Эхо прижимала Гилберта к груди, падая из «Анаконды» и стремительно рассекая воздух. Река неслась ей навстречу, и на какой-то ужасный миг она подумала: «Что, если там недостаточно глубоко? Что, если я разобью голову о камни, или переломаю все кости, или…»

От порывов ветра у девочки перехватило дыхание, но вскоре падение закончилось погружением в ледяную воду. Внешний мир затих, когда она начала тонуть в серо-голубых глубинах. Эхо раскинула руки и задрыгала ногами, борясь с тяжестью мокрой одежды, рюкзака и Гилберта, который всё ещё крепко держался за её плечо. Лёгкие её горели. Она забила ногами сильнее и, ахнув, вынырнула на поверхность воды, жадно хватая воздух ртом. Гилберт встряхнулся и фыркнул, брызнув водой из носа.

Эхо откашляла полный рот воды и стала качаться на волнах, тяжело дыша. Над ней с гулом пронеслась «Анаконда», стреляя по «Обсидиану», который лежал на берегу каньона, накренившись на бок.

Девочка перевела дыхание и посадила Гилберта себе на голову. Она поплыла к берегу реки, к «Обсидиану» и Горацию. Раздался свист, и что-то белое пролетело мимо Эхо, ударившись о воду с всплеском. Девочка взглянула на «Анаконду» и с ужасом поняла, что в неё чуть не попало шальное пушечное ядро. «Обсидиан» дал ответный залп с того места, где он лежал разбитым. Дальше, на горизонте, Эхо могла разглядеть прибытие ещё одного воздушного корабля. Должно быть, другие кланы небесных пиратов тоже пронюхали местонахождение сокровища. Среди этого хаоса в сердце Эхо зажёгся огонёк надежды. Означало ли это, что Лил и другие тоже на пути сюда?

Но времени на раздумья не было: пушки «Анаконды» выпустили ещё один залп. Юной пиратке нужно было найти безопасное место! Она никогда не спасёт Горация и не найдёт Лил, если её убьют.

– Задержи дыхание! – крикнула она Гилберту, прежде чем нырнуть в воду.

Ещё несколько снарядов упали в реку в считаных сантиметрах от них, и Эхо чуть не проглотила полный рот воды, когда ядра пронеслись мимо. Она задержала дыхание и поплыла дальше. Впереди была наполовину затопленная скала, и девочка изо всех сил оттолкнулась от неё ногами, её лёгкие и конечности горели. Когда Эхо больше не могла задерживать дыхание, она наконец осмелилась поднять голову и вытащить Гилберта на поверхность. Они плыли, хватая ртами воздух, мимо скалы цвета ржавчины. Наверху «Анаконда» кружила над беспомощными обломками «Обсидиана», который неподвижно лежал на земле и испускал клубы чёрного дыма.

– Давай, – прошептала пиратка.

Она тихо вынырнула с дальней стороны скалы, чтобы её не было видно. Гилберт грёб перед ней, а затем вскарабкался на скалу и стряхнул воду с чешуек. Эхо пока не осмеливалась выйти на поверхность. Она вцепилась в покрытую лишайником поверхность камня кончиками пальцев, наблюдая и выжидая, пока пушки «Обсидиана» наконец не затихли и «Анаконда» с гулом не улетела прочь.

Как только «Анаконда» скрылась из виду, Эхо подплыла к берегу реки и вышла, промокшая насквозь. Несколько минут она просто лежала, тяжело дыша, пока с её одежды и волос ручейками стекала вода. Придя в себя, девочка подняла голову и, прищурившись, взглянула на обломки «Обсидиана», которые лежали дальше вдоль стены каньона. Громовые Акулы сновали повсюду, швыряя воду и песок из вёдер в многочисленные очаги пожара. Но где же Гораций? Девочка достала подзорную трубу и осмотрела склон каньона. Принца нигде не было видно, но девочка смогла разглядеть густые заросли колючего кустарника ниже линии видимости Громовых Акул. Они казались хорошим местом, чтобы спрятаться так, чтобы её не заметили.

