Гораздо позже, когда солнце превратилось в алую вспышку на горизонте, Эхо вернула «Ловца облаков» обратно на палубу «Алой Маргарет» под радостные крики ожидавшего экипажа. Девочка взглянула на выжидающие лица.

– Ну? – спросила Лил. – Вам удалось?

Эхо кивнула, на мгновение лишившись дара речи.

– Все трое взлетели, – сказал Гораций. – Мы их видели. Это было потрясающе!

– Молодцы. – Женщина покраснела от гордости. – Я горжусь вами двумя. Мы все гордимся, не так ли?

Команда зааплодировала, и Переборка водрузил Эхо на плечи. Гораций взвизгнул, когда Рогатка и Бети подняли его в воздух.

– Ты настоящий Чёрный Небесный Волк, Эхо, – сказала Лил. – Ты сражалась за добро.

Девочка улыбалась от уха до уха, пока Чёрные Небесные Волки спускались на главную палубу, где Картошка и Сковородка расположили столы в кольцо, уставив их свечами и кружками грога.

Эхо слезла с плеч Переборки и заняла место за столом между Горацием и Лил.

– Я бы хотела поднять тост, – сказала капитан. – За то, чтобы быть настоящим небесным пиратом. За борьбу во имя добра.

– И за драконов, – сказали дети одновременно. Гилберт одобрительно пискнул на плече Эхо.

– И за драконов. – Лил подняла свою кружку.

– За драконов! – прокатились по столу радостные возгласы, когда все чокнулись бокалами.

В тёплом мерцании свечей все уселись за стол.

– Боюсь, сегодня у нас только жареные морские звёзды и крекеры из морских водорослей, – сказал Картошка. – Это всё, что у нас осталось из припасов. Здесь особо нечего добывать.

Улыбка девочки на мгновение померкла. Еды не осталось! Что им делать? Она повернулась к маме.

– Мы ведь не получили никакого золота, не так ли?

Лил покачала головой:

– Нет. Остальные всё подчистили к тому времени, как мы вернулись в пещеры.

– Прости. – Сердце Эхо наполнилось виной, и она сцепила пальцы. – Это всё я виновата. Мне не стоило…

– Ты поступила правильно, – возразила капитан. – Так поступают настоящие небесные пираты. – Она отложила вилку и обняла дочку за плечи. – Всегда будут новые сокровища, которые можно найти. А пока меня вполне устраивают морские звёзды и водоросли с дочерью, которую я люблю.

Эхо почувствовала, как её щёки вспыхнули от гордости. Она обняла Лил обеими руками и спрятала голову в её кожаной куртке. Затем сглотнула и отстранилась.

– Но как насчёт Кортика Калинты?

Капитан мрачно кивнула.

– Тут ничего не изменишь. У Миранды есть то, что делает её лидером Семи Небес.

– Теперь она нами управляет?

Лил фыркнула, чуть не выплюнув свой грог через стол.

– Нет. Не управляет.

– Но что мы будем делать теперь, когда остальные шесть кланов объединились?

– Не буду врать, – начала женщина, – с Мирандой во главе всё станет намного опаснее. Я правда не знаю, что ждёт нас в будущем. Но мы справимся, – сказала она. – Мы всегда справляемся. В конце концов, мы Чёрные Небесные Волки.

Эхо кивнула.

– Подожди, я кое-что вспомнила. – Лил встала и направилась в каюту капитана, вернувшись оттуда с чем-то за спиной. – Мы с командой решили, что ты это заслужила. – Она достала шляпную коробку и открыла её, чтобы показать шерстяную треуголку цвета индиго.

Сердце молодой пиратки наполнилось гордостью. Затем она нахмурилась.

– Но… но как ты раздобыла треуголку в Драконьих землях?

– Я купила её давным-давно, Эхо, – ответила Лил. – Я знала, что однажды ты её заработаешь. Вопрос был только в том когда.

Эхо улыбнулась во весь рот, когда мама надела жёсткую шерстяную шляпу на её кудри.

Она сидела идеально.

* * *

– Итак, – застенчиво сказала Эхо Флоре позже, накалывая на вилку сочную морскую звезду, обжаренную на гриле, – я теперь принцесса или пират?

– Определённо пират, – ответила Флора с улыбкой.

– Определённо, – согласился Гораций.

– Целиком и полностью, – добавила Лил.

* * *

Когда небо стало фиолетовым, Эхо не могла сдержать улыбку на своём месте у раковины, где она мыла тарелки. Она оглядела корабль, замечая сияющие лица экипажа. Лил была занята изучением небесных карт, и кремовое перо на её треуголке покачивалось, когда она разговаривала с Переборкой, который сосредоточенно хмурился. Картошка и Бети с помощью Рогатки поливали палубу мыльной водой, время от времени сражаясь на швабрах. Флора и Гораций бок о бок убирали со столов. И где-то там, в Драконьих землях, летали три дракончика, дикие и свободные, какими им и положено быть, и распевали песни Семи Небес с историей о том, как они были выкованы в огне.

Пускай Кортик Калинты был у Миранды, а Эхо не получила ни единого соверена драконьего золота, но она была счастлива и на своём месте.

Она небесный пират.

И пока этого было вполне достаточно.