Книга – ключ?

Корделия неторопливо приблизилась. Огляделась. Покачала головой. Небрежно бросила через плечо:

– Айша! Сюда!

Сканирование ауры по-прежнему показывало полное отсутствие магии в женщине. Но Вайс уже не заблуждался ни на йоту. Перед ним волшебница. Проделать такое с демонами не так сложно. Любой маг-хранитель, прошедший испытания на третью категорию, мог бы справиться при известной сноровке. Ну, конечно, нужно ещё много Силы, поэтому маг должен быть отдохнувшим, выспавшимся и плотно перекусившим. А вот замаскировать свою ауру, защитить её от сканирования мага, чья категория превосходит твою, невозможно. Это азы, почти как дважды два в арифметике. Значит, Корделия сильнее второй категории. Неизвестно откуда появившийся в Донецке маг такой силы – это подозрительно. Пускай Исаев хоть сто раз назовёт его параноиком, но к этой красотке Вальдемар Вайс спиной не повернётся. И ещё… На манто магички не было ни единой капельки воды, а ведь она шла через дождь, созданный самим профессором.

– Эка вы напачкали, сударыня… – произнёс он, горестно качая головой. – А прибираться кто будет?

– Не берите близко к сердцу, господин Вайс, – беззаботно ответила Корделия. – Сейчас моя прислуга наведёт порядок. Айша! Ты где, негодница?

Вбежала та самая смуглянка, которая в кафе передавала записку. Выглядела она напуганной и, скорее всего, причиной страха были не демоны, а немилость госпожи.

– Прошу простить недостойную рабу… – Айша низко склонилась, едва не касаясь упавшими волосами чёрной слизи на полу.

– Почему я должна тебя ждать? – топнула изящным сапожком Корделия. – Где тебя носит?

– Прошу простить вашу недостойную рабу, – не разгибаясь, скороговоркой частила Айша. – Та, которая недостойна даже прикасаться к грязи, по которой ступала ваша нога, держала купол… Очень тяжело держать, очень сильный колдун…

– Меня не волнуют твои трудности! Сегодня вечером ты будешь наказана!

– Как прикажет луноликая госпожа, чья красота соперничает лишь с её мудростью.

– А сейчас немедленно прибери всю грязь, пока мы с господином Вайсом побеседуем. Надеюсь, вы не против, господин Вайс?

– Как я могу отказать?

– Тогда проследуем в притвор, – обворожительно улыбнулась Корделия. – А молодой человек побудет здесь…

Только сейчас Вальдемар Карлович заметил, что Саша застыл в неестественной позе. Он пытался шагнуть, одновременно занося меч для удара, да так и замер. Поднятая нога и оружие наотлёт.

Вайс нахмурился, закипая. Этого только не хватало!

– Не беспокойтесь, – беспечно бросила магичка. – Он жив и здоров. Я не прибегала к парализации. Просто молодой человек связан потоками Воздуха… – Неожиданно она улыбнулась и хитро прищурилась. – Господин Вайс не видит мою магию? Ай-яй-яй… Какая прискорбная неожиданность.

– А вы мою видите, сударыня? – не сумел скрыть обиду в голосе Вальдемар.

– Частично. Например, я прекрасно вижу щит, которым вы от меня совершенно напрасно прикрываетесь.

– Напрасно потому, что вы не собираетесь нападать, или потому, что он всё равно не устоит перед вашей атакой?

– И то, и другое. Но мы напрасно мешкаем. И заодно даём лишнее время этой бездельнице Айше. Того и гляди выполнит работу в срок, и я раздумаю её наказывать.

А мавританка очень старалась. Она водила руками над испачканными поверхностями – полом, стенами, церковной утварью, – словно лепила большие снежки. Подчиняясь её пассам, плоть, кровь и прочая грязь, бывшая ещё недавно злыми и опасными демонами, скатывалась в «колобки» и укладывалась перед боковым выходом. Пыль, в которую развеивал суккубов Вальдемар, она тоже прибирала, что не могло не радовать.

– Не надо её наказывать, – Вайс подкрутил левый ус. – Старается человек.

– Вы уверены, что она человек?

– А кто? – удивился маг. – Кадавр? Голем? Гомункулус?

– Вы такой предсказуемый…

– Неужели джиния?

– Хватит играть в вопросы и ответы, – улыбнулась она.

– Если быть точным, в вопросы без ответов.

– А что важнее – правильный вопрос или правильный ответ?

– Умение поставить правильный вопрос стоит дороже, чем умение давать правильный ответ.

– Согласна. Поэтому пойдёмте в притвор.

