- Да, он это сделал. - Эллиотт посмотрел на перевод французских строк, записанный в блокноте. Что-то заставляло его не читать их мальчику. В его голове прозвучал тусклый, отдаленный сигнал тревоги - он знал, что слова, которые он записал, ранят Райана. Но он не мог не поделиться ими. - Ну, перевод на гэльский - оказывается, это гэльский - был очень странным. У нас установилась плохая связь по телефону, было много помех, и мне пришлось повторить строки на гэльском для Фрэнсиса, потому что он не расслышал их в первый раз из-за помех, и оказалось, что... голос говорит: "У нас плохая связь. Позвони мне позже". А потом он называет кого-то "идиотами". - Эллиот снова почувствовал легкий озноб. - Я знаю, как странно это звучит, но у меня есть предчувствие, что это своего рода насмешка, что это слово "идиоты" в конце, было адресовано именно Фрэнсису и мне. Разве это не безумие?

- Вот что я имею в виду, мистер Грейнджер. Эта девочка, Мэдди, заставляет меня думать о всяких безумных вещах. Она... - Райан наклонился вперед и понизил голос почти до шепота, как будто рассказывал Эллиотту секрет, который не должен был услышать никто другой. - Она знала, что у вас будет плохая связь.

- Может быть... может быть, она как-то виновата в том, что связь плохая, - тихо сказал Эллиот, думая вслух. Его взгляд встретился со взглядом Райана, и он понял, что мальчик считает эту идею не такой уж и безумной.

Райан сел, положив руки на раздвинутые колени, наклонившись вперед, с внезапно приподнятыми бровями.

- Я бы не удивился. Она говорила, что не всегда находится в подвале.

- Подожди, подожди, - вскричал Эллиот. Он поставил пустую миску на стол, откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой, вытянув локти. - О чем мы здесь говорим? Вероятно, есть вполне разумное объяснение ее поведению. Она умственно отсталая, верно? Может быть, у нее личностное расстройство, может быть, раздвоение личности. Может быть, поэтому она замкнута в себе. Мы видим, что с ней что-то не в порядке, и это нас напрягает...

- Я что-то придумал насчет того парня, который забил своего ребенка до смерти, а потом застрелился? - спросил Райан.

Нахмурившись, Эллиотт медленно опустил руки на подлокотники кресла.

- Нет. Нет, ты не придумал.

- Мистер Грейнджер, как переводились остальные фразы? Она сказала что-то по-французски.

- Да, это. - Он взял блокнот. - Она сказала: "Твой отец был одним из наркоторговцев твоей матери. Он трахнул ее в переулке. Ты был зачат на куче мусора".

Брови Райана долго оставались приподнятыми. Двигаясь медленно, как патока, он опустился в кресло и обмяк. Слезы наполнили его глаза и некоторое время блестели на нижних веках. Наконец одна из них выкатилась и скатилась по щеке.

- Прости, Райан, я не хотел тебя расстроить, - произнес Эллиот.

- Ничего страшного. Просто... я ей верю. Она знает. Оно знает. Откуда оно знает?

Эллиот снова проиграл всю запись и внимательно прислушался, прищурив глаза и сосредоточившись. Оба голоса исходили из одного и того же девятилетнего ребенка. Даже если у нее имелось несколько личностей, девочка была бы ограничена своими знаниями и недостатком зрелости. Это выглядело так, будто через ребенка говорил взрослый.

"И весь этот бред", - подумал Эллиот, - "в мыслях такого человека, как ты. Одержимость - это ужасы, а не реальная жизнь".

Но какое еще объяснение могло существовать?

- Может быть, мне следует поговорить с Мари о ней, - сказал Эллиот.

- Что вы имеете в виду?

- Я, возможно, смогу что-нибудь узнать о Мэдди, откуда она, в каком положении находится.

- Вы мне расскажете?

- Конечно. Я сегодня позвоню Мари, придумаю какой-нибудь повод, чтобы она пришла.

- Спасибо, мистер Грейнджер.

- Так ты уже написал несколько рассказов, да?

- Да. Они все записаны в тетрадях. Я могу напечатать их, если вы действительно хотите их прочитать.

- Да, хочу. Сделай это.

- Хорошо.

Эллиотт проводил Райана до входной двери. Выйдя на крыльцо, Райан посмотрел на дом Престонов.

- Кто бы это мог быть? – произнес мальчик.

Эллиотт высунулся из двери и посмотрел на большой дом по соседству. Перед ним стояли два темных седана "Lexus". Похоже, на них висели государственные номера, но с такого расстояния он не мог сказать наверняка. Перед домом Престонов часто можно было увидеть государственные автомобили, обычно за рулем которых сидели социальные работники, но как правило это были не такие роскошные машины. Судя по всему, они только что подъехали, потому что двери открылись и из них начали выходить люди. Мужчины в темных костюмах и солнцезащитных очках.

