Вскоре голоса Громовых Акул стихли, стоило Эхо и Горацию спуститься ниже в каньон. Солнце опустилось за высокую стену скал, и вечерний холод заставил Эхо поёжиться. По крайней мере, «Обсидиан» был разрушен, а «Анаконда» пока исчезла.

– Нам нужно найти место, где можно спрятаться, пока мы решаем, что делать дальше, – сказала девочка, когда они спустились к берегу реки, где ряд камней образовывал мостик на другой берег. – Поблизости должна быть пещера или что-то ещё, где мы могли бы переночевать.

Она достала подзорную трубу и осмотрела вздымающиеся утёсы с полосатыми слоями красноватого камня. В нескольких сотнях метров от них по склону ущелья низвергался водопад, и на полпути вниз Эхо увидела тёмную пещеру.

– Вот! – сказала она, указывая рукой и передавая подзорную трубу Горацию.

* * *

Вскоре ребята надёжно спрятались в пещере, единственными обитателями которой была колония больших пушистых летучих мышей, которые сонно наблюдали за детьми со своих перевёрнутых насестов на потолке. Эхо набрала несколько сухих веток в кустах снаружи, а Гораций развёл небольшой костёр в нише, где его не заметят Громовые Акулы с другой стороны каньона. В рюкзаке девочка нашла зефир, который нарвала возле Амарантового мыса, и передала горсть Горацию.

– Спасибо, – сказал тот, протыкая зефир палочкой и поджаривая его над огнём. – Я уже несколько недель не ел ничего, кроме варёных яиц чаек и овсяного печенья.

– Овсяное печенье? – Эхо нахмурилась, вспомнив, что однажды видела его на Механическом рынке в Порт Турбийоне. – Оно приятное на вкус?

– Вовсе нет, – ответил Гораций, поморщившись. – В них полно долгоносиков.

Маленькая пиратка тоже поморщилась и откусила кусочек горячего, расплавленного зефира.

– Что с тобой случилось? – спросил принц. – Я знаю, что ты нашла карту.

Эхо рассказала о своих приключениях, пока дети доедали остатки липкого лакомства.

– Миранда умирает от желания заполучить в свои руки Кортик Калинты, – сказала она. – Не то чтобы ей нужны какие-то сокровища. Она просто отчаянно хочет стать лидером Семи Небес.

– Все этого хотят, – сказал Гораций. – Старина Гас тоже. Он говорит, что остальные кланы должны будут преклоняться перед ним и выполнять его приказы. У него такой жуткий взгляд, когда он говорит об этом.

Преклоняться перед ним? Эхо сглотнула. Миранда упоминала что-то про объединение Семи Небес. Но она говорила не о том, чтобы собрать их вместе, – она хотела править всеми! Девочка вздрогнула. Придётся ли Чёрным Небесным Волкам тоже склониться перед ней? И какие ужасные вещи совершит Капитан Цинготных Морских Змей, когда под её командованием окажутся все семь пиратских кланов и некому будет её остановить?

– Эхо, что случилось? Ты ужасно побледнела. – Гораций нервно огляделся. – Тут ведь нет драконов, правда?

– Нет, никаких драконов. – Девочка встряхнулась. Нельзя было просто сидеть здесь и волноваться. Нужно что-то сделать, но что? Лил бы точно поняла.

– Нам нужно передать сообщение маме и остальным Чёрным Небесным Волкам, – сказала Эхо.

«Если бы только я увидела, где Миранда держит своих почтовых голубей», – в смятении подумала она. Но потом ей в голову пришла идея.

– На борту «Обсидиана» были почтовые попугаи.

Гораций надул щёки.

– В навигационном отсеке их был целый склад…

– Идеально!

Парень покачал головой.

– Ты не дала мне договорить. Они все были уничтожены одной из ракет Миранды.

– Все?

Гораций мрачно кивнул.

– Я сам это видел. Разлетелись на куски. Знаешь, они довольно легко воспламеняются с этой функцией самоуничтожения.

Эхо вздохнула. У неё совсем не было других идей.

– Ох, что же нам делать? – посетовала она. – Мы должны их остановить.

– Мы не сможем, Эхо. Мы просто дети, а они – небесные пираты.

– Я тоже небесный пират. – Юная пиратка нахмурилась.

Послышался слабый гул двигателя дирижабля, и Гораций встревоженно вскинул голову.

Вдалеке Эхо увидела «Анаконду», которая затормозила и приземлилась в дальнем конце каньона, рядом с почерневшим от дыма и огня кратером горы Энок. Девчонка отпрянула, молясь, чтобы Миранда не увидела, что они прокрались в пещеру.

Прерывистый металлический звук заставил её подпрыгнуть, и внезапно сквозь водопад прорвался её почтовый голубь.

Эхо ахнула и подпрыгнула, чтобы поймать механическую птичку обеими руками.

– Ты всё-таки не заблудился! – Она повернулась к Горацию. – Должно быть, это послание от моей матери!

– Замечательно! – На лице принца отразилось облегчение.

Эхо развернула маленький пергаментный свёрток, зажатый в птичьей лапке, пытаясь унять дрожь в руках. Она поднесла записку к огню и прочитала послание:

«Эхо, где вы с Горацием? Я вне себя от беспокойства.

Пожалуйста, ответь.

Сердце девочки запело от облегчения.

– Что ты собираешься написать? – спросил Гораций после того, как она показала ему записку.

Пиратка сморгнула слёзы и прокашлялась. Они заблудились в Драконьих землях, в бегах и в ловушке между соперничающими пиратскими кланами, отчаянно желающими отыскать Кортик Калинты. Как ей выразить всё, что хочется, на этом маленьком клочке бумаги? В конце концов она нацарапала короткое сообщение для Лил:

«Застряли в каньоне Таракона в Драконьих землях. Будь осторожна: здесь Громовые Акулы и Цинготные Морские Змеи и другие, возможно, тоже.

