- Послушайте, вместо того, чтобы выписывать мне штраф в лоб, почему бы вам не позволить мне помочь вам избавиться от этих вещей?

- О, но вы это сделаете, - сказал Уиллард, расплываясь в наглой улыбке. - Я использую ваше тело для доставки следующего токсина. Боюсь, мы и так уже достаточно долго подшучивали друг над другом. Мне не хочется портить вам день, но вы, конечно, понимаете.

Глаза Уилларда сузились за крошечными черными стеклами очков.

Курт почувствовал, как у него екнуло сердце. Он вскочил со стула боком, предоставив Уилларду наименьшее пространство для стрельбы. Он попытался перевернуть стул на себя, но тот лишь упал на бок. Он подумал, что он мертвое мясо.

"Кря, кря, я легкая добыча".

В этот момент Курт подумал, что вот-вот умрет.

Слева от него взорвалась яркая белая вспышка, похожая на фотовспышку, не совсем синхронная с винтовочным выстрелом, который затем разорвал тишину в комнате. Курт упал на пол и покатился, подталкиваемый сильным выбросом адреналина. Он бросился в угол, не понимая, что произошло, но, выглянув из-за стола, увидел Уилларда, скорчившегося на полу от боли. Пистолет лежал в противоположном углу; он был выбит выстрелом из руки Уилларда.

У Курта перехватило дыхание, и он протянул руку и забрал свой револьвер из кармана Уилларда.

- Хорошая стрельба, Вики, - сказал он, но затем понял, что это не могла быть Вики, которая стреляла; он слышал винтовочный выстрел, а не дробовик.

Курт и Уиллард одновременно подняли головы. У входа в кабинет, прямо в полосе света, стояла фигура, видневшаяся из-за клубов дыма и оседающей пыли.

- Кто ты, черт возьми, такой? - выпалил доктор.

Уиллард близоруко прищурился. Кровь стекала по его руке, но он, казалось, не замечал этого.

Затем фигура мечтательно вышла на свет, держа на бедре длинную черную винтовку.

- Добрый вечер, полковник Уиллард, - сказала фигура.

- Боже мой, - прохрипел Уиллард.

Курт с удивлением вспомнил, что это был тот самый человек, которого он встретил в "Наковальне". Он думал, что его зовут Джон. Человек со шрамом на лице.

Уиллард, казалось, пришел в ужас от собственного признания.

- Ты не можешь быть живым. Я выпустил в тебя половину пулеметной обоймы.

- Крепкий орешек, - ответил Сандерс и хлопнул себя ладонью по груди. - После собак бронежилет - лучший друг человека.

Он одарил Курта ехидной, дерзкой улыбкой.

- Спасибо, приятель, - это было все, что смог выдавить Курт.

- Не стоит благодарности. Можешь угостить меня ящиком пива.

Курт рассмеялся.

- Черт, я куплю тебе целый пивоваренный завод.

- Как ты попал в дом? - потребовал ответа Уиллард.

Сандерс поднял свой набор отмычек.

- Когда ты ушел около часа назад, я взял на себя смелость войти сам.

- Но система сигнализации...

- Это я тоже убрал сам, я специализируюсь на трубчатых замочных скважинах. В любом случае, пока ты ездил за китайской едой, я хорошенько осмотрелся. У тебя действительно хорошее место, полковник. Отличный подвал... Я все это время стоял в фойе и слушал вас двоих.

- Тогда, я думаю, нет необходимости объяснять.

Сандерс покачал головой.

- Я и так был почти уверен, что происходит; мне было легко заполнить пробелы, как только я прочитал местные газеты. Пропавшие девушки, исчезнувшие полицейские, раскопанные могилы. Что за мудак.

В этот момент в комнату вошла Вики, ствол дробовика был направлен прямо перед ней.

- Как раз вовремя, - сказал Курт.

Она недоверчиво посмотрела на Уилларда, затем на Сандерса, затем на Курта.

- Что, черт возьми, происходит?

- Не спрашивай меня, - сказал Курт. - Вот человек, у которого есть ответы на все вопросы.

Сандерс, казалось, оживился. Он снова перевел взгляд на Уилларда.

- Когда я пришел в себя той ночью в 78-м, я начал возвращаться в гарнизон, решив, что утром найду тебя в Джедде. Но потом по пути у меня возникли небольшие проблемы, и вот что случилось, - он наклонил торшер, чтобы осветить свое лицо.

Уиллард, содрогаясь, закрыл глаза.

- Похоже, они никогда не возьмут меня в "Звездный поиск", да? - усмехнулся Сандерс. - Пластические хирурги в клинике Рида сказали, что попробовать стоит, но это потребует нескольких десятков операций и в лучшем случае незначительного улучшения. Поэтому я просто сказал, не беспокойтесь.

- Но как ты мог выжить? - спросил Уиллард. - Ты хочешь сказать, что на самом деле убил одного из них в одиночку?

