– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросила Лил, тревожно наморщив лоб, когда Эхо и Гораций забрались на «Ловца облаков». – Вы знаете, что случилось в прошлый раз, когда вы улетели одни.

– С нами всё будет в порядке, – ответила девочка, застёгивая ремни безопасности. – Тебе не о чем волноваться, мама. Я обещаю.

Женщина покачала головой.

– Ты уверена, что знаешь дорогу?

– Её трудно пропустить, – сказала Эхо, уставившись на дымящийся кратер горы Ваал на другом конце каньона. – Мы скоро вернёмся.

– Я думаю, они закреплены надёжно! – крикнул Переборка оттуда, где он работал под «Ловцом облаков». – Просто потяните за нитку здесь, и сеть раскроется.

Он передал Горацию тончайшую, как паутинка, эфирную нить и отступил назад, когда дочка капитана запустила двигатели. Пропеллер начал вращаться, жужжа, и «Ловец» медленно поднялся в воздух.

– Мы встретим вас здесь! – крикнула Лил, перекрывая гул двигателей. – А пока вернёмся в логово дракона, чтобы посмотреть, какие сокровища ещё можно спасти.

– Как только остальные уйдут, – добавил Переборка.

Капитан кивнула.

– Слишком опасно сражаться с шестью кланами небесных пиратов в одиночку, но, возможно, они что-нибудь оставят после себя.

– Хорошо. – Сердце Эхо на мгновение заныло. Сундуки Чёрных Небесных Волков были пусты. Возможно, им стоило оставить себе одно драконье яйцо для продажи. В конце концов, это решило бы все их денежные проблемы. Эхо взглянула на три яйца, поблёскивающих красным, зелёным и золотым, которые покачивались в эфирной сети, подвешенной под «Ловцом облаков». Затем она поймала взгляд Горация и покраснела. Нет. Она дала обещание драконице. Они оба дали. И они собирались его исполнить.

– Будьте осторожны! – крикнула Лил.

– Будем! – прокричала девочка в ответ, подняла «Ловца облаков» выше, мимо Рогатки, который отсалютовал им из вороньего гнезда, и взмыла в воздух.

Когда гора Энок осталась позади, Эхо бросила последний взгляд через плечо. Шесть других воздушных кораблей были пришвартованы недалеко от входа в логово дракона. Вокруг них по всей горе сновали небесные пираты, неся охапки золота обратно на свои корабли, пока Миранда стояла в самом центре, и на её бедре поблёскивал Кортик Калинты.

Живот юной пиратки скрутило от сожаления, и девочка крепче сжала рычаги управления «Ловцом облаков». Эти пираты не заслуживали сокровищ. Эхо развернула летательный аппарат и направила его носом в сторону горы Ваал.

* * *

Гора Ваал была окутана мрачными тучами, и чем дальше к северу дети поднимались по каньону, тем темнее становилось небо. Вскоре полил дождь, стекая ручейками по носу Эхо и смывая красноватую пыль с её кожи. Когда дети приблизились к вулкану, облака вокруг затрещали и раздался сильный раскат грома.

– Смотри. – Гораций указал на кратер, его светлые волосы прилипли к лицу.

Девочка сморгнула попавшие в глаза капли и проследила за взглядом друга, стараясь держать «Ловца облаков» ровно. У девочки перехватило дыхание, когда она увидела красное свечение расплавленной лавы, пузырящейся и булькающей в жерле вулкана.

– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросил принц.

– Миранда сказала мне, что драконы «выкованы» в пламени, – ответила Эхо, вспоминая свой первый день на борту «Анаконды». Казалось, это было целую вечность назад. – Яйца вылупляются в огненном дыхании матери.

– А дыхание дракона горячее, как вулкан, – согласился Гораций.

– Ну, поехали. – Девчонка собралась с духом. – На счёт три, хорошо? – Она повела «Ловца облаков» прямо над конусом вулкана, прищурившись, когда их окружали столбы дыма. – Раз… два… три!

Парень потянул за эфирные нити, пока Эхо боролась с управлением. Вокруг летели искры и копоть, которые, попадая на мокрую кожу, превращались в грязь.

Пиратка выплюнула пепел изо рта и вытерла серую влагу с очков.

– Ты это сделал?

– Она как-то запуталась! – крикнул Гораций.

– А сейчас?

Он покачал головой.

– Застряла!

«Ловец облаков» качался в потоках горячего воздуха, в небе сверкнула молния. Эхо почувствовала прилив энергии от Жала. Конечно!

– Подержи их! – крикнула она, передавая рычаги управления.

Девочка достала Жало из сапога, чувствуя, как по руке разливается знакомое тепло, вызывая мурашки. Она наклонилась, чувствуя, что дождь мочит её спину, и ударила по сети мечом.

Эхо со свистом рассекла эфирную сеть, и три яйца – красное, зелёное и золотое, – кувыркаясь, полетели в голодную, сияющую красным пасть горы Ваал.

– Сработало? – она вывела «Ловца облаков» из огненных ветров горы Ваал и стала выжидать, когда они оказались на безопасном расстоянии от жерла вулкана. – Ты что-нибудь видишь?

– Пока нет. – Гораций поднёс подзорную трубу к глазу и прищурился сквозь пелену дождя.

Гилберт вскарабкался на голову Эхо и тоже глянул вниз, его гребень поднялся в предвкушении.

– Сколько времени им нужно, чтобы вылупиться?

– Я не знаю!

Девчонка в отчаянии сжала рычаги управления. Это должно сработать! Иначе всё окажется огромной тратой времени. Её охватил страх. Они могли бы продать яйца, и Чёрным Небесным Волкам больше никогда не пришлось бы беспокоиться о деньгах. Неужели всё было напрасно?

Гораций опустил подзорную трубу.

– Мы шли на риск, Эхо, – сказал он. – Мы не знали точно, смогут ли они вылупиться в вулкане.

– Но ты сказал, что вулканы горячие, как дыхание дракона.

– Может быть, я ошибся, – в отчаянии сказал принц.

– Может, нам подождать ещё немного? – печально спросила Эхо. Перед её глазами появилось видение изящного рубиново-красного тела дракона, тяжело падающего в воду, и в животе заворочалась печаль. – Это должно сработать, – прошептала она.

– Мы пытались, Эхо, – пытался поддержать её Гораций. – Мы сделали всё, что могли.

– Наверное. – Девочка откинула мокрые волосы с глаз, на сердце у неё тяжёлым грузом лежало разочарование. – Нужно вернуться к остальным. – Она потянула за рычаги и начала разворачивать «Ловца облаков».

– Эхо, подожди! – Парень схватил её за руку. – Мне показалось, я видел… Да!

– Что? – Эхо проследила за взглядом Горация, и её сердце воспарило в облегчении, когда из вулкана, ревя и изрыгая пламя, вырвались три дракончика: один красный, один зелёный и один золотой.