Эхо.

P. S. Прости!»

Ей просто нужно будет объясниться как следует, когда Лил и остальные прибудут сюда.

Эхо свернула бумагу и вложила послание в лапку почтового голубя, завела его часовой механизм и повернула циферблаты, чтобы направить его к навигационной точке «Алой Маргарет». Она подбросила маленькую птичку в воздух, и та с жужжанием улетела. Девочка продолжала смотреть ей вслед, пока та не исчезла в темноте.

Гораций посмотрел на Эхо:

– Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?

Девочка пожала плечами:

– Не знаю. Думаю, зависит от того, где они сейчас находятся. Нам потребовалась пара дней, чтобы добраться сюда из Архивов Аквалибера.

– Ты права. Полагаю, до тех пор мы просто подождём здесь. – Гораций сел рядом с ней.

– Как думаешь, Миранда найдёт Кортик? – спросила Эхо. – Она не знает дорогу в пещеру дракона.

– Громовые Акулы тоже, – сказал Гораций. – Но мы видели следы когтей и подпалины на краю горы Энок, когда пролетали над ней. Думаю, дракон живёт там. Внутри, должно быть, есть всевозможные пещеры и лавовые ходы.

Юная пиратка кивнула.

– Интересно, есть ли другой вход.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, входить в парадную дверь дракона вроде как слишком очевидно.

– Я бы не стал входить в любую дверь, принадлежащую дракону. – Гораций поёжился. – У тебя есть ещё что-нибудь поесть? – спросил он. – Эти зефирки вкусные, но я умираю с голоду.

Эхо вытряхнула содержимое своего рюкзака на камни.

– Только эти мармеладки, – ответила девочка. – Но, я думаю, нам следует приберечь их для экстренных случаев. – Она подняла компас. – Я нашла этот старый компас вместе с картой в Архивах Аквалибера, – задумчиво сказала она. – Но, похоже, он не работает. Он куда-то указывает, но вряд ли на север.

– Может, ты сможешь его починить, когда мы вернёмся на «Алую Маргарет», – сказал Гораций. – Ты хороша в таких вещах.

Эхо пожала плечами и нахмурилась, глядя на серебряный компас. Что с ним не так? Она вытащила шпильку из волос и осторожно поддела заднюю часть корпуса. Девочка открыла крышку и, к своему удивлению, поняла, что внутренности компаса были точь-в-точь как у её почтового голубя. Это было навигационное устройство!

– Гораций, смотри! – девчонка помахала компасом перед ним.

– Что такое? – принц вгляделся в механизм при свете костра. – Он очень… эм, красивый и блестящий?

– Нет, я не это тебе показываю. Это не обычный компас!

Гораций нахмурился:

– Тогда что это?

Эхо обхватила себя руками, едва сдерживая охватившее её волнение.

– Это подсказка! Он указывает не на север. Он указывает на пещеру дракона! – воскликнула пиратка с широкой ухмылкой на лице. – Он был завёрнут в карту, которая сейчас у Старины Гаса, но никто не знает об этой части!

– Так это значит…

– Это значит, что Старина Гас и Миранда не смогут найти дорогу в логово дракона.

– Уф! – парень со вздохом опустился на пол. – Значит, нам не нужно их останавливать. Какое облегчение!

– Да, – ответила Эхо. – Я думаю, Кортик Калинты в безопасности. Если, конечно, им не удастся проникнуть через парадную дверь дракона.

– Не думаю, что это возможно, – сказал Гораций, фыркнув. – Дыхание горного дракона такое же мощное, как взрыв вулкана!

Девочка кивнула.

– Значит, мы просто будем прятаться здесь до тех пор, пока не прибудет «Алая Маргарет», – сказал Гораций.

– Да, – ответила Эхо. Но от мысли о сокровищах и приключениях что-то ещё забурлило у неё внутри. Ни Старина Гас, ни Миранда не знали, как найти вход в логово дракона, но они с Горацием знали. И… осмелится ли она даже думать об этом? Может, им удастся заполучить Кортик Калинты прежде остальных. Так они будут знать, что он в безопасности от вражеских кланов. И когда Лил доберётся туда, Эхо наконец-то сможет проявить себя как настоящий небесный пират!

Она снова взглянула на компас. Стрелки дрожали. Эхо нахмурилась.

– Смотри, – девчонка указала на циферблат. Стрелки вновь задрожали и закрутились. – Почему они так делают? – спросила она.

– Он явно сломан, – сказал Гораций, зевая. – Может, он намагнитился как-то случайно.

– Нет. – Эхо нахмурилась. – Это не случайно.

– Как скажешь, – ответил принц, устраиваясь спать у огня.

Пиратка встала и пошла в том направлении, куда указывали стрелки. Когда девочка двигалась, они дрожали под стеклом.

Она снова и снова вертела маленький компас, вглядываясь в часовой механизм. Между одним из навигационных колёсиков и храповиком застрял осколок драже. Эхо мизинцем высвободила его. Послышалось жужжание, и компас раскрылся, словно музыкальная шкатулка, но вместо балерины оттуда выскочил крошечный золотой дракончик с миниатюрным кортиком в зубах.

– Смотри! – выдохнула маленькая пиратка. Ответа не последовало.

Эхо подняла глаза и обнаружила, что Гораций уже заснул и тихо посапывал.

Девочка снова повернулась к сверкающему золотому дракону, его чешуйки мерцали в свете костра.

– Дракон, который держит Кортик Калинты! – изумлённо прошептала она. – И, я думаю, он указывает нам путь.