- Я пойду посмотрю, что там происходит, - сказал Райан.

Эллиотт попрощался, и Райан направился к дому. Грейнджер еще некоторое время оставался в дверях, наблюдая за людьми. Последней вышла женщина. У нее были седые волосы и элегантный синий костюм. Она являлась единственной, кто носил не солнцезащитные очки, а обычные. К ней подошел высокий лысеющий мужчина с седыми волосами, они остановились и начали разговаривать. К ним присоединился седеющий мужчина среднего роста с темными волосами и усами. Двое мужчин несли портфели, а женщина - перекинутую через плечо сумку. Были еще четверо мужчин, которые стояли и оглядывались по сторонам. Эллиотту они показались охранниками, которые быстро оценивали обстановку, пока женщина и двое мужчин разговаривали.

Грейнджер вошел внутрь, закрыл дверь и запер ее. Одна из кошек мяукнула.

Его грудь сдавило, а живот скрутило от напряжения. Он не знал, почему.

Из дневника Райана Кеттеринга

Творится какая-то странная хрень, и это начинает меня очень нервировать. Что бы ни происходило, у меня такое ощущение, что это продолжается уже некоторое время.

Когда я уходил от мистера Грейнджера сегодня утром, к дому подъехали два черных седана "Lexus", и из них вышла группа людей. На автомобилях виднелись федеральные номера. Это были правительственные чиновники. Я сразу понял, что четверо из них были какими-то агентами - те, кто вышел с передних сидений обеих машин. Они все были похожи друг на друга. Я вспомнил, как однажды в "Toys-R-Us" видел набор "Кен и Барби", в котором Кен и Барби были одеты как Малдер и Скалли из "Секретных материалов". Эти четверо парней выглядели как кукла Кен-Малдер. Затем были трое пожилых людей. Высокий старик с лысой макушкой, невысокий мужчина с усами и женщина с седыми волосами и очками. Они шли вместе и разговаривали, поднимаясь по ступенькам. Четверо в костюмах следовали за ними. Когда я до них добрался, они уже стояли на крыльце, и высокий лысый мужчина нажимал на дверной звонок.

- Могу я вам чем-то помочь? - спросил я.

Четверо мужчин в костюмах повернулись и оглядели меня с ног до головы.

- Привет, Райан, - сказал один из них.

Это действительно напугало меня.

- Мы пришли к Мари и Хэнку, - произнес другой.

Они продолжали смотреть, затем более старшие отошли в сторону и пропустили меня. Когда я отворил входную дверь, Мари находилась как раз внутри, собираясь открыть. Она улыбнулась, а потом увидела людей за моей спиной. Впервые с тех пор, как я переехал, я увидел, как улыбка Мари полностью исчезла. На несколько секунд ее лицо расслабилось, цвет исчез с ее щек - а щеки у нее всегда розовые - и ее глаза немного расширились. Затем она прочистила горло, и ее лицо вернулось в нормальное состояние - улыбающееся и приятное, но все же не такое розовое, как раньше.

Мари подошла к двери и сказала:

- Заходите, заходите. Секундочку. - Она повернулась ко мне, обняла за плечи и медленно отвела от них в гостиную. - Я хочу, чтобы ты взял мальчиков и пошел на задний двор полить сад Хэнка, а потом поговорил с Хэнком и узнал, что он хочет, чтобы ты делал дальше. Хорошо? Ты сделаешь это для меня, Райан?

Я знал, что она хотела, чтобы мы не мешали. Вероятно, девочек она займет еще чем-то. Мари желала, чтобы мы сосредоточились на других вещах.

- Кто эти люди? - спросил я. - И откуда они знают, кто я?

Все еще улыбаясь, она ответила:

- Не беспокойся о том, кто эти люди, просто делай, что я говорю, хорошо?

- Хорошо. - Мне это не нравилось, но я ничего не мог поделать. Я направился наверх, чтобы найти Гэри и Кита, но потом вспомнил, что Гэри на работе. Когда я шел по коридору наверху, я столкнулся с Лиссой, спускавшейся с чердака. - Привет, - прошептал я, подойдя. Я встал совсем рядом с ней. - Внизу находятся несколько человек. Мне нужно выйти на улицу и полить сад, но сделай мне одолжение, ладно?

Она взволнованно кивнула, широко раскрыв глаза.

- Постарайся последить за тем, что они делают и говорят, пока они здесь.

- А что, если я не смогу?

- Постарайся. Мне кажется, Мари даст тебе работу, но постарайся понаблюдать за этими людьми. Я хочу знать, почему они здесь.

- Я постараюсь. - Она неожиданно поцеловала меня, а потом улыбнулась. Это заставило улыбнуться и меня.

Я нашел Кита - он лежал на нижней койке, под кроватью Гэри, и читал комикс про Человека-паука - и мы вышли во двор. Когда мы проходили через гостиную, Мари и федералы уже ушли оттуда.

