наводящими ужас. Длинная, прекрасная грива веером расходится от морды и ниспадает на спину и живот золотистыми и янтарными прядями. А шкура… эта шкура сияет потрясающим цветом между бронзой и золотом, плотно облегая мускулистое тело. Таких львов не видели в дикой природе более века. На ум приходит фотография из его квартиры.

Лайл рычит в небо.

Мне хочется съежиться от этого звука, как это делают охранники. Я хочу заткнуть уши и убежать от силы и гнева, которые я чувствую от своей пары.

Но я этого не делаю. Наоборот, я принимаю это и пропускаю через себя всю силу его ужасающего рыка. Всю силу его ярости, которая проникает в меня до самых костей. Это вырвавшийся из длительного плена анимус Лайла. Он мой, и я его не боюсь.

Но превращение Лайла, похоже, провоцирует Дикаря, потому что мгновение спустя он тоже превращается в мех, зубы и когти. Они рыщут вокруг друг друга, щелкая зубами и рыча, звук наполняет воздух и заставляет мое сердце колотиться. Они словно разговаривают на древнем, примитивном языке, который содержит в себе только пролитие крови и разрывание плоти.

Внезапно они, кажется, приходят к взаимопониманию.

Лев и волк, как один, поворачиваются ко мне и кланяются. Опираясь на две передние лапы, они низко склоняют головы.

Я успеваю лишь испуганно и очаровано ахнуть прежде чем они оба разворачиваются и устремляются прочь от меня, их тяжелые шаги гулко стучат по газону Академии. Охранники разбегаются, как мне кажется, в шоке и благоговении, и один из них что-то бормочет, заикаясь, в свою рацию.

Коса рычит, и в его лице нет никаких признаков человека. Его глазами смотрит акула, радужка теперь темно-синяя, зловещая, а зубы, о, дорогая Богиня, его зубы больше не человеческие, а многочисленные ряды акульих зубов. Он скалит их и через мгновение следует за своими братьями по узам.

— Подожди! — кричу я.

Но, конечно же, он не слушает. Они направляются к главным воротам. Чтобы убить моего отца, виновника моих ран. Но отец будет готов к этому, и они погибнут в процессе. Мейс Нага повсюду берет с собой оружие и сильных мужчин. Оружие, заряженное вещами похуже обычных пуль…

Пытаясь успокоиться и направляя исцеляющую силу в свой израненный живот, я поворачиваюсь к своей оставшейся паре.

Горящие черные глаза Ксандера вспыхивают золотом и останавливаются на моем обнаженном животе.

— Регина. — Жар накрывает меня волнами, пока он приближается ко мне. Его голос подобен темным, могущественным недрам Земли, где ядро светится красным. — Скажи мне, кто это сделал, и я разорву его череп на части и съем мозг, кусок за куском.

— Нет, — быстро отвечаю я, обходя его и направляясь к боковым воротам, куда направились другие мои суженые. Я должна остановить их. Я должна помешать Лайлу разрушить его карьеру. Я должна помешать моему отцу убить их всех.

— Тогда приказывай мне, — приказным тоном говорит он мне.

Я замолкаю, быстро соображая, как лучше с этим справиться, глядя на оставшихся охранников, беззастенчиво глазеющих на нас. Из кустов у общежития анимусов, где они, должно быть, прятались от страха, появляются Генри и Юджин. Студенты выходят из общежития и столовой, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох.

— Оставайся здесь, не выпускай студентов, — быстро говорю я Ксандеру. — Обеспечь их безопасность. Расскажи Йети, что произошло. Дерьмо вот-вот рванет по трубам.

Дракон отвечает сквозь стиснутые зубы, но я нутром чую, что он меня не ослушается.

— Хорошо, Регина.

— И присмотри за этими двумя.

Мой маленький нимпин не хочет меня покидать, но, поймав мой строгий взгляд, перелетает на плечо Ксандера. Юджин следует за ним.

— Аквинат, — рявкает одна из женщин-охранниц, снимая солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на меня. — Что, черт возьми, происходит?

— Нам нужно добраться до Лайла, — быстро говорю я. — Он… Не думаю, что он контролируют ситуацию.

— Тебе нужно вернуться внутрь, — говорит она, поворачиваясь ко мне. — Прямо сейчас.

Ее рация издает сигнал, и голос Рубена приказывает охранникам задержать студентов.

Пока мы разговариваем, я залечиваю свои новые раны.

— Послушайте, Лайл в своей звериной форме, вы все в опасности.

Другой охранник швыряет в меня оранжевый комбинезон Академии.

— Ты переходишь границы, Аквинат. Возвращайся в общежитие к остальным студентам.

У меня нет на это времени.

Превратившись в орла, я взмываю в небо. Звуки проклятий и взводимых курков преследуют меня, пока я мощными взмахами набираю высоту. Раздается выстрел, и я отклоняюсь в сторону, полностью избегая его. К тому времени, как раздается следующий выстрел, я уже пролетаю над общежитием анимусов и направляюсь к главному входу.

Если Лайл и Дикарь умрут из-за меня, я не смогу с этим жить.

Один взгляд на фасад Академии — и я вижу, как охранники пропускают Лайла, Дикаря и Косу через боковые ворота, ведущие к подъездной аллее. Второй взгляд — возле закрытых главных ворот стоит колонна из черных машин, выстроившихся в ряд, словно им не терпится въехать.

В панике я мысленно взываю к Ракель, делая вираж.

— Что случилось, детеныш?

— Мой отец здесь. Все пошло наперекосяк. Дикарь и Лайл перекинулись. И… вам, ребята, нужно быть осторожными. Вы можете быть в опасности.

— Притормози. Что за нахер?

— Мой отец здесь, Ракель. Скажи остальным и… Я не знаю, держитесь подальше. Берегите себя.

Я могу только гнаться за своими сужеными, которые понятия не имеют, что творят, одержимые единственным желанием — отомстить за меня.

Мой отец убьет их. Я просто знаю это.

Я должна что-то сделать, только не знаю что.

Когда я пролетаю над общежитием анимы, Кристина зовет меня со своего поста над дверью, и мне в голову приходит внезапная мысль.

— Кристина! — кричу я мысленно, надеясь, что она может слышать телепатические сообщения. — Оцепи школу, никого не выпускай, включая Лайла!

Каменная горгулья отдает мне честь своей похожей на палку рукой, когда я пролетаю мимо.

Я взмахиваю крыльями, чтобы набрать высоту, и парю над нарастающим хаосом, а ветер обжигает свежие раны на моем животе. Охранники стекаются со всех сторон, кричат и бегут, подняв оружие, вслед за тремя моими сужеными. Мои едва зажившие раны открываются от физической нагрузки, и я посылаю больше исцеляющей энергии, чтобы остановить кровотечение, но трудно сосредоточиться на всем одновременно.