- Верно. Я взорвал его своей последней гранатой "Вилли-Питер". И при этом мне оторвало половину лица. Пара патрулирующих периметр нашли меня на дороге как раз перед тем, как я снова потерял сознание. Неделю спустя я был госпитализирован. Когда я рассказал врачам правду о тебе, обо всем, они отправили меня в психиатрическое отделение Вирджинии.

- И вот где ты был все это время?

Сандерс кивнул.

- Семь лет. На прошлой неделе меня наконец выпустили, и я не смог удержаться, чтобы не заглянуть к тебе в гости.

- Чтобы убить меня, - заключил Уиллард.

- Нет, убийства - это не мое. Я просто хотел посмотреть, чем ты занимаешься со времени нашей последней встречи. Теперь, когда я увидел подвал, я почти жалею, что не передумал.

"Что это за история с подвалом?"

Курт задумался, но на самом деле его не волновало ни это, ни то, о чем они говорили. Само по себе то, что он был жив, было уже достаточно неправдоподобно. Он был обязан Сандерсу жизнью.

Уиллард перевязал свою рану носовым платком, который быстро пропитался красным. Теперь он был жалок, как нищий в одежде богача.

- Ты должен мне денег, - сказал Сандерс. - Я заберу их сейчас и пойду своей веселой дорогой.

- У меня дома нет сколько-нибудь значительной суммы наличных, - запинаясь, произнес Уиллард. - Только то, что у меня в бумажнике.

- Лжец, который однажды солгал, остается лжецом навсегда. Я, знаешь ли, не любитель вламываться в чужие дома; ковровая плитка в кабинете выдает тебя с головой. Шестой от стены и третий выше, - улыбка Сандерса растянула черты его разбитого лица. - Я ничего не пропускаю.

Уиллард тихо выругался про себя; он подошел и приподнял указанную плитку. В углублении под ней находился напольный сейф с изоляцией из пиронокса. Его пальцы неохотно набрали трехзначную комбинацию, затем отодвинули двойные засовы.

Вики уставилась на них, вытаращив глаза.

- Я что-то пропустила, или это вооруженное ограбление?

- Я его не грабил, - поспешил уточнить Сандерс. - Он должен мне денег, и я их забираю. Не так ли, полковник?

- Да, да, - пробормотал Уиллард.

Из сейфа на рабочий стол он переложил то, что выглядело как десятки тысяч долларов в купюрах достоинством в пятьдесят и двадцать долларов. Сандерс начал пересчитывать деньги, не сводя прицела с головы Уилларда.

Вики подбежала к Курту и прошептала:

- Не мог бы ты, пожалуйста, объяснить мне, что происходит? Я включила рацию через несколько минут после того, как ты вошел. Что за чушь он нес?

- Не беспокойся об этом, - сказал Курт, его внимание было сосредоточено то на ней, то на двух мужчинах. - Он сумасшедший, вот и все. Уиллард сумасшедший. Он убил всех.

- Но я слышала, как он сказал, что убил только свою жену и Глена.

- Он убил их всех, - повторил Курт. - Ты слышала его объяснение; какие еще доказательства безумия тебе нужны? Сумасшедшие люди верят в безумные вещи. На мой взгляд, Уиллард стал одержим мусульманским фольклором, когда был за границей. И теперь, вдобавок к его одержимости, у него случился какой-то психотический припадок, что-то вроде раздвоения личности или чего-то в этом роде. Возможно, он не помнит, как убил всех этих людей, но он сделал то же самое. Он просто обвиняет во всем это заблуждение, которое годами росло в его голове, - мифологических монстров с Ближнего Востока. Он проведет остаток своей жизни в сумасшедшем доме.

Курт никогда в жизни не видел столько денег. Они образовали на столе целую стопку. Сандерс взял из стопки пять комплектов бумажек с полосками. Он провел большим пальцем по уголкам каждой из них, прислушиваясь к шороху.

- Убери остальное, - сказал он.

Глаза Уилларда сузились, как будто он сопротивлялся.

- Ты хочешь сказать, что не собираешься брать все это?

- Ты должен мне двадцать пять тысяч, и это все, что я забираю. Ни больше, ни меньше. Остальное тебе все равно понадобится. На адвоката, - Сандерс, казалось, был удовлетворен. Он положил деньги в темно-зеленую сумку. Затем он закинул сумку на плечо и сказал: - Всем до свидания.

- Подожди минутку, - вмешался Курт. - Твой друг, доктор Уиллард, только что признался в двух убийствах. Ты пока не уходи.

- Я никого не убивал, - воскликнул Сандерс. - Ты не можешь меня задержать.

- Я полагаю, ты заплатил лицензионный сбор за это автоматическое оружие. У меня такое чувство, что нелицензионные автоматы в этом штате запрещены законом. Конечно, я мог бы закрыть на это глаза, если бы ты решил немного задержаться и оказать мне небольшую услугу.

- Небольшую услугу? - Сандерс в смятении оглянулся. - Я не верю своим ушам, приятель. Если бы не я, твои мозги были бы размазаны по этой стене.

