Соне Ночка так и не придумал прозвище. Наверное, потому что ее имя уже звучало как кличка. Уютное, домашнее, теплое. Со-о-оня-я-я. А ее волосы – короткие, русые, с легкой рыжиной – напоминали шерстку зверька, того самого, который тоже соня.

Девочка с именем грызуна была их одноклассницей, дружила с Русалкой и делила с ней одну парту, а в последнее время, кажется, больше стала болтать с Демьяном. Она разворачивалась к нему на переменах – День как раз сидел за ней, – трогала его вещи, вертела пенал, гладила учебник, ковыряла обложку тетради и что-то ворковала при этом. День, кажется, был вовсе не против и оставался за партой, вместо того чтобы дойти с Ночкой до Феникса, Горыныча или до курилки, а то и просто побродить по коридорам, размяться, поглазеть на девчонок, пообсуждать планы на вечер.

Кажется, эти их болталки начались после последней сходки у Русалки. Тогда из-за поцелуя Леры Ром ушел в себя и мало обращал внимания на друзей. А День, видимо, времени не терял. Хотя решительней оказалась все-таки Соня – в четверг она первая пошла в атаку.

– Одолжи мне конспекты по биологии, я пропустила тогда, помнишь? – после последнего урока повернулась Соня к Дню.

Она довольно часто болела. Казалось, что если кто-то чихал, даже в соседнем классе, то все бациллы тут же устремлялись к ней.

Ночка видел, как Русалка повернула голову к подружке, открыла рот, наверное, чтобы предложить тетрадь, и тут же закрыла. Сам же Ночка притворился деревом, ненавидя себя за это глупое, инстинктивное поведение. Он искоса глянул на друга. Тот, даже не порозовев, благодарно смотрел на Соню, будто был рад, что она все решила за него. А Ночка-то считал, что другу нравится одна Жар-птица.

Демьян – предатель! Как можно променять Мари, их самую лучшую, на эту матютю? Почему Соня? Из-за чувства соперничества? Или из боязни быть в Дружине последним? Ведь все теперь вроде как при парах. Кроме Демьяна. И Мари. Но День и не пробовал за нее бороться! Даже эта тихоня оказалась решительнее! И получила награду. Все, День, минус тебе в карму!

Русалка развернулась и пытливо посмотрела на Ночку, как будто вдруг вспыхнувшая любовь между соседями по партам обязывала действовать и их тоже.

А День, так и сияя, ответил Соне:

– Без проблем! Если не торопишься домой, можем дойти до меня.

– Мне нравится эта идея, – улыбнулась Соня и наконец посмотрела на Ночку с Русалкой. – Что? У него просто почерк хороший. Извини, Лер, но ты пишешь как курица лапой…

– Раньше это тебя не смущало, – заметила Русалка. – Значит, ты к Дню пойдешь? – Она снова посмотрела на Ночку. – Ты ведь с ними? И я в вашу сторону, мне папины часы надо в ремонт отнести.

К компании подошел Кощей:

– Чего это вы тут застряли, домой идете?

– Идем, – буркнул Ночка.

А День с Соней, как по команде, подхватили рюкзаки и двинулись к дверям. На самом деле они хорошо смотрелись вместе, невольно отметил Ночка. Миленько, как два попугайчика-неразлучника. Соня, если уж судить объективно, была довольно хорошенькой, хоть и представлялась ему грызуном. Остальные грызуна в ней не видели. Она была легкой, мягкой и теплой, как варежка из ангорки.

Пока все толпились у гардероба, путаясь в куртках и шарфах, Ночка смотрел на парочку и со злорадством думал, что Невесту сейчас ждет сюрприз. Ему сразу пришло в голову, что кошке не понравится неожиданная гостья. И тут он спохватился. Почему он так подумал? Какое ему дело до чувств кошки? Эта хвостатая вообще что-то чувствует? Кроме запаха мяса, почуяв который, всегда поднимает ор: «Дай! Дай!» Принесет Соня ей пакет с «Вискасом», шерстяная полюбит и ее.

Или нет. Он тоже как-то приносил с собой гостинец и даже кошачью мяту, но маленькая тигрица все равно смотрела не на пакетик, а на него самого, словно видела что-то внутри: «У вас какие-то проблемы? Хотите поговорить об этом?» Спасибо, не с кошкой.

Невеста, разумеется, околачивалась у школы. Она тут же возникла у крыльца, когда одноклассники вышли на улицу, и засеменила следом за Днем, чуть приотстав от компании. Ночка кожей ощущал ее взгляд, но не поддавался соблазну обернуться. Вот еще, переживать из-за кошки!

– Может, как-нибудь вчетвером в кино сходим? – спросила по дороге Соня.

Ее, видно, приводила в восторг такая разбивка по парочкам. Да уж, по ее мнению, поди, все сложилось на редкость удачно.

– Можно! – подхватил День.

Ночка промолчал, Русалка покосилась на него и тоже ничего не сказала.

На перекрестке День, не сбавляя шага, повернул направо и крикнул: «До завтра!» А Соня даже забыла попрощаться, машинально свернув за ним следом. Ночка с Русалкой остались стоять у перехода.

– Спорим, что они сегодня поцелуются? – хмыкнул Ром и мигом вспомнил о том неудачном поцелуе с Лерой.

С прошлой субботы Ночка и Русалка виделись только в школе, перекидываясь общими фразами, и за все это время он ни разу не зашел к ней в гости.

Русалка проигнорировала его подколку. Она стояла понурившись и глядела себе под ноги.

– Тебе куда? – спросил Ночка, просто чтобы не молчать.

– Торопишься? – вопросом на вопрос тихо ответила Русалка и вдруг добавила: – Может, проводишь меня?