– Пойдёмте, – Вальдемар жестом пригласил женщину пройти вперёд.

Корделия зашагала, не оглядываясь. Определённо, она нисколько не боялась мага-хранителя. Верила в его благородство или презирала за слабость в сравнении с её силой?

– Итак? – нахмурился Вайс, которого начинало уже раздражать поведение загадочной красавицы. Он вообще не любил, когда что-то идёт вопреки задуманному им же плану. А сегодня всё шло наперекосяк. – Я вас слушаю, госпожа Корделия.

– Как надёжно вы спрятали книгу Ансельма де Турье? – без обиняков спросила она.

– Я рад, что мы наконец-то говорим начистоту, – ответил Вальдемар Карлович. – Да, книга спрятана надёжно. Не доберётесь.

Магичка звонко рассмеялась.

– Ох, господин Вайс! Какой вы забавный!

– То предсказуемый, то забавный… Вы определитесь, сударыня.

– Хорошо, если вы настаиваете. – В руке Корделии появился веер… Сложенный. – Я буду с вами говорить серьёзно. Вы не против?

– Как я могу быть против? Я всегда за серьёзный разговор, – Вайс дважды чиркнул тростью по каменному полу. Можно было подумать, что это он в сердцах, но на самом деле плиты содержали в себе изрядную порцию магии Земли, и Вайс сорвал наложенную ранее печать, не прибегая к Силе. – Слушаю вас…

– Благодарю… Итак… – она раскрыла веер. – Итак, вы справедливо полагаете, что книга важна. Вы опытный маг и большую часть жизни провели, интригуя или выпутываясь из интриг. Недаром ваш друг, маг Воды, зовёт вас серым кардиналом.

– Вы хорошо подготовились.

– Стараюсь.

Корделия взмахнула веером и прочитала, прикрыв глаза:

– Это так, – согласился Вайс. – Но что из этого следует?

– Что вы не столь проницательны, как о вас думают.

– Да?

– Увидев мою заинтересованность в книге Ансельма де Турье, вы сразу решили, что я хочу завладеть ею.

– Знаете, сударыня, вы не первая.

– Догадываюсь. Потому и оставила вам записку. Аделине доверять нельзя.

– А вам можно?

– Мне можно. Я не меньше вашего заинтересована в том, чтобы книга не попала к моей сестре.

Тут Вальдемар Карлович не сумел сдержать удивление в голосе:

– Сестре?

– Так бывает. Мы с ней, как… Как белая и чёрная половинки диска на эмблеме «инь-янь». Мы во всём противоположны.

– За свет и мир мы боремся, они – за царство Тьмы, да?

– Не знаю, откуда эта цитата, но – да. Наверное, вы догадываетесь, что книга – ключ. Слова, заключённые в ней, изменяют мир, корректируют и направляют его. Но они же и открывают врата между мирами. Открывают самим фактом своего существования на бумаге. Бумага как носитель слова овеществляет слово и наделяет его силой. А самая главная магия всех соединённых миров, или, как вы их сейчас называете, брамфатуры, заключена в слове. Ибо…

– В начале было Слово, верно?

– Именно так. Но я скажу больше – Слово было в начале, у создания мира, и оно же будет в конце, у его разрушения. Не водородная или нейтронная бомба, не зверь, восставший из моря, или звезда Полынь, но Слово.

– И это Слово содержится в книге Ансельма де Турье?

– Нет! – Корделия щелчком сложила веер. – Это было бы слишком просто. Никто не знает, какое Слово было в начале. Люди строят догадки, высказывают версии, обосновывают гипотезы, но к разгадке не приблизился никто.

– А вы её знаете?

– Увы, нет. Никто не знает. Тот, кто сумеет найти то Слово, которое было в начале начал, получит огромную силу и власть над мирозданием. Просто гигантскую силу. Получит способность создавать и разрушать миры. Скажите, господин Вайс, вас это не пугает?

– Конечно, пугает.

– И каждого разумного человека, будь он лишён магических способностей или, напротив, наделён ими с избытком, это должно пугать. Поэтому, чем меньше шансов, что найдётся гений, который сможет найти то самое Слово, тем лучше для всех, – Корделия снова раскрыла веер. – И в том числе для меня. Моё любопытство связано с желанием убедиться, что в настоящее время книга находится в надёжных руках. Храните её. Берегите её, – веер опять щёлкнул, закрываясь. – Никому не отдавайте её, как бы сильно вас об этом не просили. Теперь вынуждена откланяться, господин Вайс. Всего наилучшего!

Магичка сделала неглубокий книксен, чем насказано удивила Вальдемара, развернулась на каблуках и зашагала прочь.