- Ладно, ты спас мне жизнь, и я благодарен, правда благодарен. Но у меня все еще есть работа, которую я должен выполнять, и есть процедуры, которым я должен следовать. Этот человек только что признался в убийстве, и ты случайно услышал это признание. Мне нужны твои показания, и тебе придется свидетельствовать против него.

- О, чушь собачья, - сказал Сандерс. - Я ухожу отсюда. Она может быть твоим свидетелем. Почему бы мне просто не уйти, и мы будем в расчете. Притворимся, что меня здесь никогда не было.

- Хотя бы побудь здесь несколько минут, - попросил Курт. - Давай я позвоню в округ и сообщу об инциденте. Тогда можешь уходить.

Он поднял трубку.

- Я не думаю, что это такая уж удачная идея, - предупредил Сандерс. - Лучше позаботься обо всем сам, забудь об округе.

- Почему? - спросил Курт.

- Чем меньше людей знают о гулях, тем лучше.

Курт на мгновение замолчал, подумав:

"О, нет, и ты тоже".

Он искоса бросил на Сандерса испуганный взгляд.

- Доктор Уиллард сумасшедший; я думал, это совершенно очевидно. Ты пытаешься сказать мне, что веришь во всю эту чушь?

- Это не чушь, - сказал Сандерс. - Это правда. Все, что он тебе сказал, - правда. Гули здесь, и они сейчас на свободе, превращая этот ваш маленький уютный городок в новую задницу.

Вики покачала головой.

- Курт, не будь идиотом. Здесь действительно что-то не так. Арестуй их обоих.

- Он спас мне жизнь! - огрызнулся Курт. - Я не могу просто арестовать его и бросить в мусорную корзину.

Сандерс, казалось, с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться над ними обоими.

- Что я теряю, просто взглянув на это? Поверь мне, твой человек в шахте мертв, у него не было ни единого шанса. Так к чему такая спешка?

Курт помолчал еще немного, пытаясь обуздать свой гнев. Он смерил Сандерса долгим, тяжелым взглядом, затем не выдержал и заорал:

- Вы оба долбанутые психи - на самом деле, ты еще более чокнутый, чем Уиллард! Давай, убирайся отсюда, если это то, чего ты хочешь! Забирай свои деньги и свою гребаную нелегальную винтовку и проваливай! - он откинул назад волосы, которые теперь блестели от пота. На лбу у него вздулись вены. - Я собираюсь позвонить в округ. Я не поверю в какую-то чушь о гулях и грабителях могил.

Сандерс повесил винтовку на плечо и пожал плечами.

- Поступай как знаешь. Хочешь сам вырыть яму с дерьмом и прыгнуть в нее, давай. Тебе поможет, если я скажу, что это я раздобыл потомство гулей для Уилларда в Саудовской Аравии?

- Нет! - Курт начал набирать номер округа.

- Послушай, прежде чем звонить в свой драгоценный округ, хотя бы загляни в подвал.

Дело было не в том, что сказал Сандерс, а в безразличии, с которым он это произнес. Курт прикусил нижнюю губу, от чего у него выступил пот. Он повесил трубку.

- Теперь ты начинаешь соображать, - сказал Сандерс.

"Какой же я доверчивый осел", - подумал Курт и по выражению лица Вики понял, что она думает о том же.

Сандерс открыл странно расположенную дверь в углу, затем повел Уилларда вниз под дулом пистолета. Вики, нахмурившись, направилась следом.

Курт нерешительно шагнул в дверной проем. В глухой темноте послышались шаги остальных. В лицо ему подул зловонный сквозняк, и он почувствовал слабый смолистый запах. Он поставил ногу на первую ступеньку, затем на вторую, на третью. По мере того, как он спускался, зловоние усиливалось, и к тому времени, когда он оказался внизу, его уже тошнило. Он заметил такой же запах в шахте.

Прямо над головой лампы дневного света зажужжали серым светом, а затем внезапно вспыхнули все сразу. Теперь небольшое помещение, очень похожее на лабораторию по поиску преступников в главном управлении полиции штата, было залито белым, безжалостным светом. Там была раковина, хроматограф Бекмана, полки, заставленные стеклянной посудой, химикатами, лабораторным оборудованием и тому подобным. Был также блестящий металлический стол, на котором в произвольной форме было изображено то, что, должно быть, было кровью.

Курт стиснул зубы при мысли о том, что, должно быть, натворил здесь Уиллард. Это была игровая комната сумасшедшего, камера пыток. На столе, рядом с большим масляным микроскопом, он увидел окровавленные плоскогубцы и шприц с иглой размером с гвоздь для кладки. В дальнем конце комнаты, от потолка до пола, висел тяжелый брезентовый занавес для затемнения.

- Что там за ним? - спросил Курт.

- Главная достопримечательность, - сказал Сандерс.

Он навел винтовку на живот Уилларда и потянулся к занавесу.

Уиллард прислонился к стойке, скрестив руки на груди, к нему вернулось самообладание.

- Я заплачу каждому из вас по тридцать тысяч долларов, если вы меня отпустите.