После полива сада Хэнк велел нам сорвать сливы с деревьев, пока их все не съели птицы. Мы складывали сливы в ведра, а затем высыпали в картонные коробки. В субботу обычно мы везли коробки на пикапе Хэнка до конца дороги, устанавливали стол на блошином рынке, складывали сливы в пакеты с застежкой-молнией и продавали их до полудня или до часа дня.

Когда пришло время уходить на работу, два автомобиля "Lexus" все еще стояли на улице, но пятерых мужчин и одну женщину внутри не было видно. Лиссы тоже не было. Я надеялся, что она не теряет бдительности.

Когда я вернулся с работы домой, седаны уже уехали, но перед домом стоял грузовик, и мужчины переносили какие-то вещи в дом на тележках. На передних ступеньках были установлены пандусы.

Я зашел внутрь и увидел, как Мари склонилась над всем этим.

- Что происходит? - спросил я.

- О, просто несколько новых вещей для комнаты отдыха, - ответила она. - Думаю, вам, ребята, это очень понравится.

Гэри с грохотом поднялся по лестнице из подвала и ударил меня по плечу.

- Видел, что мы получим? - спросил он.

- Нет. Что мы получим?

- Большой плазменный телевизор высокой четкости с объемным звуком, новый DVD-плеер и кучу новых DVD-дисков, а также четыре новые аркадные видеоигры. Ты можешь в это поверить?

Я посмотрел на Мари и встретил ее взгляд, но только на секунду. Она отвернулась и больше не смотрела на меня. Дело не в том, что она не смотрела на меня, она не хотела смотреть на меня.

Я нашел Лиссу в столовой, она накрывала на стол к ужину.

- Что здесь происходит? - прошептал я.

- Я расскажу тебе позже. После ужина в комнате отдыха.

За ужином все были в восторге от новинок в комнате отдыха, и это являлось главной темой разговоров. Никто не спрашивал, откуда они взялись и как Хэнк с Мари смогли себе это позволить. Никто, кроме меня, но я держал свои мысли при себе.

После ужина все собрались в комнате отдыха поиграть в новые игры. Хэнк смотрел новости на огромном новом плазменном телевизоре, висевшем на стене между шкафами.

Мы с Лиссой подошли к диванчику у стены у входа в коридор. Пока все разговаривали, а телевизор громко бубнил, мы могли говорить о чем угодно, оставаясь незамеченными для остальных.

- Они были здесь, в комнате Мэдди, - произнесла Лисса.

- Все? - спросил я.

Она кивнула.

- Все семеро. Они были здесь все это время.

- Ты что-нибудь видела или слышала?

- Нет. Мари занимала нас наверху. Но что-то я все же услышала. Потом они поднялись в столовую и встретились с Хэнком и Мари. Я находилась на кухне, убирала после обеда. Мари накормила их, поверишь или нет.

- Конечно, накормила, - сказал я. - Мари всех кормит.

Лисса рассказала мне, что она подслушала большую часть встречи Хэнка, Мари и федеральных агентов. По ее словам, разговор в основном вела женщина, доктор Семприс. Она неоднократно напоминала Хэнку и Мари, "насколько важно, чтобы Мэдди не общалась с другими детьми, живущими в доме. Конечно, важно, чтобы она общалась только с вами, миссис Престон, но мы особенно заинтересованы в том, чтобы были приняты все меры предосторожности для предотвращения любого общения между Мэдди и другими детьми в этом доме".

Я был впечатлен тем, как хорошо Лисса запомнила сказанное. Она сказала, что Мари заверила агентов, что другие дети в доме не проявляли интереса к Мэдди и практически игнорировали ее.

- Они казались очень довольными этим, - поведала Лисса. - Затем женщина, доктор Семприс, спросила: "Итак, мистер и миссис Престон, что мы можем сделать, чтобы улучшить этот дом для детей?" И Хэнк перечислил все: большой плазменный телевизор с высоким разрешением и объемным звуком, новый DVD-плеер, все фильмы Диснея, выпущенные на DVD, и несколько новых аркадных видеоигр. Женщина сказала: "Я не вижу в этом никакой проблемы, а вы?" Она повернулась к лысому мужчине, тот покачал головой и произнес: "Никакой проблемы", а затем мужчина с усами также сказал: "Я не вижу в этом проблемы". Тогда женщина пообещала: "Все будет доставлено к вечеру". И они ушли.

- Ты видела Мэдди с тех пор? - спросил я.

- Нет.

- Ты ведь никому не говорила, что я приходил к ней, чтобы побеседовать, правда?

- Конечно, нет.

- Хорошо. И не говори.

Я немного поиграл в одну из новых видеоигр. Как только представилась возможность, я перекинулся парой слов с Гэри.

- Эй, ты заметил тех парней в костюмах, которые приходили сюда сегодня? - спросил я.

Улыбаясь, Гэри кивнул:

- Да.

- Они здесь раньше бывали?