– И вам всего доброго… – пробормотал он уже в удаляющуюся спину.

Проходя мимо Саши, Корделия легонько стукнула его веером по плечу. Чистильщик завершил выпад, разрубая мечом воздух, и с выпученными глазами огляделся по сторонам. Вид его так и говорил: «А что это было?»

Поравнявшись с мавританкой, продолжавшей приборку храма, магичка взмахнула рукой, веер удлинился, превращаясь в хлыст, и звонко щёлкнул по плотному сукну, обтягивавшему зад Айши. Смуглянка сдавлено вскрикнула, выпрямилась.

– За мной! – коротко бросила Корделия, скрываясь за поворотом.

Вайс несколько секунд постоял в недоумении, а потом сказал растерянному Саше:

– Нет! Ну, ты видел?

– Что это было, Вальдемар Карлович? – пробормотал чистильщик.

– Не что, а кто… Я не знаю, кто она, но с магией работает виртуозно. Нам всем до неё далеко. И знаешь… Эта мысль заставляет меня нервничать. Пойдём! Хотя нет… Постучи сперва в ризницу, скажи священнослужителям, что опасность миновала. А потом за мной!

Выйдя на крыльцо, Вайс с изумлением обнаружил, что нищие с обструганными горбылями и брусками выстроились, будто швейцарская гвардия, встречающая Папу Римского. Возглавлял их беглый друид. Он тряхнул гривой огненно-рыжих волос и скомандовал:

– На караул!

Нищие вытянулись «во фрунт», насколько смогли в силу разных врождённых и благоприобретённых физических дефектов, стукнули кольями о тротуарную плитку. Позади строя Исаев с гитарой за спиной корчил страшные гримасы, с трудом сдерживая рвущийся смех.

– Скажи моим отважным воинам пару слов, Вальдемар! – торжественно провозгласил Эд.

«Мы строили, строили и, наконец, построили!» – хотел ответить Вайс, но вместо этого, храня серьёзное выражение, выкрикнул:

– Мы победили! Благодарю за службу! Слава великому Жругру!

– Слава! Слава! Слава! – нестройно ответили нищие, которые понятия не имели, кто такой Жругр.

– Разойдись! – рявкнул маг, у которого иной раз прорезался настоящий командирский голос, и прошагал сквозь поспешно расступившуюся толпу к Исаеву.

– Ты быстро управился, – сказал профессор.

– Быстрее, чем вы думали, – отвечал Вайс. – А сейчас нам нужно действовать ещё быстрее.

– Что случилось?

Взяв друга за рукав, Вальдемар отвёл его на несколько шагов в сторону, поставив щит от подслушивания, прикрыл губы ладонью, чтобы защититься ещё и от подглядывания, и торопливо пересказал ему эпизод с появлением в соборе Корделии и вкратце изложил суть разговора с ней.

– И вот теперь какая-то часть меня настаивает на том, чтобы перепрятать книгу, защитив её такой магией, чтобы никому не повадно было попытаться её похитить. А другая часть утверждает, что это может быть ловушка, и при попытке извлечь книгу из тайника на нас нападут. Скажи, друг мой, что нам нужно сделать? Ты старше, ты мудрее.

Профессор задумался. Наморщил лоб.

– Старше, мудрее… Сейчас ты меня убьёшь, Вальдемар.

– Это я запросто. А за что?

Исаев помялся, повздыхал, отводя взгляд, потом передвинул вперёд небольшую сумку, больше похожую на офицерский планшет, с которой не расставался. Виновато огляделся, а потом достал книгу, бережно обёрнутую в газету «Новороссия».

– Вот…

Вайс хотел сказать что-то нелицеприятное, но поперхнулся на первом слове, закашлялся.

– Постучать по спине? – участливо поинтересовался профессор.

– По шее себе постучи! – прорычал Вальдемар Карлович, выпрямляясь. – Ты же говорил, что книга надёжно спрятана и под охранными заклинаниями!

– Ну, да… Я всегда окружаю себя охранными заклинаниями. И на неё навёл. Если бы кто-то попытался вытащить книгу у меня из сумки, обратился бы в ледяной столб.

– Хоть не в соляной… Такого разгильдяйства я даже от студента-первокурсника не ожидал бы! А если бы это был просто дурачок-карманник? И не за книгой он полез бы, а за кошельком! Как бы ты оправдывался перед пассажирами троллейбуса?

– Ну, я пользуюсь такси. Поездки в муниципальном транспорте исключил. А на улице сейчас не бывает толпы, чтобы карманник мог безнаказанно ко мне прижаться. И вообще – нет того тайника, который нельзя вскрыть при определённом навыке. А когда важная вещь находится постоянно при тебе, ты можешь её защитить.