Когда Эхо подползла ближе к краю каньона, она увидела, что «Обсидиан» почти полностью разрушен. Его металлические бока смялись и почернели, воздушный шар печально поник, а хвостовой плавник разлетелся на куски и лежал в пыли. Одетые в синие меха Громовые Акулы носились вокруг, торопливо ремонтируя потерпевший крушение корабль. Пиратка заметила Стэнли с ведром смолы и Мэй, которая раздавала молотки другим членам команды. Но она знала, что они не станут латать корабль в спешке.

Гилберт вдруг пискнул, и, проследив за его взглядом, Эхо заприметила знакомую белокурую копну волос среди множества других.

– Гораций, – прошептала она. – Ох, слава Семи Небесам, он цел.

Девчонка пробралась сквозь колючие кусты так далеко вперёд, как только осмелилась.

Гораций, похоже, собирал обломки корабля, разбросанные по земле. Эхо хотелось, чтобы он подошёл достаточно близко и смог услышать её, но, едва направившись в её сторону, принц заметил что-то на земле и опустился на колени, чтобы это рассмотреть.

– Гораций, – прошипела Эхо. Но тот её не услышал. Он поднял нечто, что бы это ни было, повернулся и снова побрёл прочь.

Юная пиратка раздражённо вздохнула. Как привлечь его внимание? Она порылась в рюкзаке и нашла пергамент с загадкой, который дал ей Старый Гас, и бумажный пакет с остатками мармеладных бобов.

Гилберт выжидающе открыл рот.

– Хорошо, но только один, – сказала Эхо. – Остальные мне ещё нужны.

Ящерка проглотила фиолетовое драже и блаженно поджала хвост. Эхо свернула пергамент в трубочку и отодвинулась как можно дальше, стараясь оставаться незаметной.

Гораций побрёл обратно к ней, опустив глаза в землю. Когда он подошёл ближе, Эхо поднесла бумажную трубочку к губам, вставила в конец розовое драже и дунула.

Драже пролетело по воздуху и приземлилось на камни в метре от ботинок Горация.

Гилберт бросил взгляд на розовую конфету и помчался за ней.

– Гилберт, нет! – Сердце Эхо ушло в пятки, когда маленькая ящерица побежала по камням, её золотая чешуя поблёскивала на фоне красноватой земли.

– Гилберт! – Гораций удивлённо вскинул голову. – Что ты здесь делаешь?

Он огляделся и подхватил Гилберта на руки.

Ящерица махнула хвостом в направлении Эхо.

Принц быстро оглянулся через плечо, метнулся туда, где пряталась Эхо, и бросился на землю рядом с ней.

– Эхо! – воскликнул он и заключил её в объятия, затем поспешно отстранился. – Ты вся промокла!

– Ты в порядке? – Наконец-то отыскав друга, девочка ощутила такое облегчение, что у неё почти закружилась голова. Она на мгновение отодвинулась, чтобы осмотреть принца. – Ты ведь не ранен, правда?

– Я? Нет, только получил несколько шишек и ушибов, когда на нас напал другой корабль. Что с тобой случилось? Как ты меня нашла?

– Это долгая история, – ответила Эхо с улыбкой. – А как насчёт тебя?

Гораций поморщился.

– Не могу сказать, что меня устраивает быть Громовой Акулой, но я хотя бы всё ещё цел. В основном меня заставляли искать сведения о драконах во множестве древних книг. Старина Гас не очень-то любит читать. – Он посмотрел на подругу. – Итак, каков план?

– У меня не было времени составить план, – сказала Эхо, объяснив её поспешный уход из «Анаконды» в свободное падение.

– Гораций! Где этот мальчик? – раздался раздражённый крик одной из Громовых Акул, и принц побледнел.

– Они меня ищут, – сказал он.

– Уходим, – поторопила его пиратка.

– Но куда?

Эхо пожала плечами:

– Не уверена, но думаю, для начала нам стоит убраться отсюда. Идём.

Она стала карабкаться вниз по склону каньона, и Гораций заскользил вслед за ней.