Сара провела в лавке продавца тканей больше часа, и на улице, как ей показалось, стало жарко как никогда. Она плелась куда глаза глядят и думала о листовке, которую сделала для Цзинань Люя. Оформление вышло довольно простеньким: сверху название его лавки, снизу – адрес. Этот узор он собирался выгравировать на медной пластинке, а потом отпечатать. Цзинань Люй решил сделать пятьсот объявлений и развесить их по всему городу. О предложении «два по цене одного» он всё-таки писать не стал. «Пусть сами приходят и узнают!» – заявил он. Справедливо. Чтобы сделать листовку чуть привлекательнее, Сара добавила изображение кролика.

– Это ваш логотип, – сказала она и сразу же об этом пожалела, потому что пришлось целых десять минут объяснять, что такое логотип. Но важнее всё-таки было то, что Цзинань Люй выполнил своё обещание и рассказал, где найти госпожу Чжун, предсказательницу судьбы.

Сара торопливо перешла улицу и свернула налево, в узкий проулок.

– Берегись! – крикнул кто-то, увидев, что на неё несётся паланкин.

Сара отскочила и прижалась к деревянной стене. И как раз вовремя – увернулась и от паланкина, и от пинка одного из носильщиков.

Она оттолкнулась от стены. Носильщики исчезли в облаке пыли. Сара протёрла глаза и ахнула: где-то на середине заброшенного проулка стоял самый маленький, кривой и старый дом из всех, что ей доводилось видеть. На его деревянной двери были изображены три зайца, уши которых соединялись между собой, образуя в центре треугольник, а тела складывались в круг. Более того, изображение было живым: все зайцы медленно бежали по невидимому полю, перебирая, перебирая и перебирая лапами, хотя сами оставались неподвижными.

Сара прочитала имя на двери. «Госпожа Чжун».

У неё закружилась голова. Она протянула руку к зайцам, и, когда кончики пальцев почти дотянулись до них, когда ей нужно было лишь чуть-чуть надавить, – дверь сама отворилась перед ней. Сара отступила. Наполовину освещённая, наполовину спрятанная в тени, дверь приглашала её войти – или предупреждала ни в коем случае этого не делать? Сара затаила дыхание. Мгновения шли одно за другим, но ничего не происходило. Она выдохнула и заглянула в тёмный коридор хижины. Кажется, там что-то светится? Она снова оглядела маленький переулок, потом посмотрела на дверь. Зайцы исчезли – хотя сейчас её уже ничего не удивляло. Что ей делать? Войти? Сара закусила губу. Если это поможет ей найти Вань И, то…

Она шагнула вперёд и попыталась, обойдя дверь, войти в хижину как можно тише. Но ничего не вышло. Старые половицы тут же завизжали под её ногами, словно разъярённые кошки. Она вздрогнула, но пошла дальше. В хижине было невероятно темно, но в глубине точно что-то светилось! Сара шагнула вперёд и принюхалась: дым от горящих дров, ароматические палочки, сушёные цветы. Она подошла ближе к жёлтому огоньку, который мерцал и плясал перед ней, и поняла, что на самом деле это три отдельных огонька. Свечи! Да, обычные свечи, но парящие в воздухе… Лишь через секунду она сообразила, что ни в каком воздухе свечи не парят, а просто стоят на столе.

– Хм-м! Как раз вовремя! – послышался хриплый голос. – Так и будешь тут стоять как аист в поисках обеда или всё-таки присядешь?

Сара застыла.

– Здравствуйте?

Послышался шелест ткани и скрип половиц.

– Да! Привет, милочка! Рада встрече!

Через несколько мгновений зажглось ещё восемь или девять свечей, а дверь с грохотом захлопнулась.

Сара вскрикнула от удивления.

– Эй, веди себя хорошо! – прикрикнула старуха, что сидела за столом и смотрела на Сару впалыми глазами.

Согнув указательный палец, она поманила её к себе. Её щёки, круглые и изборождённые морщинами, приподнялись, и она расплылась в беззубой улыбке.

На секунду Саре захотелось развернуться и сбежать. Но старуха, похоже, умела читать мысли.

– Я, знаешь, не кусаюсь! А теперь – садись! – приказала она.

Сара, поколебавшись, дохромала до стола и присела на табуретку. Посмотрела на старуху. Таких огромных ушей она ещё ни у кого не видела. Они словно начинались у затылка и опускались ниже челюсти.

– Меня зовут, – начала старуха, вдруг повысив голос, и он зазвучал, наверное, раз в сто громче, чем, казалось, могло говорить её хрупкое тело, – госпожа Чжун, и я самая знаменитая прорицательница во всём Китае. Ты наверняка обо мне слышала…

Сара приподняла брови. «Час назад я о вас даже не знала», – подумала она, но вслух этого не сказала.

Госпожа Чжун пожала плечами.

– Я избранная. Я изучала тёмные науки и знаю десять тысяч вещей. Через меня дует небесный ветер, и я играю его мелодию… Хочешь чаю?

Сара облизала пересохшие губы, но, прежде чем она успела ответить, госпожа Чжун продолжила:

– Я путешествовала по мирам духов. Я знаю гору Куньлунь, я знаю, где пуп земли! Говори, дитя, – приказала госпожа Чжун. – Говори. По твоему голосу я узнаю, откуда ты.

«Удачи с этим», – подумала Сара.

– Что вы хотите узнать?

– Ну, начнём с того, сколько тебе лет, – сказала госпожа Чжун.

– Четырнадцать.

– О, значит, ты родилась в год Кролика, да?

Сара кивнула.

Госпожа Чжун захлопала в ладоши, едва не затушив половину свечей.

– Это сразу видно. Кролики спокойные и скромные, они миротворцы. – Она улыбнулась. – Ты ощущаешь, чего хотят люди вокруг, и делаешь всякие мелочи, чтобы они чувствовали себя счастливыми, да?

Сара подумала о бабушке Тан и почувствовала укол совести.

– Ну, я стараюсь, но иногда…

– Да-да, кролики бывают скрытными, даже коварными, – перебила госпожа Чжун. – А теперь подумай вот о чём: однажды ты станешь предком, яркой рекой, из которой вытечет множество поколений.

– Ладно. Хорошо, – перебила Сара, раздумывая, насколько грубым будет прямо сейчас встать и уйти.

Госпожа Чжун продолжила:

– Так… Ты ведь из Кашгара, да?

– Нет. По правде говоря, я из Пекина.

Госпожа Чжун пожала плечами и зажгла ещё три свечи. Закончив, она фыркнула и сказала:

– Никогда о нём не слышала. Это далеко отсюда?

– Можно и так сказать, – ответила Сара, думая: «Да, где-то лет восемьсот вперёд».

– Итак, – важно проговорила госпожа Чжун, выпрямляясь, – какой у тебя вопрос?

– Вопрос? Какой вопрос?

– Твой вопрос, – повторила госпожа Чжун. – Ты должна задать вопрос. Если ты не задашь вопрос, я не смогу дать тебе ответ.

Сара нахмурилась.

– Да, пожалуй.

Она задумалась, потом открыла рот, чтобы заговорить…

– Не произноси вопрос вслух! – воскликнула госпожа Чжун. – Просто держи его в голове.

Сара кивнула. У неё было очень много вопросов, но прежде всего её интересовало, как найти Вань И.

– Ты готова?

Сара снова кивнула.

– Тогда начнём!