– То есть ты считаешь, что прав, и никакой вины за собой не чувствуешь.

– Считаю, что прав. Вину чувствую, но чуть-чуть. Нужно было сразу признаться тебе, но я знал, что начнутся упрёки.

– Ну, что ж… – пожал плечами Вайс. – Всё как я и предполагал. – Он вдруг хитро прищурился. – А почему ты не назвал главный аргумент?

– Какой? – насторожился профессор.

– Что тебе хотелось заглядывать в книгу хотя бы два-три раза в день – вдруг там появился новый читаемый сонет?

– Да, – развёл руками Исаев. – Это тоже. Кстати, почему бы нам в неё не заглянуть после таких бурных событий?

– А давай, – согласился Вальдемар.

Прежде чем раскрыть сборник стихов, маг Воды проделал несколько пассов, которые стороннему наблюдателю могли бы показаться шарлатанством, но на самом деле представляли собой очень сложные и многомерные заклинания-ключи. Насколько позволяло истинное зрение, Вальдемар видел, что друг его не шутил, рассказывая, что постарался с защитой, Исаев, скорее, скромничал, чем хвастался. Незадачливый похититель мог бы и обратиться в ледяной столб, но его же могло разрезать пополам струёй воды, собранной в капсуле под высоким давлением, могло изрешетить осколками льда, из которого была сделана оболочка этой капсулы. Даже страшно представить, что произошло бы в маршрутке, если бы карманник забрался в сумку к выглядевшему весьма мирно и безобидно профессору. Эффект мог бы быть пострашнее, чем от прямого попадания ракеты РСЗО «Ураган».

Наконец Исаев удовлетворённо кивнул – защита снята. Осторожно раскрыл книгу, торжественно перелистал страницы, с содержанием которых он уже был знаком, на мгновение нахмурился, морща лоб…

– Есть! – воскликнул он. – Я так и знал! Я предполагал! Я предвидел!

– Ты ещё «эврика» закричи на пол-Донецка, – хмуро проговорил Вайс, всё ещё прокручивающий в голове последствия срабатывания охранных заклинаний в толпе. Что там? Прочитать можешь?

– Могу!

– Тогда читай.

Профессор откашлялся и продекламировал:

Оба ошарашено замолчали, глядя друг на друга.

Первым вернул дар речи Вальдемар Карлович.

– Ну, вот откуда?

– Если бы я знал… – вздохнул Исаев. – Какая-то магия, неподвластная моему разуму.

– Ну, если ты пасуешь, то мне вообще делать нечего…

– Не скромничай.

– Слушай! – вдруг встрепенулся Вайс. – А как ты думаешь – стихи эти отражают уже свершившиеся события или пытаются нас предупредить?

– То есть предсказывают, ты хочешь сказать?

– А может, даже создают реальность?

– Ну, ты хватил!

– Сам говорил, что в начале было Слово. Да и Корделия, хоть я ей не особо доверяю, утверждала подобное. Ты когда заглядывал в книгу в предыдущий раз?

– Перед тем, как отправился на лекцию Жоржа.

– То есть, часов пять-шесть назад…

– Где-то так.

– И третий сонет был нечитаем.

– Совершенно. Но он мог стать читаемым за час до нападения суккубов на храм, за полчаса…

– А за полчаса мы как раз зашли в «Бариста» и там сидела Корделия. Случайность?

– Скорее, совпадение.

– Ну да! – усмехнулся Вайс. – Ты пьёшь кофе в «Бариста» каждый день. Увидеть, как мы выходим из университета, шагаем по Артёма, обогнать нас на такси или своём автомобиле и пить кофе, как ни в чём ни бывало, – не такая уж и сложная задача. Не многоходовка.

– А зачем это ей?

– Пока не знаю, но очень хочу выяснить.

– А если сонет становится читаемым после события?

– Тогда я буду ставить другие вопросы и подыскивать другие ответы.

– Значит, нужно вплотную заняться исследованием книги?

– А как? У тебя есть время сидеть и пялиться в неё ежедневно, двадцать четыре часа?

– Нет. Но я найду помощника! – Вальдемар кивнул – дело решённое. – Не обижайся, но книга переходит на хранение ко мне.

Исаев вздохнул. Развёл руками.

– А прочитать ты её сможешь?

– Конечно! Ты же мне составишь таблицу соответствия алфавитов. Прямо сейчас!

Схватив профессора за рукав, он в полном смысле потащил его на бульвар Пушкина, к зданию, где располагался Союз писателей Донецкой Народной Республики.