Сверкая глазами, госпожа Чжун вскричала:
– Смотри!
А затем раскрыла ладони и разбросала их содержимое по столу.
Сара посмотрела. На столе теперь валялось около пятидесяти маленьких палочек. Госпожа Чжун несколько раз обвела их взглядом, потом, сияя, повернулась к Саре.
– М-м… Красивые палочки, – только и смогла выдавить Сара.
– Стебельки тысячелистника. Они ответят на твой вопрос, – объяснила госпожа Чжун. – Собери их.
Сара сделала, как ей сказали. Госпожа Чжун забрала одну палочку с её ладони.
– Вот эту не трогай, – сказала она и положила её на стол. Сара кивнула.
Затем госпожа Чжун дала ей целую кучу указаний: возьми эту палочку, возьми ту палочку, положи эту палочку на вон ту палочку, а под конец сказала:
– А теперь выложи все оставшиеся палочки в руке поверх той палочки, которую я отложила в начале.
Сара положила на неё девять палочек.
– Старый инь, – пробормотала госпожа Чжун и посмотрела на Сару. – Ну?
– Что «ну»? – удивилась Сара.
– Ну, чего ты ждёшь? – спросила госпожа Чжун.
– Я не знаю, что делать!
Госпожа Чжун покачала головой.
– Снова собери палочки, отложи одну, раздели палочки на две кучки и повтори всё заново… – медленно, словно объясняя маленькому ребёнку, проговорила она.
Саре это показалось немного обидным, но ответ на свой вопрос она получить хотела, поэтому повторила весь процесс и на этот раз выложила восемь палочек.
– Старый ян, – кивнула госпожа Чжун. – А теперь сделай снова!
Сара вздохнула и повторила гадание ещё раз… а потом ещё… ещё и ещё.
Наконец госпожа Чжун подняла руку.
– Хватит, – сказала она, листая лежащую рядом с ней книгу. – Ах! – воскликнула она, открыв одну из первых страниц и показав на символ из шести линий. – Твоя нижняя триграмма – Войско, а верхняя – Приближение! Очень интересно. Так… и что же ты думаешь об ответе на свой вопрос?
– Вы о чём? – спросила Сара, с трудом скрывая, что она очень, очень злится. – О каком ответе? Я не получила никакого ответа!
Госпожа Чжун была ошеломлена.
– А по-моему, получила!
– Слушайте, – вздохнула Сара, – кое-кто сказал мне, что Вань И поможет мне, если я кое-что ей доставлю. Она самая умная во всём…
– Никогда о ней не слышала! – воскликнула госпожа Чжун, вскидывая руки. – А теперь внимательно слушай и дай мне всё объяснить! Войску необходим хороший порядок, дисциплина, если угодно. У него должна быть общая цель, объединяющая всех воинов. Хороший генерал знает, когда наступать и когда отступать…
– Как всё это поможет мне найти Вань И? – спросила Сара. – Я не генерал, и у меня нет войска!
Госпожа Чжун, похоже, её даже не услышала.
– Ты владеешь большой силой, – продолжила она, – но твоя сила похожа на реку, текущую глубоко под землёй. Тебе придётся потрудиться, чтобы найти её. Понадобятся огромные усилия, но у тебя могучий потенциал: вода точит горы, а тебя впереди ждёт много гор. – Госпожа Чжун встала. – Пожалуй, тебе стоит заняться ногой. Разве она не болит?
– Болит, – изумлённо проговорила Сара. – Но откуда вы узнали? По палочкам? Это они вам подсказали?
– Не глупи! – фыркнула госпожа Чжун. – Ты хромала, когда подошла к столу.
– А-а…
– Палочки произнесли своё слово, – сказала госпожа Чжун, захлопнув книгу. – А теперь тебе нужно к императорскому врачу.
– Но сначала я должна найти Вань И. Я должна отдать ей сумку. Я обещала Чжан Го…
– Молчи, дитя! – рявкнула госпожа Чжун. – Ты что, совсем меня не слушала?! Хороший генерал знает, когда наступать, а когда отступать. Сначала найди врача, чтобы он вылечил твою ногу, – укрепи свои позиции, – а затем продвигайся к цели: найти Вань И, кем бы она ни была. Ну так что, чаю хочешь?
Но прежде чем Сара успела ответить, госпожа Чжун уже обошла стол, схватила её за плечо и подтолкнула к двери. Хватка старухи оказалась на удивление сильной, хотя выглядела она так, словно её могло унести малейшим дуновением ветерка. Сара никак не могла высвободиться.
– Приходи снова, милочка, – сказала госпожа Чжун. – Жаль, что с чаем не вышло. Попьём в следующий раз, хорошо?
Сара кивнула и вдруг спохватилась:
– Подождите! Я не могу пойти к императорскому врачу, у меня нет денег.
– Денег? – переспросила госпожа Чжун. – Ну, если бы тебе было что продать, я бы тебе помогла. Как насчёт той сумки, которую ты не выпускаешь из рук? Она ценная?
Сара ещё сильнее схватилась за сумку.
– Я бы могла хорошо заплатить за что-нибудь интересное, – продолжила госпожа Чжун. – Тогда у тебя будет достаточно денег, чтобы купить красивую одежду, хорошую еду, паланкин…
– Нет. Простите, но она не моя и продать её я не могу, – ответила Сара, думая, что, даже если бы она и решила продать эту ткань, всё равно много бы не заработала.
Госпожа Чжун окинула её долгим, внимательным взглядом.
– Как жаль, – вздохнула она. – Возможно, тебе повезёт – иногда врач лечит грязных бродяжек вроде тебя бесплатно. Но будь осторожна! Уходя, обязательно убедись, что у тебя по-прежнему две почки!
Глаза госпожи Чжун исчезли за её морщинистыми щеками; сухой, хриплый смех сотряс всё её тело.
«Очень смешно, – подумала Сара. – А если меня ещё хоть кто-то назовёт грязной бродяжкой, я заору». И тут она вспомнила ещё одну деталь.
– Э-э… у меня в самом деле нет денег. Мне даже вам нечем заплатить.
Госпожа Чжун перестала смеяться и утёрла глаза.
– Конечно, нечем, я знаю! Я же предсказательница судеб, не забыла?