Эхо помчалась в рубку с Гилбертом, вцепившимся ей в плечо. Воздушный корабль перевернулся, когда Миранда вновь выстрелила из пушек, и девочка рухнула на бок, врезавшись в стену и почти сбросив Гилберта, который возмущённо пискнул.

Эхо выпрямилась и, спотыкаясь, побрела к дверям рубки. Миранда стояла спиной к ней, склонившись над панелью управления, держа в поле зрения свою цель, её длинные белые пальцы порхали по клавишам. В воздухе витал слабый запах пороха, и через обзорный экран Эхо увидела дымящуюся дыру в боку «Обсидиана».

– Стойте! – крикнула она.

Капитан удивлённо обернулась.

– Как ты…

– Прекратите стрелять! – Голос Эхо дрожал. Она упёрла руки в бёдра, пытаясь удержаться на ногах. – Гораций сейчас на борту этого корабля.

– Мне всё равно, кто там на борту. Они не получат Кортик раньше меня. – Пиратка перевела свой стальной взгляд обратно на обзорный экран и выпустила ещё один залп по «Обсидиану».

Девочка бросилась вперёд и схватила Миранду за рукав.

– Отстань от меня! – женщина вырвала руку. – Как ты смеешь!

– Но вы сказали, что поможете мне найти его. Вы обещали!

Миранда проигнорировала её.

– Да? Я забыла.

Эхо снова взглянула на экран, паникуя. «Обсидиан» опасно накренился вбок и летел низко над рекой. Раздался грохот выстрелов, и капитан Цинготных Морских Змей дёрнула рычаг высотометра. Эхо отшатнулась, когда «Анаконда» рванулась вверх, а мимо ветрового стекла просвистело пушечное ядро.

– Хa! – Миранда развернула «Анаконду». – Если Старина Гас думает, что первым найдёт Кортик, он сильно ошибается. Посмотрим, кто из нас теперь лидер Семи Небес, а?

Юная пиратка оперлась руками о приборную панель. Миранда её не послушает. Но она должна как-то остановить обстрел. Если «Обсидиан» рухнет с Горацием на борту… Эхо было невыносимо даже думать об этом. Её рука потянулась к Жалу, и девочка со свистом вытащила клинок из ножен. Тепло разлилось по её пальцам, и она почувствовала слабую вибрацию, когда рукоять Жала легла в её ладонь.

– Прекратите, – сказала девочка. – Или я… я…

– Хa! – женщина повернулась, чтобы посмотреть на свою маленькую противницу. – Или ты что?

Эхо сделала выпад, но Миранда была быстрее. Она выхватила саблю и блокировала клинок проворным ответным ударом. Жало завибрировало в руке девочки, но она крепко сжала клинок и вырвала его из захвата капитана. Пиратка двинулась на Эхо со свирепой ухмылкой на лице и снова взмахнула клинком.

Девочка парировала удар Жалом, и лезвия со звоном столкнулись.

– Ты боец, да? – Сабля Миранды сверкнула, когда она направилась на Эхо.

– Да, боец! – Юная пиратка быстро отступила в сторону, выводя женщину из равновесия. Лезвие пиратской сабли вонзилось в приборную панель «Анаконды», разбрасывая по рубке искры и куски металла.

Эхо разбежалась и сделала выпад, но клинок Миранды был длиннее, тяжелее и острее. Та вернула себе равновесие и последним ловким движением запястья выбила Жало из руки девочки, отправив его скользить по полу.

Эхо прыгнула через рубку к клинку, схватила маленькую рапиру и сумела вскочить на ноги, но Миранда нависла над ней, приставив острое, как бритва, лезвие сабли к горлу малышки.

– Хорошая попытка, – сказала капитан с ухмылкой. – Кажется, мне всё-таки стоит забрать у тебя меч.

– Нет! – Острое лезвие дрожало у горла Эхо. Девочка попятилась назад, но упёрлась в панель управления. Она протянула руку за спину, чтобы найти опору, и нечаянно ухватилась за рычаг. Вдруг «Анаконда», казалось, рухнула с неба. Миранда вскрикнула и упала навзничь, когда корабль стал падать в воду носом вперёд. Она оттолкнула Эхо с дороги и схватилась за рычаги управления. Внизу девчонка увидела «Обсидиан», выброшенный на берег каньона, его воздушный шар быстро сдувался, а команда высыпала из аварийных выходов и рассеивалась среди дыма и пламени. Гораций! Сердце Эхо сжалось. Она осмотрела обломки, но не смогла разглядеть друга сквозь щебень и дым. Она должна была его найти. Что, если он ранен?

Девочка споткнулась, когда Миранда выровняла корабль и он пролетел очень низко над открытыми водами реки. Взгляд Эхо остановился на треугольной золотистой кнопке на приборной панели. Получится ли у неё? Был лишь один способ выяснить это. Девочка бросилась бежать. БАХ! Она ударила по кнопке кулаком.

Миранда обернулась, разинув рот.

– Что ты делаешь?

Но Эхо уже пересекла рубку и добралась до люка, который скользнул в сторону, открыв проход в полу.

– Вернись сюда! Ты не можешь…

– Смотри на меня! – Эхо сунула Жало в ботинок, одной рукой крепко схватила рюкзак, а другой – Гилберта.

И прыгнула.