На ней была голубая шапка с огромным помпоном. И Ночка смотрел не в ее прозрачные, стеклянные глаза, а на этот дурацкий качающийся помпон, влажный от мороси.

Он неопределенно передернул плечами и привычно полез в карман за сигаретами, но вспомнил, что пачка закончилась, а новую Феникс ему не купил.

– Расслабься, – небрежно бросила Русалка, хотя видно было, как она сама напряжена. – Я не стану торопить тебя. Дам времени столько, сколько нужно…

Уголки рта Ночки невольно поползли вверх. Обычно как раз эту фразу парни говорят девчонкам.

– Даже если этого времени у нас нет? – тихо спросил он.

– Даже так, – уверенно кивнула Русалка.

Но голос ее все-таки дрогнул. И тут же что-то дрогнуло в душе Ночки.

Он перевел взгляд с большого голубого помпона на ее глаза, а увидел только опущенные пушистые ресницы.

Ночка вдруг порывисто наклонился, схватил Русалку за плечи.

И поцеловал ее холодные обветренные губы.

День и Соня шли так близко, что иногда задевали друг друга руками. Было ли это им приятно? Бесёна знала, что да. Поэтому кошка-с-бесом все время отставала, заставляя Демьяна отвлекаться от разговора, оборачиваться и звать ее. Эта Соня тоже оглядывалась и смотрела на кошку до отвращения нежно. Как назло, омут у этой девчонки был совсем крохотным, с маковое семечко. Какая самодостаточная! Бесёна терпеть не могла таких людей.

В коридоре День принял куртку Сони и повесил на вешалку.

– Только, если захочешь снять кофту, не бросай, а отдай мне, я уберу. Невеста взяла моду спать на вещах. Обшерстила мне толстовку. Я, конечно, купил липкий ролик, но предупрежден – значит, вооружен!

– У меня тоже есть кошка, так что шерстью не испугать, – улыбнулась Соня.

– Проходи пока в комнату… – День осекся, покраснел и поправился: – В кухню. Чай пить. А я быстренько помою Невесте лапы.

– Ага, – кивнула Соня, делая вид, что не замечает его смущения. – Я пока разберусь с чайником.

– У нас электрический.

Невеста под шумок попыталась улизнуть, но Демьян ловко поймал ее.

– Потерпи чуток, – уговаривала внутреннюю кошку Бесёна. – Ты же теперь гуляешь на улице, а потом спишь на диване. Мало кто из городских кошек может похвастаться такой жизнью.

И Невеста обреченно свесила лапы.

В ванной кошка, злобно гудя, все-таки вытерпела процедуру и не поцарапала Демьяна.

– Все, беги! – День наконец отпустил Невесту.

Кошка отряхнулась и умчалась на кухню. Соня стояла у окна и созерцала сморщенный кактус – Белая мама не теряла надежды его выходить. Невеста прыгнула на табурет, поближе к батарее.

– Садись к столу, – пригласил Демьян Соню, а сам заглянул в хлебницу. – О, еще остался мамин фирменный яблочный пирог! Она сейчас поведала бы тебе, что яблоки мы собирали сами.

– Ого! – присвистнула Соня. – Прямо пирог с нуля!

– Полный хендмейд! Ну не совсем, конечно, мука покупная, яйца покупные, сахар…

День поймал себя на мысли, что последняя скованность между ним и Соней исчезла. Ему сейчас с ней было легко, как в школе или как в гостях у Русалки.

Она тоже, казалось, расслабилась. Соня выдвинула из-под стола табуретку и собиралась уже сесть, как вдруг туда перепрыгнула Невеста.

– Хочешь, чтобы я тебя погладила? – ласково проворковала Соня, протягивая руку, но не дотронулась до полосатой спинки.

Кошка смотрела явно враждебно, ее зеленые глаза были угрожающе прищурены, уши прижаты, а усы топорщились в стороны. Всем своим видом она будто говорила: «Забирай тетрадку и уходи!»

– Вредничает, – неуверенно хихикнула Соня.

– Эй, а ну освободи место! – День тихонько толкнул кошку, и та спрыгнула на пол.

– Зачем ты так? – возмутилась Соня. – Это она тут хозяйка!

– Какая еще хозяйка? – возразил День, разливая чай по кружкам. – Приперлась, видите ли, никто ее не звал…

Невеста ловко вскочила на стол, быстро перепрыгнула на холодильник и улеглась там, поджав лапы и зло щурясь.

Приперлась, значит? Забыл, как вглядывался в воду, а Бесёна играла растениями, лепила себя из солнечных зайчиков на воде, из ряски, травинок и его отражения?.. Он же видел ее, видел!

– Я все удивляюсь этой истории, – сказала Соня, рассматривая нахохленную Невесту. – Уличная кошка выбрала тебя и теперь постоянно с тобой. Удивительно же! Ты веришь в переселение душ? – Она глянула на Демьяна. – Может, в прошлой жизни эта кошка и правда была твоей невестой? И вот нашла тебя?

Бесёна тоже снова задумалась, почему так держится за этого глупого юнца. Почему именно он? Привыкла к нему? Чувство азарта? Игра в кошки-мышки? Или это та самая необъяснимая пресловутая любовь?

А День на секунду замер с сахарницей в руках. Перед его глазами вырос столб с мрачной черно-белой девчонкой: «Помогите найти!» Да нет, бред какой-то!

– Переселение душ? Не верю, – тряхнул он кудрями. – Лучше скажи мне, что ты делаешь завтра вечером? Погулять не хочешь? Могу показать место, где встретил Невесту, раз ты ею так интересуешься.

– Очень интересуюсь, – улыбнулась Соня. – И очень хочу с тобой погулять.